LE CARCINOME BASO-CELLULAIRE

Le plus fréquent des cancers de la peau

Le cancer baso-cellulaire est la forme la plus courante de cancer de la peau, affectant environ 800 000 Américains par an. En fait, c’est le plus fréquent de tous les cancers. Un nouveau cancer sur trois est un cancer cutané, et la grande majorité d’entre eux sont des carcinomes baso-cellulaires, qu’on abrège souvent en le cancer baso-cellulaire. Ces cancers partent des cellules basales, qui se trouvent dans la couche basale de l’épiderme (couche cutanée extérieure).

Jusqu’à récemment, les gens les plus souvent atteints n’étaient pas jeunes, et il s’agissait plutôt d’hommes ayant travaillé au dehors. Bien que le nombre de cas nouveaux augmente fortement chaque année depuis ces dernières décennies, l’âge moyen d’apparition de la maladie descend régulièrement. Il y a plus de femmes qu’autrefois qui sont atteintes de le cancer baso-cellulaire; toutefois, les hommes les dépassent encore largement par le nombre.

LA CAUSE PRINCIPALE

Une exposition chronique aux rayons du soleil est la cause de presque tous les carcinomes baso-cellulaires, qui apparaissent le plus souvent sur les parties exposées du corps — le visage, les oreilles, le cou, le cuir chevelu, les épaules et le dos. Toutefois, il arrive rarement que des tumeurs se développent sur les parties non exposées. Dans quelques cas, un contact avec de l’arsenic, une exposition à des radiations et les complications de brûlures, de cicatrices, de vaccinations et même de tatouages sont des facteurs favorisants.

QUI PEUT ETRE ATTEINT ?

Bien que toute personne qui s’est exposée aux rayons du soleil puisse être atteinte d’un carcinome baso-cellulaire, les gens les plus vulnérables sont ceux qui ont la peau claire, des cheveux blonds ou roux, et des yeux bleus, verts ou gris. Les gens dont le métier exige de longues heures de travail à l’extérieur, et les gens qui passent leurs loisirs au soleil sont particulièrement exposés. L’emplacement géographique joue également un rôle : plus l’équateur est proche, plus le nombre de cas est élevé, notamment chez les individus à peau claire.

Cette maladie s’observe rarement chez l’enfant, mais parfois chez l’adolescent. Les dermatologues rapportent que de plus en plus d’individus d’une vingtaine ou d’une trentaine d’année sont traités pour ce cancer de la peau.

CE QU’IL FAUT CHERCHER

Les cinq caractéristiques les plus typiques du carcinome baso-cellulaire sont indiquées aux pages suivantes. Bien souvent, une seule tumeur peut présenter au moins deux caractéristiques. En outre, le carcinome baso-cellulaire ressemble parfois à des affections cutanées non cancéreuses comme le psoriasis ou l’eczéma. Seul un médecin expérimenté, en général un spécialiste des maladies de la peau, peut le savoir avec certitude.

Apprenez quels sont les signes d’un carcinome baso-cellulaire et examinez régulièrement votre peau — jusqu’à une fois par mois si vous êtes un individu à haut risque. N’omettez pas le cuir chevelu, les zones derrière les oreilles, le cou et d’autres endroits difficiles à examiner. (Un miroir en pied et un miroir à main peuvent être très utiles). Si vous remarquez un signe avertisseur ou tout autre altération de votre peau, consultez immédiatement votre médecin.

La Skin Cancer Foundation conseille aux gens de se soumettre à un examen total de la peau par un dermatologue qualifié, à intervalles réguliers. Le médecin suggérera un calendrier adéquat pour les examens de suivi, d’après vos facteurs de risque spécifiques, tels que votre type de peau et vos antécédents d’exposition au soleil.