Le cellule di Merkel si trovano in profondità nello strato superiore della pelle. Le cellule di Merkel sono collegate ai nervi, segnalando la sensazione tattile come "recettori tattili". MCC prende il nome dalle cellule di Merkel a causa delle caratteristiche microscopiche simili; tuttavia, recenti ricerche suggeriscono che è improbabile che l'MCC provenga direttamente dalle normali cellule di Merkel.

I tumori MCC spesso, ma non sempre, compaiono su aree del corpo esposte al sole. I tumori non sono così distintivi come altri tumori della pelle e possono apparire come un nodulo perlaceo simile a un brufolo, a volte color pelle, rosso, viola o rosso-bluastro, sebbene raramente siano teneri al tatto. La rapida velocità con cui crescono è ciò che spesso induce pazienti e medici a prenderne atto.

Nota: poiché non tutti i carcinomi a cellule di Merkel hanno lo stesso aspetto, queste foto servono come riferimento generale per l'aspetto del MCC. Se vedi qualcosa di nuovo, mutevole o insolito sulla tua pelle, fissa un appuntamento con il tuo medico. Foto per gentile concessione di Paul Nghiem, MD, PhD

Sebbene l'MCC abbia da tre a cinque volte più probabilità di essere mortale rispetto al melanoma, con una diagnosi precoce, l'MCC può essere trattato con successo. Se pensi di avere il MCC, consulta il tuo medico. Trattamento diventa sempre più difficile una volta che la malattia si è diffusa, ma ora sono disponibili nuove opzioni. Grazie ai progressi nel campo dell'immunoterapia, i tassi di sopravvivenza del MCC stanno migliorando.