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OPCIONES DE TRATAMIENTO

Los carcinomas de células escamosas detectados en una etapa temprana y extirpados rápidamente casi siempre son curables y causan un daño mínimo. Sin embargo, si se dejan sin tratar, finalmente penetrarán en los tejidos subyacentes y pueden resultar desfigurantes. Un pequeño porcentaje produce metástasis en tejidos y órganos distantes y puede ser fatal. Por ello, cualquier crecimiento sospechoso debe ser visto por un médico sin demora. Se examinará una muestra de tejido (biopsia) bajo un microscopio para llegar a un diagnóstico. Si existen células tumorales, el tratamiento es necesario.

Afortunadamente, hay varias formas eficaces de erradicar al carcinoma de células escamosas. El tratamiento preferido se basa en el tipo, tamaño, ubicación y profundidad de penetración del tumor, al igual que en la edad y la salud general del paciente.

Casi siempre el tratamiento puede realizarse en forma ambulatoria en el consultorio de un médico o en una clínica. Se usa un anestésico inyectable local durante la mayoría de los procedimientos quirúrgicos. Con la mayoría de las técnicas, generalmente el dolor y la molestia son mínimos, y raras veces existe mucho dolor posteriormente.

CIRUGÍA MICROGRÁFICA DE MOHS

Usando una cureta (un instrumento filoso en forma de anillo) y/o un escalpelo, el médico extirpa el tumor visible con una capa muy fina de tejido de alrededor. Esta capa se examina de inmediato y minuciosamente bajo un microscopio. Si el tumor aún se encuentra presente en las profundidades o en la periferia de este tejido circundante, se repite el procedimiento hasta que la última capa visualizada en el microscopio esté libre de tumores. Mohs conserva la mayor parte del tejido sano, parece reducir la tasa de recurrencia local, y tiene la tasa de cura general más alta — alrededor del 94 a 99 por ciento — de cualquier tratamiento para carcinoma de células escamosas. Frecuentemente se usa en tumores que han reaparecido, que están mal demarcados o que están en áreas críticas y difíciles de tratar alrededor de los ojos, la nariz, los labios y las orejas, al igual que el cuello, las manos y los pies. Luego de la extirpación del cáncer de la piel, puede dejarse que la herida cicatrice naturalmente o reconstruirse usando métodos de cirugía plástica.

CIRUGÍA DE EXTIRPACIÓN

El médico usa un escalpelo para extirpar todo el crecimiento, junto con un borde circundante de piel aparentemente normal como margen de seguridad. Luego la herida alrededor del sitio quirúrgico se cierra con suturas (puntos). El tejido extirpado se envía al laboratorio para hacer un examen microscópico y verificar que todas las células cancerosas hayan sido extirpadas. La tasa de cura aceptada para tumores primarios con esta técnica es alrededor del 92 por ciento. Esta tasa baja al 77 por ciento para carcinomas de células escamosas recurrentes.

CURETAJE Y ELECTRODESECACIÓN (ELECTROCIRUGÍA)

El crecimiento se raspa con una cureta, y el calor quemante producido por una aguja de electrocauterización destruye el tumor residual y controla el sangrado. Generalmente este procedimiento se repite varias veces; se raspa y se quema cada vez una capa más profunda de tejido para ayudar a asegurar que no queden células tumorales. Puede producir tasas de curación que se acercan a las de la extirpación quirúrgica para los carcinomas de células escamosas superficialmente invasivos sin las características de alto riesgo. Sin embargo, no se considera tan efectivo para los carcinomas de células escamosas más invasivos, agresivos o aquellos de alto riesgo o en sitios difíciles, como los párpados, los genitales, los labios y las orejas.

CRIOCIRUGÍA

El médico destruye el tejido tumoral congelándolo con nitrógeno líquido, usando un aplicador con una punta de algodón o un dispositivo atomizador. No hay cortes ni sangrado, y no se necesita anestesia. El procedimiento puede repetirse varias veces en la misma sesión para ayudar a asegurar la destrucción de todas las células malignas. El crecimiento se hace costra y se descama, y generalmente se desprende en algunas semanas. Puede producirse enrojecimiento, inflamación, formación de ampollas y costras luego del tratamiento, y en pacientes de piel oscura, puede perderse algo de pigmento. Económica y fácil de administrar, la criocirugía puede ser el tratamiento de elección para pacientes con trastornos hemorrágicos o intolerancia a la anestesia. Sin embargo, tiene una tasa general de curación más baja que los métodos quirúrgicos. Dependiendo de la experiencia del médico, la tasa de curación a 5 años puede ser del 95 por ciento o más en carcinomas de células escamosas selectos, generalmente superficiales; pero la criocirugía no se usa frecuentemente en carcinomas de células escamosas invasivos porque pueden omitirse porciones más profundas del tumor y porque el tejido cicatrizal en el sitio de la criocirugía puede ocultar una recurrencia.

RADIACIÓN

Los rayos X se dirigen al tumor, sin necesidad de cortes o de anestesia. La destrucción del tumor generalmente requiere una serie de tratamientos, administrados varias veces por semana durante una a cuatro semanas, o a veces diariamente durante un mes. Las tasas de cura varían ampliamente, desde alrededor del 85 a 95 por ciento, y la técnica puede involucrar problemas cosméticos a largo plazo y riesgos con la radiación, al igual que visitas múltiples. Por estas razones, esta terapia principalmente se usa para tumores que son difíciles de tratar quirúrgicamente, al igual que en pacientes para quienes la cirugía no está recomendada, como los ancianos y quienes padecen de salud pobre.

TERAPIA FOTODINÁMICA (TFD)

La TFD puede ser especialmente útil para crecimientos en la cara y el cuero cabelludo. Se aplica a los crecimientos un agente fotosensibilizante, como el ácido 5-aminolevulínico tópico (5-ALA), en el consultorio del médico; éste es captado por las células anormales. El día siguiente, el paciente regresa y esas áreas medicadas se activan por medio de una luz fuerte. El tratamiento destruye selectivamente los carcinomas de células escamosas mientras causa daño mínimo al tejido normal circundante. Sin embargo, el tratamiento aún no ha sido aprobado por la FDA para este carcinoma, y aunque puede ser eficaz en tumores precoces y no invasivos, las tasas generales de recurrencia varían considerablemente (del 0 al 52 por ciento). Por eso la técnica no es actualmente recomendada para el carcinoma invasivo. El enrojecimiento y la inflamación son efectos secundarios comunes. Luego del tratamiento, los pacientes se vuelven localmente fotosensibles durante 48 horas donde se aplicó el 5-ALA, debiendo evitar el sol.

CIRUGÍA LÁSER

Se extirpan la capa exterior de la piel y cantidades variables de piel más profunda usando un láser de dióxido de carbono o de erbio:YAG. Este método no es sangriento, y le da al médico un buen control sobre la profundidad del tejido extirpado. Sella los vasos sanguíneos a medida que los corta, haciéndolo útil para los pacientes con trastornos hemorrágicos, y a veces también se usa cuando otros tratamientos han fallado. Pero los riesgos de cicatrices y pérdida del pigmento son levemente mayores que con otras técnicas, y las tasas de recurrencia son similares a las de la TFD. La técnica aún no ha sido aprobada por la FDA para el carcinoma de células escamosas.

MEDICAMENTOS TÓPICOS

También se están evaluando el 5-fluorouracilo (5-FU) y el imiquimod, ambos aprobados por la FDA para el tratamiento de la queratosis actínica y los carcinomas de células basales superficiales, para el tratamiento de algunos carcinomas de células escamosas superficiales. Se ha informado el tratamiento exitoso de la enfermedad de Bowen, un carcinoma de células escamosas no invasivo. Sin embargo, el carcinoma invasivo no debe tratarse con 5-FU. Algunos estudios han demostrado que el imiquimod puede ser efectivo en ciertos carcinomas de células escamosas invasivos, pero aún no ha sido aprobado por la FDA para este propósito. El imiquimod estimula el sistema inmunitario para producir interferón, una sustancia química que ataca a las células cancerosas y precancerosas.

NO ES UN CÁNCER POCO IMPORTANTE

Generalmente los carcinomas de células escamosas permanecen confinados a la epidermis (la capa superior de la piel) durante algún tiempo. Sin embargo, cuánto más crecen los tumores, más extenso será el tratamiento necesario. Finalmente penetran a los tejidos subyacentes, lo que puede llevar a un gran desfiguramiento, a veces hasta a la pérdida de la nariz, un ojo o una oreja. Un pequeño porcentaje — los cálculos indican desde el 2 a casi el 10 por ciento — se disemina (produce metástasis) en tejidos y órganos distantes. Cuando esto sucede, los carcinomas, con frecuencia, pueden poner la vida en peligro. Cada año se producen alrededor de 2,500 muertes en los EE.UU.

Debido a que la mayoría de las opciones de tratamiento implica cortes, deben esperarse algunas cicatrices de la extirpación del tumor. Frecuentemente esto es cosméticamente aceptable cuando el cáncer es pequeño, pero la extirpación de un tumor más grande a menudo requiere de cirugía reconstructiva, que implica un injerto o un colgajo de piel para cubrir el defecto.

CUANDO REAPARECEN LOS CARCINOMAS DE CÉLULAS ESCAMOSAS

Cualquiera que ha tenido un tumor de células escamosas tiene una probabilidad mayor de tener otro, especialmente en el mismo área de la piel o cerca de ese área. Por lo general, esto se debe a que la piel ya ha sufrido daño solar irreversible. Típicamente tales recurrencias se producen en los primeros dos años posteriores a la cirugía. Un carcinoma de células escamosas puede reaparecer aunque haya sido extirpado exitosamente la primera vez. Por ello, es fundamental prestar particular atención a cualquier sitio tratado previamente, y todos cambios notados deben mostrarse inmediatamente a un médico. Los carcinomas de células escamosas en la nariz, las orejas, y los labios son especialmente propensos a la recurrencia.

Aunque no se noten signos sospechosos, una parte esencial del cuidado posterior al tratamiento son las visitas de seguimiento programadas con regularidad, que incluyen exámenes de la piel de todo el cuerpo. Si el cáncer regresara, el médico puede recomendar un tipo diferente de tratamiento la vez siguiente; ciertos métodos, como la cirugía micrográfica de Mohs, pueden ser altamente efectivos en las recurrencias.