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PRECÁNCERES, EL PRIMER PASO

Ciertos crecimientos precancerosos, o precánceres, la mayoría de los cuales resultantes de la acumulación de daño solar, pueden asociarse con el desarrollo posterior de carcinomas de células escamosas.

QUERATOSIS ACTÍNICAS O SOLARES

Estos crecimientos ásperos, escamosos y levemente elevados, que varían de color desde el marrón hasta el rojo y desde alrededor de 1 mm a 1 pulgada en diámetro, se encuentran en áreas del cuerpo expuestas al sol, mayormente en personas mayores. Pueden ser el primer paso en el camino hacia el carcinoma de células escamosas, y algunos expertos hasta los consideran la forma más precoz de este carcinoma. Del dos al diez por ciento de las queratosis actínicas no tratadas avanza al carcinoma de células escamosas, según diferentes estudios. De hecho, 40 a 60 por ciento de los carcinomas de células escamosas comienza como queratosis actínicas no tratadas.

QUEILITIS ACTÍNICA

Esta forma de queratosis actínica se produce más a menudo en el labio inferior, haciendo que se vuelva seco, quebrantado, escamoso y pálido o blanco. ¿Por qué el labio inferior? Porque recibe más exposición solar que el labio superior. Si no se trata rápidamente, la queilitis actínica puede llevar al carcinoma de células escamosas en el labio.

LEUCOPLASIA

Con aparición en las membranas mucosas, estas placas blancas en la lengua, las encías, las mejillas o en cualquier otra parte de la boca tienen el potencial de convertirse en carcinoma de células escamosas. Pueden estar causadas por fuentes de irritación crónica, como el consumo frecuente de alcohol o el uso de tabaco, o bordes ásperos en los dientes o las dentaduras postizas. Hasta pueden estar causadas por el hábito prolongado de morderse la parte interna del labio; sin embargo, las leucoplasias en los labios generalmente están causadas por daño solar.

ENFERMEDAD DE BOWEN

Generalmente ésta ahora se considera como una etapa precoz y no invasiva del carcinoma de células escamosas. Aparece como una placa escamosa persistente y marrón rojiza que puede parecerse a la psoriasis o al eczema. Si se deja sin tratar, puede invadir estructuras más profundas. Más a menudo la enfermedad de Bowen está causada por exposición al sol o al arsénico, pero otros carcinógenos químicos, la radiación, la genética y el trauma también pueden jugar un papel. El virus del papiloma humano (HPV), altamente transmisible por contacto sexual, ha sido documentado como la causa de una forma de enfermedad de Bowen que afecta a los genitales. La enfermedad puede aparecer en las membranas mucosas de la nariz y la boca al igual que en la piel. En 2006, la FDA aprobó una vacuna de HPV para el uso en mujeres entre los 9 y 26 años de edad; se la considera altamente eficaz para prevenir el HPV y de ese modo reducir el riesgo de las verrugas genitales y el cáncer cervical al igual que la enfermedad de Bowen.