Ein kreatives Ventil zur Krebsbewältigung

Tamara Lazic Strugar, MD, rechts, rezensiert ihren neuen Graphic Novel über Sonnenschutz mit der Familie, die die Charaktere Mia, „Dad“ und Luka inspiriert hat. Fotos von Natalija Miladinovic

Beim New Yorker Dermatologen Tamara Lazisch Strugar, MD, bei mir wurde Stadium IV diagnostiziert Krebs im Jahr 2022 angegeben, es spornte sie an zu verfolgen ein Traum: sich eine Auszeit nehmen und an einem kreativen Projekt zusammenarbeiten mit ihren beiden Kindern die Bedeutung des Sonnenschutzes zu fördern. 

Tamara Lazic Strugar, Ärztin, hatte unzählige Male das Wort „Krebs“ gesprochen. Als außerordentliche klinische Professorin an der Icahn School of Medicine am Mount Sinai in New York City hatte sie mehr als ein Jahrzehnt lang Assistenzärzte der Dermatologie und Medizinstudenten in allen Einzelheiten über Hautkrebs unterrichtet. Als medizinische Dermatologin in Midtown Manhattan hatte sie vielen Patienten erzählt, dass bei ihnen Hautkrebs diagnostiziert worden sei. Sie hätte jedoch nie gedacht, dass sie das „c“-Wort auf sich selbst anwenden würde. Als sie im Frühjahr 2022 erfuhr, dass sie Darmkrebs im Stadium IV hatte, änderte sich alles. 

Dr. Lazic sei den Patienten gegenüber schon immer sensibel gewesen, sagt sie, was die Art und Weise betrifft, wie sie ihnen die Nachricht überbrachte Hautkrebs Diagnose, ob es eine frühe war Basalzellkarzinom oder eine potenziell lebensbedrohliche Situation Melanom. Sie wusste, dass es schockierend und beängstigend sein konnte, es zu hören. Als sie selbst an Krebs erkrankte, sagt sie: „Ich begann, mehr darauf zu achten, was Patienten mit Hautkrebs durchmachen.“ Es veränderte ihre Perspektive und motivierte sie.  

„Ich wollte schon immer Kinderbücher zum Thema Hautgesundheit schreiben, hatte aber keine freie Zeit, da ich jeden Tag 40 Patienten betreue. Es war einfach unmöglich. Als ich die Diagnose erhielt, sagte ich: „Weißt du was?“ Jetzt ist es an der Zeit.‘“ Sie sprach mit ihrem Mann (einem Neurochirurgen an der Yale-Universität) und ihren beiden Kindern Mia, jetzt 9, und Luka, 11, die sich bereit erklärten, zu helfen. Sie ließ sich von ihrer Praxis beurlauben, um sich zunächst auf ihre Behandlung zu konzentrieren, einschließlich mehrerer Operationen und 24 Runden mit vier Arten von Chemotherapien in den nächsten 12 Monaten. Als sie sich zwischendurch wieder gut genug fühlte, begann sie mit der Erstellung einer Reihe illustrierter Graphic Novels mit dem Titel Skinventurez. Sie bezeichnete den ersten, Der sonnenschreiende Sommer, sich (unter den Eskapaden) darauf konzentrieren Sonnenschutz. 

„Meine große Idee war es, meinem Beruf – und meiner Familie – ein Vermächtnis zu hinterlassen“, sagt sie. „Also beschloss ich, meine Familienmitglieder zu den Charakteren zu machen. Den Kindern gefiel es und sie erlaubten mir, ihre Namen zu verwenden.“ Dr. Lazic hatte manchmal das Gefühl, dass Krebs ein Vollzeitjob sei, mit Forschung, Terminen und Behandlungen, aber sie hatte etwas Freizeit, während die Kinder in der Schule waren. Sie stürzte sich in die Sache und beschloss, die Kontrolle über das Projekt zu behalten und es so schnell wie möglich durch Selbstveröffentlichung fertigzustellen.  

Mia und Luka halfen Dr. Lazic bei der Ausarbeitung der Handlung. Sie halfen ihr sicherzustellen, dass die Handlung und die Sprache bei Kindern in ihrem Alter Anklang fanden, oder „zumindest bei denen, die darüber nachdenken könnten, es zu lesen“, sagte Luka. Die Geschichte spielt in und um New York City und die Charaktere und ihre Freunde haben Spaß, während sie auf die harte Tour ein paar Dinge lernen (einschließlich, wie brutal ein Sonnenbrand sein kann). 

Dr. Lazic wuchs im vom Krieg zerrütteten Serbien auf, also recherchierte sie und fand einen serbischen Illustrator für das Buch, der genau den Stil einfing, den sie wollte. Das Buch wurde im Juli 2023 nach etwa einem Jahr Arbeit veröffentlicht, dazu eine von ihr benannte Website Skinventurez mit etwas gehen. „Ich wollte mit der Hautkrebsprävention als Schwerpunkt des ersten Buches beginnen und junge Menschen schon früh aufklären, denn dann ist es wirklich an der Zeit, einzugreifen“, sagt sie. „Es hat mir so viel Freude bereitet, diesen sehr harten Kampf zu führen.“ 

Wie hat sich durch die Krebserkrankung die Art der Dermatologin verändert, die sie sein möchte, wenn sie wieder in die Praxis zurückkehrt? „Ich dachte, ich mache einen tollen Job“, sagt sie lachend. „Aber jetzt wird mir klar, dass es, obwohl meine Patienten sehr zufrieden mit mir waren, so viel Raum für Verbesserungen gibt und wir so wenig Zeit für sie haben. Ich möchte anders praktizieren und mehr Zeit mit den Patienten verbringen, weiß aber nicht, wie ich das mit der Art und Weise, wie unser Gesundheitssystem jetzt aufgebaut ist, umsetzen soll. Das macht mir Angst, wenn ich daran denke, wieder arbeiten zu gehen.“ 

Einige Tage bevor dieser Artikel geschrieben wurde, erfuhr Dr. Lazic, dass sie eine neue Metastasierung in ihrer Leber hat: „Ich habe sie zum ersten Mal eine Stunde lang in meinem Zimmer geschrien. Ich konnte nicht einmal sprechen, ich war so geschockt. Dann beruhigte ich mich und erzählte es der Familie. Sie wissen, dass ich ihnen keine Informationen vorenthalten werde, und wenn sie die Wahrheit kennen, ist es für sie viel weniger beängstigend.“ 

Ihre Behandlungsmöglichkeiten sind begrenzt und die Prognose ist aufgrund der genetischen Art ihres Krebses schlechter. Sie hat wieder mit der Chemotherapie begonnen und wird auch klinische Studien erforschen und eine experimentelle Therapie in Betracht ziehen. Sie ist hoffnungsvoll: „Ich muss am Leben bleiben, bis meine Heilung kommt. Ich hoffe, dass es in den nächsten Jahren eine Immuntherapie geben wird, die bei Darmkrebs genauso wirkt wie bei Hautkrebs.“ 

In der Zwischenzeit konzentriert sie sich auf ihr Projekt, ihre Familie und die gemeinsame Zeit. „Ich lerne immer noch, wie ich mich mit der Ungewissheit anfreunden kann. Ich kann nichts wirklich im Voraus planen. Obwohl es leichter gesagt als getan ist, lerne ich, mit weniger Angst zu leben und das Leben einfach in vollen Zügen zu genießen.“