Ein Familienverlust

Als Nicole Kinnunen anfing, mit ihrem zukünftigen Ehemann auszugehen, entdeckte sie einen großen, seltsam aussehenden Leberfleck an seinem Bein. Er sagte ihr, es sei nichts. Elf Jahre nach ihrer Heirat verließ dieses Melanom ihre Familie ohne Ehemann und Vater.

Nicole Kinnunen erinnert sich lebhaft an ihre ersten Eindrücke von dem großen blonden Mann aus Finnland, der ihr Ehemann werden sollte. Sie lernten sich 1999 während ihres Studiums an der Eastern Michigan University kennen. Mikko wirkte zurückhaltend, aber selbstbewusst, und er hatte einen geheimnisvollen Akzent, strahlend blaue Augen und ein aufrichtiges Lächeln.

Nachdem ihre Beziehung begonnen hatte, bemerkte Nicole einen großen Leberfleck, etwa so groß wie ein Vierteldollar, auf Mikkos Oberschenkel. „Er war größer als jeder Maulwurf, den ich zuvor gesehen hatte“, sagt sie. „Für mich sah es nicht richtig aus. Ich erinnere mich, dass wir über Form, Größe und Farbe diskutierten, aber er versicherte mir, dass er es sein ganzes Leben lang gehabt hatte. Er sagte, es sei keine große Sache.“ Sie denkt jetzt oft daran und wünscht sich, sie hätte Mikko gezwungen, diesen Leberfleck untersuchen zu lassen. Sie wird sich immer fragen, ob die Dinge anders hätten sein können. Nicole lernte jedoch schnell, dass Finnen normalerweise nicht viel über ihre Probleme oder Gefühle sprechen, „und Mikko noch weniger“, sagt sie. Er ging auch nicht gern zum Arzt, also hat kein Experte seinen Muttermal über die Jahre hinweg überwacht.

Hochzeitstag 2002 – Nicole war die aufgeschlossene, und Mikko hatte diese berühmte finnische Zurückhaltung, aber irgendwie funktionierte ihre Kombination.

Der Kratzer, der nie verheilt ist

Nicole war viel offener und aufgeschlossener als Mikko, während er bewusst seine Gedanken ausdrückte, aber ihre Stile ergänzten sich. Sie heirateten 2002, kauften ein Haus, adoptierten einen Hund und bekamen zwei Töchter. Im Sommer 2011 wurde Mikkos Maulwurf dank des Familienhundes Ronnie zum Problem. Eines Tages kratzte der Hund versehentlich den Maulwurf. Im September, als die Wunde immer noch nicht verheilt war, suchte Mikko endlich einen Dermatologen auf. Der Arzt warf einen Blick darauf und drückte sofort seine Besorgnis darüber aus, dass es sich um Krebs handelte. Eine Biopsie zeigte, dass der Muttermal ein Melanom im Stadium II war, was bedeutet, dass der Tumor Gefahr lief, sich in die Lymphknoten oder sogar darüber hinaus auszubreiten oder zu metastasieren. Mikko tat immer noch so, als wäre es nichts, erinnert sich Nicole.

Er wurde operiert, um das Muttermal zu entfernen, und eine Biopsie ergab keinen Hinweis darauf, dass der Krebs die Lymphknoten erreicht hatte. Es folgte eine medikamentöse Therapie. „Unsere Kinder waren so jung: Fiona war 5 und Phoebe 2. Ich musste mich auf sie konzentrieren und konnte mich nicht voll und ganz darauf konzentrieren, so viele medizinische Informationen wie möglich zu sammeln“, sagt Nicole. „Aber die Ärzte und Krankenschwestern waren optimistisch, dass alles sehr gut aussah. Wir dachten, Mikko würde es gut gehen.“ Sie fühlte sich beruhigt, weil sie wusste, dass er sich mit den Ärzten zu Nachuntersuchungen in Verbindung setzen würde.

Mikko behielt seine Krankheit meist für sich. „Wir haben es nur unserem engsten Familien- und Freundeskreis erzählt“, erinnert sie sich. „Er hatte sich entschieden, seiner Schwester in Finnland erst nach der Operation von dem Krebs zu erzählen. Wir haben damals auch beschlossen, unseren Mädchen nur zu sagen, dass ihm ein Stück schlechter Haut entfernt wurde.“ Nach dieser Gesundheitskrise bemühten sich Nicole und Mikko, als Familie mehr zusammen zu tun. Sie schlossen sich Mikkos Schwester und ihrer Familie in einem Urlaub in Disney World an. "Wir hatten eine tolle Zeit. Als ich die Freude in Mikkos Gesicht sah, wusste ich, dass er wirklich froh war, dass wir gegangen sind“, sagt Nicole.

Der Krebs Fortschritte

Ein Jahr nach der Diagnose, im Herbst 2012, fühlte sich Mikko träge und bemerkte, dass die Lymphknoten in seiner Leistengegend geschwollen waren. Als seine Ärzte weitere Tests durchführten, waren alle schockiert, als sie erfuhren, dass der Krebs nicht nur zurückgekehrt, sondern auch fortgeschritten war. Kurz nach Thanksgiving wurde bei ihm ein Melanom im Stadium IV diagnostiziert: Die Krankheit hatte Metastasen in anderen Teilen seines Körpers gebildet.

„Ich wusste, dass das schlimm war, aber ich habe nicht den vollen Umfang dessen verarbeitet, was es bedeutet“, erinnert sich Nicole. „Wir saßen beide bei seinem Arzt und hörten uns die Diagnose an. Wir hörten den Behandlungsplan und wir hörten, dass die Fünf-Jahres-Überlebensrate in diesem Stadium nur etwa 16 Prozent betrug. Aber ich glaube, keiner von uns hat es wirklich verstanden.“ Sie konzentrierten sich nur darauf, mit ihrem täglichen Leben Schritt zu halten. Anfang Dezember erzählten sie es ihrer Familie und ihren Freunden. Alle waren fassungslos, glaubten aber, dass Mikko in dieser Überlebensgruppe sein würde.

Mikko schaffte es trotzdem, zu seinem IT-Job zu pendeln und Nicole zu ihrer Arbeit als Digitalarchivarin. Aber Mikkos Gesundheitszustand verschlechterte sich schnell. Sein bester Freund John Troung ist mit Nicoles bester Freundin Kristen verheiratet und beide haben ihn unglaublich unterstützt. Von John erfuhr Nicole später, dass Mikko privat mit ihm über Symptome gesprochen hatte, von denen sie nicht wusste, dass er sie hatte, einschließlich einer Episode, als er unter der Dusche fast ohnmächtig wurde. Er wollte seine Familie nicht beunruhigen. Trotz verschiedener intensiver Behandlungen in den nächsten drei Monaten, um das Melanom und die Metastasen in seiner Lunge zu behandeln, hatte Mikko immer mehr Müdigkeit und Probleme beim Essen und Konzentrieren.

Nicole fing an, die Realität zu akzeptieren, dass ihr Mann vielleicht nicht überleben würde.

Vorbereitung auf das Schlimmste

Am St. Patrick's Day 2013 konnte Mikko nichts essen und döste immer wieder ein. Einmal weckte Nicole ihn, um zu fragen, ob er am nächsten Tag arbeiten könne. „Als er mir nicht antworten konnte, wusste ich, dass ich ihn in die Notaufnahme bringen musste“, sagt Nicole. Der Krebs hatte Mikkos Gehirn erreicht. Nachdem sie erfolglos Bestrahlungsbehandlungen versucht hatten, sagten die Ärzte, dass sie nichts mehr tun könnten. Seit Mikkos Stadium-IV-Diagnose waren gerade einmal vier Monate vergangen. Nicole bat um Hospizpflege zu Hause.

Sie tätigte den schwierigen Anruf in Finnland, um seiner Schwester zu sagen, dass sie so schnell wie möglich kommen solle, und rief dann andere Familienmitglieder und Angehörige an. Nicole hatte den Kindern anhand von Informationen einer Sozialarbeiterin Krebs bereits in einfachen Worten erklärt. Jetzt wusste sie, dass es an der Zeit war, Fiona, damals 6, mehr zu erzählen, um ihr bei der Vorbereitung zu helfen. Sie führte Fiona alleine zum Mittagessen aus und erklärte ihr, dass ihr Daddy nach Hause kommen würde, aber bald sterben würde. Fiona reagierte wie jedes Kind. „Ich will nicht, dass Daddy stirbt“, rief sie und drückte auch ihre Sorge um ihre jüngere Schwester aus.

Nicole wusste, dass Phoebe mit nur 3 Jahren es nicht verstehen würde, also beschloss sie, sie vor der ganzen Geschichte zu schützen. Viele Verwandte und Freunde kamen von außerhalb der Stadt, um die Familie zu unterstützen, was dazu beitrug, die Mädchen abzulenken. Bald traf Nicole die schwierige Entscheidung, ihre Töchter bei Verwandten unterzubringen, um ihnen das zu ersparen, was kommen würde. Sie sagt, dass sie dankbar ist, dass „Fiona und Phoebe zuerst Zeit mit ihrem Vater zu Hause hatten, um sich zu verabschieden, ob sie das wussten oder nicht.“ Mikko starb am 1. April 2013 im Alter von 35 Jahren.

Lebendige Erinnerungen – Obwohl Fiona erst 4 und Phoebe erst 2 Jahre alt war, als ihr Vater diagnostiziert wurde, erinnern sie sich an viele schöne gemeinsame Zeiten.

Mit Trauer umgehen

In der Anfangsphase der Trauer stand Nicole unter Schock. Jede Nacht blieb mindestens eine Freundin bei ihr zu Hause, damit sie nicht allein sein musste. „Ich würde in mein Zimmer gehen und weinen oder schlafen oder einfach nur sein. Jemand war da, um mich aufzufangen.“ Sie versuchte sich über Wasser zu halten und führte als Alleinerziehende den Haushalt. „Ich habe nichts gespürt. Ich wollte einfach in Bewegung bleiben. Aufwachen und schlafen gehen, meine Kinder zur Kita und Schule bringen, zur Arbeit gehen, den Haushalt führen. Aber egal, was ich tat, ich hatte das Gefühl, immer drei Tage im Rückstand zu sein.“

Soziale Medien kamen Nicole zu Hilfe. John hatte eine Facebook-Gruppe von Freunden und Familie gegründet, um Mikkos Stimmung während seiner Melanombehandlungen anzukurbeln. Jetzt konzentrierte sich diese Gruppe darauf, Nicole zu helfen. Sie hatten ein System, das Nicole „das Wikingerhorn ertönen“ nennt. Jedes Mal, wenn sie einen Hinweis darauf gab, dass sie einen besonders schlechten Tag hatte, vernetzten sie sich miteinander, und die Leute meldeten sich bei ihr per Facebook, SMS oder E-Mail, oder sie riefen an oder kamen vorbei.

In den USA sterben jedes Jahr fast 10,000 Menschen an Melanomen. Die Auswirkungen der Krankheit sind jedoch weitaus größer, da sie Familie und Freunde zerstören kann.

Nicole war nicht die einzige, die von Mikkos Tod tief betroffen war. Neben seiner Familie in Finnland wurde auch sein bester Freund John beraubt. Jahrelang waren sich die beiden Männer so nahe wie nur möglich, spielten Videospiele, kreierten thematische Halloween-Kostüme, traten einer Golfliga bei und gingen an den meisten Samstagabenden aus. „Ich betrachtete Johns Trauer auf Augenhöhe mit meiner eigenen“, sagte Nicole. „Manchmal konnte ich nicht mit John sprechen, ohne mich zu verschlucken, weil ich erkannte, dass wir beide diesen Prozess durchmachten.“

Eine Art, wie John seine Trauer kanalisierte, war die Organisation eines Wohltätigkeits-Golfausflugs zu Ehren seines Freundes. Das Mikko Kinnunen Memorial Golf Scramble ist zu einer jährlichen Veranstaltung auf ihrem Lieblingsplatz in Ann Arbor, Michigan, geworden und hat Tausende von Dollar für die Skin Cancer Foundation gesammelt.

Nicole hat sich auch dafür eingesetzt, die Erinnerung an Mikko mit ihren Töchtern lebendig zu halten, auch wenn sie manchmal zu Tränen rührt, wenn sie über ihn spricht. „Fiona erzählt von ihren Erinnerungen daran, mit ihm Schlitten zu fahren und Kürbisse zu schnitzen, mit ihm zum Schwimmunterricht zu gehen und Donuts mit nach Hause zu nehmen. Ich bin erstaunt, wie detailliert ihre Erinnerungen sind.“

Phoebe geht abstrakter mit ihrer Trauer um. Manchmal fragt sie, wann ihr Vater nach Hause kommt. Aber Nicole vermutet, dass das nur ihre Art ist zu sagen: „Ich vermisse ihn und will ihn zurück.“ Phoebe erinnert sich, wie sie mit ihrem Vater an ihrer Seite auf dem Karussell von Prinz Charming in Disney World gefahren ist. „Sie fährt gerne damit, wenn wir dort sind, und erwähnt immer ihren Vater, während die Fahrt rund und rund geht“, sagt Nicole.

Obwohl Nicole nicht besonders religiös ist, spricht sie mit den Mädchen über den Himmel als einen Ort, an dem ihr Vater in Frieden ist. Die Mädchen stellen sich vor, dass ihr Vater im Himmel ein goldenes iPhone hat. „Scheinbar ist alles Gold im Himmel“, scherzt Nicole. Und wenn er nicht auf sie aufpasst, sagen seine Töchter, spielt er auf seinem iPhone und feuert die Detroit Red Wings an, sein Lieblings-Eishockeyteam. An seinem Geburtstag oder Vatertag hilft sie den Mädchen, Nachrichten an Mikko zu schreiben, die sie in Luftballons stecken, die sie für ihn in den Himmel steigen lassen.

Drängen Sie auf Früherkennung

Fast drei Jahre nach dem Tod ihres Mannes fühlt sich Nicole gerade wieder wie sie selbst. Aber in ihren dunkelsten Momenten wird sie immer noch von der Frage verfolgt: Wenn er sein Muttermal im Jahr 2002 untersuchen und entfernen lassen hätte, als sie es zum ersten Mal sah, würde Mikko dann noch leben? Sie weiß jetzt, dass die Fünf-Jahres-Überlebensrate in den USA für eine Person, deren Melanom früh erkannt wird, bevor es sich ausgebreitet hat, bei etwa 99 Prozent liegt. „Wenn ich die Zeit zurückdrehen könnte, würde ich sagen: ‚Du wirst diesen Maulwurf untersuchen lassen jetzt sofort,' und ihn zum Arzt schleppen, fügsam oder strampelnd und schreiend.“

Sie legt diese Gedanken schnell beiseite und erkennt, dass sie die Vergangenheit nicht ändern kann. Aber jedes Mal, wenn sie jemanden mit einem ungewöhnlich aussehenden Muttermal sieht, fordert sie die Person respektvoll auf, die lebensrettende Entscheidung zu treffen und sie überprüfen zu lassen. „Zu wissen, was auf dem Spiel stand, hätte für Mikko und unsere Familie den Unterschied ausmachen können.“

*Dieser Artikel wurde zuerst im veröffentlicht Ausgabe 2016 des Skin Cancer Foundation Journal.