Wie gefährlich ist ein Melanom? Es ist alles eine Frage des Timings

Hautkrebs hat den unglücklichen Ruf, der weltweit häufigste Krebs zu sein. Obwohl seine Verbreitung auf der ganzen Welt beunruhigend ist, gibt es eine gute Nachricht: Wann früh erwischt, Hautkrebs ist gut heilbar.

Sie wissen vielleicht bereits, dass eine frühzeitige Krebsdiagnose eine günstigere Prognose bedeutet. Aber es kann schwer zu verstehen sein, wie groß der Unterschied in der Früherkennung beim Melanom, der gefährlichsten Form von Hautkrebs, ist. Melanom sollte niemals unterschätzt werden, aber die frühzeitige Behandlung eines Tumors, anstatt erst nachdem er sich entwickelt hat, könnte lebensrettend sein.

Leland Fay, 46, versteht besser als die meisten die Ernsthaftigkeit dieser Unterscheidung. Als bei dem gebürtigen Monument, Colorado, 2012 ein Melanom diagnostiziert wurde, erhielt er aufgrund des fortgeschrittenen Stadiums des Tumors eine düstere Prognose – er hatte es bereits erreicht Stadium IV.

Leland hatte vor ein paar Monaten nicht viel von dem kleinen schwarzen Muttermal auf seinem Kopf gehalten, als ihn ein Dermatologe während einer Routineuntersuchung abgefroren hatte. Aber der Maulwurf tauchte wieder auf, größer als er ursprünglich gewesen war. Nach einer Biopsie und Bildgebungstests sagten die Ärzte Leland, dass es sich um ein Melanom handele und dass es sich bereits ausgebreitet habe. Er könnte nur noch sechs Wochen zu leben haben.

Glücklicherweise, mit Hilfe mehrerer Operationen, Immuntherapie, Strahlung und dem „Glauben und der Unterstützung von Familie und Freunden“ überwand Leland die Widrigkeiten. Er lässt sich immer noch behandeln, aber fünf Jahre nach seiner Diagnose führt er ein aktives, erfülltes Leben. Er erkennt jedoch, wie anders seine Reise hätte verlaufen können, wenn das Melanom früher erkannt worden wäre: „Besser eine kleine Unannehmlichkeit mit einer Biopsie zu haben, als das Melanom voranschreiten zu lassen.“

Um die Bedeutung des Timings vollständig zu verstehen, kann es hilfreich sein, genau zu verstehen, was mit einem Melanom passiert, wenn es in ein späteres Stadium vordringt, und was es bedeutet, wenn sich ein Melanom über die ursprüngliche Tumorstelle hinaus ausbreitet.

An der Oberfläche kratzen

Ein Melanom in seinen frühesten Stadien ist lokalisiert. Das bedeutet, dass sich die bösartigen Zellen des Tumors nicht soweit vermehrt haben, dass sie über die Haut hinausragen. Die allerersten Melanome (Stadium 0) reichen noch nicht einmal über die oberste Hautschicht, die Epidermis, hinaus. Diese Tumoren werden genannt in situ, ein lateinischer Ausdruck, der „in (ursprünglicher) Position“ bedeutet, und sie gelten als nicht-invasiv. Wenn ein Tumor tiefer in die Dermis eindringt, wird dies in Betracht gezogen invasiv (Stadium I und II). Im Durchschnitt ist die geschätzte Fünf-Jahres-Überlebensrate für Melanome, die entdeckt werden, während sie noch lokalisiert sind, sehr hoch: etwa 99 Prozent in den USA

Digging Deeper

Die Heilungschancen eines Melanoms sinken stark, sobald es sich über die ursprüngliche Tumorstelle hinaus ausbreitet oder metastasiert. Normalerweise metastasiert ein Melanomtumor zuerst in die Lymphknoten, indem Melanomzellen buchstäblich in die Lymphflüssigkeit abgelassen werden, die die Melanomzellen durch die Lymphkanäle zum nächstgelegenen Lymphknotenbecken transportiert. Lymphflüssigkeit ist ein wichtiger Teil des Immunsystems, das das Gewebe umspült und dafür verantwortlich ist, fremde Eindringlinge wie Bakterien zu den Lymphknoten zu befördern, wo diese Eindringlinge von den Lymphozyten, den weißen Blutkörperchen, zerstört werden. Wenn Melanomzellen zu den Lymphknoten getragen werden, können sie unglücklicherweise möglicherweise über die Knoten hinaus zu entfernten Organen getragen werden. Sobald ein Melanom über die ursprüngliche Tumorstelle hinaus metastasiert hat, entweder in die Haut auf dem Weg zu den Lymphknoten („in transit“-Metastasen) oder in die Lymphknoten selbst, wird es als Melanom im Stadium III betrachtet. Die Fünf-Jahres-Überlebensrate sinkt dann wegen des hohen Risikos, dass sich der Krebs von den Knoten im ganzen Körper ausbreiten kann, auf etwa 62 Prozent.

Sobald sich ein Tumor auf entfernte Körperstellen wie Organe ausgebreitet hat, gilt er als Melanom im Stadium IV mit einer geschätzten Fünfjahres-Überlebensrate von nur 18 Prozent in den USA. Diese Überlebenszahlen verbessern sich jedes Jahr aufgrund neuer Behandlungen (einige Therapien halten bis zu 40 Prozent der Patienten im Stadium IV über Jahre am Leben), ersetzen aber keine Früherkennung.

Stoppen Sie Tumore in ihren Spuren

Jedes Melanom hat das Potenzial, tödlich zu werden, aber der Unterschied zwischen einem in situ Melanom und eines, das begonnen hat zu metastasieren, kann nicht genug betont werden. Es gibt eine drastische Änderung der Überlebensrate für die verschiedenen Stadien von Tumoren, was die Bedeutung der Erkennung und Behandlung von Melanomen unterstreicht, bevor sie eine Chance auf Progression haben. Es ist unmöglich, genau vorherzusagen, wie schnell sich ein Melanom von Stadium zu Stadium bewegt, daher sollten Sie so schnell wie möglich Maßnahmen ergreifen.

Um sicherzustellen, dass Sie mögliche Hautkrebsarten frühzeitig erkennen, empfiehlt die Skin Cancer Foundation monatliche Hautkontrolle, und Planung einer jährliche Ganzkörperhautuntersuchung mit einem Dermatologen. Diese Hautuntersuchungen können Ihnen helfen, neue oder sich verändernde Läsionen zu bemerken, die potenziell krebsartig sein können, und sie biopsieren und behandeln zu lassen, bevor sie eskalieren können.

„Vertrauen Sie Ihrem Instinkt und nehmen Sie kein Nein als Antwort“, sagt Leland. „Bestehen Sie darauf, dass ein Arzt alles biopsiert, was Sie für verdächtig halten.“