Hautkrebs ist leider die weltweit häufigste Krebsart. Obwohl seine Verbreitung rund um den Globus besorgniserregend ist, gibt es auch gute Nachrichten: Wird Hautkrebs frühzeitig erkannt , ist er in den meisten Fällen heilbar.
Sie wissen vielleicht schon, dass eine frühzeitige Erkennung von Krebs eine günstigere Prognose bedeutet. Doch wie groß der Unterschied bei der Früherkennung von Melanomen, der gefährlichsten Form von Hautkrebs, tatsächlich ist, lässt sich oft nur schwer begreifen. Melanome sollten niemals unterschätzt werden, aber die frühzeitige Behandlung eines Tumors, anstatt ihn erst im fortgeschrittenen Stadium behandeln zu lassen, kann lebensrettend sein.
Leland Fay, 46, versteht die Tragweite dieser Unterscheidung besser als die meisten anderen. Als bei dem aus Monument, Colorado, stammenden Mann 2012 ein Melanom diagnostiziert wurde, erhielt er aufgrund des fortgeschrittenen Stadiums des Tumors – er hatte bereits Stadium IV erreicht – eine düstere Prognose.
Leland hatte vor ein paar Monaten nicht viel von dem kleinen schwarzen Muttermal auf seinem Kopf gehalten, als ihn ein Dermatologe während einer Routineuntersuchung abgefroren hatte. Aber der Maulwurf tauchte wieder auf, größer als er ursprünglich gewesen war. Nach einer Biopsie und Bildgebungstests sagten die Ärzte Leland, dass es sich um ein Melanom handele und dass es sich bereits ausgebreitet habe. Er könnte nur noch sechs Wochen zu leben haben.
Zum Glück konnte Leland dank mehrerer Operationen, Immuntherapie , Bestrahlung und dem Glauben und der Unterstützung seiner Familie und Freunde den Krebs besiegen. Er geht zwar immer noch zur Behandlung, aber fünf Jahre nach seiner Diagnose führt er ein aktives und erfülltes Leben. Er weiß jedoch, wie anders sein Weg hätte verlaufen können, wenn das Melanom früher entdeckt worden wäre: „Lieber eine kleine Unannehmlichkeit durch eine Biopsie in Kauf nehmen, als das Melanom fortschreiten zu lassen.“
Um die Bedeutung des Timings vollständig zu verstehen, kann es hilfreich sein, genau zu verstehen, was mit einem Melanom passiert, wenn es in ein späteres Stadium vordringt, und was es bedeutet, wenn sich ein Melanom über die ursprüngliche Tumorstelle hinaus ausbreitet.
An der Oberfläche kratzen
Ein Melanom im Frühstadium ist lokalisiert. Das bedeutet, dass sich die bösartigen Zellen des Tumors noch nicht so weit vermehrt haben, dass sie über die Hautoberfläche hinauswachsen. Die allerersten Melanome (Stadium 0) dringen nicht einmal über die oberste Hautschicht, die Epidermis, hinaus. Diese Tumoren werden als in situ bezeichnet , ein lateinischer Begriff, der „an ihrem ursprünglichen Ort“ bedeutet, und gelten als nicht-invasiv. Dringt ein Tumor tiefer in die Dermis ein, gilt er als invasiv (Stadium I und II). Die geschätzte Fünf-Jahres-Überlebensrate für Melanome, die im Frühstadium entdeckt werden, ist im Durchschnitt sehr hoch: etwa 99 Prozent in den USA.
Digging Deeper
Die Heilungschancen eines Melanoms sinken rapide, sobald es sich über den ursprünglichen Tumorherd hinaus ausbreitet (metastasiert). Normalerweise metastasiert ein Melanom zuerst in die Lymphknoten, indem es Melanomzellen in die Lymphflüssigkeit abgibt. Diese transportiert die Zellen über die Lymphgefäße zum nächstgelegenen Lymphknotenbecken. Die Lymphflüssigkeit ist ein wichtiger Bestandteil des Immunsystems, der das Gewebe umspült und Fremdkörper wie Bakterien zu den Lymphknoten transportiert. Dort werden diese Eindringlinge von den Lymphozyten, den weißen Blutkörperchen, zerstört. Gelangen Melanomzellen in die Lymphknoten, können sie sich jedoch auch in entfernte Organe ausbreiten. Sobald ein Melanom über den ursprünglichen Tumorherd hinaus metastasiert hat – entweder in die Haut auf dem Weg zu den Lymphknoten („in-transit“-Metastasen) oder direkt in die Lymphknoten –, spricht man von einem Melanom im Stadium III. Die Fünfjahresüberlebensrate sinkt dann auf etwa 74 Prozent, da ein hohes Risiko besteht, dass sich der Krebs von den Lymphknoten im ganzen Körper ausbreitet.
Sobald sich ein Tumor auf entfernte Körperregionen wie Organe ausgebreitet hat, spricht man von einem Melanom im Stadium IV, mit einer geschätzten Fünf-Jahres-Überlebensrate von nur 35 Prozent in den USA. Diese Überlebenszahlen verbessern sich zwar jedes Jahr aufgrund neuer Behandlungsmethoden , sind aber kein Ersatz für die Früherkennung.
Stoppen Sie Tumore in ihren Spuren
Jedes Melanom kann potenziell tödlich verlaufen, doch der Unterschied zwischen einem Melanom in situ und einem bereits metastasierten Melanom ist enorm. Die Überlebensrate variiert drastisch je nach Tumorstadium, was die Bedeutung der Früherkennung und Behandlung von Melanomen unterstreicht, bevor sie fortschreiten können. Da sich der genaue Verlauf eines Melanoms nicht vorhersagen lässt, sollten Sie so schnell wie möglich handeln.
Um Hautkrebs frühzeitig zu erkennen, empfiehlt die Skin Cancer Foundation monatliche Hautuntersuchungen und eine jährliche Ganzkörper-Hautuntersuchung beim Dermatologen. Diese Untersuchungen helfen, neue oder veränderte Hautveränderungen, die potenziell bösartig sein könnten, zu erkennen und behandeln zu lassen, bevor sie sich verschlimmern.
„Vertrauen Sie Ihrem Instinkt und nehmen Sie kein Nein als Antwort“, sagt Leland. „Bestehen Sie darauf, dass ein Arzt alles biopsiert, was Sie für verdächtig halten.“
