Hohe Höhe, hohes Risiko, Teil 1

Horizontal werden: Erik Schlopy nahm 2002 am olympischen Riesenslalom der Männer in Park City, Utah, teil.
Bildnachweis: Mike Powell/Getty Images Sport

Wussten Sie, dass mit zunehmender Höhe auch Ihr Risiko für Hautkrebs steigt? Dort oben erreicht dich mehr Strahlung. Skifahrer (die hoch hinaus wollen), Piloten (höher) und Astronauten (am höchsten) haben alle die Folgen erlebt. Wir haben mit außergewöhnlichen Leistungsträgern gesprochen, die gelernt haben, sich selbst zu schützen – und die erklären, warum sie sich entschieden haben, ein Feld mit so vielen Gefahren zu betreten. In Teil 1 starten wir mit Skirennfahrer-Champion Erik Schlopy in Park City, Utah. In Teil 2stellen wir den NASA-Piloten Charles Justiz, PhD vor. Und in Teil 3, hören wir von Astronaut Scott Kelly, der ein Jahr auf der Raumstation verbracht hat.

 

Die Athleten Erik Schlopy und Summer Sanders lieben ihr Leben in großer Höhe in Park City, Utah, wo jede Richtung, in die man blickt, idyllische Bergpanoramen für Skifahrer, Radfahrer, Wanderer und Läufer offenbart. Die beiden Spitzensportler und ihre Kinder Skye (14) und Spider (12) machen all diese Aktivitäten und mehr unter einem strahlend blauen Himmel und einer Sonne, die vor ultravioletter Wildheit brennt.

Bei all ihrer schroffen Schönheit bergen Berge ein Gefahrenpotential, und zwar nicht nur durch die Sonne. Eine der längsten und erfolgreichsten Karrieren in der Geschichte des US-amerikanischen Skirennsports hat Erik nicht dadurch erreicht, dass er sich von der Angst in die Quere kommen ließ. „Man muss die Schwerkraft verstehen“, sagt er schmunzelnd. „Und man muss bereit sein zu akzeptieren, dass es ein großes Risiko gibt. Sie werden sich verletzen. Es geht nicht darum if aber wann"

In seinen fast 20 Jahren als Weltcup-Skifahrer erlitt er vier Knieverletzungen, die operiert werden mussten, sowie einen gebrochenen Rücken – immer während des Wettkampfs. „Aber am gruseligsten“, erinnert er sich, „war in Japan bei den alpinen Skiweltmeisterschaften 1993. Ich war dort, um im Riesenslalom zu fahren. Ich flog 280 Fuß in die Luft, ließ 100 vertikale Fuß fallen, und als ich landete, komprimierte ich sechs Wirbel und verlagerte mein Brustbein. Ich biss mir fast komplett die Zunge ab. Ich habe mir den Ellbogen ausgeblasen. Ich habe Glück, dass ich nicht gestorben bin – und sehr viel Glück, dass ich nicht gelähmt war.“

Seine Genesung, sagt er, war fast ein Wunder, obwohl es Monate der Reha dauerte. Trotz der andauernden Risiken gab er nie auf. Er nahm an drei Olympischen Spielen teil (1994, 2002 und 2006) und erzielte 17 Top-10-Ergebnisse bei Weltcuprennen. Und er hat nie aufgehört, daran zu glauben, dass Skifahren Spaß macht. "Weißt du was? Ich bin so glücklich. Ja, auch nach vier Knieoperationen und einem gebrochenen Rücken kann ich immer noch rausgehen und Tennis und Basketball spielen, laufen und spielen und springen. Ich fühle mich großartig. Skifahren ist ein lebenslanges Unterfangen. Und wer es liebt, kann es bis ins hohe Alter mit seinen Freunden und seiner Familie teilen.“

Erik begann im Alter von 2 Jahren mit dem Skifahren in den verschneiten Hügeln von Buffalo, New York, wo seine Eltern beide Skilehrer waren. (Ja, sie bleiben alle leidenschaftliche Bills-Fans.) Als er 12 war, zog die Familie nach Vermont. „Da bin ich in die Berge gekommen“, sagt er. Und er war süchtig.

In der Zwischenzeit war Summer Sanders in Roseville, Kalifornien, auf Meereshöhe, wo sie anfing, im Gartenpool zu schwimmen, bevor sie zwei Jahre alt war, und bald wie ein Fisch ins Wasser ging. Sie begann unter der unerbittlichen kalifornischen Sonne mit dem Training im Freien und gewann bei den Olympischen Spielen 2 in Barcelona vier olympische Medaillen im Schwimmen. Aber selbst an meilenhohen Trainingsplätzen in Colorado war Sonnenschutz nicht Teil des Programms. „Meine Mutter sagte gelegentlich: „Gib Sonnencreme auf, du wirst rot.“ Manchmal hörte ich ihr zu und manchmal nicht. Die Trainer haben immer Mützen und Sonnencreme aufgesetzt, aber meistens haben sie nie mit uns darüber gesprochen, und wir haben nicht darüber nachgedacht. Das bereue ich jetzt.“

Summer lebte 2003 in New York, während sie als Fernsehmoderatorin, Kommentatorin und Korrespondentin arbeitete, als sie einem Blind Date mit Erik zustimmte, der wegen einer Spendenaktion für das Skiteam in der Stadt war. Sie war nervös, erinnert sie sich. „Aber ich wusste innerhalb der ersten 15 Minuten, dass er der Richtige ist.“

Als sie 2004 zum ersten Mal zu Erik nach Park City kam, fand Summer es wunderschön und fand es einfach, sich anzupassen. „Ich musste etwas über die Höhe und die Intensität der Sonne lernen“, sagt sie. Zehn Jahre später bemerkte sie einen kleinen dunkelbraunen Fleck an ihrer rechten Wade. Erik schlug vor, dass sie es überprüfen lassen sollte. Ihre Instinkte setzten ein und während ihr Dermatologe etwas besorgt über den Fleck war, drängte Summer darauf, dass er einen machte Biopsie Also gut. Nicht zu warten war die richtige Entscheidung, wie es stellte sich als Melanom heraus, die gefährlich, sogar lebensbedrohlich sein kann, wenn sie nicht sehr früh erkannt wird.

Sie fuhr fort, zwei weitere kleine Flecken zu finden, die ebenfalls als diagnostiziert wurden Melanom und zum Glück auch sehr früh erwischt. „Meine Muttermale passen nicht in die Parameter, sich schnell genug zu verändern, um eine Entfernung zu rechtfertigen“, sagt sie. „Aber jeder Leberfleck, für den ich gekämpft habe, um ihn biopsieren zu lassen, ist ein Melanom zurückgekommen.“ Sie ist froh, dass sie sich gebildet, ihrem Instinkt vertraut und mutig genug war, etwas zu sagen.

Zufälligerweise hat Erik eine Familiengeschichte von Melanomen, also muss auch er wachsam sein, besonders wegen seines Lebens in großer Höhe. Zum Glück ist er beim Skifahren normalerweise ziemlich gut zugedeckt. „Als ich jünger war“, erinnert er sich, „rieb niemand Sonnencreme auf. Wir haben auf Gletschern trainiert, die sehr reflektierend sind. Der einzige Vorteil, den wir hatten, war, vollständig bekleidet zu sein, und wir hatten Helme und Schutzbrillen auf. Obwohl, ja, unsere Nase, unsere Wangen, unser Mund und unser Kinn waren freigelegt.“ Er fügt jedoch hinzu: „Glauben Sie mir, wenn Summer etwas Neues oder Seltsames oder Veränderungen an einem von uns sieht, wird sie uns warnen und uns untersuchen lassen.“

Spider und Skye kommen nach ihren Eltern. „Beide sind großartige Skifahrer“, sagt Erik. „Spider hat sich entschieden, Vollzeit in den Skirennsport einzusteigen. Und er hat ein wunderbares Gespür für den Schnee. Skyes erste Liebe gilt jedoch dem Pferdesport. Sie ist eine wunderschöne Reiterin.“ Wie sieht es mit Sonnenschutz für die jüngere Generation aus? „Sagen wir einfach, der Sommer hat ein hohes Maß an Intensität, wenn es darum geht, sicherzustellen, dass die Kinder Sonnencreme, Sonnenschutzkleidung und Hüte tragen!“ sagt Erich. Mit dem richtigen Sonnenschutz nutzt die Familie die Park City im Freien voll aus, egal ob beim Wandern im Sommer oder beim Skifahren im Winter. Wie Erik es ausdrückt: „Ich bin immer noch wie ein Kind, wenn ich Ski fahre. Es ist wie auf einem großen Spielplatz. Der ultimative Sieg ist der lebenslange Genuss.“