Hohe Höhe, hohes Risiko, Teil 3

Durch die Luke: Scott Kelly erreichte die Raumstation am 28. März 2015 für seine einjährige Mission. Foto: NASA/Samantha Cristoforetti

Wussten Sie, dass mit zunehmender Höhe auch Ihr Hautkrebsrisiko steigt? Dort oben ist die Strahlenbelastung deutlich höher. Skifahrer (die sich in großen Höhen aufhalten), Piloten (die noch höher fliegen) und Astronauten (die am höchsten fliegen) haben die Folgen bereits erfahren. Wir haben mit außergewöhnlichen Persönlichkeiten gesprochen, die gelernt haben, sich zu schützen – und die erklären, warum sie sich für einen so gefährlichen Beruf entschieden haben. In Teil 1 stellen wir Ihnen den Skirennläufer-Champion Erik Schlopy aus Park City, Utah, vor. In Teil 2 hören wir von NASA-Pilot Dr. Charles R. Justiz. Und in Teil 3 kommt Astronaut Scott Kelly zu Wort, der ein Jahr auf der Raumstation verbracht hat.

 

Stellen Sie sich vor, Sie wären ein Jahr lang weit weg von Ihren Freunden und Lieben, isoliert, mit extrem begrenzten Bewegungen und Ressourcen. Vergiss das. Das haben wir alle seit den Pandemie-Lockdowns erlebt. Versuchen Sie Folgendes: Stellen Sie sich vor, Sie wären 2015 auf der Internationalen Raumstation (ISS) und umkreisen die Erde ein Jahr lang, die meiste Zeit nur mit den beiden russischen Kosmonauten, mit denen Sie trainiert haben. Sie sind angeschnallt und laufen auf dem Laufband, um Ihre Knochen und Muskeln in einer Umgebung nahe der Schwerelosigkeit zu trainieren. Plötzlich hören Sie eine Nachricht von Mission Control in Houston, die besagt: „Wir privatisieren den Raum-Boden-Kanal. Der Flugleiter muss mit Ihnen sprechen.“

Dein Blut wird kalt. Das letzte Mal, dass Sie diese Nachricht gehört haben, war im Januar 2011, bei Ihrem letzten (nur 159 Tage dauernden) Aufenthalt auf der ISS, als Sie erfuhren, dass Ihre Schwägerin Gabby Giffords mit Ihrem eineiigen Zwillingsbruder, dem Astronauten (jetzt US-Senator) Mark Kelly, erschossen worden war. Dieses Mal erfährst du, dass dein Zuhause im Weltraum auf einem möglichen Kollisionskurs mit einem alten, außer Betrieb befindlichen russischen Satelliten ist. Wenn dieses Stück Weltraumschrott einschlägt, könnte die Station den Druck ablassen und Sie und Ihre Kollegen sofort töten. Oh, und es soll in ungefähr zwei Stunden ankommen. Wie geht's?

Wenn Sie Astronaut Scott Kelly sind, schalten Sie das Mikrofon aus und lassen das „f“-Wort aus und erledigen dann die Arbeit, für die Sie gut ausgebildet sind. Es ist nicht genug Zeit, um die Station aus dem Weg zu räumen, also müssen Sie die Luken so ziemlich zumachen und in das Rettungsboot steigen, das heißt in das Sojus-Raumschiff, das Sie hierher gebracht hat. Es bleibt kaum Zeit dafür, aber 10 Minuten vor dem möglichen Aufprall sind Sie mit Ihren Kollegen an Ort und Stelle festgeschnallt, bereit für den Flug. Es ist dunkel draußen, und Sie werden es nicht kommen sehen können. Die Uhr läuft ab, du wartest, du verziehst das Gesicht. Sie denken an die Zeit, als Sie Marineflieger waren und beinahe eine F-14 ins Wasser geflogen wären. Dann … ein paar Sekunden später hört man aus Moskau, dass die Gefahr vorüber ist. Wie würdest du dich fühlen?

Ich habe mit Astronaut Kelly über dies und mehr gesprochen.

Julie Bain: Wie haben Sie sich während dieser Tortur gefühlt?

Scott Kelly: Ich war schon öfter in riskanten Situationen. Wir hatten keine große Angst. Aber Angst ist ein gutes Gefühl. Es ist wahrscheinlich Teil unserer Evolution, Angst zu haben, denn in manchen Situationen würde man ohne Angst wahrscheinlich getötet werden. Man würde nicht weglaufen.

JB: Zum Glück mussten Sie diesmal nicht fliehen. Sie haben zugestimmt, länger im Weltraum zu verbringen als je ein Amerikaner zuvor, und Ihre Mission erfolgreich abgeschlossen. Da Sie einen eineiigen Zwilling haben, der ebenfalls Astronaut war, aber keinen Langzeitflug absolviert hat, erlauben Sie der NASA, Sie beide für den Rest Ihres Lebens zu vergleichen und zu studieren. Warum haben Sie sich dazu entschieden?

SK: Viele fragen sich: Da Weltraumflüge riskant sind und man dabei ums Leben kommen kann, warum sollte man das überhaupt tun wollen? Nun, es gibt mehrere Gründe. Die Erforschung des Weltraums und die Wissenschaft sind wichtig und können die Welt verändern. Es macht auch unheimlich viel Spaß, obwohl es gleichzeitig riskant ist. Ich habe mich immer gefreut, ein Teil davon zu sein.

 

JB: In Ihren äußerst fesselnden Memoiren „Endurance“ erzählen Sie von Ihrer prägenden Kindheit in New Jersey. Waren Sie ziemlich furchtlos, ein Adrenalinjunkie? Mochten Sie die gruseligsten Fahrgeschäfte auf dem Rummelplatz?

SK: Ja, das stimmt. Einmal wurde ich in Seaside Heights auf der Promenade von so einem Go-Kart überfahren, mit dicken Reifenspuren. Mark und ich sind früher auch oft nach Seaside Heights gefahren und haben uns dabei immer einen ordentlichen Sonnenbrand geholt.

JB: Schon in deiner frühen Kindheit wusstest du, dass du etwas körperlich Aufregendes machen wolltest?

SK: Ja, ich hatte die Vorstellung, einen spannenden Job zu haben. Ich wusste nur nicht, was genau. Ich hatte das Gefühl, dass sich irgendwann alles fügen würde. Aber ich war so eine schlechte Schülerin, dass ich nicht viele Möglichkeiten sah. Damals musste ich das unbedingt überwinden.

JB: Sie haben gesagt, dass Tom Wolfes Buch „Der Stoff, aus dem die Helden sind“ ein Wendepunkt für Sie war. Inwiefern?

SK: Ich erkannte bei diesen frühen Astronauten Eigenschaften, die ich auch bei mir hatte – mit einer großen Ausnahme: Ich war ein schlechter Schüler. Also dachte ich: Wenn ich nur diese eine Sache ändern könnte, könnte ich vielleicht bei der US Navy Flugzeuge fliegen. Oder vielleicht wäre die US Air Force einfacher. Das ist ein Scherz; manchmal lachen die Leute darüber. Aber es war das erste Mal, dass ich dachte, ich könnte vielleicht Testpilot oder sogar eines Tages Astronaut werden. Es dauerte eine Weile, bis ich mir selbst beibrachte, wie man lernt und sich konzentriert. Schließlich hatte ich den Dreh raus.

JB: Zu Ihrer eigenen Überraschung haben Sie es als Marineflieger geschafft. In jenen Jahren, nach Ihren Sonnenbränden in der Kindheit, waren Sie beim Fliegen einer stärkeren Sonneneinstrahlung ausgesetzt; wie viel wussten Sie damals über diese Gefahr?

SK: Sonneneinstrahlung war damals kein Thema. Manchmal flog ich mit hochgekrempelten Ärmeln meines Fluganzugs herum. Hautkrebs und andere Krebsarten treten bei Militärpiloten aufgrund der Strahlung – Sonnenstrahlung, kosmischer Strahlung und möglicherweise auch der Waffensysteme – häufiger auf. Ich flog die F-14 Tomcat, die über ein sehr leistungsstarkes Radar verfügte. Aber Hautkrebs war damals kein Thema für mich.

 

JB : Als Sie und Ihr Zwillingsbruder Mark zu Astronauten ausgewählt wurden, plante die NASA von Anfang an, genetische Untersuchungen an Ihnen beiden durchzuführen?

SK: Nein, tatsächlich nicht – erst viel später. Mein Bruder war schon 15 Jahre bei der NASA. Er war viermal im All, ich dreimal, und diese Idee war nie aufgekommen. Wir wurden nie gefragt, ob wir ein genetisches Experiment an uns selbst durchführen wollten. In der Wissenschaft braucht man viele Datenpunkte, aber man kann ja nicht 70 Zwillinge ins All schicken. Es mag also wie eine reine Anekdote erscheinen, uns zu untersuchen. Doch als mein längerer, einjähriger Flug anstand, beschloss das NASA-Team, mit einigen Universitätsforschern zu sprechen, und – zur Überraschung der NASA – gab es durchaus Interesse daran.

JB: Der Aufenthalt in der erdnahen Umlaufbahn auf der Raumstation erhöht die Strahlenbelastung nochmals deutlich. Wissenschaftler werden Sie beide Ihr Leben lang beobachten, um daraus Erkenntnisse zu gewinnen. Vielen Dank für Ihren Einsatz!

SK: Wir haben mehr über die Risiken erfahren. Ihre Strahlenbelastungsdaten zeigen Ihnen, welches erhöhte Risiko Sie im Laufe Ihres Lebens haben, an einer tödlichen Krebserkrankung zu erkranken. Es gibt noch vieles, was wir nicht wissen, aber je älter ich wurde, desto ernster nahm ich das alles.

JB: Hatten Sie schon einmal Hautkrebs?

SK: Ich hatte ein Basalzellkarzinom am Augenlid. Ich wurde operiert und habe danach eine Chemotherapie-Creme angewendet. Mein Auge war dadurch sehr rot und schmerzte, aber es hat geholfen. Das war vor meinem Langstreckenflug.

JB: Was hast du gelernt?

SK: Meine Frau und die Kinder unterhielten sich, und eines meiner Kinder sagte: „Papa hat keine Phobien.“ Ich dachte: „Ja, stimmt.“ Dann sagte meine Frau: „Er hat eine große: die Sonne. Deine Phobie ist die Sonne.“ Ich dachte kurz nach und sagte: „Stimmt.“ Fakt ist: Die Sonne tötet jedes Jahr viel mehr Menschen als alle anderen Phobien zusammen. Selbst wenn man alle zusammenzählt, die durch eine Schlange, einen Sturz von einem Gebäude, eine Spinne oder durch Ertrinken ums Leben gekommen sind, plus alle anderen Phobien, kommt man nicht annähernd an die Zahl der Menschen heran, die an Hautkrebs sterben. Ich erzählte meinem Hautarzt die Geschichte, und er meinte: „Das ist genial.“

JB: Seit Ihrem Ausscheiden aus der NASA haben Sie mehrere Bücher geschrieben. Wie unterscheidet sich das Schreiben vom Dasein als Astronaut?

SK: Oh Gott, das war echt hart! Meine Frau Amiko schreibt gut, und bevor ich zur Raumstation ging, wusste ich, dass ich mir Notizen machen würde, weil ich vielleicht später ein Buch schreiben könnte. Amiko meinte, wenn man eine Geschichte schreibt, beschreibt man nicht nur, was man sieht; es geht um alle Sinne, denn dadurch fühlen sich die Leser, als wären sie selbst dabei. Wenn ich zum Beispiel beschreibe, wie ich durch das Labormodul schwebte, mich an einem Handlauf festhielt und dieser vibrierte, trägt das vielleicht zum Erlebnis der Geschichte bei. Bei „ Endurance“ hatte ich einen Co-Autor, und meine Frau hat auch mitgeholfen. Sie las den Text und gab mir Anregungen. Es war eine Gemeinschaftsarbeit, aber für ein Buch mit etwa 140,000 Wörtern habe ich wahrscheinlich 180,000 bis 200,000 Wörter geschrieben. Es war anstrengend.

JB: Als Autorin kann ich sagen, dass Amiko Ihnen sehr gute Ratschläge gegeben hat. Im zweiten Teil dieses Artikels sprachen wir mit NASA-Pilot Charlie Justiz über das Training von Astronauten für die Schwerelosigkeit. Wie haben Sie sich daran angepasst und wie haben Sie sich dabei gefühlt?

SK: Schweben macht Spaß, aber es erschwert so ziemlich alles andere. Zum einen schweben auch alle deine Sachen, und man verliert leicht etwas. Außerdem schwebt dein Blut im Körper. Diese Flüssigkeitsverschiebung in den Kopf ist nicht angenehm. Es wird mit der Zeit besser, verschwindet aber nie ganz. Wenn ich also die Wahl hätte, in Schwerelosigkeit oder auf der Erde zu leben, würde die Schwerkraft jedes Mal gewinnen, ohne Frage. Aber wenn ich einen Schwerelosigkeitsschalter in meinem Haus hätte, würde ich ihn wahrscheinlich ab und zu einschalten und einfach herumschweben.