Hohe Höhe, hohes Risiko, Teil 3

Durch die Luke: Scott Kelly kam am 28. März 2015 für seine einjährige Mission auf der Raumstation an. Bildnachweis: NASA/Samantha Cristoforetti

Wussten Sie, dass mit zunehmender Höhe auch Ihr Risiko für Hautkrebs steigt? Dort oben erreicht dich mehr Strahlung. Skifahrer (die hoch hinaus wollen), Piloten (höher) und Astronauten (am höchsten) haben alle die Folgen erlebt. Wir haben mit außergewöhnlichen Leistungsträgern gesprochen, die gelernt haben, sich selbst zu schützen – und die erklären, warum sie sich entschieden haben, ein Feld mit so vielen Gefahren zu betreten. Im Teil 1, starten wir mit Skirennfahrer-Champion Erik Schlopy in Park City, Utah. Im Teil 2, präsentieren wir den NASA-Piloten Charles R. Justiz, PhD. Und in Teil 3 hören wir von Astronaut Scott Kelly, der ein Jahr auf der Raumstation verbracht hat.

 

Stellen Sie sich vor, Sie wären ein Jahr lang weit weg von Ihren Freunden und Lieben, isoliert, mit extrem begrenzten Bewegungen und Ressourcen. Vergiss das. Das haben wir alle seit den Pandemie-Lockdowns erlebt. Versuchen Sie Folgendes: Stellen Sie sich vor, Sie wären 2015 auf der Internationalen Raumstation (ISS) und umkreisen die Erde ein Jahr lang, die meiste Zeit nur mit den beiden russischen Kosmonauten, mit denen Sie trainiert haben. Sie sind angeschnallt und laufen auf dem Laufband, um Ihre Knochen und Muskeln in einer Umgebung nahe der Schwerelosigkeit zu trainieren. Plötzlich hören Sie eine Nachricht von Mission Control in Houston, die besagt: „Wir privatisieren den Raum-Boden-Kanal. Der Flugleiter muss mit Ihnen sprechen.“

Dein Blut wird kalt. Das letzte Mal, dass Sie diese Nachricht gehört haben, war im Januar 2011, bei Ihrem letzten (nur 159 Tage dauernden) Aufenthalt auf der ISS, als Sie erfuhren, dass Ihre Schwägerin Gabby Giffords mit Ihrem eineiigen Zwillingsbruder, dem Astronauten (jetzt US-Senator) Mark Kelly, erschossen worden war. Dieses Mal erfährst du, dass dein Zuhause im Weltraum auf einem möglichen Kollisionskurs mit einem alten, außer Betrieb befindlichen russischen Satelliten ist. Wenn dieses Stück Weltraumschrott einschlägt, könnte die Station den Druck ablassen und Sie und Ihre Kollegen sofort töten. Oh, und es soll in ungefähr zwei Stunden ankommen. Wie geht's?

Wenn Sie Astronaut Scott Kelly sind, schalten Sie das Mikrofon aus und lassen das „f“-Wort aus und erledigen dann die Arbeit, für die Sie gut ausgebildet sind. Es ist nicht genug Zeit, um die Station aus dem Weg zu räumen, also müssen Sie die Luken so ziemlich zumachen und in das Rettungsboot steigen, das heißt in das Sojus-Raumschiff, das Sie hierher gebracht hat. Es bleibt kaum Zeit dafür, aber 10 Minuten vor dem möglichen Aufprall sind Sie mit Ihren Kollegen an Ort und Stelle festgeschnallt, bereit für den Flug. Es ist dunkel draußen, und Sie werden es nicht kommen sehen können. Die Uhr läuft ab, du wartest, du verziehst das Gesicht. Sie denken an die Zeit, als Sie Marineflieger waren und beinahe eine F-14 ins Wasser geflogen wären. Dann … ein paar Sekunden später hört man aus Moskau, dass die Gefahr vorüber ist. Wie würdest du dich fühlen?

Ich habe mit Astronaut Kelly über dies und mehr gesprochen.

Julia Bain: Also wie war fühlst du dich während dieser Tortur?

Scott Kelly: Ich war schon einmal in riskanten Situationen. Wir waren nicht so ängstlich. Aber Angst ist ein gutes Gefühl. Es ist wahrscheinlich Teil unserer Evolution, Angst zu haben, denn in manchen Situationen, wenn Sie nicht Angst, du würdest wahrscheinlich getötet werden. Du würdest nicht weglaufen.

 JB: Zum Glück musstest du dieses Mal nicht weglaufen. Sie haben zugestimmt, mehr Zeit im Weltraum zu verbringen als je ein Amerikaner, und Sie haben Ihre Mission erfolgreich abgeschlossen. Weil Sie einen eineiigen Zwilling haben, der auch Astronaut war, aber keinen Langzeitflug absolvierte, erlauben Sie der NASA, Sie beide für den Rest Ihres Lebens zu vergleichen und zu studieren. Warum hast du dich dafür entschieden?

SK: Die Leute fragen sich: Weil das Fliegen im Weltraum riskant ist und Sie am Ende getötet werden können, warum sollten Sie es tun wollen? Nun, ein paar Gründe. Forschung und Wissenschaft sind wichtig und können die Welt verändern. Es macht auch viel Spaß, während es gleichzeitig riskant ist. Ich habe mich immer gefreut, ein Teil davon zu sein.

 

JB: In Ihren äußerst fesselnden Memoiren Ausdauer, Sie sprechen über Ihre prägende Kindheit in New Jersey. Waren Sie ziemlich furchtlos, ein Adrenalinsucher? Mochtest du die gruseligsten Fahrgeschäfte?

SK: Ich tat. Einmal wurde ich von einem dieser Gokarts in Seaside Heights überfahren, auf der Promenade, komplett mit großen Reifenspuren. Mark und ich gingen auch nach Seaside Heights und bekamen einen unglaublichen Sonnenbrand.

JB: Schon als Kind wusstest du, dass du etwas körperlich Spannendes machen willst?

SK: Ja, ich hatte diese Vorstellung, dass ich einen spannenden Job haben würde. Ich wusste nicht, was es war. Ich hatte das Gefühl, dass irgendwann in meinem Leben alles zusammenkommen würde. Aber ich war so ein schlechter Schüler, ich hatte nicht das Gefühl, viele Möglichkeiten zu haben. Das musste ich damals überwinden.

JB: Sie haben das Buch von Tom Wolfe gesagt The Right Stuff war ein Wendepunkt für Sie. Wie?

SK: Ich erkannte bei diesen frühen Astronauten Eigenschaften, die ich in mir selbst zu haben glaubte – mit einer großen Ausnahme: dass ich ein schlechter Schüler war. Also dachte ich, Vielleicht, wenn ich nur diese eine Sache beheben könnte, könnte ich Flugzeuge in der US Navy fliegen. Oder vielleicht wäre die US Air Force einfacher. Das ist ein Witz; manchmal wird gelacht. Aber es war das erste Mal, dass ich dachte, vielleicht könnte ich eines Tages Testpilot oder vielleicht sogar Astronaut werden. Es dauerte eine Weile, bis ich mir beibrachte, wie man lernt und aufmerksam ist. Irgendwann habe ich den Dreh raus.

JB: Zu Ihrer eigenen Überraschung haben Sie es als Marineflieger geschafft. In diesen Jahren waren Sie nach Ihren Sonnenbränden in der Kindheit beim Fliegen mehr Sonnenstrahlung ausgesetzt; Wie viel wussten Sie damals über diese Gefahr?

SK: Sonnenexposition war damals noch kein Thema. Manchmal flog ich mit hochgekrempelten Ärmeln an meinem Fliegeranzug herum. Hautkrebs und andere Krebsarten haben eine höhere Inzidenz in Militärpiloten B. durch die Strahlenbelastung – solar, kosmisch und möglicherweise sogar durch das Waffensystem. Ich flog die F-14 Tomcat, die ein sehr starkes Radar hatte. Aber an Hautkrebs dachte ich damals nicht.

 

JB: Als Sie und Ihr Zwillingsbruder Mark als Astronauten ausgewählt wurden, plante die NASA von Anfang an, genetische Untersuchungen an Ihnen beiden durchzuführen?

SK: Eigentlich nein – erst viel später. Mein Bruder war 15 Jahre lang bei der NASA. Er war viermal im Weltraum geflogen, ich war dreimal im Weltraum geflogen, und diese Idee war nie gekommen. Wir wurden nie gefragt, ob wir irgendwelche genetisch basierten Experimente an uns selbst durchführen würden. In der Wissenschaft braucht man viele Datenpunkte, aber man kann nicht 70 Zwillinge ins All fliegen. Es mag also nur wie eine anekdotische Information erscheinen, uns zu studieren. Aber als mein längerer einjähriger Flug anstand, beschloss das NASA-Team, mit einigen Universitätsforschern zu sprechen, und zur Überraschung der NASA gab es ziemlich viel Interesse daran.

JB: Wenn man sich auf der Raumstation in einer erdnahen Umlaufbahn befindet, erhöht sich die Strahlenbelastung um eine weitere Stufe. Wissenschaftler werden Sie beide für den Rest Ihres Lebens beobachten, um zu sehen, was sie daraus lernen können. Danke für Ihre Dienstleistung!

SK: Wir haben mehr über die Risiken erfahren. Ihre Strahlenbelastungsdaten sagen Ihnen, welches erhöhte Risiko für einen tödlichen Krebs Sie im Laufe Ihres Lebens haben werden. Es gibt noch vieles, was wir nicht wissen, aber als ich älter wurde, fing ich an, das alles ernster zu nehmen.

JB: Hatten Sie Hautkrebs?

SK: Ich hatte einen Basalzellkarzinom auf meinem Augenlid. Ich wurde operiert und benutzte danach eine topische Chemotherapie-Creme. Es machte mein Auge wirklich rot und wund, aber es funktionierte. Das war vor meinem langen Flug.

JB: Was hast du gelernt?

SK: Meine Frau und meine Kinder unterhielten sich, und eines meiner Kinder sagte: „Papa hat keine Phobien.“ Ich dachte: „Ja, das stimmt.“ Dann sagte meine Frau: „Er hat eine Große: die Sonne. Deine Phobie ist die Sonne.“ Ich dachte eine Minute darüber nach und sagte: „Das stimmt.“ Hier ist die Sache: Die Sonne tötet jedes Jahr viel mehr Menschen als alle anderen Phobien zusammen. Wenn Sie alle zusammenzählen, die von einer Schlange, einem Gebäudesturz, einer Spinne, Ertrinken und allen anderen Phobien getötet wurden, wäre dies nicht einmal annähernd die Zahl der Menschen, die an Hautkrebs sterben. Ich erzählte diese Geschichte meinem Dermatologen und er sagte: „Oh, das ist brillant.“

JB: Seit Sie sich von der NASA zurückgezogen haben, haben Sie mehrere Bücher geschrieben. Wie ist das Schreiben im Vergleich zum Astronautendasein?

SK: Oh mein Gott, es ist brutal! Meine Frau Amiko ist eine gute Schriftstellerin, und bevor ich zur Raumstation ging, wusste ich, dass ich mir ein paar Notizen machen würde, weil ich danach vielleicht die Gelegenheit habe, ein Buch zu schreiben. Amiko sagte, wenn man eine Geschichte schreibt, schreibt man nicht nur über das, was man sieht; Es geht um alle die Sinne, weil es den Menschen dann das Gefühl gibt, dabei zu sein. Wenn ich zum Beispiel davon spreche, durch das Labormodul zu schweben, einen Handlauf zu greifen, und es vibriert, trägt das vielleicht zur Erfahrung der Geschichte bei. An Ausdauer, ich hatte einen Co-Autor, und meine Frau half auch. Sie würde es lesen und mir Ideen geben. Es war eine Gruppenarbeit, aber für ein Buch mit etwa 140,000 Wörtern habe ich wahrscheinlich 180,000 bis 200,000 Wörter geschrieben. Es war schwer.

JB: Da ich selbst Autorin bin, kann ich sagen, dass Amiko Sie sehr gut beraten hat. Im Teil 2 In diesem Artikel haben wir mit dem NASA-Piloten Charlie Justiz über das Training von Astronauten für die Schwerelosigkeit gesprochen. Wie haben Sie sich darauf eingestellt und gefühlt?

SK: Floating macht Spaß, aber es macht fast alles andere schwieriger. Zum einen schwimmen auch all Ihre Besitztümer, und es ist leicht, Dinge zu verlieren. Außerdem fließt dein Blut in dir. Diese fließende Verschiebung zum Kopf ist nicht angenehm. Mit der Zeit wird es besser, aber ganz weg geht es nie. Wenn ich also die Wahl hätte, in der Schwerelosigkeit oder auf der Erde zu leben, gewinnt die Schwerkraft jedes Mal, zweifellos, keine Frage. Aber wenn ich einen Null-G-Schalter in meinem Haus haben könnte, würde ich ihn wahrscheinlich ab und zu einschalten und einfach herumschweben.