Wenn Ilene auf ihr Leben voller Sonne und Spaß zurückblickt, empfindet sie eine Mischung aus Nostalgie, Dankbarkeit für alles, was sie erleben durfte – und ja, auch Bedauern. Früher war Bräune das Ziel; später rückte die Beseitigung der Folgen in den Vordergrund. Heute gilt: Schutz statt Korrektur! Fotos oben mit freundlicher Genehmigung von Ilene Potter
Ilene Potter liebte ihr aktives Leben im Freien. Jahrzehnte später glaubte sie, die schlimmste Folge der vielen Sonnenstrahlen sei die sichtbare Hautalterung in ihrem Gesicht. Sie irrte sich. Der Versuch, dieses Problem zu beheben, brachte ein weitaus gefährlicheres Problem ans Licht.
Von Chloe Ganjian, mit Deborah S. Sarnoff, MD
Beim Durchsehen alter Fotos für diesen Artikel wurde Ilene Potter bewusst, wie sehr sie sich über die Jahrzehnte verändert hatte. Von gefühlt 27 verschiedenen Frisuren (Schwarz-Weiß-Schnappschüsse mit Zöpfen und dem Rätsel „Was ist denn mit diesem Pony los?“ bis hin zur Dauerwelle à la Streisand in „ A Star Is Born “), einem sich ständig wandelnden Kleiderschrank (Bandeau-Tops, Hotpants?) und der unaufhörlichen Entdeckung neuer Sportarten (Motorradfahren, Schwimmen, Reiten, Bootfahren – und das alles ohne Sonnenschutz!) blickte Ilene mit einem Lächeln zurück. Gleichzeitig wurde ihr aber auch klar, wie viel Sonne sie abbekommen hatte. Durch alle Trends der einzelnen Jahrzehnte hindurch blieb eines konstant: Sie war oft in der Sonne, und gebräunt zu sein war immer angesagt.
Als Kind…
Ilene Potter wuchs in einer Welt auf, die kaum zur Ruhe kam – und sie war fast nie drinnen. Geboren in Brooklyn Anfang der 1950er-Jahre, zog sie mit ihrer Familie im Alter von nur zwei Jahren in die Forest Park Cooperative in Woodhaven, Queens. Die aus neun Gebäuden bestehende Anlage war voller Familien und Kinder und wurde schnell zum Schauplatz einer Kindheit, die von ständiger Bewegung, engen Freundschaften und viel Zeit im Freien geprägt war. Da beide Eltern berufstätig waren und ihre neun Jahre ältere Schwester ihr mit Rat und Tat zur Seite stand, war Ilene ein abenteuerlustiges und kontaktfreudiges Kind.
Ihre Tage waren ausgefüllt mit Spielen wie Stickball, Punchball, Paddleball und Softball, Ausflügen an den Strand mit Freundinnen, Nachmittagen im Kino und Wochenenden, an denen sie selten drinnen blieb. Sport spielte eine zentrale Rolle im Familienleben, besonders da ihr Vater sportbegeistert war und Ilene zu Baseball- und Footballspielen sowie unzähligen anderen Aktivitäten im Freien mitnahm. Wie Ilene selbst sagt, war sie wie der Sohn, den er nie hatte. Sie genoss es, ein Wildfang zu sein und verbrachte Stunden unter freiem Himmel, sei es beim Spielen, Zuschauen oder als Begleiterin bei Familienausflügen.
Mit zunehmendem Alter wurden die Abenteuer immer vielfältiger. Die Sommer verbrachte sie mit zweiwöchigen Reisen nach Laconia, New Hampshire, wo sie die Tage mit Bootfahren, Tubing und Wasserski verbrachte. Winter wie Sommer waren geprägt von Wochenenden in den Catskills mit ihrer Gemeinde Richmond Hill Temple, wo sie Ski fuhren, rodelten, Schneemobil fuhren und die Natur in all ihren Facetten genossen. Campingausflüge ins Landesinnere brachten Kanufahren und Schwimmen mit sich. Sonnenschutz, Hüte oder Schatten waren selten gefragt. Denn schließlich war Bräune nicht nur normal, sondern erstrebenswert.
Rückblickend liest sich Ilenes Kindheit wie ein Fotoalbum voller Bewegung, Freiheit und Sonnenschein. Eine Kindheit, in der Lachen, Freundschaft und frische Luft ihre frühen Jahre prägten, lange bevor irgendjemand auf die Idee kam, zu hinterfragen, was all die Sonne wohl hinterlassen könnte.
Der zu zahlende Preis
Für Ilene hinterließen die Jahre, die sie der Sonne, dem Sport und Abenteuern nachjagte, schließlich ihre Spuren: feine Linien, tiefe Falten und eine ledrige Hautstruktur erzählten die Geschichte eines Lebens, das sie größtenteils im Freien verbracht hatte. Die ultraviolette (UV-)Strahlung der Sonne, die sie einst für einen sonnengeküssten Teint so sehr schätzte, hatte stattdessen ihre Hautzellen geschädigt, was zu einem Verlust von Kollagen und Elastin sowie zu DNA-Mutationen führte, die Hautkrebs verursachen können. Dies wollte sie nun unbedingt beseitigen und griff zu kosmetischen Eingriffen, Make-up und Hautpflege, in der Hoffnung, die sichtbaren Schäden ihrer Kindheit im Freien zumindest teilweise rückgängig zu machen.
Als ältere Frau war Ilene mit ihrem Gesicht unzufrieden. Immer häufiger bemerkte sie die Falten im Spiegel, die sich über ihr Gesicht und bis in den Hals zogen. Nachdem sie gesehen hatte, wie gut eine enge Freundin nach einer kosmetischen Behandlung zur Faltenglättung genesen war, schöpfte Ilene Hoffnung und war begeistert von der Möglichkeit, dasselbe zu erreichen. Diese Neugier führte sie zu Dr. Deborah S. Sarnoff, Dermatologin und Gründerin von Cosmetique Dermatology, Laser & Plastic Surgery LLP in Greenvale, New York (und Mitautorin dieses Artikels). Dr. Sarnoff sprach mit Ilene per Videoanruf und erklärte ihr innerhalb weniger Minuten, sie sei die ideale Kandidatin für die Acelift®-Behandlung. Diese Behandlung, die in einer einzigen Sitzung durchgeführt wird, kombiniert Botox, Filler und CO₂- Laser und ist für ausgewählte Patienten eine praktikable, sichere und effektive Alternative zu einem chirurgischen Facelift.
Obwohl Ilene damals in Florida lebte, war sie überzeugt, dass Dr. Sarnoff ihr die vermeintlich perfekte Lösung bieten würde. Ohne zu zögern vereinbarte Ilene einen Termin. Was sie noch nicht ahnte: Die Narben, die sie zu beseitigen hoffte, könnten ihre Lebensgeschichte völlig verändern.
Der große Tag
Am 25. Juni 2025 kam Ilene voller Vorfreude ins Kosmetikstudio Cosmetique. Während Dr. Sarnoff Ilenes Gesicht vorbereitete und untersuchte, bemerkte sie einen kleinen rosafarbenen Pickel an ihrer linken Schläfe. Für einen Laien wäre das harmlos gewesen – vielleicht eine kleine Hautunreinheit oder Irritation. Tatsächlich war Ilene der Pickel selbst nie aufgefallen, wahrscheinlich, weil er direkt unter ihrem Brillenbügel versteckt war. Dermatologen haben jedoch ein geschultes Auge, und diese Dr. Sarnoff vertraute ihrem Bauchgefühl. „Wir machen zur Sicherheit eine Biopsie“, sagte sie. In diesem Moment hielt Dr. Sarnoff den Pickel für harmlos, doch ihre jahrelange dermatologische Erfahrung und Ausbildung hatten sie gelehrt, Hautzeichen niemals zu ignorieren.
Nachdem die Biopsie entnommen worden war, begann Dr. Sarnoff mit Ilenes Hautveränderung. Der Eingriff verlief reibungslos, und Ilene verließ die Klinik mit Pflegehinweisen und voller Vorfreude. Trotz leichter Schwellungen durch die Laser und Nadeln strahlte Ilene und spürte bereits, wie ihre neue Haut Gestalt annahm.
Ein paar Tage später traf jedoch Ilenes Biopsiebefund ein. Es war nicht harmlos. Es war nicht einmal ein leicht behandelbares Basalzellkarzinom. Es war ein malignes Melanom.
Der Teufel im Schafspelz: Amelanotisches Melanom
Es handelte sich hierbei nicht um irgendein Melanom, sondern um ein sogenanntes amelanotisches (oder farbloses) Melanom . Amelanotische Melanome weisen keinen Melaningehalt auf, dem dunklen Pigment, das den meisten Muttermalen und Melanomen ihre Farbe verleiht. Diese seltenen, unpigmentierten Melanome können rosa, rötlich, violett, hautfarben oder im Wesentlichen klar und farblos erscheinen.
Ilenes Melanom entsprach nicht den Abbildungen im Lehrbuch. Die ABCDE-Regel – Asymmetrie, Begrenzung, Farbe, Durchmesser (oder Dunkelheit) und Entwicklung – ist zwar lebensrettend, doch manche Melanome bleiben unentdeckt. Amelanotische Melanome beispielsweise sind oft unauffällig, rosa und harmlos aussehend, wie das Melanom in der Nähe von Ilenes linkem Auge beweist. „Es sind die amelanotischen Melanome, die uns am meisten Sorgen bereiten“, erklärt Dr. Sarnoff. „Sie halten sich nicht an die Regeln.“
Wie Eitelkeit Ilenes Leben rettete
„Wenn etwas nicht den Regeln entspricht, muss man hellhörig werden“, erklärt Dr. Sarnoff. Sie betont, dass kosmetische Eingriffe immer von einem Arzt durchgeführt werden sollten, der in der Erkennung von Krankheiten und nicht nur von ästhetischen Behandlungen geschult ist. „Wäre es ein medizinisches Spa gewesen, hätten sie die Stelle wahrscheinlich einfach mit Laser behandelt“, bemerkt sie. „Der einzige sichtbare Hinweis auf ein Melanom wäre zerstört worden. Währenddessen hätte sich das Melanom weiter ausbreiten können, da es nicht vollständig entfernt wurde. Es hätte tiefer in die Haut eindringen, sich auf andere Körperteile ausbreiten, lebensbedrohlich werden und sogar zum Tod führen können.“
Ilene hatte großes Glück, dass sie bei ihrem Termin für eine kosmetische Behandlung an einen Arzt geriet, der instinktiv wusste, dass er zunächst eine Biopsie der kleinen Hautveränderung durchführen musste. Dank Dr. Sarnoffs akribischer und gründlicher Vorgehensweise wurde Ilenes Melanom im Frühstadium diagnostiziert. Dr. Sarnoff führte die Exzision durch, und der plastische Chirurg Robert H. Gotkin, MD, übernahm im Anschluss den Wundverschluss und die Rekonstruktion.
Ironischerweise mag Eitelkeit Ilene ins Büro geführt haben, doch letztendlich rettete sie ihr das Leben. Schuld daran waren jahrzehntelange UV-Strahlung, die zu Kollagenverlust, tiefen Falten und DNA-Schäden in den Hautzellen führte. Manchmal stößt man im Streben nach Schönheit auf etwas noch Wichtigeres: Gesundheit.
Wenn Ilene heute das Haus verlässt, gehören zu ihren Gewohnheiten sonnenschützende Kleidung, ein breitkrempiger Hut, eine Sonnenbrille, tägliche Sonnencreme – und regelmäßige Besuche beim Hautarzt. Denken Sie also beim nächsten Glätten, Pickeln oder Auffüllen daran: Ihre Haut erzählt Geschichten. Und hin und wieder schreiben Ihnen die Linien in Ihrem Gesicht, die Sie so gerne loswerden wollten, vielleicht ein glückliches Ende.
Chloe Ganjian studiert Medizin im Vorbereitungsstudium an der Cornell University. Im Sommer 2025 absolvierte sie ein klinisches Praktikum in der Long-Island-Niederlassung von Cosmetique Dermatology, Laser & Plastic Surgery LLP, wo sie eng mit dem Behandlungsteam zusammenarbeitete und Patientenbesuche unterstützte. Die dort gewonnenen Erkenntnisse möchte sie in ihre weitere medizinische Ausbildung und ihre zukünftige klinische Tätigkeit einbringen.
Deborah S. Sarnoff, MD, ist klinische Professorin am Ronald O. Perelman Department of Dermatology der NYU Grossman School of Medicine. Sie ist außerdem Co-Direktorin von Cosmetique Dermatology, Laser & Plastic Surgery LLP in New York City und Long Island sowie Präsidentin der Skin Cancer Foundation.
1. Ilenes Hauptaugenmerk vor ihrer Acelift®-Behandlung lag darauf, ihre Falten zu glätten.
Die medizinischen Fotos 1–7 wurden freundlicherweise von Dr. med. Deborah S. Sarnoff zur Verfügung gestellt.
