„Du bist meine Bucket List“: Die Reise einer Frau von der Melanom-Diagnose zur Mutterschaft

Foto: Laura Richards Fotografie

Chelsea Dawsons Tage sind erfüllt von hektischer Mutterschaftsfreude. Nachdem sie ihren Arbeitstag im Department of Veterans Affairs in Virginia beendet hat, geht sie zur Tagesstätte, um ihr Kleinkind Lee abzuholen. Dann geht es nach Hause zum Abendessen mit ihrem Ehemann Bryan und ihrem Stiefsohn Gavin, bevor sie die Kinder ins Bett bringt und wieder zu Atem kommt. Die Vereinbarkeit von Arbeit, Zuhause und Familie kann schwierig sein, aber Sie werden Chelsea nicht beklagen hören.

„Ich genieße jeden einzelnen Moment und weiß, dass ich ihn niemals als selbstverständlich ansehen darf“, sagt sie. Das liegt daran, dass Chelsea vor nicht allzu langer Zeit nicht wusste, ob sie in der Lage sein würde, eine Familie zu gründen.

Eine unerwartete Diagnose

Als Chelsea 23 Jahre alt war, kratzte sie an ihrer linken Schulter, die sich wie Schorf anfühlte. Als sie es genauer untersuchte, entdeckte sie einen Leberfleck, der verkrustet war und eine klare Flüssigkeit absonderte. Nicht normal, dachte sie, aber hoffentlich kein Grund zur Beunruhigung.

Dieser Juckreiz veranlasste sie, einen Dermatologen für ihre allererste Hautuntersuchung aufzusuchen. Der Arzt biopsierte die Stelle, nähte sie zu und sagte Chelsea, es sei wahrscheinlich nichts. Zehn Tage später erhielt sie eine erschreckende Nachricht: Chelsea hatte Melanom, eine gefährliche Form von Hautkrebs, die sie töten könnte, wenn sie unbehandelt bleibt. Der Dermatologe vermutete, dass es sich ausgebreitet hatte und drängte sie, sofort einen Onkologen aufzusuchen und sich auf eine Operation vorzubereiten. Weniger als einen Monat später hatte Chelsea die erste von zwei großen Operationen Lymphknoten entfernen unter ihren Armen und auf beiden Seiten ihres Halses. Die Operation bestätigte, dass Chelsea ein Melanom im Stadium III hatte.

„Mein ganzes Leben hat sich verändert“, erinnert sie sich. „Vom Alleinleben mit Vollzeitjob bin ich für Monate zu meinen Eltern nach Hause gezogen, weil ich mich nach den Operationen nicht mehr selbst versorgen konnte. Mein Leben drehte sich um Ärzte, Blutuntersuchungen, Nadeln und Chemotherapie. Es war nicht das, was ein 24-Jähriger erleben sollte.“

Chelsea und ihre Familie haben sich mit unterschiedlichen medizinischen Meinungen und Behandlungsoptionen auseinandergesetzt, bevor sie von einer dreijährigen klinischen Studie für fortgeschrittenes Melanom am Memorial Sloan Kettering Cancer Center in New York erfuhren. Chelsea nahm an der Doppelblindstudie teil, in der einige Patienten mit einem Placebo und andere mit einem neuen Medikament behandelt werden – in diesem Fall Ipilimumab, einem Immuntherapeutikum, das noch nicht von der FDA zugelassen wurde. (Tatsächlich führte die Studie, an der Chelsea teilnahm, dazu, dass die FDA Ipilimumab für Patienten im Stadium III genehmigte).

Teenager-Bräunen

Chelsea sagt, sie sei umgeben von Menschen aufgewachsen, die Sonnenstudios liebten. „Meine beiden Großmütter haben sich im Haus gebräunt, und meine Tante hatte tatsächlich ein Solarium in ihrem Haus. Mit 14 Jahren besuchte ich mein erstes Sonnenstudio. Etwa sechs Jahre lang ging ich drei- bis viermal pro Woche einen Monat lang vor großen Ereignissen wie dem Abschlussball in die Bräune. Solarium war für mich ein gesellschaftliches Ereignis: Meine College-Freunde und ich bildeten Fahrgemeinschaften zum Salon. Ich dachte, wenn ich nur ein paar Mal im Jahr hinfahre, wäre alles in Ordnung.“

Chelsea weiß jetzt, dass diese Besuche im Sonnenstudio wahrscheinlich ihr Melanom ausgelöst haben. Mehrere Studien haben gezeigt, dass die Nutzung von Solarien mit einem erhöhten Hautkrebsrisiko verbunden ist und dass das Krebsrisiko umso höher ist, je jünger Sie mit dem Bräunen beginnen.

Unterzeichnen Sie die Petition zum Verbot von jugendlichem Tanning.

Vorwärts gehen

Nach ihrer Diagnose verbrachte Chelsea 18 Monate in Behandlung und reiste alle drei Monate nach New York, um Hautuntersuchungen, CT-Scans und Behandlungen durchzuführen. Sie wird nie erfahren, ob sie die neue Behandlung oder das Placebo erhalten hat, aber sie hatte Glück; Sie besiegte ihren Krebs und ging in Remission. Das bedeutete, dass sie zu ihrem Leben zurückkehren konnte. Sie konnte aus dem Elternhaus ausziehen und wieder arbeiten gehen. Und im Oktober 2013 heirateten Chelsea und Bryan.

Fast sieben Jahre nach ihrer Diagnose besucht sie noch immer alle sechs Monate ihren Onkologen in New York für CT-Scans, um sicherzugehen, dass der Krebs nicht zurückgekommen ist. „Wenn das Melanom wieder auftaucht, wollen wir es sofort behandeln können“, sagt sie. „Ich gehe auch regelmäßig alle sechs Monate zur Hautuntersuchung zu meinem Dermatologen. Ich widme mich jetzt Schatten und Sonnencreme!“

 Eine Familie gründen

Als Chelsea diagnostiziert wurde, war eines der ersten Dinge, die sie tat, eine Bucket List zu schreiben. „Ich wollte nicht um die Welt reisen oder Fallschirmspringen“, sagt sie. „Ich wollte Mama werden“

Aber bevor sie schwanger werden könnte, müsste sie eine Entscheidung treffen, die möglicherweise große Konsequenzen für ihre Gesundheit haben könnte. Sie würde keine CT-Scans haben können, während sie schwanger war. Es bestand die Möglichkeit, dass der Krebs zurückkommen könnte, und sie würde es nicht wissen. War sie bereit, das Risiko einzugehen?

„Die Entscheidung zu treffen, ein Baby zu bekommen, war so beängstigend für mich. Das würde neun bis zwölf Monate ohne Überwachung bedeuten. Nach vielen Gesprächen mit meinen Ärzten entschied ich, dass ich mein Leben so leben musste, als würde das Melanom nicht zurückkehren. Sonst würde ich meine Gesundheit für selbstverständlich halten.“

Im März 2016 hießen Chelsea und Bryan ihren kleinen Jungen Lee auf der Welt willkommen und Gavin wurde ein großer Bruder.

„Nach meiner Diagnose habe ich wirklich nicht geglaubt, dass ich jemals Mutterschaft erleben würde. Wenn ich Lee jetzt ins Bett bringe, sage ich ihm extra danke und bete, dass ich ihn aufwachsen sehen darf.“