Spielen Sie weiter, Jimmy Buffett

Illustration von Michael Hoeweler

Seine Fans verehrten ihn für seinen sorgenfreien Lebensstil. Es schien, als würde er ewig weitermachen. Daher war es niederschmetternd, als die Welt am 1. September 2023 erfuhr, dass Jimmy Buffett an dem seltenen Hautkrebs gestorben war. Merkelzellkarzinom (MCC). Dank seiner enormen Anhängerschaft wurde ihm nun posthum die Rolle eines Sensibilisierungsaktivisten für Hautkrebs zuteil.

Ich wette, Sie haben Ihre eigene Version davon erlebt: Ich sitze in einem Auto, in einer Bar oder auf einer Veranstaltung, mit dröhnender Musik und beschäftigt mit meinen eigenen zerstreuten Gedanken. Dann dringen die ersten Gitarrenakkorde von „Margaritaville“ durch. Schon bevor die ersten Liedtexte gesungen werden, brodelt die Vorfreude. Ein Teil davon ist, dass ich mich an meine Kindheit im AM-Popradio der 1970er Jahre erinnere, bevor meine Erwachsenensorgen und -pflichten Einzug hielten. 

Aber darüber hinaus weiß ich, dass das, was passieren wird, eine seltene und wundersame Sache ist, besonders in unserer spaltenden Zeit: Jeder in Hörweite wird anfangen zu singen – Jungs und Mädels, alte und relativ junge, sogar augenrollende Musiksnobs, die schauspielern als ob sie ironischerweise mitmachen, es aber insgeheim lieben. Viele von uns können keine Melodie ertragen, aber das spielt keine Rolle. Zumindest in den nächsten paar Minuten singen wir alle buchstäblich dasselbe Lied. 

„Am Biskuitteig knabbern
Beobachten Sie, wie die Sonne backt
All diese mit Öl bedeckten Touristen …“

Die dritte Zeile von „Margaritaville“ wird den Lesern dieser Website – und das zu Recht – ein Schauer über den Rücken jagen. Doch 1977, als Jimmy Buffetts Durchbruchshit über Transistorradios an den Stränden des Landes lief, war eine tiefe, dunkle Bräune der absolute Trend . (Ich habe Jod in mein Babyöl gemischt, um meine Haut zu bräunen; es hat nicht funktioniert.)

Die ganze Welt hat den Sonnenschutzfaktor erst spät entdeckt. Die Messung des Lichtschutzfaktors wurde erst in den 1980er-Jahren zum Standard, und erst in den 90er-Jahren kamen Produkte mit Lichtschutzfaktor 15 oder 30 in den Handel. Heute wissen wir, wie wir unsere Haut vor den schädlichen ultravioletten (UV-)Strahlen der Sonne schützen können. Warren Buffett empfahl Sonnenschutz in seinem Bestseller „ A Pirate Looks at Fifty“ von 1998 als unverzichtbar und brachte später im Rahmen seines Margaritaville-Imperiums eine eigene Sonnenschutzmittellinie auf den Markt. Doch wie so viele andere erkrankte auch Buffett an Hautkrebs – in seinem Fall an einer seltenen, aggressiven Form, dem Merkelzellkarzinom . Tragischerweise erlag Buffett nach vier Jahren Behandlung am 1. September 2023 im Alter von 76 Jahren dieser aggressiven Krankheit.

„Dichter des Paradieses“

Für Leute, die ihn vor langer Zeit als Karaoke-Futter abgetan haben, dürften die großen Namen, die ihm von einem genreübergreifenden Spektrum von Superstars Respekt und Liebe entgegenbringen, eine Überraschung gewesen sein. Nichtsdestotrotz sind Paul McCartney (der auf Buffetts posthum veröffentlichter Platte mitwirkte), Kenny Chesney, LL Cool J, Sammy Hagar, Elton John und Sheryl Crow nur einige, die ihn als Musiker, Songwriter und rundum freundlichen und großzügigen Menschen lobten. Präsident Biden nannte ihn einen „Dichter des Paradieses … der Generationen dazu inspirierte, einen Schritt zurückzutreten und die Freude am Leben und aneinander zu finden.“ (Im Oktober 2023 verabschiedete der US-Senat sogar einstimmig einen Beschluss zur Ehrung des Sängers.) Vielleicht brachte es sein alter Freund James Taylor am besten auf den Punkt, als er auf Instagram postete: „@JimmyBuffett hat seinen eigenen Charakter erfunden, den wir alle in gewisser Weise kennen.“ tun: erfinden, zusammenbauen, erben oder in unsere innere Identität verfallen. Aber Jimmy war der Gründer eines echten Stammes: Zehntausende von uns machten sich auf den Weg dorthin, wo er Hof hielt, nur um in seiner Nähe zu sein.“ 

Taylor meinte es ernst. Gelegenheitsfans wissen vielleicht nicht, dass er eine ähnliche Anhängerschaft wie die Grateful Dead hatte, die von einem Mitglied seiner Band, der Coral Reefer Band, „Parrotheads“ genannt wurde. Buffett, der insgesamt 53 Alben veröffentlichte, tourte bis letztes Jahr, als es ihm aus gesundheitlichen Gründen nicht mehr möglich war. Parrotheads strömen oft in Hawaiihemden, mit Federschmuck, Haifischflossen und Baströcken zu seinen Konzerten, um dort ausgelassen zu feiern, selbst bei Konzerten im Landesinneren. „Manche brachten riesige Sandkästen mit, um den Strand zu simulieren, und feierten nach den Konzerten weiter“, schrieb die Washington Post . Sie haben sogar ihren eigenen Jargon: „Fins up!“ ist die Standardbegrüßung, eine Anspielung auf Buffetts Song „Fins“ von 1979. Diese Gemeinschaft, die nicht nur durch seine Musik, sondern auch durch den entspannten Strandlebensstil, den er verkörperte, zusammengehalten wird, hat Netzwerke von Beziehungen, Fanclubs und gemeinnützigen Freiwilligengruppen hervorgebracht, die sich für Anliegen einsetzen, die ihrer Meinung nach das Ethos der Parrotheads widerspiegeln.

Natürlich waren seine Fans über seinen Tod am Boden zerstört. „Kein Künstler, weder in der Vergangenheit noch in der Gegenwart oder in der Zukunft, wird mein Leben so positiv und unglaublich beeinflussen“, schrieb ein Fan auf JBNews.com, einem Forum für treue Fans. (Dieser Enthusiast besuchte 67 Konzerte.) „Sail on Jimmy. Und danke dir." Auf einem anderen Plakat wurde berichtet, dass er an dem Tag, an dem er von seinem Tod erfuhr, Merchandise-Artikel von Jimmy Buffett trug und völlig Fremde, ebenfalls am Boden zerstört, mit ihm trauerten; andere drückten über Buffetts Radio Margaritaville SiriusXM-Kanal ihre Dankbarkeit für die engen Freunde aus, die sie bei Buffett-Shows gefunden hatten, und für die Erziehung ihrer Kinder mit seiner Musik. 

Wieder andere sprachen von der heilsamen psychologischen Wirkung, die Buffetts Arbeit auf sie hatte. „Wie für viele von euch ist der Winter für mich ein ziemlicher Kampf“, schrieb Finnsaremorefun, der sich vor der traurigen Nachricht auf den Besuch einer 18. Show vorbereitet hatte. „Es ist mehr eine mentale als eine körperliche Herausforderung, und es waren Jimmys Bücher, Geschichten, Musik und die Vorfreude auf jede Sommertour, die mir geholfen haben, diese schwierigen Monate zu überstehen.“ 

Musikalischer Mogul

Jimmy Buffett wurde natürlich nicht als „tropischer Troubadour“ geboren, obwohl ihn die Geschichten seines Großvaters, des Schiffskapitäns, über die hohe See faszinierten. Buffett wuchs in Mississippi und Alabama auf und zog nach dem College nach Nashville, um sich der Musik zu widmen. Als es nicht so richtig klappte und seine kurze erste Ehe scheiterte, machte er sich 1971 auf den Weg nach Key West. Die noch nicht bebaute Stadt der Marine fühlte sich für ihn wie ein Zuhause an und er schrieb Lieder über die ungestörte Atmosphäre der Stadt Der Ort, die Leute, die er anzog, und einige der ausgefalleneren Charaktere, die er dort traf, sangen nachts in Bars, während sie tagsüber auf Fischerbooten arbeiteten, um die Rechnungen zu bezahlen. 

 Seine Mischung aus Folk, Country und Rock mit einer Prise Calypso brachte ihm eine Anhängerschaft ein. Im Jahr 1973 begann er mit der Veröffentlichung von Alben, von denen einige Lieder enthalten, die seine Fans lieben, auch wenn sie erst davon erfuhren, als seine bekannteren Lieder auf Sendung gingen. („Come Monday“ schaffte es im Juli 30 auf Platz 100 der Billboard Hot 1974, und die Coral Reefer Band durfte für die Eagles eröffnen.) 

 Aber es war „Margaritaville“ aus dem Jahr 1977, eine Komposition, die auf Platz 8 der Charts landete und Buffett Geld und große Anerkennung einbrachte. Aufgrund seiner kulturellen Bedeutung wurde das Lied sogar in das National Recording Registry der Library of Congress aufgenommen. Im Jahr 1983, nachdem die Restaurantkette Chi-Chi's versuchte, eines ihrer Getränke „Margaritaville“ zu nennen, und obwohl Songtitel nicht urheberrechtlich geschützt werden können, klagte Buffett und gewann und argumentierte erfolgreich, dass „Margaritaville“ ein Synonym für ihn sei.  

So begann sein Imperium. Nachdem Buffett einem Resort und Restaurant in Key West seinen Namen gegeben hatte, nahm er schließlich einen Geschäftspartner ins Boot. Zum Zeitpunkt seines Todes umfasste Margaritaville Holdings 29 Restaurants, über 35 Bars, darunter Air Margaritaville an Flughäfen und die „It’s 5 o’Clock Somewhere“-Bars, sowie Casinos, Hotels und All-inclusive-Resorts, Kreuzfahrten und sogar Latitudes, drei Seniorenresidenzen mit Fins Up!-Fitnessstudios und Last Mango-Kinos. (Der Titel „Last Mango in Paris“ stammt aus einem Song von 1985.) „Es ist wie im Studium, nur mit Geld und ohne Lernen“, sagte ein Bewohner von Daytona Beach Latitudes dem New Yorker. „Man hat ein tolles Zimmer, muss nie zur Vorlesung und es ist immer was los.“

Währenddessen trat Buffett unermüdlich auf und nahm neue Platten auf (sein gemeinsam mit Alan Jackson gesungener Song „It’s 5 O’Clock Somewhere“ brachte ihm sogar einen Nummer-eins-Hit ein). Er schrieb im Laufe der Jahre auch mehrere Bestseller, sowohl Romane als auch Sachbücher, und versuchte sich sogar an einem Broadway-Musical. Buffett, dessen Vermögen von Forbes auf eine Milliarde Dollar geschätzt wurde, engagierte sich zudem für wohltätige Zwecke wie „Singing for Change“, den „Save the Manatee Club“ (den er mitbegründete) und „Last Mango Boatworks“, an die er die Einnahmen aus dem Verkauf von Jimmy-Buffett-Merchandise spendete. Seine Fans feiern weiterhin „mit einem guten Zweck“ (auf phip.com, kurz für „Parrot Heads in Paradise, Inc.“), um Spenden für diese und andere Organisationen zu sammeln. „Seht ihr, es ging nie ums Trinken, wie so viele Leute Buffett einfach abtun“, schrieb MDShark70, ein Parrothead aus Maryland, der bereits 108 Konzerte besucht hat. „Er war der fleißigste Strandgänger, den man sich vorstellen kann.“

Gib immer noch

Zu Buffetts musikalischem und lebensbejahendem Vermächtnis gesellt sich die Tatsache, dass sein Tod zweifellos Leben retten wird, indem er die Aufmerksamkeit auf das Merkelzellkarzinom (auch bekannt als MCC) lenkt. Sue Manber, die sich unter anderem für Patienten einsetzt, bezeichnete sich früher selbst als MCC-Überlebende. „Heute sage ich, ich habe den seltenen Hautkrebs überlebt, an dem auch Jimmy Buffett starb“, sagt sie. Manber ist derzeit Chief Patient Officer bei Publicis Health, einem führenden Unternehmen für Gesundheitskommunikation, und arbeitet eng mit der Skin Cancer Foundation zusammen, um das Bewusstsein für MCC und das allgemeine Hautkrebsrisiko zu schärfen.

Buffetts Fokus liegt jetzt tatsächlich auf MCC. Palmettopirate, ein 76-jähriger Fan aus South Carolina, war kürzlich bei seinem Hautarzt. „Ich habe [die Ärztin] heute Morgen gefragt, ob ihr seit Jimmys Tod viele Fragen zur Merkel-Zelle gestellt wurden“, erinnert er sich auf JBnews.com. „Und ich habe gerade Jimmy gesagt. Es war wie bei Elvis. Sie wusste sofort, von wem ich sprach. Und ich weiß nicht einmal, ob sie ein Fan ist. Aber sie sagte, sie sei mehrmals am Tag gefragt worden.“   

Die Auswirkungen seines Wirkens sind nicht nur anekdotisch belegt. Die Website der Skin Cancer Foundation verzeichnete in den Tagen nach Buffetts Tod einen enormen Anstieg der Besucherzahlen , der auch weiterhin hoch blieb. In der Woche, in der Buffetts Todesursache bekannt wurde, zählte die Website eine halbe Million Besucher, im Gegensatz zu den üblichen 150,000. Normalerweise enthalten die meistbesuchten Seiten Informationen zu den häufigeren Hautkrebsarten, doch 120,000 Menschen besuchten die Übersichtsseite des MCC , verglichen mit nur 1,600 in der Vorwoche. Zudem wurden die Informationen der Website in den sozialen Medien intensiv geteilt.

2012 bemerkte Manbers Tochter eine pickelartige Wucherung auf der Nase ihrer Mutter, und Manber ließ sie sofort untersuchen. „Der Arzt rief mich an Silvester an, um mir die Ergebnisse der Biopsie mitzuteilen“, erinnert sie sich. „Er sagte: ‚Sie haben eine seltene, aggressive und tödliche Form von Hautkrebs. Sie werden eine intensive Behandlung benötigen.‘“ Nach sieben Operationen, Bestrahlung und Chemotherapie hat Manber allen Widrigkeiten getrotzt und ist seit vielen Jahren krebsfrei – eine bemerkenswerte Erfolgsgeschichte angesichts der damals verfügbaren Behandlungsmethoden.

Wie bei allen Hautkrebsarten ist die Früherkennung entscheidend. Wenn man gar nicht weiß, dass eine Krankheit existiert, ist eine Früherkennung unwahrscheinlich. „ Die Behandlungsmöglichkeiten bieten heute so viel mehr Hoffnung als noch vor elf Jahren, als bei mir die Diagnose gestellt wurde“, sagt Manber. Ihr Traum wäre es, kostenlose Hautkrebsvorsorgeuntersuchungen in Margaritaville-Hotels im ganzen Land anzubieten. „Sein Tod ist eine schreckliche Nachricht – eine Tragödie“, sagt sie. „Aber wir sollten immer das Positive sehen. Angesichts der Stärke seiner Marke und des Einflusses, den er auf seine riesige Fangemeinde hatte, bin ich überzeugt, dass er es voll und ganz unterstützt hätte, wenn er jedem einzelnen seiner Fans hätte helfen können, sein Risiko zu senken.“

Wenn man den Aussagen seiner Freunde und Fans Glauben schenken darf, scheint es so. Jimmy Buffett wird für die Freude und das Gemeinschaftsgefühl in Erinnerung bleiben, die er durch seine Musik vermittelte, und dafür, wie seine Margaritaville-Lokale den Menschen die Möglichkeit boten, in Flip-Flops zu entspannen und einen Cocktail zu genießen, wenn der Alltag sie zu weit vom Strand entfernte. Auf die Frage des Rolling Stone im Jahr 2020 , wie er in Erinnerung bleiben möchte, antwortete er: „Ich würde sagen: ‚Er hatte eine gute Zeit und hat viele Menschen glücklich gemacht‘, das wäre gut. Ja, das wäre gut.“

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ÜBER DEN AUTOR:

Stephanie Dolgoff ist eine in New York City lebende Journalistin, die sich mit Gesundheit und Lifestyle beschäftigt. Sie bevorzugt die Berge gegenüber dem Strand, sagt aber nie Nein zu einem Cocktail mit Schirmchen.