Aufkeimende Ideen — Die Skin Cancer Foundation ist stolz darauf, Forschern vier Jahrzehnte lang Startkapital zur Verfügung gestellt zu haben.
Foto: Pulse/Corbis/Getty Images
Seit 1981 hat die Skin Cancer Foundation über 2 Millionen US-Dollar an Forschungsstipendien vergeben, um innovative Ideen zur Prävention, Früherkennung und Behandlung von Hautkrebs zu fördern. In Teil 1 sprechen wir mit David Polsky, MD, PhD, dem Vorsitzenden des Forschungsstipendienkomitees, um mehr über das Programm zu erfahren . In Teil 2 stellen wir Jesse M. Lewin, MD, einen ehemaligen Stipendiaten und neuen Fundraising-Star der Stiftung, sowie unsere herausragenden Stipendiaten des Jahres 2021 vor. Zukünftige Durchbrüche werden durch Menschen wie Sie ermöglicht und gefördert!
Fast so alt wie die Stiftung selbst, fördert unser Forschungsstipendienprogramm seit 40 Jahren innovative Projekte im Kampf gegen Hautkrebs. Die Stipendien werden an Ärzte und Forscher in den ersten zehn Jahren ihrer Karriere vergeben – sogenannte Nachwuchsforscher (Early Stage Investigators, ESIs) – und durch Spenden von Hunderten von Unterstützern jedes Jahr ermöglicht. Dank ihrer Großzügigkeit konnten wir Forscher dabei unterstützen, das Verständnis von Hautkrebs zu erweitern und zu neuen Erkenntnissen und Entdeckungen beizutragen.
„Das Programm ist insofern einzigartig, als es sich auf alle Hautkrebsarten konzentriert“, sagt der New Yorker Dermatologe David Polsky, MD, PhD, Vorsitzender des Forschungsausschusses. „Während Melanome in letzter Zeit mehr Fördermittel aus anderen Quellen erhalten haben, ist die Situation bei anderen Hautkrebsarten schwierig.“
Die Stiftung hat über 150 Projekte gefördert, viele davon, bevor ihre Themenschwerpunkte zu aktuellen Forschungsthemen wurden. So vergaben wir beispielsweise bereits 1996 einen Zuschuss an ein Projekt zum Aufbau eines internationalen telemedizinischen Dermatoskopie-Netzwerks. 2011 finanzierte ein weiteres Projekt wegweisende Forschung zur Kombination von Immuntherapien und zielgerichteten Therapien in der Melanombehandlung. Diese Kombinationen haben maßgeblich zur deutlichen Verbesserung der Überlebensraten bei Melanomen im letzten Jahrzehnt beigetragen. 2018 testete ein anderes gefördertes Projekt erstmals einen Impfstoff gegen humane Papillomviren als vielversprechende neue Behandlungsmethode für Plattenepithelkarzinome (SCC), die zweithäufigste Hautkrebsart.
Die Samen nähren
Jeder Förderantrag ist wie ein Samenkorn: Er hat alle Möglichkeiten, zu einer unglaublichen Pflanze oder Blume heranzuwachsen, aber nur, wenn jemand die notwendigen Ressourcen investiert. Mit Hilfe von Stipendien erhalten Forscher die Materialien, die sie brauchen, um ihre Samen zu pflegen, die schließlich viele Zweige sprießen oder sogar zu Durchbrüchen erblühen können
Für ESIs sind die Stipendien der Stiftung oft einer der frühesten „Sprinkler“, um ihre Ideen zu fördern und den Forschern den ersten Vertrauensbeweis zu geben. „Das ist eine Bestätigung ihrer Arbeit“, sagt Dr. Polsky, der zum ersten Mal mit dem Programm in Berührung kam, als er 2007 ein SCF-Forschungsstipendium erhielt. „Jemand sagt: ‚Diese Idee hat Potenzial. In diese Gruppe wollen wir investieren.“ Jemand anderes glaubt an dich.“
Einblick in die Materie – Als Vorsitzender des SCF-Forschungsstipendienkomitees koordiniert und leitet Dr. Polsky die Experten, die die Kandidaten begutachten, und vermeidet dabei jegliche Interessenkonflikte. Foto: Mit freundlicher Genehmigung von David Polsky, MD, PhD
Dr. Polskys eigene Erfahrung mit dem Programm war so positiv, dass er dazu anfing, im Research Grants Committee zu arbeiten und dann dessen Vorsitzender zu werden. „Als Arzt und Wissenschaftler“, sagt er, „kann ich eine Brücke zwischen der klinischen Welt und der Laborwelt schlagen. Es ist wichtig, das richtige Fachwissen in den Ausschuss zu bringen, um die Zuschüsse zu bewerten, aber noch wichtiger, Interessenkonflikte zu vermeiden. Diese Ärzte nehmen sich freiwillig einen großen Teil ihrer Zeit, um die Anträge zu prüfen, und verbringen Zeit in unseren Telefonkonferenzen, um sie zu besprechen. Wir wollen die bestmögliche Wissenschaft finanzieren.“
Obwohl die Coronavirus-Pandemie viele Forscher einen Großteil des Jahres 2020 von ihren Laboren und Kliniken fernhielt, erreichten Dr. Polsky und das diesjährige Komitee eine herausragende Auswahl an Bewerbungen, die sie sorgfältig lasen, bewerteten und diskutierten. Die Mitglieder des Komitees 2021 finden Sie unten. Lesen Sie außerdem Teil 2 dieser Geschichte, um mehr über unsere Stipendiaten 2021 zu erfahren!
Bereicherung des Bodens
Dr. Polsky bedauert, dass bei so vielen außergewöhnlichen Bewerbern derzeit nur genügend Mittel vorhanden sind, um jedes Jahr drei Stipendien zu vergeben (derzeit zwei einjährige Stipendien in Höhe von 50,000 USD und eines in Höhe von 25,000 USD). „Wir würden gerne mehr Geld ausgeben“, sagt er. „Wenn wir jemanden dazu bringen könnten, sagen wir, 50,000 US-Dollar für zwei Jahre zuzusagen, könnten wir einen Zuschuss mit der Möglichkeit zur Verlängerung gewähren, wenn nach dem ersten Jahr zufriedenstellende Fortschritte erzielt wurden. Mit zwei Jahren Unterstützung könnten Forscher etwas Größeres vorschlagen.“
Dennoch sind die Stipendien im Laufe der Jahre zu einer Vielzahl von Themen gewachsen. Und auch wenn die wissenschaftlichen Methoden immer weiter fortgeschritten sind, bleibt das Kernziel des Programms das gleiche. „Wenn ich darüber nachdenke, wollen wir das Leben der Menschen verbessern“, sagt Dr. Polsky. „Letztendlich kann es viele verschiedene Wege geben, dorthin zu gelangen.“
Kleine Innovationen können sich im Laufe der Zeit zu großen Durchbrüchen entwickeln. Wir können es kaum erwarten zu sehen, was die Saat der diesjährigen Stipendiaten hervorbringen wird.
Das Forschungsstipendienkomitee der Skin Cancer Foundation 2021
David Polsky, MD, PhD, Vorsitzender des Komitees; Alfred W. Kopf, MD, Professor für dermatologische Onkologie, Ronald O. Perelman Department of Dermatology, NYU Langone Medical Center, New York City
Leonard H. Goldberg, MD, DermSurgery Associates, Houston, und Chefarzt der Dermatologie, Houston Methodist Hospital
Aleksandar Sekulic, MD, PhD, außerordentlicher Professor, stellvertretender Leiter der Abteilung für Dermatologie, Mayo Clinic Arizona, Phoenix
Vijayasaradhi Setaluri, PhD, Professor, Dermatologische Forschungslaboratorien, Universität von Wisconsin–Madison
Henry K. Wong, MD, PhD, Professor, Abteilung für Dermatologie, Medizinische Fakultät, Universität von Arkansas für Medizinische Wissenschaften, Little Rock
