An der Oberfläche kratzen

Von Stephanie Dolgoff

Illustrationen von Jason Ford

Jeder Mensch leidet manchmal unter Juckreiz. Juckende Haut kommt häufig vor, und wenn sie chronisch wird, kann sie so stark sein wie Schmerzen – oder sogar noch schlimmer. Während einige Aspekte immer noch ein Rätsel sind, erfahren Wissenschaftler mehr über die Ursachen und Mechanismen juckender Haut und auch darüber, wann dies ein Anzeichen dafür sein könnte Hautkrebs.

Wenn Sie mich zu einem bestimmten Zeitpunkt fragen, wie ich mich fühle, wird die Antwort wahrscheinlich schwierig sein. Und wenn du keine Ausrede findest, um von mir wegzukommen, ist die Chance groß, dass du hörst, wo es an meinem Körper juckt, wie stark und (wenn wir im Aufzug festsitzen und uns wirklich langweilen) ich es vielleicht zeige Sie haben die Quaddel, den Bienenstock, den Ausschlag oder den Insektenstich, den ich gerade versuche, nicht zu kratzen. Ich war das Kind im Sommercamp mit den kaugummirosafarbenen Galmeiflecken auf meinen Armen und Beinen; das Frischvermählte, dessen Flitterwochen in Sizilien ein romantisches Spiel mit dem Titel „Was hat Stephanie gegessen, damit ihre Lippen jucken?“ beinhalteten; und der mit Ende 40 schließlich erfuhr, dass Bienenwachs, ein häufiger Bestandteil von Lippenstift, Mascara und anderen Kosmetika, bei mir Dermatitis verursacht und meine Augen rot, nässend und so juckend macht, dass ich auf meinen Händen sitzen muss.

Insektenstiche und allergische Reaktionen – juckende Haut, die durch etwas außerhalb Ihrer selbst verursacht wird – sind eine Sache. Juckende Haut, die scheinbar aus dem Nichts aufsteigt, wenn Sie nichts Ungewöhnliches gegessen oder ein neues Waschmittel ausprobiert haben, kann rätselhafter sein und möglicherweise wichtiger sein, als wenn Sie eine rezeptfreie Creme verwenden. Das liegt daran, dass Juckreiz einen Einfluss auf Ihre Gesundheit haben kann und nicht immer geringfügig ist. Juckreiz am ganzen Körper kann ein Symptom von Leber- oder Nierenerkrankungen, Schilddrüsenproblemen und anderen Grunderkrankungen sein, und entzündlicher Juckreiz kann eine Allergie, ein Ekzem, Psoriasis oder eine Reihe anderer dermatologischer Erkrankungen sein.

Das mag Sie überraschen, aber: Auch Juckreiz kann damit einhergehen Hautkrebs. Tatsächlich zeigen Untersuchungen, dass Hautkrebs in etwa 40 Prozent der Fälle juckt, sagt der Dermatologe Gil Yosipovitch, MD, Direktor des Miami Itch Center an der Miller School of Medicine der University of Miami.

In der Tat war einer meiner Sprints zum Dermatologen im Laufe der Jahre ein Muttermal, das anfing zu jucken, und ich hatte Angst vor einem Melanom. Es stellt sich heraus, dass die Maxime vom „juckenden Melanom-Muttermal“ größtenteils ein Mythos ist: „Man hört: ‚Wenn ein Muttermal juckt, ist es ein Melanom‘, und das ist falsch“, sagt Dr. Yosipovitch, der „der Pate des Juckreizes“ genannt wird .“ Er erforscht seit Jahrzehnten die Ursachen und Behandlungsmöglichkeiten von Juckreiz und war Vorsitzender des Organisationskomitees der 12^th Weltkongress zum Thema Juckreiz im November 2023 in Miami. „Ich sage nicht, dass es nicht passieren kann, und wenn ein Muttermal gereizt ist, könnte es jucken, aber unsere Daten deuten darauf hin, dass man im Allgemeinen keinen Juckreiz bemerken wird.“ mit Melanom.“

Aber Juckreiz kann durchaus ein Symptom sein Nicht-Melanom In erster Linie Hautkrebs Basalzellkarzinom (BCC) und Plattenepithelkarzinom (SCC), die beiden häufigsten Typen. Für einer StudieDr. Yosipovitch und seine Kollegen baten Patienten, die zur Entfernung ihres Hautkrebses kamen, einen langen Fragebogen auszufüllen, in dem sie angeben sollten, welche Schmerzen oder Juckreiz sie verspürten und wie schlimm dieser war Haut, es war gewachsen. Die Teilnehmer waren hauptsächlich Leute mit BCC und SCC, aber auch einige mit Melanom. Bei rund 37 Prozent der Hautkrebserkrankungen kam es zu Juckreiz, bei etwa 28 Prozent schmerzhaft, und die meisten Menschen mit Melanom hatten das auch nicht.

Aktinische Keratoseoder AK, eine häufige präkanzeröse Hautveränderung, die zu Plattenepithelkarzinomen führen kann, kann ebenfalls jucken. Sie können fühlen ein AK, bevor Sie es sehen, als raue, verkrustete oder schuppige Stelle. „Ich sehe bei meinen Patienten ständig AKs und viele von ihnen erwähnen, dass sich diese Stellen gereizt und juckend angefühlt haben“, sagt der Dermatologe Deborah S. Sarnoff, MD, Präsident der Skin Cancer Foundation. „Vielleicht hilft es mir, eine Diagnose zu stellen.“

Deshalb ist es wichtig, nicht nur auf das Aussehen Ihrer Haut zu achten, sondern auch darauf, wie sie aussieht fühlt sich, insbesondere wenn es juckt. Alles in allem, sagt Dr. Yosipovitch, „kommt Juckreiz häufiger bei Basalzellkarzinomen vor und Schmerzen sind weniger wahrscheinlich, während Schmerzen bei Plattenepithelkarzinomen vorherrschen.“ Aber SCC kann auch jucken. Wenn Sie einen Fleck auf Ihrer Haut bemerken, der sich rau anfühlt, gereizt ist, juckt und nicht abheilt, ist es wichtig, dass Sie Ihren Hautarzt aufsuchen und ihn untersuchen lassen.

Warum genau Hautkrebs juckt, ist allerdings noch nicht geklärt. „Um ganz ehrlich zu sein, glaube ich nicht, dass viel darüber bekannt ist, was Juckreiz bei BCC oder SCC verursacht“, sagt der Dermatologe Brian Kim, MD, führender Juckreizforscher und Direktor des Mark Lebwohl Center for Neuroinflammation and Sensation am Mount Sinai-Krankenhaus in New York City. Zumindest, erklärt Dr. Kim, auch bekannt als @itchdoctor in den sozialen Medien, sind drei verschiedene Mechanismen beteiligt. Eine davon könnte entzündlicher Juckreiz sein (BCCs können rosa und erhaben aussehen oder wie eine Wunde aussehen, die nicht heilt, und SCCs können verkrustete, schuppige Stellen sein). „Gleichzeitig wissen Sie aber, dass es bei Krebs zu einer starken Umgestaltung des Gewebes und einer Fehlleitung der Nerven kommt“, was zu Juckreiz führen kann. Und auch Epithelzellen auf der Hautoberfläche, die sich zu Krebs entwickeln, können Juckreiz auslösen.

Was bedeutet Juckreiz?

Klar ist, dass Juckreiz sehr kompliziert ist. Das liegt daran, dass das Juckreizgefühl zahllose mögliche Ursachen oder Grunderkrankungen, komplexe und vielfältige Nervenbahnen vom Auslöser bis zur Wahrnehmung sowie die Beteiligung mehrerer Regionen im Gehirn und verschiedener Systeme im Körper hat. Ja, wir haben wirklich nur zerkratzt die Oberfläche des verstehenden Juckreizes. Laut einem Artikel in der Zeitschrift ImmunitätDie Definition von Juckreiz („ein unangenehmes Gefühl, das den Wunsch zum Kratzen hervorruft“) wurde erstmals 1660 von einem deutschen Arzt verwendet. Studien haben gezeigt dass Menschen mit chronischem Pruritus (der klinische Begriff für Juckreiz) eine vergleichbare Lebensqualität einbüßen wie Menschen mit chronischen Schmerzen. Erst in den letzten etwa 20 Jahren hat man begonnen, die grundlegenden Mechanismen des Juckreizes zu verstehen.

Bis dahin galt Juckreiz als eine Form von Schmerz. Doch als Forscher den ersten von mehreren juckreizspezifischen Signalwegen im Nervensystem entdeckten, begann sich die Vorstellung durchzusetzen, dass Juckreiz etwas Eigenes sei. Das sind alles große Neuigkeiten für Menschen, die unter Juckreiz leiden, der als chronisch gilt (sechs oder mehr Wochen andauert): Mit einem besseren Verständnis darüber, ob ein Juckreiz juckend ist (verursacht beispielsweise durch einen Wirkstoff im Speichel einer Stechwanze), neuropathisch ( B. durch eine Verletzung Ihrer Nerven, wie sie durch das Gürtelrose-Virus verursacht wird), neurogen (z. B. wenn eine Lebererkrankung oder bestimmte Krebsarten eine Veränderung Ihres Zentralnervensystems auslösen) oder psychogen (d. h. hauptsächlich durch ein psychologisches Problem verursacht oder verschlimmert werden, z. B. eine Zwangsstörung). Zwangsstörung) hoffen Wissenschaftler, Behandlungen zu entwickeln, die Juckreizsignale an das Gehirn abfangen oder bestimmte Juckreizrezeptoren blockieren können, um eine gezielte Linderung zu erzielen.

Wer ist Itchier?

Dr. Kim sagt, dass die Mehrheit der Menschen, die mit chronischem Juckreiz zu ihm kommen, älter sind. „Wenn man sich die Häufigkeit von Juckreiz im Alter ansieht, gibt es einen großen, exponentiellen Sprung um das 60. Lebensjahr herum“, sagt er. Dafür gibt es mehrere Gründe: Mit zunehmendem Alter wird Ihr Immunsystem schwächer (was Sie anfällig für Juckreiz macht) und Ihre Haut wird dünner und trockener, wodurch sie durchlässiger wird. „Vielleicht haben Sie keine echte Allergie, aber Reizstoffe können durchgehen“, sagt er.

Bei älteren Patienten könnte auch ein Element der Neurodegeneration vorliegen. „Mit zunehmendem Alter kann man nicht mehr so ​​gut schmecken, nicht mehr so ​​gut sehen und nicht mehr so ​​gut hören“, erklärt Dr. Kim. Es könne sein, sagt er, dass Ihr Tastsinn mit der Zeit weniger empfindlich werde. Man sollte meinen, das würde bedeuten, dass man es bekommt weniger Juckreiz, aber Dr. Kim glaubt nicht, dass es so funktioniert. Da Ihr Tastsinn weniger ausgeprägt ist, „entsteht aus einer Standardempfindung ein Juckreiz, der unkontrolliert bleibt“, sagt er. „Es ist schwer, das zu beweisen, und es muss noch bewiesen werden, aber ich denke, das ist es, was passiert.“

Aktuelle Forschungsprojekte hat außerdem herausgefunden, dass bei schwarzen Patienten tendenziell häufiger juckende, entzündliche Hauterkrankungen diagnostiziert werden und sie aufgrund des chronischen Juckreizes schlimmere Symptome und Beschwerden haben. Dies kann teilweise auf die Tendenz zu erhöhtem Wasserverlust und weniger feuchtigkeitsspendenden Fettsäuren in farbiger Haut sowie auf genetische und immunologische Faktoren zurückzuführen sein.

Es gibt sogar eine mögliche Rolle von Melanin (das Pigment, das der Haut ihre Farbe verleiht) bei Juckreiz, sagt Dr. Yosipovitch: Ein Hormon namens Alpha-MSH (für Alpha-Melanozyten-stimulierendes Hormon), das bei dunkleren Hauttönen häufiger vorkommt, aktiviert die Rezeptoren für juckende Haut, die damit verbunden sind atopische Dermatitis zum Beispiel.

Manche Menschen jucken möglicherweise einfach stärker als andere, sagt Dr. Yosipovitch. Juckreiz ist wie Schmerz subjektiv, sodass Ihre „zwei“ auf einer Skala von eins bis zehn möglicherweise die „sechs“ einer anderen Person ist. Das ist einer der Gründe, warum die Fortschritte auf dem Gebiet des Juckreizes in den letzten Jahrzehnten für Forscher so aufregend sind. Die Hoffnung besteht darin, dass je mehr man über die multiplen Juckreizrezeptoren und -mediatoren weiß, desto gezieltere Behandlungen möglich sein werden.

Der Zusammenhang zwischen Juckreiz und Hautkrebs

Trotz allem, was wir über juckende Haut nicht wissen, wissen wir, dass es wichtig ist, der juckenden Stelle besondere Aufmerksamkeit zu schenken. Eine mehrdeutige Läsion, die juckt, ist eher krebsartig als eine, die nicht juckt, sagt Dr. Yosipovitch.

Es kann hilfreich sein, auf Ihrem Telefon zu notieren, wann der Juckreiz begonnen hat und wie lange er Sie schon stört, und diese Informationen dann Ihrem Hautarzt mitzuteilen. Oftmals, erklärt Dr. Yosipovitch, haben Patienten mehrere verdächtige Läsionen, und ein Arzt wird sie nicht alle zum Testen entfernen (um keine Narben zu hinterlassen). In diesem Fall kann es einem Dermatologen helfen, die Entscheidung für eine Entfernung und Biopsie zu treffen, wenn er weiß, welche davon jucken. In anderen Fällen ist möglicherweise nicht klar, dass eine Läsion problematisch ist. „Oft sieht eine Krebsvorstufe gar nicht so verdächtig aus“, sagt er. Juckreiz kann ein Hinweis sein. Der Arzt kommt vielleicht nicht auf die Idee, nach dem Juckreiz zu fragen, also erwähnen Sie ihn unbedingt. Es könnte einen Unterschied machen und zu einer Biopsie führen.

Während es wichtig ist, Juckreiz als Symptom zu erwähnen, ist Juckreiz überhaupt ein Hinweis auf die Schwere eines möglichen Hautkrebses? Nein, sagt Dr. Yosipovitch. „Der Juckreiz hat keinen prognostischen Wert.“ Während Juckreiz kein Zeichen dafür sei, dass ein Krebs aggressiver sei, könne es Schmerzen geben, insbesondere bei Plattenepithelkarzinomen, sagt er. Seine Forschung bestätigte, was das Team vermutete: dass Juckreiz ein Gefühl ist, das von den oberen Hautschichten ausgeht und der Schmerz tiefer im Inneren liegt. „Das macht Sinn, dass BCC stärker juckt, weil Basalzellen oberflächlicher sind“, sagt er. „Und wenn der Krebs sehr tief sitzt, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass er eher schmerzt als juckt. Wenn eine Läsion juckt und schmerzhaft, auch wenn es nicht wie Krebs aussieht, würde ich die Entfernung empfehlen.“

Die gute Nachricht ist, dass es zwar unzählige Dinge gibt, die Juckreiz auslösen können (glauben Sie mir!), die Wahrscheinlichkeit, dass es sich um etwas potenziell Ernstes wie Hautkrebs handelt, aber sehr gering ist, sagt Dr. Yosipovitch. Wenn Ihre juckende Stelle Sie stört und Sie dazu veranlasst, Ihren Hautarzt aufzusuchen, ist das auch positiv, denn egal, um was es sich handelt, Ihr Arzt wird Ihnen eine Behandlung vorschlagen. Auch wenn es is Hautkrebs: Je früher er diagnostiziert und behandelt wird, desto besser ist das Ergebnis. Außerdem wird durch die Entfernung des Hautkrebses der Juckreiz verschwinden!

Die Kampagne der Skin Cancer Foundation, Der Große See, erinnert Sie daran, nach irgendetwas zu suchen neu, verändernd oder ungewöhnlich auf Ihre Haut und suchen Sie regelmäßig Ihren Hautarzt auf. Das ist entscheidend. Wenn Sie Ihre Haut untersuchen, können Sie aber auch darüber nachdenken, wie sie aussieht fühlt sich. Wenn es juckt, versuchen Sie nicht einfach, nicht zu kratzen. Sprechen Sie lauter.

Stephanie Dolgoff ist ein New Yorker Autor und Gesundheitsjournalist, der im Moment versucht, sich nicht zu kratzen.

Warum macht Juckreiz Sie verrückt?

Dem Drang zu kratzen kann man kaum widerstehen können. (Ja, das Wort „pruritus“ kommt von der gleichen Wurzel wie „prurient“, eine andere Art von Drang.) „Man kann niemandem sagen, er solle mit dem Kratzen aufhören“, sagt Dr. Yosipovitch. „Es ist unrealistisch, als würde man jemandem sagen, er solle mit dem Atmen aufhören. Durch das Kratzen werden einige Chemikalien in Ihrer Haut freigesetzt, die dazu führen, dass Sie sich besser fühlen.“

Hier ist laut Dr. Kim der Grund dafür: Alle Empfindungen (z. B. Druck, Temperatur, Schmerz und Juckreiz) müssen ihren Weg entlang Ihres Rückenmarks und bis zu Ihrem Gehirn finden, um gefühlt zu werden – aber sie können sich gegenseitig verdrängen. Deshalb reiben Sie Ihren Zeh instinktiv, wenn Sie ihn stoßen, und der Druck Ihrer Hand lindert vorübergehend den Schmerz. Das Gleiche gilt für Juckreiz. Daher kann das Kratzen der juckenden Haut ein wenig weh tun, aber auf hilfreiche Weise. „Wenn Sie Schmerzen spüren, können Sie keinen Juckreiz spüren – der Schmerz eliminiert ihn“, sagt er. Diese „Gate-Control-Theorie“ erklärt auch, warum die Anwendung von Kälte oder Wärme auch zur Unterdrückung eines Juckreizes eingesetzt werden kann. Taktiken wie diese sind eine gesunde Möglichkeit, den Juckreiz zu unterdrücken, sagt Dr. Kim.

Wenn es ungesund wird – und wenn Sie in einen Teufelskreis aus Juckreiz und Kratzen geraten, dann ist das so, dass Sie so viel kratzen, dass Sie ein Trauma auslösen und eine Entzündung verursachen, sagt Dr. Kim. Das ist der Zeitpunkt, an dem man von einem Ausschlag, der juckt, zu dem übergeht, was er als juckenden Ausschlag bezeichnet (Sie entzünden die Haut, reizen Ihre Juckreizfasern und verursachen einen noch größeren, juckenderen Ausschlag).

Unter dem Strich? Sie sollten versuchen, sich nicht zu kratzen, aber wundern Sie sich nicht, wenn Sie nicht anders können, sagt Dr. Yosipovitch. Ein Grund mehr, zum Dermatologen zu gehen, um herauszufinden, was die Ursache für das Kratzen ist, bevor es noch schlimmer wird.