Von Stephanie Dolgoff
Illustrationen von Jason Ford
Jeder Mensch leidet manchmal unter Juckreiz. Juckende Haut kommt häufig vor, und wenn sie chronisch wird, kann sie so stark sein wie Schmerzen – oder sogar noch schlimmer. Während einige Aspekte immer noch ein Rätsel sind, erfahren Wissenschaftler mehr über die Ursachen und Mechanismen juckender Haut und auch darüber, wann dies ein Anzeichen dafür sein könnte Hautkrebs.
Wenn Sie mich zu einem bestimmten Zeitpunkt fragen, wie ich mich fühle, wird die Antwort wahrscheinlich schwierig sein. Und wenn du keine Ausrede findest, um von mir wegzukommen, ist die Chance groß, dass du hörst, wo es an meinem Körper juckt, wie stark und (wenn wir im Aufzug festsitzen und uns wirklich langweilen) ich es vielleicht zeige Sie haben die Quaddel, den Bienenstock, den Ausschlag oder den Insektenstich, den ich gerade versuche, nicht zu kratzen. Ich war das Kind im Sommercamp mit den kaugummirosafarbenen Galmeiflecken auf meinen Armen und Beinen; das Frischvermählte, dessen Flitterwochen in Sizilien ein romantisches Spiel mit dem Titel „Was hat Stephanie gegessen, damit ihre Lippen jucken?“ beinhalteten; und der mit Ende 40 schließlich erfuhr, dass Bienenwachs, ein häufiger Bestandteil von Lippenstift, Mascara und anderen Kosmetika, bei mir Dermatitis verursacht und meine Augen rot, nässend und so juckend macht, dass ich auf meinen Händen sitzen muss.
Insektenstiche und allergische Reaktionen – juckende Haut, die durch etwas außerhalb Ihrer selbst verursacht wird – sind eine Sache. Juckende Haut, die scheinbar aus dem Nichts aufsteigt, wenn Sie nichts Ungewöhnliches gegessen oder ein neues Waschmittel ausprobiert haben, kann rätselhafter sein und möglicherweise wichtiger sein, als wenn Sie eine rezeptfreie Creme verwenden. Das liegt daran, dass Juckreiz einen Einfluss auf Ihre Gesundheit haben kann und nicht immer geringfügig ist. Juckreiz am ganzen Körper kann ein Symptom von Leber- oder Nierenerkrankungen, Schilddrüsenproblemen und anderen Grunderkrankungen sein, und entzündlicher Juckreiz kann eine Allergie, ein Ekzem, Psoriasis oder eine Reihe anderer dermatologischer Erkrankungen sein.
Es mag Sie überraschen, aber: Juckreiz kann auch mit Hautkrebs in Verbindung stehen . Tatsächlich zeigen Studien, dass Hautkrebs in etwa 40 Prozent der Fälle Juckreiz verursacht, so der Dermatologe Dr. Gil Yosipovitch, Direktor des Miami Itch Center an der University of Miami Miller School of Medicine.
Tatsächlich war einer meiner häufigsten Besuche beim Hautarzt in den letzten Jahren ein juckendes Muttermal, und ich befürchtete ein Melanom. Wie sich herausstellte, ist die Annahme, ein juckendes Muttermal sei ein Melanom, größtenteils ein Mythos: „Man hört oft: ‚Wenn ein Muttermal juckt, ist es ein Melanom‘, aber das stimmt nicht“, sagt Dr. Yosipovitch, der auch als „Pate der Juckreizforschung“ bezeichnet wird. Er forscht seit Jahrzehnten zu den Ursachen und Behandlungsmethoden von Juckreiz und war Vorsitzender des Organisationskomitees des 12. Weltkongresses für Juckreiz, der im November 2023 in Miami stattfand. „Ich sage nicht, dass es nicht vorkommen kann, und wenn ein Muttermal gereizt ist, kann es jucken, aber unsere Daten deuten darauf hin, dass Juckreiz im Allgemeinen nicht mit einem Melanom einhergeht.“
Juckreiz kann jedoch auch bei anderen Hautkrebsarten als Melanomen auftreten, insbesondere bei Basalzellkarzinomen (BCC) und Plattenepithelkarzinomen (SCC) , den beiden häufigsten Arten. In einer Studie baten Dr. Yosipovitch und seine Kollegen Patienten, die sich einer Hautkrebsentfernung unterzogen, einen ausführlichen Fragebogen zu Schmerzen oder Juckreiz und deren Intensität auszufüllen. Die Forscher untersuchten außerdem, wie entzündet der Tumor war und wie tief er in die Haut eingewachsen war. Die Teilnehmer litten überwiegend an BCC oder SCC, aber auch einige an Melanomen . Rund 37 Prozent der Hautkrebsfälle verursachten Juckreiz, etwa 28 Prozent Schmerzen , und die meisten Melanompatienten verspürten weder Juckreiz noch Schmerzen.
Aktinische Keratose (AK), eine häufige Vorstufe von Hautkrebs, die zu Plattenepithelkarzinomen führen kann, kann ebenfalls jucken. AK kann sich fühlbar anfühlen , bevor sie sichtbar ist, da sie rau, verkrustet oder schuppig ist. „Ich sehe ständig AKs bei meinen Patienten, und viele von ihnen berichten von Juckreiz und Reizungen an diesen Stellen“, sagt die Dermatologin Dr. Deborah S. Sarnoff, Präsidentin der Skin Cancer Foundation. „Das kann mir bei der Diagnose helfen.“
Deshalb ist es wichtig, nicht nur auf das Aussehen Ihrer Haut zu achten, sondern auch darauf, wie sie sich anfühlt , insbesondere ob sie juckt. Dr. Yosipovitch erklärt: „Juckreiz tritt häufiger bei Basalzellkarzinomen auf, Schmerzen hingegen seltener. Bei Plattenepithelkarzinomen sind Schmerzen das vorherrschende Symptom.“ Aber auch Plattenepithelkarzinome können jucken. Wenn Sie eine Stelle auf Ihrer Haut bemerken, die sich rau anfühlt, gereizt und juckend ist und nicht abheilt, sollten Sie unbedingt einen Dermatologen aufsuchen und die Stelle untersuchen lassen.
Warum genau Hautkrebs juckt, ist allerdings noch nicht geklärt. „Um ganz ehrlich zu sein, glaube ich nicht, dass viel darüber bekannt ist, was Juckreiz bei BCC oder SCC verursacht“, sagt der Dermatologe Brian Kim, MD, führender Juckreizforscher und Direktor des Mark Lebwohl Center for Neuroinflammation and Sensation am Mount Sinai-Krankenhaus in New York City. Zumindest, erklärt Dr. Kim, auch bekannt als @itchdoctor in den sozialen Medien, sind drei verschiedene Mechanismen beteiligt. Eine davon könnte entzündlicher Juckreiz sein (BCCs können rosa und erhaben aussehen oder wie eine Wunde aussehen, die nicht heilt, und SCCs können verkrustete, schuppige Stellen sein). „Gleichzeitig wissen Sie aber, dass es bei Krebs zu einer starken Umgestaltung des Gewebes und einer Fehlleitung der Nerven kommt“, was zu Juckreiz führen kann. Und auch Epithelzellen auf der Hautoberfläche, die sich zu Krebs entwickeln, können Juckreiz auslösen.
Was bedeutet Juckreiz?
Eines ist klar: Juckreiz ist ein äußerst komplexes Phänomen. Denn das Empfinden von Juckreiz hat unzählige mögliche Ursachen oder zugrundeliegende Erkrankungen, komplexe und vielfältige neuronale Schaltkreise vom Auslöser bis zur Wahrnehmung sowie die Beteiligung mehrerer Hirnregionen und Körpersysteme. Wir haben das Phänomen des Juckreizes tatsächlich erst ansatzweise verstanden . Laut einem Artikel in der Fachzeitschrift „Immunity“ wurde die Definition von Juckreiz („ein unangenehmes Gefühl, das den Drang zum Kratzen auslöst“) erstmals 1660 von einem deutschen Arzt verwendet. Studien haben gezeigt , dass Menschen mit chronischem Pruritus (dem medizinischen Fachbegriff für Juckreiz) eine vergleichbare Lebensqualität einbüßen wie Menschen mit chronischen Schmerzen. Erst in den letzten etwa 20 Jahren begannen die grundlegenden Mechanismen des Juckreizes verstanden zu werden.
Bis dahin galt Juckreiz als eine Form von Schmerz. Doch als Forscher den ersten von mehreren juckreizspezifischen Signalwegen im Nervensystem entdeckten, begann sich die Vorstellung durchzusetzen, dass Juckreiz etwas Eigenes sei. Das sind alles große Neuigkeiten für Menschen, die unter Juckreiz leiden, der als chronisch gilt (sechs oder mehr Wochen andauert): Mit einem besseren Verständnis darüber, ob ein Juckreiz juckend ist (verursacht beispielsweise durch einen Wirkstoff im Speichel einer Stechwanze), neuropathisch ( B. durch eine Verletzung Ihrer Nerven, wie sie durch das Gürtelrose-Virus verursacht wird), neurogen (z. B. wenn eine Lebererkrankung oder bestimmte Krebsarten eine Veränderung Ihres Zentralnervensystems auslösen) oder psychogen (d. h. hauptsächlich durch ein psychologisches Problem verursacht oder verschlimmert werden, z. B. eine Zwangsstörung). Zwangsstörung) hoffen Wissenschaftler, Behandlungen zu entwickeln, die Juckreizsignale an das Gehirn abfangen oder bestimmte Juckreizrezeptoren blockieren können, um eine gezielte Linderung zu erzielen.
Wer ist Itchier?
Dr. Kim sagt, dass die Mehrheit der Menschen, die mit chronischem Juckreiz zu ihm kommen, älter sind. „Wenn man sich die Häufigkeit von Juckreiz im Alter ansieht, gibt es einen großen, exponentiellen Sprung um das 60. Lebensjahr herum“, sagt er. Dafür gibt es mehrere Gründe: Mit zunehmendem Alter wird Ihr Immunsystem schwächer (was Sie anfällig für Juckreiz macht) und Ihre Haut wird dünner und trockener, wodurch sie durchlässiger wird. „Vielleicht haben Sie keine echte Allergie, aber Reizstoffe können durchgehen“, sagt er.
Bei älteren Patienten könnte auch eine neurodegenerative Erkrankung eine Rolle spielen. „Mit zunehmendem Alter lässt der Geschmacks-, Seh- und Hörsinn nach“, erklärt Dr. Kim. Möglicherweise, so vermutet er, nimmt auch die Empfindlichkeit des Tastsinns mit der Zeit ab. Man könnte meinen, dass dadurch der Juckreiz abnimmt , doch Dr. Kim glaubt nicht, dass es so funktioniert. Vielmehr, so sagt er, „entwickelt sich Juckreiz zu einer Standardreaktion, die unbehandelt bleibt.“ „Das lässt sich schwer beweisen und ist noch nicht abschließend geklärt, aber ich denke, genau das ist der Fall.“
Jüngste Forschungsergebnisse zeigen zudem, dass bei schwarzen Patienten häufiger juckende, entzündliche Hauterkrankungen diagnostiziert werden und sie aufgrund des chronischen Juckreizes stärkere Symptome und größeres Leiden aufweisen. Dies könnte teilweise auf eine erhöhte Neigung zu Wasserverlust und einen geringeren Gehalt an feuchtigkeitsspendenden Fettsäuren in dunkler Haut sowie auf genetische und immunologische Faktoren zurückzuführen sein.
Laut Dr. Yosipovitch spielt Melanin (das Pigment, das der Haut ihre Farbe verleiht) möglicherweise sogar eine Rolle beim Juckreiz: Ein Hormon namens Alpha-MSH (für Alpha-Melanozyten-stimulierendes Hormon), das bei dunkleren Hauttönen häufiger vorkommt, aktiviert beispielsweise die Rezeptoren für juckende Haut, die mit atopischer Dermatitis in Verbindung stehen.
Manche Menschen jucken möglicherweise einfach stärker als andere, sagt Dr. Yosipovitch. Juckreiz ist wie Schmerz subjektiv, sodass Ihre „zwei“ auf einer Skala von eins bis zehn möglicherweise die „sechs“ einer anderen Person ist. Das ist einer der Gründe, warum die Fortschritte auf dem Gebiet des Juckreizes in den letzten Jahrzehnten für Forscher so aufregend sind. Die Hoffnung besteht darin, dass je mehr man über die multiplen Juckreizrezeptoren und -mediatoren weiß, desto gezieltere Behandlungen möglich sein werden.
Der Zusammenhang zwischen Juckreiz und Hautkrebs
Trotz allem, was wir über juckende Haut nicht wissen, wissen wir, dass es wichtig ist, der juckenden Stelle besondere Aufmerksamkeit zu schenken. Eine mehrdeutige Läsion, die juckt, ist eher krebsartig als eine, die nicht juckt, sagt Dr. Yosipovitch.
Es kann hilfreich sein, auf Ihrem Telefon zu notieren, wann der Juckreiz begonnen hat und wie lange er Sie schon stört, und diese Informationen dann Ihrem Hautarzt mitzuteilen. Oftmals, erklärt Dr. Yosipovitch, haben Patienten mehrere verdächtige Läsionen, und ein Arzt wird sie nicht alle zum Testen entfernen (um keine Narben zu hinterlassen). In diesem Fall kann es einem Dermatologen helfen, die Entscheidung für eine Entfernung und Biopsie zu treffen, wenn er weiß, welche davon jucken. In anderen Fällen ist möglicherweise nicht klar, dass eine Läsion problematisch ist. „Oft sieht eine Krebsvorstufe gar nicht so verdächtig aus“, sagt er. Juckreiz kann ein Hinweis sein. Der Arzt kommt vielleicht nicht auf die Idee, nach dem Juckreiz zu fragen, also erwähnen Sie ihn unbedingt. Es könnte einen Unterschied machen und zu einer Biopsie führen.
Obwohl Juckreiz als Symptom erwähnt werden sollte, lässt er Rückschlüsse auf den Schweregrad eines möglichen Hautkrebses zu? Nein, sagt Dr. Yosipovitch. „Der Juckreiz hat keine prognostische Bedeutung.“ Juckreiz sei zwar kein Anzeichen für einen aggressiveren Krebs, Schmerzen hingegen schon, insbesondere bei Plattenepithelkarzinomen (SCC), erklärt er. Seine Forschung bestätigte die Vermutung des Teams: Juckreiz ist eine Empfindung, die von den oberen Hautschichten ausgeht, Schmerzen hingegen kommen aus tieferen Schichten. „Es ist daher logisch, dass Basalzellkarzinome (BCC) stärker jucken, da die Basalzellen oberflächlicher liegen“, sagt er. „Und wenn der Krebs sehr tief sitzt, ist er höchstwahrscheinlich eher schmerzhaft als juckend. Wenn eine Läsion juckt und schmerzt, würde ich ihre Entfernung empfehlen, selbst wenn sie nicht wie Krebs aussieht.“
Die gute Nachricht ist: Auch wenn es unzählige Ursachen für Juckreiz gibt (glauben Sie mir!), ist die Wahrscheinlichkeit, dass es sich um etwas Ernstes wie Hautkrebs handelt, sehr gering, sagt Dr. Yosipovitch. Wenn Sie der Juckreiz stört und Sie deshalb Ihren Hautarzt aufsuchen, ist das ebenfalls positiv, denn egal, was es ist, Ihr Arzt wird Ihnen eine Behandlung vorschlagen. Und falls es sich um Hautkrebs handelt: Je früher er diagnostiziert und behandelt wird, desto besser sind die Heilungschancen. Außerdem verschwindet mit der Entfernung des Hautkrebses auch der Juckreiz!
Die Kampagne „ The Big See“ der Skin Cancer Foundation erinnert Sie daran, auf neue, veränderte oder ungewöhnliche Hautveränderungen zu achten und regelmäßig Ihren Hautarzt aufzusuchen. Das ist entscheidend. Achten Sie bei der Untersuchung Ihrer Haut auch auf deren Beschaffenheit . Wenn es juckt, sollten Sie nicht nur versuchen, nicht zu kratzen, sondern Ihren Arzt aufsuchen.
Stephanie Dolgoff ist Autorin und Gesundheitsjournalistin in New York City und versucht im Moment, sich nicht zu kratzen.
Warum macht Juckreiz Sie verrückt?
Dem Drang zu kratzen kann man kaum widerstehen können. (Ja, das Wort „pruritus“ kommt von der gleichen Wurzel wie „prurient“, eine andere Art von Drang.) „Man kann niemandem sagen, er solle mit dem Kratzen aufhören“, sagt Dr. Yosipovitch. „Es ist unrealistisch, als würde man jemandem sagen, er solle mit dem Atmen aufhören. Durch das Kratzen werden einige Chemikalien in Ihrer Haut freigesetzt, die dazu führen, dass Sie sich besser fühlen.“
Hier ist laut Dr. Kim der Grund dafür: Alle Empfindungen (z. B. Druck, Temperatur, Schmerz und Juckreiz) müssen ihren Weg entlang Ihres Rückenmarks und bis zu Ihrem Gehirn finden, um gefühlt zu werden – aber sie können sich gegenseitig verdrängen. Deshalb reiben Sie Ihren Zeh instinktiv, wenn Sie ihn stoßen, und der Druck Ihrer Hand lindert vorübergehend den Schmerz. Das Gleiche gilt für Juckreiz. Daher kann das Kratzen der juckenden Haut ein wenig weh tun, aber auf hilfreiche Weise. „Wenn Sie Schmerzen spüren, können Sie keinen Juckreiz spüren – der Schmerz eliminiert ihn“, sagt er. Diese „Gate-Control-Theorie“ erklärt auch, warum die Anwendung von Kälte oder Wärme auch zur Unterdrückung eines Juckreizes eingesetzt werden kann. Taktiken wie diese sind eine gesunde Möglichkeit, den Juckreiz zu unterdrücken, sagt Dr. Kim.
Wenn es ungesund wird – und wenn Sie in einen Teufelskreis aus Juckreiz und Kratzen geraten, dann ist das so, dass Sie so viel kratzen, dass Sie ein Trauma auslösen und eine Entzündung verursachen, sagt Dr. Kim. Das ist der Zeitpunkt, an dem man von einem Ausschlag, der juckt, zu dem übergeht, was er als juckenden Ausschlag bezeichnet (Sie entzünden die Haut, reizen Ihre Juckreizfasern und verursachen einen noch größeren, juckenderen Ausschlag).
Fazit? Man sollte versuchen, nicht zu kratzen, aber sich nicht wundern, wenn man es doch nicht lassen kann, sagt Dr. Yosipovitch. Ein weiterer Grund, einen Dermatologen aufzusuchen, um die Ursache des Juckreizes abzuklären, bevor man die Beschwerden verschlimmert.
