Outdoor-Training war schon immer Teil des aktiven Lebensstils des Olympiasiegers. Die religiöse Verwendung von Sonnencreme hatte jedoch keine oberste Priorität, bis bei ihr ein Melanom diagnostiziert wurde. Das spornte sie zu einem neuen Ziel an: Anderen zu helfen, Hautkrebs zu vermeiden.
Das Letzte, was Summer Sanders bei einem Routinebesuch bei ihrem Dermatologen erwartet hatte, war das Wort „Melanom“.
Obwohl die olivfarbene Schwimmerin mit dem Training in Freibädern unter der intensiven kalifornischen Sonne aufgewachsen war, hatte sie nie bewusst versucht, braun zu werden, und sich nie für ein Hautkrebsrisiko gehalten. Es war einfach nicht auf ihrem Radar, besonders wenn es sie so sehr konzentrierte, es zu den Olympischen Spielen zu schaffen.
Sie hatte Glück, dass es sich bei dem kleinen braunen Fleck auf der Rückseite ihrer Wade um einen Tumor im Frühstadium I mit sehr hoher Heilungschance handelte. Nachdem sie sich im Herbst 2014 einer Operation unterziehen musste, um es zu entfernen, wurden bei ihr bald zwei weitere Melanome diagnostiziert.
Ihre drei Narben waren ein Weckruf. „Ich beschloss, dass ich meine Stimme finden und etwas tun musste“, sagt sie. Sie erzählte ihre Geschichte den Unterstützern der Skin Cancer Foundation, die sich im Oktober 2016 bei der Champions for Change Gala versammelt hatten (oben). Sie spricht auch mit anderen Gruppen, um Kindern und Erwachsenen zu helfen, aus ihren Erfahrungen zu lernen.
Ihre Erfolgsbilanz: Geboren am 13. Oktober 1972 in Roseville, Kalifornien. Gewann bei den Olympischen Spielen 1992 in Barcelona vier Medaillen (zwei Gold-, eine Silber- und eine Bronzemedaille) im Schwimmen. Arbeitete als Fernsehmoderatorin, Kommentatorin und Korrespondentin. Sie und ihr Ehemann, der Skirennläufer Erik Schlopy, haben zwei Kinder und leben in Park City, Utah.
Wie sie zu ihrem Namen kam: „Das erste Kind meiner Eltern wurde am ersten Sommertag geboren, aber es war ein Junge, also nannten sie ihn Trevor. Meine Mutter mochte den Namen Summer aber immer noch sehr, also gab sie ihn mir, als ich geboren wurde, obwohl ich im Oktober zur Welt kam.“
Früheste wässrige Erinnerung: „Wir hatten das Glück, einen Gartenpool zu haben, und ich war die ganze Zeit im Wasser. Ich habe mit 18 Monaten mit dem Schwimmunterricht begonnen, aber ich mochte es schon sehr früh nicht, wenn Leute mir sagten, was ich tun soll. Ich wollte in meinem eigenen Tempo gehen, also hing ich bis etwa 3 (rechts) am Rand des Beckens, als ich gerade anfing zu schwimmen. Anscheinend hatte ich die ganze Zeit aufgepasst. Ich hatte Glück, dass ich das gefunden habe, worin ich wirklich gut bin.“
Mein Verhältnis zur Sonne: „Ich bin im Tal in Nordkalifornien aufgewachsen, wo es im Sommer bis zu 110 Grad heiß werden konnte. Mein Vater hat die Klimaanlage nie eingeschaltet, weil wir einen Außenpool hatten. Ich war also jeden Tag den ganzen Tag draußen, im Pool, habe gespielt und bin herumgerannt. Bräune war mir völlig egal. Ich habe mich nie gern in die Sonne gelegt. Ich war nie im Solarium. Aber ich habe Sonnenschutz einfach nicht mit meinem Pool im Garten und dem Spielen in Verbindung gebracht. Und als Sportlerin habe ich Sonnenschutz auch nicht mit dem Training assoziiert. In der High School war mir die Notwendigkeit von Sonnenschutz zwar durchaus bewusst, aber nicht als alltägliche Sache. Ich habe Sonnencreme im Urlaub benutzt, zum Beispiel in Los Angeles oder auf Hawaii am Strand. Damals gab es nur Produkte mit Lichtschutzfaktor 4 oder 8, und ich bin mir nicht sicher, wie viel die wirklich gebracht haben. Ich erinnere mich aber an einige schmerzhafte Sonnenbrände [die bekanntermaßen das Risiko für Hautkrebs erhöhen].“
Was sie antreibt: „In meiner Jugend sagte mein Trainer etwas Einfaches: ‚Ohne Einsatz kein Gewinn.‘ Es geht darum, Verantwortung zu übernehmen und sich selbst zu verantworten. Ich greife noch heute oft auf diesen Rat zurück.“
Ihr Wandel von der Sportlerin zum Fernsehstar: „Ich wusste schon immer, dass ich zum Fernsehen wollte. Vor einem meiner ersten Interviews gab mir mein Vater einen guten Rat: ‚Sei einfach du selbst.‘ Und ich dachte: Wer sollte ich denn sonst sein? Das wäre viel zu kompliziert. Authentisch zu sein sollte der einfachste und unkomplizierteste Weg sein zu leben. Also habe ich einfach gesagt, was ich fühlte, und das hat sich für mich ausgezahlt.“
Ihre Kinder in Kürze: „Sie wachsen so schnell! Als mein Sohn Spider (benannt nach dem Skirennfahrer Spider Sabich) acht Jahre alt war, sagte ich, er sei extrem konzentriert und urkomisch. Das ist er immer noch, aber jetzt, mit 16, geht Spider in die elfte Klasse. Als meine Tochter Skye zehn war, beschrieb ich sie als klug und lieb und sagte, sie zeige immer wieder eine für ihr Alter ungewöhnliche Integrität. Und wisst ihr was? Jetzt ist Skye 18 und beginnt ihr Medizinstudium an der University of Utah!“
Summer und ihr Ehemann, der Olympia-Skifahrer Erik Schlopy, und ihre Kinder Skye und Spider hatten während der Olympischen Spiele 2024 Spaß in Paris (und blieben vor der Sonne geschützt).
All diese genetische Veranlagung für Sport: „Als unsere Kinder älter wurden, wurde ihnen sehr bewusst, dass beide Eltern Olympiasieger waren. Und das bedeutet natürlich auch Opfer. Erik und ich haben versucht, uns in sportlichen Belangen an unseren Kindern zu orientieren. Wir haben während ihrer Jugend im Ausland gelebt, und das war die beste Entscheidung unseres Lebens. Es war eine wundervolle Zeit für die ganze Familie.“
Wie die Diagnose kam: „Ich ging 2014 wegen einer ungewöhnlich trockenen Stelle in meinem Gesicht zu meinem Hautarzt. Es stellte sich heraus, dass es harmlos war. Ich wollte gerade gehen, als ich beschloss, einen kleinen dunkelbraunen Fleck an der Rückseite meiner rechten Wade zu erwähnen. Er war in den letzten zwei Jahren aufgetreten, und mein Mann meinte, ich solle ihn untersuchen lassen. Der Arzt schien etwas besorgt über ein neues Muttermal in meinem Alter. Mein Bauchgefühl sagte mir, dass ich es sofort entfernen lassen sollte. Ich bin froh, dass ich es getan habe. Es war ein Melanom im Stadium I, aber wenn es unbehandelt geblieben wäre, hätte es invasiv und sogar lebensbedrohlich werden können.“
Ein kleiner dunkelbrauner Fleck auf der Rückseite von Summers Bein stellte sich als Melanom im Stadium I heraus (während ihrer Operation, oben links, und ihre Narbe, wie sie jetzt aussieht, oben rechts).
Ihr Weckruf: „Direkt nach meiner Operation bemerkte ich einen kleinen, ebenfalls recht neuen Fleck an meiner anderen Wade. Der Arzt meinte, normalerweise würde er so einen Fleck nicht entfernen, aber da er ähnlich wie der andere angefangen hatte, würde er ihn entfernen. Zum Glück, denn die Biopsie ergab, dass es sich um ein weiteres Melanom handelte, das frühzeitig erkannt wurde. Von da an achtete ich sehr genau auf meine Haut, was im August 2015 zu meiner dritten Diagnose an der Rückseite meines Arms führte. Beide wurden im Stadium 0, also als Melanoma in situ, entdeckt. Hätte ich nicht darauf bestanden, diese kleinen Flecken untersuchen zu lassen, wären sie vielleicht größer geworden und viel schlimmer. Ich bin so glücklich, dass ich krebsfrei bin, nachdem alle drei Melanome frühzeitig erkannt wurden.“
Wie sie nach ihrer Diagnose ihre Gewohnheiten änderte: „Meine Erfahrung hat mich dazu motiviert, Sonnenschutz zur obersten Priorität zu machen, sowohl für mich als auch für meine Familie. Wir tragen am Strand Sonnenschutzkleidung – besonders, wenn wir den ganzen Tag im Meer sind. Wir nehmen Sonnenschirme mit, um uns am Strand oder anderswo Schatten zu spenden. Ich versuche, früh am Tag zu laufen, damit die Sonneneinstrahlung weniger intensiv ist. Hüte sind ein Muss! Ich sage Sportlern jetzt immer, dass es wichtig ist, vor dem Training wasserfeste Sonnencreme aufzutragen. Beim Skifahren trägt die ganze Familie Sonnencreme. Die Wintersonne ist brutal und sollte nicht unterschätzt werden. Sie kann auch sehr trügerisch sein. Viele denken: ‚Es ist zu kalt, um einen Sonnenbrand zu bekommen!‘ Das ist ein Irrtum.“
Was sie im Kampf gegen den Hautkrebs gelernt hat: „Ich dachte, ich gehöre zu denen, die nie Hautkrebs bekommen würden. Ich habe mich geirrt. Wissen ist der Schlüssel. Je mehr Fragen man stellt, desto mehr versteht man. Man kennt seinen Körper besser als jeder andere. Der Kampf gegen den Hautkrebs hat einem eine ganz neue Perspektive eröffnet. Man durchläuft verschiedene Phasen, in denen man sich mit der eigenen Sterblichkeit auseinandersetzt. Ich habe mich von einer sehr besorgten Person zu jemandem entwickelt, der sich selbst schützt und vernünftig handelt. Ich versuche, das Leben in vollen Zügen zu genießen und meinen Kindern dasselbe beizubringen.“
Fotos mit freundlicher Genehmigung von Summer Sanders.
* Dieser Artikel wurde erstmals in der Ausgabe 2017 des „The Skin Cancer Foundation Journal“ veröffentlicht.
