Von Robert A. Norman, MD
Herzliche Glückwünsche. Du hast die Schleudern und Pfeile des Lebens überstanden und es bis ins hohe Alter geschafft. Es hat einige Köpfchen gekostet. Es brauchte gesunden Menschenverstand. Jetzt ist nicht die Zeit, diese Vermögenswerte aufzugeben.
Viele ältere Menschen scheinen das Gefühl zu haben, dass sie, nachdem sie die Fallstricke der vergangenen Jahrzehnte des Lebens überwunden haben, Vorsicht in den Wind schlagen können – insbesondere, wenn es um Sonneneinstrahlung geht. Der Gedanke könnte so lauten: „Ich hatte noch nie Hautkrebs. Es dauert Jahrzehnte, bis sich Hautkrebs entwickelt, also werde ich ihn nie bekommen. Ich ziehe nach Arizona und genieße die Sonne.“
Der erste Fehler in diesem Denken ist, dass keiner von uns weiß, wie lange wir leben werden; Mickey Mantle, der im Alter von 63 Jahren an Krebs starb, sagte einmal: „Wenn ich gewusst hätte, dass ich so lange leben würde, hätte ich besser auf mich aufgepasst.“ Wir müssen weiterhin auf uns selbst aufpassen, um unser Leben zu verlängern und so lange wie möglich stark und gesund zu bleiben.
Die durchschnittliche Lebenserwartung in den Industrieländern steigt rasant. Laut dem US-Arbeitsministerium (Bureau of Labor Statistics) hat die Beschäftigung von Arbeitnehmern ab 65 Jahren innerhalb von 20 Jahren um 117 % zugenommen. Epidemiologische, biologische und molekulare Daten deuten darauf hin, dass Hautkrebs vorwiegend eine Erkrankung älterer Menschen ist. Mindestens jeder fünfte Amerikaner erkrankt bis zum 70. Lebensjahr an Hautkrebs. Die meisten Melanompatienten sind weiße Männer über 55 Jahre. Berichten zufolge sterben mehr als die Hälfte aller Menschen über 65 Jahre an Hautkrebs. Je älter man wird, desto höher ist das Risiko, an Hautkrebs zu erkranken und daran zu sterben.
Dafür gibt es viele Gründe. Erstens entstehen die meisten Hautkrebserkrankungen durch Sonnenschäden im Laufe des Lebens. Da ältere Menschen länger leben, waren sie der Sonne am stärksten ausgesetzt und haben die größten Schäden durch ultraviolettes (UV-)Licht erlitten . Sowohl Sonnenbrand als auch Bräunung schädigen die DNA der Haut, bauen das Hautgewebe ab und lassen es vorzeitig altern. Dadurch entstehen genetische Defekte, die zu Hautkrebs führen können. Schon fünf Sonnenbrände im Laufe des Lebens verdoppeln das Risiko, an einem Melanom zu erkranken, und jeder weitere Sonnenbrand oder jede Bräunung erhöht das Risiko zusätzlich. Wir wissen nie genau, wie viel Schaden Hautkrebs auslöst, aber ein starker Sonnenbrand im höheren Alter kann der Tropfen sein, der das Fass zum Überlaufen bringt.
Erschwerend kommt hinzu, dass mit zunehmendem Sonnenschaden unsere Fähigkeit, ihn abzuwehren, immer geringer wird. Mit zunehmendem Alter erfährt unsere Haut Veränderungen, die unsere Abwehrkräfte gegen Hautkrankheiten verringern: schwächeres Immunsystem, schlechtere Heilungsfähigkeit, dünnere Haut und Schäden durch äußere Faktoren wie Rauchen und Umweltverschmutzung. Diese Veränderungen tragen alle zu einer beschleunigten Hautalterung bei und erhöhen unser Risiko für Hautkrebs.
Es gibt zwei Arten der Hautalterung: intrinsische oder normale chronologische Alterung, die jeder erfährt, und extrinsische Alterung, die durch äußere Faktoren wie ultraviolette (UV) Lichteinwirkung (sowohl Sonnenlicht als auch Solarium), Industriechemikalien, menschliches Immunschwächevirus und Umwelt verursacht wird Schadstoffe. Beide spielen bei Hautkrebs eine Rolle.
Intrinsische Hautalterung: Mit zunehmendem Alter verliert die Haut an Fett und Wasser und wird dünner, wodurch UV-Licht tiefer eindringen kann. Verschärfend kommt hinzu, dass die natürliche Fähigkeit des Körpers, DNA-Schäden zu reparieren, nachlässt. Dies erhöht das Risiko für abnormes Zellwachstum, das Mutationen und in der Folge Hautkrebs verursachen kann. Die allgemeine Schwächung des Immunsystems kann nicht nur dazu führen, dass bereits bestehende DNA-Schäden zu Krebs fortschreiten, sondern macht uns auch anfälliger für Krebserkrankungen, die durch zukünftige DNA-Schäden entstehen. Viele altersbedingte Erkrankungen und Zustände tragen zu dieser Schwächung des Immunsystems bei. Arteriosklerose, Diabetes mellitus und Herzinsuffizienz beispielsweise beeinträchtigen bekanntermaßen die Durchblutung und schwächen die Immunantwort, wodurch die Heilungsfähigkeit der Haut reduziert wird.
Äußere Hautalterung: Als ob das nicht schon schlimm genug wäre, setzen wir unsere Haut regelmäßig Einflüssen aus, die unsere Abwehrkräfte zusätzlich schwächen. Vor allem ältere Menschen erhöhen ihre UV-Belastung deutlich, indem sie in sonnigere Gefilde ziehen und mehr Aktivitäten im Freien nachgehen, wie Golf, Angeln und Tennis. Da UV-Licht das Immunsystem schwächt, verstärkt dies den natürlichen Abbau der Immunabwehr und begünstigt die Entstehung von Hautkrebs. UV-Licht baut zudem mit der Zeit das elastische Gewebe (Elastin) der Haut ab, was zu Falten, Erschlaffung, Verfärbungen und Fleckenbildung führt.
Die Haut ist besonders anfällig für Sonnenschäden, da sie die gesamte Körperoberfläche bedeckt; es ist das erste Organ, das in direkten Kontakt mit UV-Strahlen kommt. Früher dachten wir, dass die meisten Sonnenschäden vor dem 18. Lebensjahr auftraten und dass diese frühen Schäden die meisten genetischen Veränderungen auslösten, die später zu Hautkrebsvorstufen und Krebs führten. Das ließ einige ältere Menschen denken: „Der Schaden ist angerichtet; Ich kann nichts dagegen tun.“ Spätere Untersuchungen haben jedoch gezeigt, dass wir unser ganzes Leben lang einer erheblichen UV-Exposition ausgesetzt sind; Der Großteil der Sonnenexposition tritt nach dem 40. Lebensjahr auf. Diese spätere Exposition ist oft der Auslöser für Hautkrebs, sodass Sonnenschutz unser ganzes Leben lang unerlässlich bleibt.
Da wir wissen, dass UV-Exposition die Hauptursache ist, ist Hautkrebs fast vollständig vermeidbar. Glücklicherweise ist Prävention für ältere Menschen keine große Belastung. Es braucht nur Konsequenz. Betrachten Sie es als ein dreigliedriges Programm: 1) halten Sie sich von Solarien fern, 2) verwenden Sie einen wirksamen Sonnenschutz und 3) überprüfen Sie Ihre Haut. Der erste Teil ist denkbar einfach: Einfach nie ins Solarium steigen. Durch UV-Bräunung erkranken mehr Menschen an Hautkrebs als durch Rauchen an Lungenkrebs.
Der richtige Sonnenschutz beginnt mit dem richtigen Zeitpunkt: Die Stunden zwischen 10 und 4 Uhr sind in der Regel am UV-intensivsten. Planen Sie Ihre Aktivitäten im Freien daher am besten für den frühen Morgen oder späten Nachmittag. Suchen Sie im Freien Schatten und tragen Sie sonnenschützende Kleidung, darunter ein langärmeliges Hemd und eine lange Hose aus dicht gewebtem Material, einen Hut mit breiter Krempe und eine Sonnenbrille mit UV-Schutz. Verwenden Sie eine Breitband- Sonnencreme mit Lichtschutzfaktor 30 oder höher (bei längerer oder intensiver Sonneneinstrahlung, z. B. auf dem Golfplatz, empfiehlt sich wasserfeste Sonnencreme mit Lichtschutzfaktor 50+) und tragen Sie diese mindestens alle zwei Stunden oder nach dem Schwimmen oder starkem Schwitzen erneut auf.
Es ist außerdem hilfreich, seinen Hauttyp zu kennen , da hellhäutige Menschen mit hellen Augen und Haaren (Hauttyp I und II) leichter Sonnenschäden erleiden. Auf SkinCancer.org/quiz können Sie Ihren Hauttyp bestimmen.
Neben dem Schutz Ihrer Haut sollten Sie auch auf verdächtige Hautveränderungen achten. Die Skin Cancer Foundation empfiehlt eine monatliche Selbstuntersuchung von Kopf bis Fuß sowie eine jährliche Untersuchung beim Hautarzt. So haben Sie die besten Chancen, Hautkrebs in einem frühen, gut behandelbaren Stadium zu erkennen. Achten Sie generell auf alles Neue, Veränderliche oder Ungewöhnliche . Besondere Aufmerksamkeit gilt Hautveränderungen mit unregelmäßigen Rändern, verschiedenen Farben, zunehmender Größe oder anderen auffälligen Veränderungen. Anhaltende Schmerzen, Reizungen, Juckreiz, Blutungen oder Krustenbildung an jeder Hautstelle sollten Sie ebenfalls Ihrem Hautarzt mitteilen, ebenso wie jede neue Hautveränderung, die nach dem 40. Lebensjahr auftritt.
Wenn Sie sich Sorgen über die angesammelten Sonnenschäden machen, kann ein Dermatologe helfen, einige davon zu reparieren, indem er Techniken wie Laser und photodynamische Therapie, Dermabrasion und topische Medikamente wie Retinoide einsetzt. Diese Behandlungen tragen dazu bei, Ihre Haut zu verjüngen und gleichzeitig präkanzeröse Läsionen zu entfernen, wodurch Ihr Hautkrebsrisiko verringert wird.
Sie haben wahrscheinlich mehr als eine ältere Person etwas sagen hören wie: „Als ich jung war, benutzte niemand Sonnencreme. Es ist zu spät, um die Vergangenheit zu ändern, also bekomme ich Hautkrebs, wenn ich Hautkrebs bekomme.“ Du weißt jetzt, dass das nicht stimmt; Es ist nie zu spät, Ihr Hautkrebsrisiko zu reduzieren.
Befolgen Sie unsere Ratschläge, und Sie werden Ihre Chancen, Hautkrebs zu vermeiden oder ihn zu bekommen, wenn er leicht behandelbar ist, erheblich verbessern. Ich möchte auch die Bedeutung der allgemeinen Gesundheit betonen. Eine ausgewogene Ernährung und gute Gewohnheiten helfen zum Beispiel, Ihr Immunsystem stark zu halten, damit Sie Hautkrankheiten besser abwehren können. Auch gefährliche Gewohnheiten wie Rauchen, übermäßiger Alkoholkonsum und Drogenabhängigkeit tragen alle zu dermatologischen Problemen bei. Die negativen Auswirkungen schlechter Angewohnheiten summieren sich und erhöhen das Risiko für alle Krankheiten, einschließlich Hautkrebs. Also pass auf dich auf.
Über den Experten:
Robert A. Norman, DO, MPH, MBA, ist ein staatlich geprüfter Dermatologe mit Praxis in Tampa, Florida.
