Οι θεραπείες ανοσοθεραπείας για προχωρημένο καρκίνο του δέρματος μπορούν να εγχυθούν ενδοφλεβίως σε ιατρείο ή κλινική έγχυσης. Άλλες θεραπείες μπορούν να ληφθούν από το στόμα ή με ένεση. [Φωτογραφία: ROMAN LACHEEV / ALAMY STOCK PHOTO]
Η εμπειρογνώμονά μας, η ιατρική ογκολόγος της Νέας Υόρκης Anna C. Pavlick, DO, μοιράζεται τις κορυφαίες γνώσεις της από 25 χρόνια εμπειρίας στη θεραπεία ασθενών με προχωρημένο καρκίνο του δέρματος.
Χάρη στην επιτυχία των εκστρατειών πρόληψης και έγκαιρης ανίχνευσης (όπως το πρόγραμμα Big See του Ιδρύματος για τον Καρκίνο του Δέρματος ), οι περισσότεροι καρκίνοι του δέρματος σήμερα διαγιγνώσκονται και αντιμετωπίζονται σε πρώιμο στάδιο. Ωστόσο, κάθε τύπος καρκίνου του δέρματος, είτε συχνός είτε σπάνιος, μπορεί να αναπτυχθεί, να εξαπλωθεί και να γίνει επικίνδυνος ή ακόμη και απειλητικός για τη ζωή.
Περίπου 8,000 άνθρωποι στις ΗΠΑ πεθαίνουν από προχωρημένο μελάνωμα κάθε χρόνο, και περίπου το 65% αυτών είναι άνδρες. Οι πολύ πιο συνηθισμένοι τύποι καρκίνου του δέρματος (βασικοκυτταρικό καρκίνωμα ή BCC και πλακώδες καρκίνωμα ή SCC) επηρεάζουν επίσης τους άνδρες περισσότερο από τις γυναίκες. Αυτοί οι τύποι έχουν χαμηλότερα ποσοστά θνησιμότητας, αλλά λόγω της υψηλής συχνότητάς τους, χιλιάδες μπορεί να πεθάνουν από αυτούς. Η ιατρός ογκολόγος της Νέας Υόρκης, Άννα Κ. Πάβλικ, DO, επιβλέπει τη φροντίδα ασθενών με προχωρημένο καρκίνο του δέρματος για περισσότερα από 25 χρόνια. Ενδιαφέρεται βαθιά για την εκπαίδευση των ασθενών και ενθαρρύνει όλους να λαμβάνουν σοβαρά υπόψη τη διάγνωση του καρκίνου του δέρματος. Εδώ, με δικά της λόγια, μοιράζεται αυτό που θέλει να γνωρίζουν όλοι.
1. Εάν διαγνωστείτε με προχωρημένο καρκίνο του δέρματος, αυτή είναι η καλύτερη στιγμή στην ιστορία για να σας συμβεί αυτό.
Όταν ξεκίνησα σε αυτόν τον τομέα, δεν είχαμε σχεδόν καμία θεραπεία για κανένα είδος προχωρημένου καρκίνου του δέρματος. Ήταν θλιβερό. Χορηγούσαμε στους ασθενείς χημειοθεραπεία, η οποία δεν ήταν και τόσο χρήσιμη - και πολλοί πέθαναν. Αλλά τώρα, τα τελευταία 12 ή 13 χρόνια, έχουμε μια έκρηξη επιστημονικών ανακαλύψεων και εγκρίσεων συστηματικών φαρμάκων από τον FDA. Οι στοχευμένες θεραπείες και οι ανοσοθεραπείες έχουν αλλάξει δραματικά την έκβαση για τους ασθενείς. Αυτά τα φάρμακα όχι μόνο έχουν επιβραδύνει την προχωρημένη νόσο, αλλά, σε ορισμένες περιπτώσεις, την έχουν θεραπεύσει. Αυτή η πρόσφατη περίοδος νέων θεραπειών έχει αλλάξει τη ζωή. Κανένας γιατρός δεν θέλει να πει σε έναν ασθενή ότι έχει προχωρημένο καρκίνο, αλλά είναι παρήγορο να γνωρίζουμε ότι ναι, τώρα έχουμε θεραπείες και ναι, είναι εξαιρετικά αποτελεσματικές.
2. Είναι σημαντικό να λάβετε σοβαρά υπόψη οποιαδήποτε υποψία ή διάγνωση προχωρημένου καρκίνου και να κάνετε αυτή τη σημαντική ερώτηση.
Αν είχα ένα σεντ για κάθε άτομο που έχω ακούσει να λέει, «Μα ήταν απλώς ένας καρκίνος του δέρματος», θα μπορούσα να αποσυρθώ με στυλ! Εάν σας διαγνωστεί οποιαδήποτε μορφή καρκίνου του δέρματος που γίνεται προχωρημένη, είτε πρόκειται για βασικοκυτταρικό καρκίνωμα (BCC), ακανθοκυτταρικό καρκίνωμα (SCC), μελάνωμα ή καρκίνωμα κυττάρων Merkel, θα πρέπει πάντα να ρωτάτε τον δερματολόγο σας: «Πιστεύετε ότι πρέπει να δω έναν ογκολόγο;» Εάν πρόκειται για μελάνωμα, για παράδειγμα, πιθανότατα δεν χρειάζεται να δείτε έναν ογκολόγο εάν η διάγνωση είναι σταδίου Ι. Αλλά εάν έχετε όγκο σταδίου II ή μεγαλύτερο, θα πρέπει τουλάχιστον να συζητήσετε με τον δερματολόγο σας σχετικά με τη συμβουλή ενός ογκολόγου για να συζητήσετε τους κινδύνους και τα πιθανά οφέλη της συστηματικής θεραπείας.
3. Ο ογκολόγος είναι ο οδηγός μιας διεπιστημονικής ομάδας.
Με προχωρημένους καρκίνους, λέω στους ανθρώπους ότι οδηγώ το αυτοκίνητο. Ας πούμε ότι έχω ένα πολύ μεγάλο SUV με πολλές θέσεις για δερματολόγους, χειρουργούς ογκολόγους, ογκολόγους με ακτινοβολία, παθολόγους — όλοι μπορούν να οδηγήσουν στο αυτοκίνητο, αλλά εγώ κάνω την οδήγηση. Οι ασθενείς πρέπει να γνωρίζουν: «Ποιος είναι ο επισκέπτης μου; Αν συμβεί κάτι, ποιον να καλέσω;» Οι ασθενείς μπορούν πάντα να ξεκινήσουν με τον ιατρό ογκολόγο. Αν δεν είναι κάτι στο οποίο μπορώ να σας βοηθήσω, θα μπορώ να σας κατευθύνω. Ή μπορώ να σας ζητήσω να έρθετε στο γραφείο όπου μπορώ να το αξιολογήσω, και μετά ας πάμε από εκεί ανάλογα με το τι θα βρούμε. Μπορεί να χρειαστεί να πάτε σε χειρουργό, μπορεί να χρειαστεί να κάνετε κάποια νέα απεικόνιση, μπορεί να χρειαστεί να κάνουμε βιοψία. Οι ασθενείς χρειάζονται ένα καλό άτομο επικοινωνίας και αν επικοινωνήσουμε και συνεργαστούμε καλά, τα πράγματα θα πάνε ομαλά και ο ασθενής θα ξέρει πού να πάει πότε και ποια είναι τα επόμενα βήματα.
4. Αν θέλετε να πάρετε μια δεύτερη γνώμη , θα πρέπει να το κάνετε.
Εάν οι ασθενείς ρωτήσουν για μια δεύτερη γνώμη, τους λέω ότι πρέπει να κάνουν ό,τι νιώθουν άνετα. Μερικοί άνθρωποι νιώθουν ότι έχουν ήδη κάνει την εργασία τους και θέλουν απλώς να μπουν και να ξεκινήσουν. Άλλοι μπορεί να αισθάνονται ότι χρειάζονται περισσότερες πληροφορίες και επιλογές. Εάν εσείς ή τα μέλη της οικογένειάς σας θέλετε να πάρετε μια δεύτερη γνώμη, οι ογκολόγοι το καταλαβαίνουν και είναι εντάξει με αυτό — και θα σας βοηθήσουν ακόμη και να πάρετε μια δεύτερη γνώμη. Βεβαιωθείτε ότι το έχετε πάρει από κάποιον αξιόπιστο. Από εκεί και πέρα, πρέπει να αισθάνεστε άνετα με τον γιατρό σας και τον τρόπο επικοινωνίας τους.
5. Φέρτε κάποιον μαζί σας στα ραντεβού σας, αν είναι δυνατόν.
Συνιστώ πάντα στους ασθενείς να φέρνουν κάποιον μαζί τους στα ραντεβού τους για να τους βοηθήσουν να ακούσουν και να κατανοήσουν τι λέγεται, ακόμη και να κρατήσουν σημειώσεις. Είναι πολύ δύσκολο να απορροφηθούν τα πάντα όταν διαγνωστεί πρόσφατα. Εάν ένας ασθενής δεν μπορεί να φέρει κάποιον, λειτουργεί επίσης να έχει ένα αγαπημένο του πρόσωπο στο τηλέφωνο (να το βάλει στο ηχείο) για να τον ακούσει. Μερικές φορές οι άνθρωποι δεν μπορούν να φύγουν από τη δουλειά, να φροντίσουν τα παιδιά ή ακόμα και να φύγουν από το σπίτι τους, αλλά μπορούν να ακούσουν . Και αυτό μπορεί να σημαίνει τόσα πολλά για έναν ασθενή.
6. Ναι, η θεραπεία είναι επείγουσα για κάθε προχωρημένο καρκίνο του δέρματος, αλλά…
Λέω συχνά ότι «ο καρκίνος δεν περιμένει κανέναν». Υπάρχει πάντα η αίσθηση του επείγοντος. όσο πιο γρήγορα αντιμετωπίσουμε το θέμα, τόσο το καλύτερο. Ναι, μπορεί να υπάρχουν παρενέργειες από προηγμένες θεραπείες για τον καρκίνο του δέρματος (και αυτές θα πρέπει να αναφέρονται αμέσως στον ογκολόγο σας). Αλλά για πολλούς ασθενείς, οι παρενέργειες δεν είναι τρομερές, επομένως δεν θα πρέπει να επηρεάζει υπερβολικά τον προγραμματισμό. Ας πούμε ότι ένας ασθενής θα κάνει τον γάμο της κόρης του σε τρεις μήνες από τώρα. Θα πω, «Αυτό μας δίνει τρεις μήνες για να σας κάνουμε να νιώσετε καλύτερα. Γιατί λοιπόν να μην ξεκινήσουμε και μπορούμε πάντα να κάνουμε ένα διάλειμμα γύρω από το γάμο». Μπορούμε να δουλέψουμε γύρω από πράγματα που είναι σημαντικά στη ζωή των ανθρώπων. Δεν πρέπει να είναι όλα για τον καρκίνο. Λαμβάνετε αυτή τη θεραπεία για να βελτιώσετε την ποιότητα της ζωής σας, ώστε να μπορείτε να την απολαύσετε.
7. Είναι σημαντικό να συζητάτε, να παρακολουθείτε και να αντιμετωπίζετε τις παρενέργειες.
Όταν μιλάμε για ανοσοθεραπεία, θα σας δώσω πληροφορίες για το φάρμακο που σας δίνω και θα διαβάσετε πράγματα στο φυλλάδιο που θα σας τρομάξουν. Πρέπει να το κάνουμε γιατί είναι νόμιμο έγγραφο. Στη συνέχεια, όμως, μιλάμε ρεαλιστικά για τα πράγματα που είναι πιο πιθανό να συμβούν: Ο κνησμός και το εξάνθημα, για παράδειγμα, είναι κοινά και μπορεί να είναι σημάδι ότι το ανοσοποιητικό σας σύστημα κάνει τη δουλειά του για να καταπολεμήσει τον καρκίνο. Αυτά τα φάρμακα μεταβολίζονται από το συκώτι και τα νεφρά σας, επομένως ελέγχουμε συχνά το συκώτι και τα νεφρά σας. Μιλάμε για διάρροια και πνευμονίτιδα (φλεγμονή των πνευμόνων) — αυτές είναι παρενέργειες με τις οποίες γνωρίζουμε πολύ καλά τη γρήγορη επίλυση του προβλήματος. Ξέρουμε πώς να τους συμπεριφερόμαστε και φεύγουν. Υπάρχουν επίσης παρενέργειες που θα έπρεπε να διορθώσουμε με φάρμακα, μερικές φορές εφ' όρου ζωής (όπως η αντικατάσταση θυρεοειδούς), επειδή το ανοσοποιητικό σύστημα τείνει να επιτίθεται στα όργανα που παράγουν ορμόνες. Ζυγίζουμε όλες αυτές τις πληροφορίες πριν προσδιορίσουμε την πορεία της θεραπείας σας.
8. Ρωτήστε για οικονομική βοήθεια για να πληρώσετε το φάρμακό σας.
Μην φοβάστε να μιλήσετε για τα οικονομικά. είναι εξίσου σημαντικό με την αναφορά ανεπιθύμητων ενεργειών στον ογκολόγο σας. Πολλές από τις θεραπείες που δίνουμε καλύπτονται. Εάν είστε ασθενής Medicare, το Medicare πληρώνει το 80 τοις εκατό και το δευτερεύον πρόγραμμά σας λαμβάνει το 20 τοις εκατό. Ωστόσο, ορισμένες θεραπείες μπορεί να μην καλύπτονται και μπορεί να καλύψετε ένα μεγάλο αντίτιμο. Μην το αποδεχτείς μόνο αυτό. Πολλές από τις φαρμακευτικές εταιρείες προσφέρουν υποστήριξη ασθενών. Υπάρχουν προγράμματα βοήθειας που έχουν επιχορηγήσεις για ασθενείς και μπορεί να μειώσουν σημαντικά το κόστος. Αλλά θα πρέπει να κάνετε την προσπάθεια και να ρωτήσετε τους γιατρούς σας και να συνηγορήσετε για τον εαυτό σας. Ρωτήστε επίσης εάν υπάρχει κάποιο εξειδικευμένο φαρμακείο στην περιοχή σας που μπορεί να έχει προεξοφλημένη έκπτωση ή πρόγραμμα επιχορήγησης.
9. Εάν το φάρμακό σας δεν σας βοήθησε, δεν είναι δικό σας λάθος και μπορεί να υπάρχουν και άλλα πράγματα που μπορείτε να δοκιμάσετε.
Λέω στον ασθενή ότι η θεραπεία απέτυχε. Ο ασθενής δεν απέτυχε. Έκανε ό,τι έπρεπε να κάνει. Ήταν ο όγκος του που δεν ανταποκρίθηκε. Δεν είναι ο Θεός που σε τιμωρεί. Είναι καρκίνος, και είναι χάλια. Προσπαθώ να το παρουσιάσω ως πολύ αποτελεσματικές θεραπείες, αλλά πρέπει να καταλάβετε ότι δεν είναι 100 τοις εκατό αποτελεσματικές. Δεν ξέρουμε ποιανού ο όγκος θα ανταποκριθεί και ποιανού ο όγκος δεν θα ανταποκριθεί μέχρι να τον θεραπεύσουμε. Αν ο όγκος σας ανταποκρίνεται, θα συνεχίσουμε. Αλλά αν ο όγκος σας δεν ανταποκρίνεται, έχουμε άλλες επιλογές στις οποίες θα προχωρήσουμε στη συνέχεια.
Μην φοβάστε να μιλήσετε οικονομικά. Είναι εξίσου σημαντικό με την αναφορά ανεπιθύμητων ενεργειών στον ογκολόγο σας. Υπάρχουν βοήθεια ασθενών προγράμματα για χρηματοδότηση. Υποστήριξε τον εαυτό σου.
10. Η έρευνα συνεχίζεται.
Τα σπουδαία νέα είναι ότι η έκρηξη στις ανακαλύψεις για προχωρημένους καρκίνους δεν έχει τελειώσει. Περισσότερες έρευνες και πολλά υποσχόμενες θεραπείες βρίσκονται στα σκαριά. Επίσης, καθώς παίρνουμε καλύτερους παράγοντες, μπορεί να είμαστε σε θέση να σπρώξουμε το φάκελο και να θεραπεύσουμε ακόμη παλαιότερους όγκους με νέες μεθόδους.
Για παράδειγμα, είχα το βλέμμα μου στην πρόοδο της θεραπείας με διηθητικά λεμφοκύτταρα (TIL). Τα TIL είναι φυσικά κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος που μπορούν να αναγνωρίσουν μοναδικούς δείκτες όγκου σε καρκινικά κύτταρα στο σώμα και να τα επιτεθούν και να τα σκοτώσουν. Τον Φεβρουάριο του 2024, ο FDA ενέκρινε το Lifileucel (Amtagvi), μια κυτταρική θεραπεία που έχει σχεδιαστεί για να ενισχύσει τα TIL του ίδιου του ασθενούς έξω από το σώμα και στη συνέχεια να τα παραδώσει πίσω στον ασθενή για να επιτεθεί στα καρκινικά κύτταρα.
Άλλες έρευνες γίνονται συνεχώς, συμπεριλαμβανομένης της προόδου στα εμβόλια που θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην πρόληψη της επανεμφάνισης του προχωρημένου καρκίνου του δέρματος. Καθώς συνεχίζουμε να οδηγούμε την επιστήμη προς ακόμα καλύτερες επιλογές με λιγότερη τοξικότητα, θα ωθήσουμε τις επιτυχίες των ασθενών μας ψηλότερα και δεν θα σταματήσουμε ποτέ μέχρι να μην πεθάνει κανείς ξανά από προχωρημένο καρκίνο του δέρματος.
Η Άννα Κ. Πάβλικ, DO, MBA, είναι παθολόγος ογκολόγος και καθηγήτρια ιατρικής στο Τμήμα Αιματολογίας & Ιατρικής Ογκολογίας στο Weill Cornell Medicine στη Νέα Υόρκη. Είναι η ιδρυτική διευθύντρια του Προγράμματος Δερματικής Ογκολογίας στο Weill Cornell Medicine και στο New York-Presbyterian. Τα κύρια ερευνητικά ενδιαφέροντα της Δρ. Πάβλικ περιλαμβάνουν τη διερεύνηση στοχευμένων θεραπειών, συνδυαστικών θεραπειών και ανοσοθεραπειών.
