Στην παραπάνω φωτογραφία: Kevin S. Anderson, κατά τη διάρκεια ενός γύρου γκολφ στο Cabo San Lucas του Μεξικού.
Συντετριμμένα που έχασαν τον αδελφό τους Κέβιν από μελάνωμα στα 44 του, τα αδέρφια του Κέβιν τιμούν τη μνήμη του συγκεντρώνοντας χρήματα για άλλους που έχουν πληγεί από καρκίνο του δέρματος.
Ο Keith S. Anderson ήταν πάντα κοντά στον μεγαλύτερο αδερφό του, Kevin. Μόνο ένα χρόνο διαφορά ηλικίας, ήταν τα νούμερα δύο και τρία από τα έξι παιδιά, όλα με τα αρχικά KSA — «έτσι τα πουκάμισα με μονόγραμμα θα μπορούσαν εύκολα να παραδοθούν», λέει ο Keith γελώντας. Τα αρχικά ξεκίνησαν με τον πατέρα τους, Kirk S. Anderson, ο οποίος διηύθυνε την οικογενειακή επιχείρηση Anderson Metals (που ιδρύθηκε από τον πατέρα του Kirk, Charles Anderson, το 1947).
Τα πρώτα πέντε από τα έξι αδέρφια Άντερσον, περίπου το 1972 (από αριστερά προς τα δεξιά): Kregg, Kimberly, Keith, Kevin και Kent.
Μεγαλώνοντας στο Κάνσας Σίτι, τα δύο αγόρια περνούσαν τα καλοκαίρια κολυμπώντας στην πισίνα της γειτονιάς, παίζοντας kickball, dodgeball ή ποδόσφαιρο και συνωμοτούσαν εναντίον του μεγαλύτερου αδελφού τους, του Kent. Ακόμη και όταν έπρεπε να φροντίσουν τους τρεις νεότερους, την Kimberly, τον Kregg και την Kristen, λέει: «Πάντα παίζαμε έξω».
Και όπως οι περισσότεροι άνθρωποι στη δεκαετία του 1970, δεν είχαν καλά αντηλιακά ή ακόμη και πολλές γνώσεις για τους κινδύνους του ήλιου. «Εκείνες τις μέρες, οι άνθρωποι έβαζαν λάδι στο σώμα τους για να προσπαθήσουν να μαυρίσουν», λέει. «Ο Κέβιν είχε το πιο ανοιχτόχρωμο δέρμα από όλους μας. Καιγόταν από τον ήλιο και το δέρμα του ξεφλούδιζε. Ο Κεντ και εγώ δεν καιγόμασταν πολύ συχνά από τον ήλιο — ακόμα και όταν πήγαινα στο σχολείο στην Πολιτεία της Αριζόνα και ανέβαινα στην ταράτσα του σπιτιού της αδελφότητας για να πάρω μερικές ακτίνες».
Ο Kevin ήταν έξυπνος, αστείος και του άρεσε να διαβάζει, λέει ο Keith, και επίσης έμαθε ό,τι μπορούσε για τους υπολογιστές. Του έλειπαν μόλις 15 ώρες από το πτυχίο του όταν αποφάσισε ότι προτιμούσε να δουλέψει στην Anderson Metals και να αρχίσει να βγάζει κάποια χρήματα. Ο Kent, ο Keith και η Kimberly πήγαν επίσης να δουλέψουν για την οικογενειακή επιχείρηση, η οποία κατασκευάζει ορειχάλκινα εξαρτήματα, βαλβίδες και θηλές για νερό, λάδι και φυσικό αέριο. Τα τέσσερα γραφεία τους ήταν το ένα δίπλα στο άλλο. Έπαιξαν μαζί γκολφ και πόκερ. Ο Κέβιν παντρεύτηκε την αγαπημένη του στο γυμνάσιο το 1997 και απέκτησαν μαζί δύο παιδιά.
Το καλοκαίρι του 2006, ο Κέβιν παρατήρησε έναν σπίλο στον ώμο του που φαινόταν να είχε αλλάξει χρώμα και έτσι πήγε να δει έναν δερματολόγο. Μια βιοψία διαπίστωσε ότι ο σπίλος ήταν κακοήθη μελάνωμα. Μετά την επέμβαση του Kevin για την αφαίρεση του καρκίνου, ο γιατρός είπε ότι τα είχαν πάρει όλα και οι πιθανότητες να επανέλθει ήταν μόνο 1 ή 2 τοις εκατό.
Ωστόσο, ο γιατρός τόνισε πόσο σημαντικό ήταν για τον Κέβιν να επιστρέφει κάθε έξι μήνες για έλεγχο. «Όντας ένας τύπος με αριθμούς, ωστόσο, ο Kevin υπολόγισε ότι η πιθανότητα 1 ή 2 τοις εκατό να το ξαναπάρει ήταν τόσο μικρή που αποφάσισε απλώς να το ξεχάσει», λέει ο Keith.
Περίπου ενάμιση χρόνο αργότερα, ο Kevin άρχισε να έχει πόνο στο στήθος. Στην αρχή νόμιζε ότι ήταν βρογχίτιδα ή πνευμονία. Όμως τα συμπτώματά του προκλήθηκαν από κάτι πολύ χειρότερο. Έμαθε μόλις λίγες μέρες πριν τα Χριστούγεννα του 2007 ότι το μελάνωμα είχε υποτροπιάσει και είχε κάνει μεταστάσεις σε όλο του το σώμα. «Περίμενε μέχρι την επόμενη ημέρα των Χριστουγέννων για να πει σε μένα και στους αδελφούς και τις αδερφές μου τι συνέβαινε», λέει ο Keith.
Ο ειδικός στο μελάνωμα Gary Doolittle, MD, καθηγητής κλινικής ογκολογίας στο Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου του Κάνσας, συνταγογραφούσε τις καλύτερες θεραπείες που ήταν διαθέσιμες εκείνη την εποχή, συμπεριλαμβανομένης της χημειοθεραπείας και της ιντερλευκίνης-2, μια παλαιότερη μορφή ανοσοθεραπείας από αυτή που είναι διαθέσιμη σήμερα. Αλλά ο Kevin παρουσίασε απειλητικές για τη ζωή παρενέργειες και δεν μπορούσε να συνεχίσει τη θεραπεία.
Ο Δρ Ντούλιτλ λέει: «Ο Κέβιν ήταν ένας πολύ έξυπνος τύπος. Είχε κάνει τεράστια έρευνα για την ασθένεια, ήταν αρκετά ενημερωμένος και ενδιαφερόταν πολύ για τις κλινικές δοκιμές. Συμμετείχε σε μια μελέτη σε άλλο ίδρυμα και ήταν ένας από τους πρώτους ανθρώπους σε αυτή τη χώρα που υποβλήθηκε σε θεραπεία με ipilimumab, ο πρώτος σε μια νέα κατηγορία φαρμάκων που διεγείρουν τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος να ξεσπάσουν και να καταστρέψουν το μελάνωμα».
Γνωστό και ως Yervoy, το φάρμακο επεκτείνει τώρα τη ζωή πολλών ατόμων με μελάνωμα. Δυστυχώς, δεν λειτουργεί σε όλους και το μελάνωμα του Kevin εξελίχθηκε. Σε εκείνο το σημείο το μόνο που μπορούσαν να κάνουν οι γιατροί ήταν να προσπαθήσουν να κρατήσουν τα συμπτώματα του Kevin υπό έλεγχο. Στις 9 Δεκεμβρίου 2008, σε ηλικία 44 ετών, ο Κέβιν έφυγε από τη ζωή.
Λίγα λόγια από τον ογκολόγο του Kevin, Gary Doolittle, MD:
Όταν ο Kevin Anderson διαγνώστηκε πριν από 10 χρόνια, η μόνη θεραπεία που είχαμε για το μεταστατικό μελάνωμα που θα μπορούσε να οδηγήσει σε μακροπρόθεσμη επιβίωση ήταν η ιντερλευκίνη-2. Και λειτούργησε μόνο για ένα μικρό ποσοστό ασθενών. Για τους περισσότερους ανθρώπους με εκτεταμένη νόσο, μιλήσαμε για μέση επιβίωση επτά ή οκτώ μηνών.
Σήμερα, υπάρχουν αρκετές εγκεκριμένες από τον FDA ανοσοθεραπείες, μερικές συνταγογραφούμενες σε συνδυασμό, καθώς και στοχευμένοι παράγοντες που βασίζονται σε γενετικές δοκιμές, που αλλάζουν το τοπίο αυτής της ασθένειας. Δεν είναι όλοι υποψήφιοι για αυτά τα φάρμακα και δεν ανταποκρίνονται όλοι σε αυτά. Αλλά περίπου το ένα τρίτο των ασθενών υφίσταται ύφεση ή σταθεροποιείται για μια περίοδο ετών. Απλά κοιτάξτε τον πρώην πρόεδρο Τζίμι Κάρτερ. Η εμπειρία του με αυτές τις ανοσοθεραπείες έχει παρατείνει τη ζωή του δραματικά και έχει επίσης βοηθήσει στην ευαισθητοποίηση σχετικά με το μελάνωμα. Είναι τόσο διαφορετικό τώρα από ότι ήταν για τον Κέβιν. Οι άνθρωποι που έχουν μελάνωμα ζουν περισσότερο και καλύτερα, και ενώ έχουμε ακόμη πολύ δρόμο μπροστά μας, ήταν εκπληκτικό να το παρακολουθούμε να εξελίσσεται.
«Εκείνη η εποχή ήταν πολύ δύσκολη», θυμάται ο Keith. «Δεν νομίζω ότι ο Κέβιν υπέφερε πάρα πολύ σωματικά, αλλά ήταν τόσο δύσκολο για την οικογένειά μας συναισθηματικά. Μόλις μια εβδομάδα πριν πεθάνει, φαινόταν εντελώς φυσιολογικός. Αλλά αυτές τις τελευταίες μέρες κατηφόρισε γρήγορα και πέθανε την ημέρα που έφτασαν οι άνθρωποι που φροντίζουν τον ξενώνα».
Στην κηδεία, στην οποία συμμετείχαν περισσότερα από 400 άτομα, λέει ο Keith, υπήρξαν πολλά δάκρυα αλλά και πολύ γέλιο και αφήγηση — καθώς και Cokes και M&M's, που είχε αγαπήσει ο Kevin. «Είναι πιο εύκολο να μιλήσουμε για αυτό τώρα χωρίς να γίνουμε πολύ συναισθηματικοί. Ο χρόνος γιατρεύει όλες τις πληγές. Ας το παραδεχτούμε: Είμαστε όλοι εδώ μόνο προσωρινά. Το μόνο που μπορούμε να κάνουμε είναι να προσπαθήσουμε να αξιοποιήσουμε στο έπακρο τη ζωή μας».
Ο Keith και ο μεγαλύτερος αδερφός του, Kent, είναι πλέον συνιδιοκτήτες της οικογενειακής επιχείρησης. «Έχουμε ακόμα το γραφείο του Kevin εδώ κενό για αυτόν. Απλώς το αφήσαμε ως έχει», λέει. Η οικογένεια δεν έχει ιστορικό καρκίνου του δέρματος και κανένα άλλο μέλος της οικογένειας δεν είχε σημάδια του καρκίνου του δέρματος, αν και υποβάλλονται σε τακτικούς δερματικούς ελέγχους. Είναι επίσης πολύ πιο προσεκτικοί για την προστασία από τον ήλιο.
Έξι φοιτητές έλαβαν υποτροφίες 5,000 $ από το All In For Skin το 2017, που παρουσιάστηκαν από τους Andre Kulikov (άκρα αριστερά), Scott Samuels (πέμπτος από αριστερά) και Keith Anderson (έκτος από αριστερά).
Για να τιμήσουν τον Κέβιν, η οικογένεια και μια ομάδα φίλων δημιούργησαν τη μη κερδοσκοπική φιλανθρωπική οργάνωση All In For Skin, ένα ετήσιο τουρνουά γκολφ και Texas Hold'em για τη συγκέντρωση χρημάτων για υποτροφίες κολεγίων για παιδιά στο Κάνσας και το Μιζούρι των οποίων οι οικογένειες έχουν επηρεαστεί από το μελάνωμα. Ο Keith λέει, «Είχαμε πολλούς παραλήπτες και στην εκδήλωση μερικά από τα παιδιά σηκώνονται και μιλούν για το τι συμβαίνει στη ζωή τους και πώς τα άλλαξε το μελάνωμα. Ήταν μια μεγάλη κληρονομιά για τον Κέβιν».
Οι ιδρυτές του All In For Skin, Keith Anderson, πρόεδρος και γραμματέας. Scott Samuels, ταμίας. Andre Kulikov, οικονομικός σύμβουλος. και Ken Sonnenschein, MD, μέλος του διοικητικού συμβουλίου.
Όταν τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου του All In For Skin έψαχναν για ένα νέο πρόγραμμα για υποστήριξη, ο Scott Samuels τους είπε για το The Skin Cancer Foundation's Προορισμός: Healthy Skin πρόγραμμα. Του άρεσε η ιδέα ενός ταξιδιωτικού RV που έφερε προβολές και εκπαίδευση σε χιλιάδες ανθρώπους σε όλη τη χώρα. Η απόφαση του συμβουλίου να ξεκινήσει την περιοδεία του 2017 με μια δωρεά 100,000 $ ήταν εύκολη. Τώρα δεν βοηθούν μόνο άτομα που έχουν ήδη προσβληθεί από το μελάνωμα, αλλά υποστηρίζουν και τις προσπάθειες πρόληψης και έγκαιρης ανίχνευσης. Ο Keith λέει, «Ελπίζουμε ότι αυτό το δώρο θα βοηθήσει τους άλλους να αποφύγουν αυτό που πέρασε η οικογένειά μας».
