Ως επιζών του μελανώματος και συνήγορος του The Skin Cancer Foundation, μοιράζομαι την ιστορία μου για να συνδεθώ μαζί σας και να εμπνεύσω ένα συναίσθημα κοινότητας σε όσους από εμάς αγγίζονται από τον καρκίνο του δέρματος. Το δικό μου ταξίδι με οδήγησε στους σπουδαίους ανθρώπους του The Skin Cancer Foundation, ελπίζω να συμμετάσχετε μαζί μου υποστηρίζοντας την αποστολή τους να προσεγγίσει περισσότερους ανθρώπους και να σώσει περισσότερες ζωές.
Η Διάγνωση
Τον Οκτώβριο του 2019, πήγα στη δερματολόγο της συζύγου μου, κατόπιν επιμονής της, για να κάνω τον πρώτο μου έλεγχο δέρματος μετά από περίπου οκτώ χρόνια (ναι, φοβόμουν και εξακολουθώ να φοβάμαι τους γιατρούς γιατί δεν ήθελα ποτέ να ακούσω κάτι κακό). Η δερματολόγος μου έλεγξε παντού εκτός από το κεφάλι μου, και ήμουν καλά. Υπέροχα νέα! Έπρεπε μόνο να ελέγξει το τριχωτό της κεφαλής μου και έφυγα. Αφού έκανε ένα αστείο για το ότι είχε χαλάσει τα τέλεια χτενισμένα μαλλιά μου, η δερματολόγος μου βρήκε μια ύποπτη σπίλα. Με ρώτησε αν με πείραζε να ξυρίσει μια μικρή περιοχή του κεφαλιού μου για βιοψία. Είπα, «Φυσικά, κανένα πρόβλημα!» Δεν είχα ποτέ κανένα λόγο να ελέγξω την κορυφή του κεφαλιού μου και δεν είχα ιδέα καν ότι υπήρχε αυτή η σπίλα. Τρεις μέρες αργότερα έμαθα τα νέα - είχα μελάνωμα ...
«Είχα μελάνωμα. Ήμουν σε απόλυτο σοκ και μούδιασα. Εντελώς μουδιασμένος.»
Περπατούσα στο γκαράζ δίπλα στο διαμέρισμά μου όταν τηλεφώνησα στη γυναίκα μου για να της το πω. Ήμουν σωματικά άρρωστος γι' αυτό. Αυτό δεν φαινόταν αληθινό. Με παρηγόρησε και με παρότρυνε να κλείσω ραντεβού με τον συνιστώμενο χειρουργό ογκολόγο το συντομότερο δυνατό. Ο φίλος και δικηγόρος μου, που μόλις είχε ξεπεράσει τη μάχη με το λέμφωμα, ήρθε μαζί μου σε εκείνο το πρώτο ραντεβού ως ένδειξη συμπαράστασης. Ανέφερε ότι ήμασταν στην ίδια αίθουσα αναμονής που επισκέφτηκε κατά τη διάρκεια των θεραπειών του, και τότε ήταν που με έπληξε πραγματικά – είχα καρκίνο.
Μου είπαν ότι είχα μελάνωμα σταδίου 1Α . Στάθηκα εκεί πανικόβλητη, ενώ ο ευγενικός και φροντιστικός γιατρός μου εξήγησε ότι ο καρκίνος ήταν μικρότερος από 1 χιλιοστό σε βάθος και εντοπισμένος, αλλά διηθητικός, που σημαίνει ότι ο καρκίνος διείσδυσε κάτω από το ανώτερο στρώμα του δέρματος στο επόμενο στρώμα. Η χειρουργική επέμβαση ήταν το αμέσως επόμενο βήμα. Κάθε είδηση επιδείνωσε τους φόβους μου και με τρόμαξε εντελώς.
Η Χειρουργική
Ήμουν με καρφίτσες και βελόνες για μια εβδομάδα πριν από το χειρουργείο. Αυτή ήταν η πρώτη μεγάλη χειρουργική επέμβαση που είχα κάνει ποτέ. Κατά την προετοιμασία, μου είπαν να αφαιρέσω τα κοσμήματά μου, συμπεριλαμβανομένης της βέρας μου, την οποία δεν έβγαλα ποτέ στα 21 χρόνια γάμου μου. Μόνο που θυμάμαι εκείνη τη στιγμή δάκρυα στα μάτια μου.
Πριν από την επέμβαση για την αφαίρεση του μελανώματος (και των ορίων του) από το τριχωτό της κεφαλής μου, μου είπαν ότι ο καρκίνος θα μπορούσε να είχε εξαπλωθεί σε έναν λεμφαδένα στον λαιμό μου (τι εννοούσαν ότι ο καρκίνος θα μπορούσε να εξαπλωθεί;!). Λόγω αυτής της πιθανότητας, υποβλήθηκα σε ανίχνευση του φρουρού λεμφαδένα πριν από την επέμβαση. Μια χρωστική ουσία εγχύθηκε στη θέση του μελανώματος και στη συνέχεια ακολούθησε ένας σαρωτής για να δούμε σε ποιον λεμφαδένα, αν υπήρχε, θα είχε εξαπλωθεί ο καρκίνος. Επιλέξαμε να αφαιρέσουμε ολόκληρο τον λεμφαδένα όσο ήμουν εκεί, ώστε να μπορέσουν να τον στείλουν στο εργαστήριο και να βεβαιωθούν ότι ο καρκίνος δεν είχε εξαπλωθεί.
Αναμονή για τα Αποτελέσματα
Παρ' όλα τα συναισθήματα που είχα αντιμετωπίσει μέχρι τώρα, αυτή η φορά μπορεί να ήταν η πιο δύσκολη. Πέντε μέρες αναρωτιέστε αν ο καρκίνος εξαπλώθηκε. Πέντε μέρες περπάτημα πάνω από ένα μίλι στη δουλειά και πίσω, ακούγοντας μουσική heavy metal για να προσπαθήσω να κρατήσω το μυαλό μου καθαρό. Σκέφτομαι τη γυναίκα μου και τις δύο κόρες μου. Προσπαθώντας να προσποιηθώ ότι οι τακτικές καθημερινές εργασίες είχαν σημασία. Τελικά, ενώ πήγαινα στη δουλειά με τα πόδια, έλαβα ένα κείμενο από έναν τυχαίο αριθμό: «ΠΑΘΗ ΑΡΝΗΤΙΚΟ!!». Δεν μπορούσα να κάνω τίποτα άλλο από το να καθίσω στο πεζοδρόμιο δίπλα στον δρόμο και να ευχαριστήσω τον Θεό. Δάκρυα καθαρής χαράς και ανακούφισης κύλησαν στο πρόσωπό μου καθώς μοιραζόμουν τα νέα με τη γυναίκα μου, τη μητέρα μου, τα πεθερικά μου και τους δικηγόρους μου.
Είμαι τόσο τυχερός που βρήκαν το μελάνωμα σε πρώιμο στάδιο. Αν δεν είχα πάει στο γιατρό, ποιος ξέρει πώς θα τελείωνε αυτή η ιστορία. Αγαπώ πολύ τη ζωή και τη ζω στο έπακρο. Δεν μπορώ να πιστέψω ότι αυτός ο καρκίνος θα μπορούσε να με είχε σκοτώσει.
Η Aftermath
Παρόλο που η διάγνωση ήταν «όλα καλά», εξακολουθούσα να δυσκολεύομαι. Για εβδομάδες μετά, έβαζα τη γυναίκα μου να κοιτάζει επανειλημμένα την κορυφή του κεφαλιού μου για να δει αν ο καρκίνος είχε επανεμφανιστεί. Τη ρωτούσα αν έβλεπε σπίλους ή κηλίδες και με καθησύχαζε λέγοντάς μου ότι δεν έβλεπε τίποτα, μόνο τα ράμματά μου. Με την πάροδο του χρόνου, σταμάτησα να της ζητάω να κοιτάξει, αλλά πήρε πολύ χρόνο. Έπρεπε να επιστρέψω στον κανονικό μου εαυτό και δεν περίμενα να είναι τόσο δύσκολο. Οι επισκέψεις μου στον χειρουργό μου έγιναν πιο σποραδικές, κάτι που με μείωνε και τους φόβους μου. Πριν από λίγα χρόνια, ο γιατρός μου προσφέρθηκε ακόμη και να κάνει χειρουργική επέμβαση για να κλείσει την ουλή μου και να την καλύψει η τρίχα μου, αλλά αρνήθηκα. Το βλέπω ως μια καθημερινή υπενθύμιση του πόσο τυχερή είμαι που ο καρκίνος μου εντοπίστηκε νωρίς και ότι είμαι ζωντανή. Ήταν μέρος της διαδικασίας ανάρρωσής μου.
Μια νέα αρχή
Αυτό που με οδηγεί τώρα είναι ότι δεν λέω την ιστορία μου από το «τέλος», αλλά μάλλον «την αρχή». Νιώθω ότι μπορώ να κάνω κάτι θετικό με την εμπειρία μου. Είναι τόσο ξεκάθαρο για μένα ότι η άγνοιά μου θα μπορούσε να ήταν ο χαμός μου και αυτό είναι απαράδεκτο. Η ευαισθητοποίηση, η πρόληψη και η έγκαιρη ανίχνευση είναι το κλειδί για την αποφυγή ενός καταστροφικού συμπεράσματος.
Τα πράγματα πρέπει να συμβούν για κάποιο λόγο, γιατί κατά τύχη, συνάντησα μερικούς ανθρώπους στο The Skin Cancer Foundation νωρίτερα αυτό το έτος και τα συναισθήματά μου ξεκίνησαν. Έπρεπε να εμπλακώ και η αποστολή τους να σώσουν και να βελτιώσουν ζωές εκπαιδεύοντας και ενδυναμώνοντας τους ανθρώπους είναι εκεί που Χρειάζεται να είμαι.
Το έργο του Ιδρύματος για τον Καρκίνο του Δέρματος είναι ζωτικής σημασίας για να βοηθήσει τους ανθρώπους να επιβιώσουν. Παρακαλώ κάντε μια δωρεά στο Ίδρυμα για τον Καρκίνο του Δέρματος . Το έχω κάνει και θα συνεχίσω να το κάνω. Χρειάζονται χρηματοδότηση για να λειτουργήσουν τα προγράμματα που σώζουν ζωές, τα οποία περιλαμβάνουν δωρεάν προληπτικούς ελέγχους για τον καρκίνο του δέρματος , εκπαίδευση και πόρους ασθενών και επαγγελματιών, καθώς και έρευνα.
Εάν η δωρεά σας σώσει μια ζωή ή αν μπορεί να βοηθήσει ένα άτομο να αντεπεξέλθει, αξίζει τον κόπο. Είμαστε μαζί σε αυτό!
