Ως επιζών του μελανώματος και συνήγορος του The Skin Cancer Foundation, μοιράζομαι την ιστορία μου για να συνδεθώ μαζί σας και να εμπνεύσω ένα συναίσθημα κοινότητας σε όσους από εμάς αγγίζονται από τον καρκίνο του δέρματος. Το δικό μου ταξίδι με οδήγησε στους σπουδαίους ανθρώπους του The Skin Cancer Foundation, ελπίζω να συμμετάσχετε μαζί μου υποστηρίζοντας την αποστολή τους να προσεγγίσει περισσότερους ανθρώπους και να σώσει περισσότερες ζωές.
Η Διάγνωση
Τον Οκτώβριο του 2019, είχα πάει στον δερματολόγο της συζύγου μου, μετά από επιμονή της, για να μου πρώτος έλεγχος δέρματος σε περίπου οκτώ χρόνια (ναι, είχα, και εξακολουθώ να έχω, φόβο για τους γιατρούς γιατί ποτέ δεν ήθελα να ακούσω κάτι κακό). Ο δερματολόγος μου έκανε τον έλεγχο παντού εκτός από το κεφάλι μου, και ήμουν καθαρός. Θαυμάσια νέα! Έπρεπε μόνο να ελέγξει το τριχωτό της κεφαλής μου και ήμουν έξω από εκεί. Αφού έκανα ένα αστείο για το ότι έβαλα τα τέλεια κομμένα μαλλιά μου, ο δερματολόγος μου βρήκε έναν ύποπτο σπίλο. Με ρώτησε αν με πείραζε αν ξύρισε μια μικρή περιοχή του κεφαλιού μου για βιοψία. Είπα, "Φυσικά, κανένα πρόβλημα!" Δεν είχα ποτέ κανέναν λόγο να ελέγξω την κορυφή του κεφαλιού μου και δεν είχα ιδέα ότι υπήρχε καν τυφλοπόντικας. Επιστολή τριών ημερών πήρα τα νέα — είχα μελάνωμα.
«Είχα μελάνωμα. Ήμουν σε απόλυτο σοκ και μούδιασα. Εντελώς μουδιασμένος.»
Περπατούσα στο γκαράζ δίπλα στο διαμέρισμά μου όταν τηλεφώνησα στη γυναίκα μου για να της το πω. Ήμουν σωματικά άρρωστος γι' αυτό. Αυτό δεν φαινόταν αληθινό. Με παρηγόρησε και με παρότρυνε να κλείσω ραντεβού με τον συνιστώμενο χειρουργό ογκολόγο το συντομότερο δυνατό. Ο φίλος και δικηγόρος μου, που μόλις είχε ξεπεράσει τη μάχη με το λέμφωμα, ήρθε μαζί μου σε εκείνο το πρώτο ραντεβού ως ένδειξη συμπαράστασης. Ανέφερε ότι ήμασταν στην ίδια αίθουσα αναμονής που επισκέφτηκε κατά τη διάρκεια των θεραπειών του, και τότε ήταν που με έπληξε πραγματικά – είχα καρκίνο.
Μου είπαν ότι είχα στάδιο 1Α μελάνωμα. Στάθηκα εκεί πανικόβλητος ενώ ο ευγενικός και περιποιητικός γιατρός μου εξήγησε ότι ο καρκίνος ήταν μικρότερος από 1 χιλιοστό σε βάθος και εντοπισμένος, αλλά επεμβατικός, που σημαίνει ότι ο καρκίνος διείσδυσε κάτω από το ανώτερο στρώμα του δέρματος στο επόμενο στρώμα. Χειρουργική ήταν το αμέσως επόμενο βήμα. Κάθε κομμάτι ειδήσεων ενίσχυε τους φόβους μου και με φρίκαρε εντελώς.
Η Χειρουργική
Ήμουν με καρφίτσες και βελόνες για μια εβδομάδα πριν από το χειρουργείο. Αυτή ήταν η πρώτη μεγάλη χειρουργική επέμβαση που είχα κάνει ποτέ. Κατά την προετοιμασία, μου είπαν να αφαιρέσω τα κοσμήματά μου, συμπεριλαμβανομένης της βέρας μου, την οποία δεν έβγαλα ποτέ στα 21 χρόνια γάμου μου. Μόνο που θυμάμαι εκείνη τη στιγμή δάκρυα στα μάτια μου.
Πριν από τη χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση του μελανώματος (και των περιθωρίων) από το τριχωτό της κεφαλής μου, μου είπαν ότι ο καρκίνος μπορεί να έχει εξαπλωθεί σε έναν λεμφαδένα στο λαιμό μου (τι εννοούσαν ότι μπορεί να εξαπλωθεί ο καρκίνος;!). Εξαιτίας αυτής της πιθανότητας, υποβλήθηκα σε ανίχνευση φρουρού πριν από το χειρουργείο. Μια χρωστική ουσία εγχύθηκε στη θέση του μελανώματος και στη συνέχεια ακολούθησε σαρωτής για να δει σε ποιον λεμφαδένα, εάν υπήρχε, θα είχε εξαπλωθεί ο καρκίνος. Επιλέξαμε να αφαιρέσουμε ολόκληρο τον λεμφαδένα όσο ήμουν εκεί, ώστε να μπορέσουν να τον στείλουν στο εργαστήριο και να βεβαιωθούν ότι ο καρκίνος δεν είχε εξαπλωθεί.
Αναμονή για τα Αποτελέσματα
Παρ' όλα τα συναισθήματα που είχα αντιμετωπίσει μέχρι τώρα, αυτή η φορά μπορεί να ήταν η πιο δύσκολη. Πέντε μέρες αναρωτιέστε αν ο καρκίνος εξαπλώθηκε. Πέντε μέρες περπάτημα πάνω από ένα μίλι στη δουλειά και πίσω, ακούγοντας μουσική heavy metal για να προσπαθήσω να κρατήσω το μυαλό μου καθαρό. Σκέφτομαι τη γυναίκα μου και τις δύο κόρες μου. Προσπαθώντας να προσποιηθώ ότι οι τακτικές καθημερινές εργασίες είχαν σημασία. Τελικά, ενώ πήγαινα στη δουλειά με τα πόδια, έλαβα ένα κείμενο από έναν τυχαίο αριθμό: «ΠΑΘΗ ΑΡΝΗΤΙΚΟ!!». Δεν μπορούσα να κάνω τίποτα άλλο από το να καθίσω στο πεζοδρόμιο δίπλα στον δρόμο και να ευχαριστήσω τον Θεό. Δάκρυα καθαρής χαράς και ανακούφισης κύλησαν στο πρόσωπό μου καθώς μοιραζόμουν τα νέα με τη γυναίκα μου, τη μητέρα μου, τα πεθερικά μου και τους δικηγόρους μου.
Είμαι τόσο τυχερός που βρήκαν το μελάνωμα σε πρώιμο στάδιο. Αν δεν είχα πάει στο γιατρό, ποιος ξέρει πώς θα τελείωνε αυτή η ιστορία. Αγαπώ πολύ τη ζωή και τη ζω στο έπακρο. Δεν μπορώ να πιστέψω ότι αυτός ο καρκίνος θα μπορούσε να με είχε σκοτώσει.
Η Aftermath
Παρόλο που είχα μια «καθαρή» διάγνωση, εξακολουθούσα να δυσκολεύομαι. Για εβδομάδες μετά, έβαζα τη γυναίκα μου να κοιτάζει επανειλημμένα την κορυφή του κεφαλιού μου για να δει αν ο καρκίνος επανήλθε. Ρωτούσα αν έβλεπε κρεατοελιές ή σημεία και με καθησύχαζε λέγοντας ότι δεν είδε τίποτα, μόνο τα ράμματά μου. Όσο περνούσε η ώρα, σταμάτησα να της ζητάω να κοιτάξει, αλλά πήρε πολύ χρόνο. Έπρεπε να επιστρέψω στον κανονικό μου εαυτό και δεν περίμενα ότι θα ήταν τόσο δύσκολο. Οι επισκέψεις μου με τον χειρουργό μου έγιναν πιο σποραδικές, κάτι που μείωσε και τους φόβους μου. Πριν από μερικά χρόνια, ο γιατρός μου προσφέρθηκε να κάνει χειρουργική επέμβαση για να κλείσει την ουλή μου και να την κάλυψει τα μαλλιά μου, αλλά αρνήθηκα. Το βλέπω ως μια καθημερινή υπενθύμιση του πόσο τυχερός είμαι που ο καρκίνος μου κόπηκε νωρίς και ότι είμαι ζωντανός. Ήταν μέρος της θεραπευτικής μου διαδικασίας.
Μια νέα αρχή
Αυτό που με οδηγεί τώρα είναι ότι δεν λέω την ιστορία μου από το «τέλος», αλλά μάλλον «την αρχή». Νιώθω ότι μπορώ να κάνω κάτι θετικό με την εμπειρία μου. Είναι τόσο ξεκάθαρο για μένα ότι η άγνοιά μου θα μπορούσε να ήταν ο χαμός μου και αυτό είναι απαράδεκτο. Η ευαισθητοποίηση, η πρόληψη και η έγκαιρη ανίχνευση είναι το κλειδί για την αποφυγή ενός καταστροφικού συμπεράσματος.
Τα πράγματα πρέπει να συμβούν για κάποιο λόγο, γιατί κατά τύχη, συνάντησα μερικούς ανθρώπους στο The Skin Cancer Foundation νωρίτερα αυτό το έτος και τα συναισθήματά μου ξεκίνησαν. Έπρεπε να εμπλακώ και η αποστολή τους να σώσουν και να βελτιώσουν ζωές εκπαιδεύοντας και ενδυναμώνοντας τους ανθρώπους είναι εκεί που Χρειάζεται να είμαι.
Το έργο του Ιδρύματος για τον Καρκίνο του Δέρματος είναι ζωτικής σημασίας για να βοηθήσει τους ανθρώπους να επιβιώσουν. Παρακαλούμε δωρίστε στο The Skin Cancer Foundation. Το έχω και θα συνεχίσω να το κάνω. Χρειάζονται χρηματοδότηση για να εκτελέσουν τα σωστικά τους προγράμματα που περιλαμβάνουν δωρεάν προληπτικές εξετάσεις για τον καρκίνο του δέρματος, εκπαίδευση και πόροι ασθενών και επαγγελματικής, και έρευνα.
Εάν η δωρεά σας σώσει μια ζωή ή αν μπορεί να βοηθήσει ένα άτομο να αντεπεξέλθει, αξίζει τον κόπο. Είμαστε μαζί σε αυτό!
