Είτε πετάει ένα κομψό T-38 (παραπάνω) είτε ένα 747 με τροχιακό αεροσκάφος (βλ. παρακάτω), ο Charlie λέει: «Βομβαρδιζόμαστε από ακτινοβολία εκεί πάνω — και το ξέραμε. Γνωρίζαμε πολύ καλά ότι αυτή η έκθεση έχει σωρευτικό αποτέλεσμα και θα μπορούσαμε να το πληρώσουμε αργότερα». Πίστωση: Dayne Steele
Γνωρίζατε ότι καθώς αυξάνεται το υψόμετρο, αυξάνεται και ο κίνδυνος εμφάνισης καρκίνου του δέρματος; Περισσότερη ακτινοβολία φτάνει σε εσάς εκεί πάνω. Οι σκιέρ (που πηγαίνουν ψηλά), οι πιλότοι (ψηλότερα) και οι αστροναύτες (ψηλότερα) έχουν όλοι βιώσει τις συνέπειες. Μιλήσαμε με άτομα με εξαιρετικές επιδόσεις που έχουν μάθει να προστατεύουν τον εαυτό τους - και που εξηγούν γιατί επέλεξαν να εισέλθουν σε ένα πεδίο με τόσους πολλούς κινδύνους. Στο μέρος 1 , ξεκινάμε με τον πρωταθλητή σκι Erik Schlopy στο Park City της Γιούτα. Στο Μέρος 2 (ΨΗΛΟΤΕΡΑ), παρουσιάζουμε τον πιλότο της NASA Charles R. Justiz, PhD. Και στο μέρος 3 , ακούμε τον αστροναύτη Scott Kelly, ο οποίος πέρασε ένα χρόνο στον διαστημικό σταθμό.
Ο οποίος:
Πιλότος Charles R. Justiz, PhD
Δραστηριότητα:
22,000 ώρες πτήσης σε περισσότερους από 100 διαφορετικούς τύπους αεροσκαφών
Αξιοσημείωτο επίτευγμα:
Εκπαίδευσε κάθε αστροναύτη του διαστημικού λεωφορείου της NASA πώς να προσγειώνει το τροχιακό
Αξιολάτρευτο γεγονός:
Πέταξε το αεροπλάνο "Vomit Comet" με το καστ και το πλήρωμα της ταινίας Apollo 13 σε κινηματογραφικές σκηνές που προσομοιώνουν το zero-G
Τύπος υψομέτρου:
Ατμοσφαιρικός
Τόπος:
Χιούστον, όταν δεν ταξιδεύετε
Επίπεδο υψομέτρου:
Μέχρι τα πόδια 70,000
Ο Charlie Justiz πέρασε 40 χρόνια σε ένα πιλοτήριο για την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ και τη NASA, πιλοτάροντας σχεδόν κάθε είδος ιπτάμενης μηχανής που μπορείτε να φανταστείτε, και τουλάχιστον ένα ζευγάρι που πιθανότατα δεν μπορείτε. Πέταξε γρήγορα (πάνω από 2 Mach ή 1,400 μίλια την ώρα!) με το F-4 και το F-111 και ψηλά (σχεδόν 70,000 πόδια) με το ειδικό αεροσκάφος B-57 της NASA, καθώς και πάνω-κάτω σε μειωμένα αεροσκάφη της NASA -αεροπλάνο βαρύτητας, γνωστό στοργικά ως «Comet Vomit». Η εμπειρία του, η βαθιά γνώση του πώς λειτουργεί η αεροπορία (με διδακτορικό στη μηχανολογία) και η δημιουργική του σειρά (γράφει επιστημονική φαντασία), δημιουργούν μια συναρπαστική συζήτηση:
Τζούλι Μπέιν: Γιατί επιλέξατε μια ζωή πετώντας και τι σας αρέσει περισσότερο στο να βρίσκεστε εκεί ψηλά;
Τσάρλι Τζάστιζ: Η πτήση απαιτεί μια συγκεκριμένη νοοτροπία. Ξεκίνησα ως παιδί στο Μαϊάμι. Ο μπαμπάς μου άρχισε να κάνει μαθήματα πτήσης για να τον βοηθήσει να ξεπεράσει τον φόβο του για τα ύψη και μου πρότεινε να μοιραστεί ένα μάθημα μαζί μου. Ποτέ δεν κατάλαβα τον φόβο του για τα ύψη. Δεν ήμουν έτσι φτιαγμένος. Καθώς απογειώθηκα την πρώτη φορά, είπα: «Ω, αυτό είναι τόσο διασκεδαστικό!» Με γοήτευσε η πρόκληση του ελέγχου του αεροπλάνου και του να το κάνω να κάνει ακριβώς αυτό που ήθελα, και η αίσθηση της ελευθερίας ήταν μεθυστική! Το λάτρεψα και αυτή η συγκίνηση της πτήσης δεν έχει φύγει ποτέ.
JB: Για να μεταφέρετε το διαστημικό λεωφορείο, πετάξατε το διαστημόπλοιο σε τροχιά πάνω σε ένα μεγάλο, παλιό 747. Ποιος στο καλό το σκέφτηκε αυτό και πώς μάθατε να το κάνετε;
CJ: Ναι, ήμουν εκπαιδευτής-κυβερνήτης του 747 με το διαστημικό λεωφορείο στο πίσω μέρος, και ήταν ίσως το πιο αστείο πράγμα που έχω πετάξει ποτέ στη ζωή μου. Η ιδέα ήταν εξαιρετικά, αξιοσημείωτα ηλίθια-έξυπνη. Ήταν δημιούργημα ενός μηχανικού, του John Kiker, ο οποίος γνώριζε πώς λειτουργούσε η σκέψη και η κουλτούρα της NASA. Το τροχιακό σκάφος δεν μπορούσε να κινηθεί με ράγες ή φορτηγά επειδή τα φτερά δεν μπορούσαν να αφαιρεθούν και δεν χωρούσε μέσα από σήραγγες. Δεν μπορούσες να το βάλεις σε μια φορτηγίδα και να το περάσεις μέσα από τη Διώρυγα του Παναμά λόγω διάβρωσης. Η ιδέα του ήταν πραγματικά ο μόνος τρόπος για να το μετακινήσουμε, αλλά η πτήση του ήταν μια άλλη ιστορία.
Φανταστείτε να πετάτε ένα 747 αξίας ενός εκατομμυρίου λιρών με ένα διαστημικό λεωφορείο! Πίστωση: NASA/Robert Markowitz
Συνήθως, το 747 ήταν το πιο γλυκό, το πιο εύκολο αεροπλάνο στον κόσμο να πετάξει. Έχετε αεροπλάνο αξίας ενός εκατομμυρίου λιρών και χειρίζεται σαν σκύλος κουταβιού. Αλλά μόλις βάλετε το τροχιακό στην πλάτη του, άλλαξε στάση και πέταξε τελείως διαφορετικά. Για ένα πράγμα, καταναλώνετε κάθε εκατοστό του διαδρόμου. Πρέπει να αυξήσεις τόση ταχύτητα για να κατέβεις από το έδαφος που όταν απογειώνεσαι και φέρνεις τα καυτά λάστιχα στα φρεάτια των τροχών, να μυρίζει σαν καμένο λάστιχο.
JB: Φταίει το βάρος, η αεροδυναμική;
CJ: Η αεροδυναμική είναι το κύριο πρόβλημα. Όταν το τροχιακό σκάφος βρίσκεται στο 747, σηκώνει το βάρος του σε ταχύτητες πλεύσης. Αυτό που δεν κάνει είναι να αντισταθμίζει την αντίσταση, επειδή δεν μπορεί, και πάλι πρέπει να φτάσεις στην ταχύτητα πλεύσης. Έκανα πολλή εντατική εκπαίδευση για αυτό, συμπεριλαμβανομένου ενός προσομοιωτή που προσομοίωνε την τοποθέτηση του τροχιακού σκάφους στο πίσω μέρος. Αυτό για το οποίο ο προσομοιωτής δεν σε προετοίμαζε ήταν οι σταθερές δονήσεις που πάλλονταν συνεχώς στο ζυγό καθώς πετούσες, ή οι απροσδόκητες αντιδράσεις στις ριπές ανέμου. Προσομοιώνεις όλες τις έκτακτες ανάγκες και τι θα έπρεπε να κάνεις, και τελικά γίνεται δεύτερη φύση. Αυτό είναι το συναρπαστικό κομμάτι για έναν πιλότο. Θέλω να γνωρίζω κάθε πριτσίνι του οχήματος, οπότε χάρηκα που αφομοίωσα αυτό το είδος γνώσης και άφησα το όχημα να μου μιλήσει.
Ο Τσάρλι πετάει ένα T-38 πάνω από τις εξέδρες εκτόξευσης του Διαστημικού Κέντρου Κένεντι της NASA το 2009 με τον φίλο του Τζακ («Τριπλ») Νίκελ στο T-38 από πάνω του. Πίστωση: NASA/Robert Markowitz
JB: Στην αντίθετη πλευρά του φάσματος της αεροπορίας, το κλασικό, κομψό, γρήγορο T-38 είναι το αγαπημένο των πιλότων. Μπορείτε να περιγράψετε γιατί;
CJ: Το θέμα με το T-38 είναι ότι το φοράς περισσότερο από όσο το πετάς στην πραγματικότητα . Είσαι στην άκρη ενός ραβδιού και η ορατότητα είναι υπέροχη. Είσαι εσύ και το σύμπαν. Πρέπει να το παρακολουθείς συνεχώς και να διατηρείς τον έλεγχο. Αλλά υπάρχει μια υπέροχη αίσθηση επικοινωνίας όταν πετάς αυτό το αεροπλάνο.
JB: Πετάξατε επίσης με το εκπαιδευτικό αεροσκάφος KC-135, πιο γνωστό ως «Vomit Comet» λόγω των παρενεργειών που μερικές φορές βιώνουν οι εκπαιδευόμενοι. Πώς προσομοιώνει την έλλειψη βαρύτητας;
CJ: Λέμε ότι πετάμε με παραβολές (σαν ηχητικό κύμα). Όταν τραβάω τη μύτη προς τα πάνω, όσοι βρίσκονται στο αεροσκάφος βιώνουν σχεδόν 2 G και νιώθουν ότι πιέζονται προς τα κάτω στο πάτωμα. Σε ένα συγκεκριμένο σημείο, πιέζω τη μύτη προς τα κάτω και μετακινώ το πάτωμα από κάτω από όλους και πέφτουν ελεύθερα. Αυτό που συμβαίνει στην πραγματικότητα είναι ότι το δάπεδο του αεροπλάνου απομακρύνεται από αυτούς με τον ίδιο ρυθμό που πέφτουν, οπότε νιώθουμε σαν να αιωρούμαστε. Μπορέσαμε να κάνουμε μόνο 40 παραβολές πριν σταματήσουμε λόγω προβλημάτων καυσίμων. Κάθε παραβολή είναι περίπου 20 δευτερόλεπτα μηδενικού G ακολουθούμενα από περίπου 20 δευτερόλεπτα περίπου 2 G, το ένα μετά το άλλο. Ναι, μερικοί άνθρωποι αισθάνονται ναυτία - και άλλοι το λατρεύουν!
Ο ειδικά τροποποιημένος στροβιλοκινητήρας γνωστός ως Vomit Comet (που πετάει μια παραβολή) διαθέτει ένα μεγάλο, επενδεδυμένο εσωτερικό χώρο φόρτωσης για την εκπαίδευση αστροναυτών. Πίστωση: NASA
JB: Γιατί πετάξατε σε τόσο μεγάλο υψόμετρο για τη NASA, και πόσο επικίνδυνο ήταν αυτό;
CJ: Χρησιμοποιήσαμε ένα WB-57 για να λάβουμε μετρήσεις και να συλλέξουμε δείγματα αέρα από την ανώτερη ατμόσφαιρα της Γης. Ήταν έρευνα για να μάθουμε περισσότερα για το πώς αλλάζει η σύνθεση της ατμόσφαιράς μας με την πάροδο του χρόνου και για να δούμε πόσο βομβαρδισμό δεχόμαστε από τις κοσμικές ακτίνες και άλλη ακτινοβολία σε μεγάλο υψόμετρο ή στο διάστημα και τις επιπτώσεις που μπορεί να έχει στο ανθρώπινο σώμα.
JB: Στο πιλοτήριο, πώς προστατεύατε τον εαυτό σας από την ακτινοβολία που μελετούσατε;
CJ: Είναι εκπληκτικό το πόσο προστατευμένος είσαι σε πολλά από τα αεροπλάνα που έχω πετάξει, κυρίως για να σε προστατεύσω από τους άλλους κινδύνους. Για παράδειγμα, στο WB-57, ήμουν καλυμμένος με μια πλήρη στολή πίεσης για να είμαι ασφαλής και να ζεσταίνομαι εκεί. Αν καθόμουν σε ένα αεροσκάφος εξοπλισμένο με εκτινασσόμενο κάθισμα, μου έδωσαν μια πυρίμαχη στολή πτήσης και γάντια, γιατί σε περίπτωση πυρκαγιάς, πρέπει να μπορείς να εκτιναχθείς. Και έχεις κράνος και μπότες και αλεξίπτωτο στην πλάτη σου. Έτσι, είσαι πολύ προστατευμένος από την υπεριώδη ακτινοβολία.
Πιθανώς η χειρότερη απειλή που είχατε ήταν όταν αναγκαστήκατε να αφαιρέσετε τα προστατευτικά των χεριών και των ματιών σας για να μπορέσετε να εκτελέσετε κάποια λειτουργία. Οι πιλότοι κατανοούν ότι υπάρχει ισχυρή υπεριώδης ακτινοβολία εκεί πάνω, αλλά θα αφαιρέσουν προστατευτικά γάντια για να προσαρμόσουν τον εξοπλισμό που είναι δύσκολο να προσαρμοστεί με τα γάντια. Επίσης, οι πιλότοι θα κάνουν ό,τι μπορούν για να βελτιώσουν την ικανότητά τους να βλέπουν, συμπεριλαμβανομένης της αφαίρεσης γυαλιών ηλίου σε ορισμένες περιπτώσεις. Στα παλαιότερα αεροπλάνα, όπως το T-38 που πέταξε για πρώτη φορά το 1959, ο θόλος, ο οποίος είναι σχεδόν συνεχώς στραμμένος προς τον ήλιο στις περισσότερες πτήσεις, ήταν ένα τέταρτο της ίντσας παλιού τύπου πλεξιγκλάς που άφηνε σχεδόν κάθε φωτόνιο να περάσει.
JB: Λοιπόν, φαντάζομαι ότι μπορεί να καείς πολύ στο πρόσωπό σου;
CJ: Και το πίσω μέρος των χεριών σου. Ήμουν ένοχος που έβγαλα τα γάντια μου για να χειριστώ τα χειριστήρια του πιλοτηρίου και τώρα, εξαιτίας αυτού, έπρεπε να αντιμετωπίσω κάποια καρκινώματα πλακωδών κυττάρων. Έχω υποβληθεί σε κάποια χειρουργική επέμβαση Mohs. Ο καρκίνος του δέρματος είναι σίγουρα ένας από τους κινδύνους των πτήσεων σε μεγάλο υψόμετρο για τους πιλότους. Όσο θρησκευόμενος ήμουν για την εκπαίδευση και την ασφάλεια στα αεροπλάνα μου, τώρα είμαι εξίσου θρησκευόμενος και για το να επισκέπτομαι τους γιατρούς μου για το δέρμα μου. Αυτό είναι μέρος του τιμήματος που πρέπει να πληρώσουν οι πιλότοι για το προνόμιο να πετούν πάνω από τον όμορφο πλανήτη μας.
