Μεγάλο υψόμετρο, Υψηλός κίνδυνος, Μέρος 3

Μέσω της Καταπακτής: Ο Scott Kelly έφτασε στον διαστημικό σταθμό στις 28 Μαρτίου 2015, για την μακροχρόνια αποστολή του. Φωτογραφία: NASA/Samantha Cristoforetti

Γνωρίζατε ότι όσο αυξάνεται το υψόμετρο, αυξάνεται και ο κίνδυνος για καρκίνο του δέρματος; Περισσότερη ακτινοβολία φτάνει εκεί ψηλά. Οι σκιέρ (που πάνε ψηλά), οι πιλότοι (ψηλότερα) και οι αστροναύτες (το υψηλότερο) έχουν όλοι βιώσει τις συνέπειες. Μιλήσαμε με εξαιρετικούς επιτυχόντες που έμαθαν να προστατεύουν τον εαυτό τους — και που εξηγούν γιατί επέλεξαν να μπουν σε έναν τομέα με τόσους πολλούς κινδύνους. Σε μέρος 1, ξεκινάμε με τον πρωταθλητή του δρομέα σκι Erik Schlopy στο Park City της Γιούτα. Σε Μέρος 2, παρουσιάζουμε τον πιλότο της NASA Charles R. Justiz, PhD. Και στο τρίτο μέρος, ακούμε από τον αστροναύτη Scott Kelly, ο οποίος πέρασε ένα χρόνο στον διαστημικό σταθμό.

 

Φανταστείτε να βρίσκεστε μακριά από τους φίλους και τα αγαπημένα σας πρόσωπα, σε απομόνωση, με εξαιρετικά περιορισμένες κινήσεις και πόρους, για ένα χρόνο. Ξύστε το. Όλοι είχαμε μια γεύση από αυτό από το lockdown της πανδημίας. Δοκιμάστε αυτό: Φανταστείτε να βρίσκεστε στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) το 2015, σε τροχιά γύρω από τη Γη για ένα χρόνο, τον περισσότερο καιρό μόνο με τους δύο Ρώσους κοσμοναύτες με τους οποίους εκπαιδεύσατε. Είστε δεμένοι και τρέχετε στον διάδρομο για να διατηρήσετε τα οστά και τους μύες σας να λειτουργούν σε περιβάλλον σχεδόν μηδενικής βαρύτητας. Ξαφνικά, ακούτε ένα μήνυμα από τον Έλεγχο της Αποστολής στο Χιούστον, που λέει: «Ιδιωτικοποιούμε το κανάλι διαστημικού προς εδάφους. Ο διευθυντής πτήσης πρέπει να σας μιλήσει».

Το αίμα σου κρυώνει. Η τελευταία φορά που ακούσατε αυτό το μήνυμα ήταν τον Ιανουάριο του 2011, στην προηγούμενη (μόνο 159 ημερών) παραμονή σας στο ISS, όταν μάθατε ότι η κουνιάδα σας, Γκάμπι Γκίφορντς, παντρεύτηκε τον πανομοιότυπο δίδυμο αδελφό σας, αστροναύτη (τώρα Ο Αμερικανός γερουσιαστής) Μαρκ Κέλι, είχε πυροβοληθεί. Αυτή τη φορά, μαθαίνετε ότι το σπίτι σας στο διάστημα βρίσκεται σε πιθανή πορεία σύγκρουσης με έναν παλιό, εκτός λειτουργίας ρωσικό δορυφόρο. Αυτό το κομμάτι διαστημικών σκουπιδιών, εάν χτυπήσει, θα μπορούσε να προκαλέσει την αποσυμπίεση του σταθμού και να σκοτώσει εσάς και τους συναδέλφους σας αμέσως. Α, και είναι προγραμματισμένο να φτάσει σε περίπου δύο ώρες. Τι κάνεις?

Εάν είστε ο αστροναύτης Scott Kelly, απενεργοποιείτε το μικρόφωνο και αφήνετε τη λέξη "f" και, στη συνέχεια, κάντε τη δουλειά για την οποία είστε καλά εκπαιδευμένοι. Δεν υπάρχει αρκετός χρόνος για να απομακρυνθεί ο σταθμός, οπότε πρέπει λίγο πολύ να κατεβάσετε τις καταπακτές και να μπείτε στη σωσίβια λέμβο, δηλαδή στο διαστημόπλοιο Soyuz που σας μετέφερε εδώ. Δεν υπάρχει σχεδόν χρόνος για να το κάνετε αυτό, αλλά 10 λεπτά πριν από την πιθανή πρόσκρουση, είστε δεμένοι στη θέση τους με τους συναδέλφους σας, προετοιμασμένοι για πτήση. Είναι σκοτεινά έξω και δεν θα μπορείτε να το δείτε να έρχεται. Το ρολόι μετράει αντίστροφα, περιμένεις, γκριμάτσες. Σκέφτεσαι εκείνη την εποχή που ήσουν αεροπόρος του Ναυτικού και παραλίγο να πετάξεις ένα F-14 στο νερό. Μετά… λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, ακούτε από τη Μόσχα ότι ο κίνδυνος έχει περάσει. Πώς θα ένιωθες?

Μίλησα με την αστροναύτη Kelly για αυτό και πολλά άλλα.

Τζούλι Μπέιν: Πώς, λοιπόν έκανε αισθάνεστε κατά τη διάρκεια αυτής της δοκιμασίας;

Σκοτ Κέλι: Έχω βρεθεί σε ριψοκίνδυνες καταστάσεις στο παρελθόν. Δεν ήμασταν τόσο φοβισμένοι. Αλλά ο φόβος είναι ένα καλό συναίσθημα. Είναι πιθανόν μέρος της εξέλιξής μας να φοβόμαστε, γιατί, σε ορισμένες περιπτώσεις, αν δεν ήταν φοβισμένος, μάλλον θα σκοτωνόσουν. Δεν θα τρέχατε μακριά.

 JB: Ευτυχώς, αυτή τη φορά, δεν χρειάστηκε να τρέξετε μακριά. Συμφωνήσατε να περάσετε περισσότερο χρόνο στο διάστημα από οποιονδήποτε Αμερικανό ποτέ και ολοκληρώσατε την αποστολή σας με επιτυχία. Επειδή έχετε ένα πανομοιότυπο δίδυμο που ήταν επίσης αστροναύτης αλλά δεν έκανε πτήση μεγάλης διάρκειας, επιτρέπετε στη NASA να σας συγκρίνει και να σας μελετήσει και τους δύο για το υπόλοιπο της ζωής σας. Γιατί αποφάσισες να το κάνεις;

SK: Οι άνθρωποι αναρωτιούνται για αυτό: Επειδή το να πετάς στο διάστημα είναι επικίνδυνο και μπορεί να σκοτωθείς, γιατί θα ήθελες να το κάνεις; Λοιπόν, μερικοί λόγοι. Η εξερεύνηση και η επιστήμη είναι σημαντικές και μπορούν να αλλάξουν τον κόσμο. Είναι επίσης πολύ διασκεδαστικό ενώ είναι και ριψοκίνδυνο ταυτόχρονα. Πάντα ένιωθα χαρούμενος που είμαι μέρος του.

 

JB: Στα εξαιρετικά συναρπαστικά απομνημονεύματά σας Αντοχή, μιλάς για τα διαμορφωμένα παιδικά σου χρόνια στο Νιου Τζέρσεϊ. Ήσουν αρκετά ατρόμητος, που αναζητούσε την αδρεναλίνη; Σου άρεσαν οι πιο τρομακτικές αποκριάτικες βόλτες;

SK: το έκανα. Μια φορά, με πέτυχε ένα από αυτά τα καρότσια στο Seaside Heights, στον πεζόδρομο, με μεγάλες πίστες ελαστικών. Ο Μαρκ κι εγώ πηγαίναμε επίσης στο Seaside Heights και καιγόμασταν απίστευτα από τον ήλιο.

JB: Από νωρίς ήξερες ότι ήθελες να κάνεις κάτι συναρπαστικό;

SK: Ναι, είχα αυτή την ιδέα ότι θα είχα μια συναρπαστική δουλειά. Δεν ήξερα τι ήταν. Ένιωσα ότι κάποια στιγμή στη ζωή μου, όλα θα συνέρρεαν. Αλλά ήμουν τόσο κακός μαθητής, που δεν ένιωθα ότι είχα πολλές επιλογές. Τότε, έπρεπε να το ξεπεράσω.

JB: Έχετε πει αυτό το βιβλίο του Τομ Γουλφ Το Δικαίωμα Stuff ήταν ένα σημείο καμπής για εσάς. Πως και έτσι?

SK: Αναγνώρισα χαρακτηριστικά σε εκείνους τους πρώτους αστροναύτες που ένιωθα ότι είχα μέσα μου — με μια μεγάλη εξαίρεση: ότι ήμουν κακός μαθητής. Ετσι σκέφτηκα, Ίσως αν μπορούσα να διορθώσω αυτό το ένα πράγμα, θα μπορούσα να πετήσω αεροπλάνα στο Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ. Ή ίσως η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ θα ήταν ευκολότερη. Αυτό είναι αστείο; μερικές φορές γίνεται ένα γέλιο. Αλλά ήταν η πρώτη φορά που σκέφτηκα ότι ίσως μπορούσα να γίνω δοκιμαστικός πιλότος, ή ίσως ακόμη και αστροναύτης κάποια μέρα. Μου πήρε λίγο χρόνο για να μάθω τον εαυτό μου πώς να μελετά και να προσέχει. Τελικά, τα κατάφερα.

JB: Προς δική σας έκπληξη, τα καταφέρατε ως αεροπόρος του Ναυτικού. Εκείνα τα χρόνια, μετά τα ηλιακά εγκαύματα της παιδικής σας ηλικίας, εκτίθατε περισσότερη ηλιακή ακτινοβολία ενώ πετούσατε. πόσα γνωρίζατε τότε για αυτόν τον κίνδυνο;

SK: Η έκθεση στον ήλιο δεν ήταν κάτι για το οποίο μιλούσε ποτέ κανείς. Μερικές φορές πετούσα με τα μανίκια μου σηκωμένα στο αεροπλάνο. Ο καρκίνος του δέρματος και άλλα είδη καρκίνου έχουν υψηλότερη συχνότητα σε στρατιωτικούς πιλότους ως αποτέλεσμα της έκθεσης σε ακτινοβολία — ηλιακή, κοσμική και επίσης πιθανώς ακόμη και από το οπλικό σύστημα. Πέταξα το F-14 Tomcat, το οποίο είχε ένα πολύ ισχυρό ραντάρ. Αλλά ο καρκίνος του δέρματος δεν ήταν κάτι που σκεφτόμουν τότε.

 

JB: Όταν εσείς και ο δίδυμος αδερφός σας, ο Μαρκ, επιλέξατε να γίνετε αστροναύτες, σχεδίαζε η NASA να κάνει γενετική έρευνα σε εσάς τους δύο από την αρχή;

SK: Στην πραγματικότητα, όχι - όχι πολύ αργότερα. Ο αδερφός μου ήταν στη NASA για 15 χρόνια. Είχε πετάξει τέσσερις φορές στο διάστημα, εγώ είχα πετάξει τρεις φορές στο διάστημα, και αυτή η ιδέα δεν είχε έρθει ποτέ. Ποτέ δεν μας ρωτήθηκε να κάνουμε κανενός είδους γενετικό πείραμα στον εαυτό μας. Στην επιστήμη, χρειάζεστε πολλά σημεία δεδομένων, αλλά δεν μπορείτε να πετάξετε 70 δίδυμα στο διάστημα. Οπότε μπορεί να φαίνεται σαν ανέκδοτη πληροφορία να μας μελετάς. Αλλά όταν εμφανίστηκε η μεγαλύτερη διάρκεια της πτήσης μου, η ομάδα της NASA αποφάσισε να μιλήσει με μερικούς πανεπιστημιακούς ερευνητές, και υπήρξε αρκετό ενδιαφέρον για να γίνει αυτό, προς έκπληξη της NASA.

JB: Το να βρίσκεσαι σε χαμηλή τροχιά της Γης στον διαστημικό σταθμό ανεβάζει το επίπεδο έκθεσης σε ακτινοβολία ακόμα ένα μεγάλο επίπεδο. Οι επιστήμονες θα σας παρακολουθούν και τους δύο για το υπόλοιπο της ζωής σας για να δουν τι μπορούν να μάθουν από αυτό. Σας ευχαριστούμε για την εξυπηρέτησή σας!

SK: Μάθαμε περισσότερα για τους κινδύνους. Τα δεδομένα έκθεσης στην ακτινοβολία σας λένε πόσο αυξημένο κίνδυνο θανατηφόρου καρκίνου θα έχετε καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής σας. Υπάρχουν πολλά ακόμα που δεν ξέρουμε, αλλά καθώς μεγάλωσα, άρχισα να τα παίρνω όλα αυτά πιο σοβαρά.

JB: Είχατε καρκίνο του δέρματος;

SK: Είχα ένα βασικοκυτταρικό καρκίνωμα στο βλέφαρό μου. Έκανα χειρουργική επέμβαση και μετά χρησιμοποίησα τοπική κρέμα χημειοθεραπείας. Μου έκανε το μάτι πραγματικά κόκκινο και πονούσε, αλλά λειτούργησε. Αυτό ήταν πριν από τη μεγάλη πτήση μου.

JB: Τι έχεις μαθει?

SK: Η γυναίκα μου και τα παιδιά μου μιλούσαν και ένα από τα παιδιά μου είπε: «Ο μπαμπάς δεν έχει φοβίες». Σκέφτηκα, «Ναι, είναι αλήθεια». Τότε η γυναίκα μου είπε: «Έχει ένα μεγάλο: τον ήλιο. Η φοβία σου είναι ο ήλιος». Το σκέφτηκα για ένα λεπτό και είπα: «Αυτό είναι αλήθεια». Να το πράγμα: Ο ήλιος σκοτώνει πολύ περισσότερους ανθρώπους κάθε χρόνο από όλες τις άλλες φοβίες μαζί. Αν αθροίσουμε όλους όσους σκοτώθηκαν από φίδι, έπεσαν από ένα κτίριο, αράχνη, πνίγηκαν, καθώς και κάθε άλλη φοβία, δεν θα ήταν καν κοντά στον αριθμό των ανθρώπων που πεθαίνουν από καρκίνο του δέρματος. Είπα στον δερματολόγο μου αυτή την ιστορία και μου είπε, "Ω, αυτό είναι υπέροχο."

JB: Από τότε που αποσυρθήκατε από τη NASA, έχετε γράψει πολλά βιβλία. Πώς είναι το γράψιμο σε σύγκριση με το να είσαι αστροναύτης;

SK: Ω, Θεέ μου, είναι βάναυσο! Η γυναίκα μου, η Amiko, είναι καλή συγγραφέας και πριν πάω στο διαστημικό σταθμό, ήξερα ότι θα κρατούσα κάποιες σημειώσεις, γιατί μπορεί να είχα την ευκαιρία να γράψω ένα βιβλίο μετά. Η Amiko είπε, όταν γράφεις μια ιστορία, δεν γράφεις μόνο για αυτό που βλέπεις. είναι περίπου όλοι τις αισθήσεις, γιατί τότε κάνει τους ανθρώπους να νιώθουν ότι είναι εκεί. Έτσι, για παράδειγμα, όταν μιλάω για αιώρηση μέσω της εργαστηριακής μονάδας, αρπάζοντας μια κουπαστή και δονείται, ίσως αυτό προσθέτει στην εμπειρία της ιστορίας. Επί Αντοχή, είχα έναν συν-συγγραφέα και με βοήθησε και η γυναίκα μου. Το διάβαζε και μου έδινε ιδέες. Ήταν μια ομαδική προσπάθεια, αλλά για ένα βιβλίο που ήταν περίπου 140,000 λέξεις, μάλλον έγραψα 180,000 έως 200,000 λέξεις. Ήταν δύσκολο.

JB: Ως συγγραφέας ο ίδιος, μπορώ να πω ότι η Amiko σας έδωσε πολύ καλές συμβουλές. Σε μέρος 2 αυτού του άρθρου, μιλήσαμε με τον πιλότο της NASA Charlie Justiz για την εκπαίδευση αστροναυτών για μηδενική βαρύτητα. Πώς προσαρμόστηκες και πώς νιώσατε γι' αυτό;

SK: Η αιώρηση είναι διασκεδαστική, αλλά κάνει σχεδόν οτιδήποτε άλλο πιο δύσκολο. Για ένα πράγμα, όλα τα υπάρχοντά σας επιπλέουν επίσης, και είναι εύκολο να χάσετε πράγματα. Επίσης, το αίμα σας επιπλέει μέσα σας. Αυτή η μετατόπιση υγρού στο κεφάλι σας δεν είναι ευχάριστη. Με τον καιρό βελτιώνεται, αλλά ποτέ δεν φεύγει εντελώς. Έτσι, αν είχα την επιλογή να ζήσω σε μηδενική βαρύτητα έναντι στη γη, η βαρύτητα κερδίζει κάθε φορά, τα χέρια κάτω, δεν υπάρχει αμφιβολία. Αλλά αν μπορούσα να έχω έναν διακόπτη zero-G στο σπίτι μου, πιθανότατα θα τον ανάβω μια στο τόσο και θα επέπλεα.