«Έχασα τη γάτα μου από καρκίνο του δέρματος»

Η Polly, νιώθει άνετα την πρώτη μέρα στις ανασκαφές της στη Νέα Υόρκη τον Δεκέμβριο του 2018.

Τα αγαπημένα μας κατοικίδια μπορούν επίσης να καούν από τον ήλιο και να αναπτύξουν καρκίνο του δέρματος. Μια συγγραφέας σκέφτεται ότι έχασε τη γάτα της από την ασθένεια – και τι ελπίζει να μάθουν οι άλλοι από αυτήν.

Της Μπάρμπαρα Πεκ  

Η θλίψη είναι σκληρή. Θέλετε να σταματήσει, αλλά δεν ξέρετε πώς να κλείσετε. Αφού έχασα την αγαπημένη μου γάτα, την Πόλυ, από καρκίνο του δέρματος, δάκρυα τρέχουν με την παραμικρή ανάμνηση. Την βλέπω ακόμα με την άκρη του ματιού μου. Και αναρωτιέμαι μήπως καθυστέρησα πάρα πολύ την επέμβαση.  

Η Πόλυ ήταν μια τυχερή γάτα που προσγειώθηκε μαζί μου τον Νοέμβριο του 2018. Ένας φίλος οδηγούσε σε έναν επαρχιακό δρόμο στο Catskills της Νέας Υόρκης όταν εντόπισε μια μικρή γάτα με ταρταρούγα ανάμεσα στα δέντρα. Ο καλόκαρδος Τζορτζ τραβήχτηκε, άνοιξε την πόρτα του αυτοκινήτου και πήδηξε αμέσως μέσα! Σαφώς, ήταν το κατοικίδιο κάποιου, αλλά τώρα είχε χαθεί και χρειαζόταν ένα σπίτι. 

Δεδομένου ότι δεν υπήρχε ομάδα διάσωσης γάτας στην περιοχή, ο Τζορτζ δημοσίευσε στο Facebook για τη γάτα, ρωτώντας αν κάποιος την αναγνώρισε — ή την ήθελε. Κανείς δεν τη διεκδίκησε. Ο Τζορτζ και η γυναίκα του είχαν δύο γατάκια και ένιωθαν ότι δεν χρειάζονταν άλλο. Είδα τις φωτογραφίες του και σκέφτηκα, "Αυτή θα μπορούσε να είναι η νέα μου γάτα!" Ήμουν χωρίς γάτα για περίπου ένα χρόνο, και κάτι για αυτό το πλασματάκι μου μίλησε. Ο Τζορτζ άκουσε την προσφορά μου και μάλιστα προσφέρθηκε να την οδηγήσω στο σπίτι μου στη Νέα Υόρκη. 

Δώσαμε αμέσως. Ο κτηνίατρός μου υπολόγισε την ηλικία της από 3 έως 4 χρόνια και επιβεβαίωσε ότι ήταν υγιής. Ήταν τυχερή, αφού προσγειώθηκε με έναν ισόβιο γατόφιλο που έχει ακόμη και μια μικρή, περιφραγμένη αυλή — στο Μανχάταν! Δεν την άφησα να βγει μέχρι την άνοιξη και την έβλεπα πάνω της, αλλά από τη στιγμή που της δόθηκε το προνόμιο, δεν πήδηξε ούτε μια φορά τον φράχτη. «Είναι έξυπνη», θα έλεγα. «Ξέρει πότε είναι καλά».  

Η Polly άρεσε να είναι μια γατούλα της πόλης με λίγο κήπο. Αλλά τότε, στα τέλη Ιουνίου 2022, παρατήρησα ένα πρήξιμο στο λαιμό της. Ο κτηνίατρος της Polly έκανε αναρρόφηση με λεπτή βελόνα και ανέφερε «πολλά άτυπα κύτταρα». Υποψιαζόταν α πλακώδες καρκίνωμα (SCC), ένας από τους πιο συνηθισμένους κακοήθεις όγκους του δέρματος που προσβάλλουν τις γάτες. Θα μπορούσε η έκθεση στον ήλιο να έχει προκαλέσει το SCC; Ποτέ δεν θα μάθω ποια ήταν η ζωή της στα Catskills, αλλά η αυλή μου περιβάλλεται από πολυκατοικίες, οπότε βρήκε πολύτιμο ήλιο εκεί. 

Η χειρουργική εκτομή θα ήταν η πιο ευεργετική θεραπεία, μου είπε ο κτηνίατρος, αλλά πρώτα, θα έπρεπε να καθορίσουν πόσο είχε εξαπλωθεί ο όγκος και αν ήταν αφαιρούμενος. Ανακουφιστικές επιλογές περιλάμβανε εμβόλιο στεροειδούς ή ενδοτραυματική ένεση για μείωση της μάζας ή ακριβή χημειοθεραπεία ή ακτινοθεραπεία. Δεν είπε ότι η θεραπεία ήταν επείγουσα. Είχαμε προγραμματίσει ένα οικογενειακό ταξίδι αργότερα μέσα στον μήνα, οπότε προχωρήσαμε σε αυτό (αφήνοντας τον γιο μου Oliver στο σπίτι για να φροντίσει την Polly). 

Τον Αύγουστο, επέστρεψε στον κτηνίατρο. Μια ακτινογραφία έδειξε ότι η μάζα δεν είχε εξαπλωθεί, αλλά ο υπέρηχος έδειξε ότι εμπλέκεται μια καρωτίδα - ένα από τα δύο κύρια αιμοφόρα αγγεία που στέλνουν αίμα στο κεφάλι. Αυτό δεν ήταν ένα dealbreaker? Αν προχωρήσαμε σε χειρουργική επέμβαση, η Polly θα μπορούσε να επιβιώσει με μία μόνο καρωτίδα. Το κτηνιατρικό νοσοκομείο έστειλε μια εκτίμηση και συμβουλεύτηκα τους γιους μου, που και οι δύο θεώρησαν ότι η επέμβαση ήταν η σωστή απόφαση. Αλλά σκέφτηκα ότι θα το ανέβαζα λίγο, καθώς ο κτηνίατρος είχε πει ότι αν έτρωγε και έπινε καλά και δεν πονούσε εμφανώς, η καθυστέρηση της θεραπείας ήταν εντάξει. Είναι εύκολο να αρνείσαι μια ασθένεια όταν ο ασθενής φαίνεται καλά.  

Αλλά η πορεία του καρκίνου μπορεί να αλλάξει γρήγορα. Ένα πρωί, παρατηρήσαμε ότι το πρήξιμο στον λαιμό της είχε σπάσει και το υγρό έτρεχε έξω. Η Πόλυ δεν έτρωγε. Το γραφείο του κτηνιάτρου μου ήταν κλειστό, οπότε πήγα σε μια επείγουσα κλινική κατοικίδιων στο Midtown. Εκεί, ένας κτηνίατρος καθάρισε μια πιθανή μόλυνση και χορήγησε αντιβιοτικά και παυσίπονα. Ήξερα ότι ήταν καιρός να επενδύσω στη χειρουργική επέμβαση για το γλυκό μου κορίτσι.  

Το πρωί του χειρουργείου, ο κτηνίατρος τηλεφώνησε με άσχημα νέα. Ο όγκος είχε κάνει μετάσταση και μπήκε στο λαιμό της. Αυτή η εξέλιξη έδειξε ότι η χειρουργική επέμβαση δεν θα ήταν επιτυχής. Ο κτηνίατρος πρότεινε ότι ήταν ώρα να πω αντίο και ήξερα ότι έπρεπε να αποδεχτώ το αναπόφευκτο. Με λύπη στην καρδιά μου την κράτησα, τη χάιδεψα και της είπα πόσο την αγαπούσα. Έμεινα έκπληκτος από το πόσο δυνατά γουργούρισε προτού αφήσω το συμπονετικό προσωπικό να αναλάβει. 

Δεν υπάρχει τίποτα καλό στο να χάσεις ένα αγαπημένο κατοικίδιο. Οι φίλοι συμβουλεύουν να υιοθετήσετε μια άλλη γάτα αμέσως. άλλοι προτείνουν να αφιερώσετε χρόνο για να θρηνήσετε. Είμαι στη μέση καθώς το γράφω. Φυσικά, μου λείπει ακόμα. Έμαθα από αυτή την εμπειρία ότι ακόμη και οι νεαρές γάτες μπορούν να αρρωστήσουν σοβαρά - όπως και οι άνθρωποι. Αν η αφήγηση της ιστορίας της Πόλυ ενθαρρύνει οποιονδήποτε να συμβουλευτεί έναν κτηνίατρο όταν αισθάνεται ότι κάτι δεν λειτουργεί στις συνήθειες ή τη συμπεριφορά του κατοικίδιου ζώου του - ή να είναι πιο προσεκτικός όσον αφορά τον έλεγχο του δικού του δέρματος - αυτό θα μου έδινε παρηγοριά.  

Λήψη θεραπείας 

Οι θεραπευτικές επιλογές για τον καρκίνο του δέρματος σκύλου και γάτας είναι παρόμοιες με εκείνες για τους ανθρώπους, λέει η Jill Abraham, VMD, κτηνίατρος στη Νέα Υόρκη.

Συνήθως απαιτείται χειρουργική επέμβαση, αν και μερικές φορές η χειρουργική επέμβαση με λέιζερ είναι μια επιλογή. Η ακτινοβολία μπορεί να είναι μια πιθανότητα για ορισμένους καρκίνους του δέρματος. Και η κρυοθεραπεία, η χειρουργική επέμβαση με λέιζερ ή οι τοπικές θεραπείες είναι επιλογές για προκαρκινικά σημεία (ναι, τα κατοικίδια έχουν και αυτά).

Και με την πρόοδο στα φάρμακα ανοσοθεραπείας, υπάρχουν κτηνίατροι ογκολόγοι που σώζουν τη ζωή αγαπημένων κατοικίδιων με προχωρημένους καρκίνους του δέρματος.

Δείτε το δικό μας (ανθρώπινο) Γλωσσάρι θεραπείας Για περισσότερες πληροφορίες. 

Πρόληψη κατοικίδιων ζώων 

Ο καλύτερος τρόπος για την πρόληψη του καρκίνου του δέρματος είναι να προστατεύσετε το δέρμα σας από τον ήλιο — και το ίδιο ισχύει για τους γούνινους φίλους μας. Ακολουθούν ορισμένες συμβουλές που υποστηρίζονται από τον κτηνίατρο για την ασφάλεια των κατοικίδιων ζώων.  

• Απόχρωση. Η καλύτερη προστασία για τα κατοικίδια, λένε οι κτηνίατροι, είναι να τους παρέχει σκιά όλο το χρόνο και να τα απομακρύνει από τον ήλιο. Επίσης, επειδή τα ζώα δεν ιδρώνουν όπως οι άνθρωποι, είναι πιο δύσκολο για αυτά να δροσιστούν. Μην ξεχνάτε πολύ νερό για κατοικίδια σε εξωτερικούς χώρους. «Και μην αφήνετε ποτέ ένα κατοικίδιο σε ένα αυτοκίνητο χωρίς επίβλεψη», λέει ο Δρ Αβραάμ. 

• Είδη ένδυσης. Για τα κατοικίδια που πρέπει να είναι έξω στον ήλιο, σκεφτείτε τα ρούχα. «Περισσότερες εταιρείες κατασκευάζουν προστατευτικά και αντηλιακά ρούχα για σκύλους», λέει ο Δρ. Abraham. «Μπορεί να υπάρχουν μερικά στα οποία θα μπορούσαν να χωρέσουν οι γάτες, αν μπορείτε να τις κάνετε να το ανεχθούν! Ακόμη και Μπλουζάκια με προστασία UV που είναι φτιαγμένα για ανθρώπους θα μπορούσε να είναι μια επιλογή για ορισμένα σκυλιά. Και γνωρίζω τουλάχιστον μία εταιρεία που κατασκευάζει αντιηλιακά γυαλιά για σκύλους». 

• Επεξεργασία παραθύρων. Θυμηθείτε ότι τα παράθυρα επιτρέπουν στις επικίνδυνες ακτίνες UV να διεισδύσουν, τόσο στο σπίτι όσο και στο αυτοκίνητό σας, επομένως μπορείτε να σκεφτείτε αντηλιακή μεμβράνη ή σκιές για τα παράθυρα. 
• Αντηλιακό. Η Dina Rovere, VMD, κτηνίατρος στο Happy Tails Veterinary Hospital στο Shrewsbury του Νιου Τζέρσεϋ, συμβουλεύει αντηλιακά για κατοικίδια που πρόκειται να είναι πολύ έξω: «Πες ότι θα κάνουν μια μεγάλη πεζοπορία στην παραλία και είναι πολύ μεσημέρι, απολύτως . Λέω στους ανθρώπους να βάζουν αντηλιακό στη μύτη και τα εκτεθειμένα στον ήλιο μέρη των αυτιών. Κάντε ό,τι μπορείτε για να τους προστατέψετε». Ο Δρ Αβραάμ λέει: «Είναι καλύτερο να αποσπάσετε την προσοχή του ζώου όσο το προϊόν στεγνώνει τελείως, ώστε να είναι λιγότερο πιθανό να καταπιούν κάποιο από αυτό». Συνιστά ένα αντηλιακό που είναι φτιαγμένο για σκύλους και γάτες. Τα κατοικίδια δεν ξέρουν να μην τρώνε το αντηλιακό!

Μπάρμπαρα Πεκ είναι συντάκτης και συγγραφέας που ζει στη Νέα Υόρκη. Ενώ το έγραφε αυτό, απολάμβανε δύο νέες γάτες που υιοθέτησε, αλλά εξακολουθεί να της λείπει πολύ η Polly.