Όταν ένας κοινός καρκίνος του δέρματος προχωρά

Φωτογραφία: MORSA IMAGES/DIGITALVISION/GETTY IMAGES

Μεταξύ των εκατομμυρίων ανθρώπων που διαγιγνώσκονται με βασικοκυτταρικό καρκίνωμα (BCC) κάθε χρόνο, οι περισσότεροι αντιμετωπίζονται εύκολα, αλλά κάποιοι δεν είναι τόσο τυχεροί. Οι ειδικοί μας εξηγούν πώς το BCC μπορεί να γίνει προχωρημένο και, σε σπάνιες περιπτώσεις, ακόμη και απειλητικό για τη ζωή. Σήμερα υπάρχουν περισσότερες επιλογές για αυτούς τους ασθενείς και αυτός ο οδηγός παρέχει γνώση, πλοήγηση και υποστήριξη.

Ένα από τα πιο δύσκολα πράγματα που πρέπει να κάνει ποτέ ένας γιατρός είναι να κάνει μια διάγνωση καρκίνου — αλλά οι δερματολόγοι το κάνουν καθημερινά. Ο καρκίνος του δέρματος είναι συχνός. Στην πραγματικότητα, το βασικοκυτταρικό καρκίνωμα (BCC) είναι ο πιο συνηθισμένος καρκίνος στον κόσμο, επομένως οι δερματολόγοι τον βλέπουν σε μεγάλο βαθμό. Ενώ είναι δύσκολο να προσδιοριστεί ο ακριβής αριθμός κρουσμάτων BCC στις ΗΠΑ, το Ίδρυμα Καρκίνου του Δέρματος τον εκτιμά σε 3.6 εκατομμύρια ετησίως. Αυτό αντιστοιχεί σε σχεδόν 10,000 διαγνώσεις την ημέρα.

Μερικές βασικές αρχές BCC

• Τα BCC είναι ανεξέλεγκτες αναπτύξεις που προέρχονται από βασικά κύτταρα στο πιο εξωτερικό στρώμα του δέρματος. Τα περισσότερα BCC προκαλούνται από την έκθεση στην υπεριώδη ακτινοβολία (UV) του ήλιου. Η υπεριώδης ακτινοβολία από το μαύρισμα σε εσωτερικούς χώρους μπορεί επίσης να αυξήσει τον κίνδυνο για BCC.
• Με την πάροδο του χρόνου, η υπεριώδης ακτινοβολία καταστρέφει το DNA στο δέρμα. Το σώμα επιδιορθώνει μερικές από τις ζημιές, αλλά αυτό που παραμένει μη επισκευασμένο μπορεί να προκαλέσει μεταλλάξεις που οδηγούν σε καρκίνο του δέρματος.
• Δεν μοιάζουν όλα τα BCC. Στην πραγματικότητα, μπορεί να μοιάζουν με ένα σπυράκι, μια πληγή που δεν επουλώνεται, ένα γυαλιστερό εξόγκωμα, μια περιοχή που μοιάζει με ουλή, ένα ροζ ή κοκκινωπό έμπλαστρο ή κάτι άλλο. Σε ασθενείς με πιο σκούρο δέρμα, περίπου τα μισά BCC είναι χρωματισμένα (που σημαίνει καφέ χρώμα). Μερικοί άνθρωποι αναπτύσσουν πολλαπλά BCC κατά τη διάρκεια της ζωής τους.
• Τα καλά νέα: Επειδή ο καρκίνος του δέρματος είναι ένας καρκίνος που μπορείτε να δείτε, αυτοί οι όγκοι τείνουν να ανιχνεύονται νωρίς, όταν είναι πιο εύκολο να αντιμετωπιστούν και έχουν τις καλύτερες πιθανότητες ίασης. Η εκστρατεία Big See του Ιδρύματος για τον Καρκίνο του Δέρματος είναι απλή: Ψάξτε για οτιδήποτε νέο, αλλάζει or ασυνήθης στο δέρμα σας και ενημερώστε τον δερματολόγο σας. Με την έγκαιρη ανίχνευση και την έγκαιρη θεραπεία, σχεδόν όλα τα BCC μπορούν να θεραπευτούν με επιτυχία χωρίς επιπλοκές.
• Τα όχι και τόσο καλά νέα: Υπάρχουν κάποιες εξαιρέσεις. «Είναι σημαντικό για τους ανθρώπους να κατανοήσουν ότι στα προχωρημένα στάδια του, το BCC μπορεί να είναι παραμορφωτικό και ακόμη και θανατηφόρο εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, όπως και κάθε άλλος καρκίνος», λέει ο John Strasswimmer, MD, PhD, πιστοποιημένος δερματολόγος με έδρα στην κομητεία Palm Beach. Florida, ο οποίος επικεντρώνεται στη χειρουργική του Mohs και στην δερματική ογκολογία. «Είμαστε τυχεροί που έχουμε γίνει καλοί στη διάγνωση και τη θεραπεία του τις περισσότερες φορές».

Κάτω από την επιφάνεια

Τα BCC είναι διαβόητα για το ότι συχνά μοιάζουν με «καμία μεγάλη υπόθεση» στην επιφάνεια ενώ αναπτύσσονται «ρίζες» που μπορούν να τρυπώσουν βαθιά στο δέρμα και να προκαλέσουν βλάβη. Όπως οι αδίστακτες ρίζες δέντρων που τρυπώνουν στο έδαφος και διακόπτουν τις υπόγειες υδραυλικές, καλωδιακές και κοινοτικές υπηρεσίες, τα BCC μπορούν να εισβάλουν βαθιά στο δέρμα και ακόμη και να βλάψουν τα νεύρα, τους μύες και τα οστά.

«Αυτό που βλέπουμε με το BCC στο εξωτερικό μπορεί να μην είναι πάντα αυτό που υπάρχει στο εσωτερικό», εξηγεί ο Δρ Strasswimmer. Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για αυτό. Μερικές φορές είναι ακριβώς ο τρόπος που αναπτύσσεται ο καρκίνος. Άλλες φορές μπορεί να οφείλεται σε προηγούμενη θεραπεία που δεν αφαίρεσε ολόκληρο τον όγκο. Ενώ οι ερευνητές αναζητούν νέους τρόπους απεικόνισης που μπορεί τελικά να βοηθήσουν τους δερματολόγους να δουν τι υπάρχει κάτω από το δέρμα, προς το παρόν δεν υπάρχει κρυστάλλινη σφαίρα.

Ευτυχώς, όμως, υπάρχει χειρουργική επέμβαση Mohs. Αυτή η τεχνική χρυσού προτύπου επιτρέπει σε έναν ειδικά εκπαιδευμένο χειρουργό να αφαιρεί ένα στρώμα ιστού κάθε φορά, να εξετάζει τον ιστό κάτω από μικροσκόπιο σε ένα παρακείμενο εργαστήριο, να αναγνωρίζει ακριβώς εάν και πού βρίσκονται τυχόν εναπομείναντα καρκινικά κύτταρα και να επαναλαμβάνει τη διαδικασία μέχρι να μην υπάρχουν μικροσκοπικά καρκινικά κύτταρα παραμένει. Ο χειρουργός εξετάζει σχεδόν το 100 τοις εκατό των ορίων του όγκου, εξοικονομεί υγιή ιστό και αφήνει τη μικρότερη δυνατή ουλή.

Ο Δρ Strasswimmer θυμάται μια ασθενή με ένα πολύ μικρό BCC στο πλάι της μύτης της που έμοιαζε με ένα μικρό κόκκινο έμπλαστρο ή ένα σπυράκι. «Όταν έκανα την πρώτη μου αφαίρεση στρώματος χειρουργικής επέμβασης Mohs, μπορούσα να δω ότι ο όγκος πήγαινε αρκετά βαθιά. Μέχρι να βγάλω τον όγκο, ήταν μέχρι το κόκκαλο. Έπρεπε να αφαιρέσουμε το εξωτερικό στρώμα του οστού και μετά να κάνουμε κάποια ανακατασκευή».

Αργότερα έμαθε ότι προηγουμένως το BCC του ασθενούς είχε καεί επιφανειακά από μια συσκευή ηλεκτρόλυσης για αποτρίχωση. «Αυτό αφαίρεσε το ορατό τμήμα στην επιφάνεια, αλλά δεν αφαίρεσε ολόκληρο τον όγκο και έτσι επέτρεψε στα καρκινικά κύτταρα να πολλαπλασιαστούν από κάτω και να προκαλέσουν τεράστια καταστροφή», λέει ο Δρ Στράσβιμμερ. Μερικοί άνθρωποι έχουν χρησιμοποιήσει συσκευές DIY και οικιακές θεραπείες για τις οποίες διάβασαν για να αφαιρέσουν μια βλάβη ή σπίλο από το δέρμα τους. Αυτή είναι μια επικίνδυνη πρακτική που μπορεί να κάνει πολύ πιο δύσκολη την έγκαιρη ανίχνευση και θεραπεία καρκίνων του δέρματος όπως τα BCC.

Τι είναι το Advanced BCC;

Να θυμάστε ότι η πλειονότητα των βασικοκυτταρικών καρκινωμάτων (BCC) εντοπίζονται έγκαιρα. Ορισμένες πολύ πρώιμες βλάβες μπορούν να αντιμετωπιστούν με ελάχιστα επεμβατικές επιλογές, όπως τοπικές θεραπείες, απόξεση και ηλεκτροαπόξεση, κρυοθεραπεία ή χειρουργική επέμβαση με λέιζερ. Άλλες μπορούν να αντιμετωπιστούν με χειρουργική επέμβαση εκτομής, χειρουργική επέμβαση Mohs ή ακτινοβολία. (Δείτε το Γλωσσάρι Θεραπείας SCF για περισσότερες πληροφορίες.)

Ωστόσο, ένα μικρό ποσοστό όγκων μπορεί να γίνει προχωρημένο και να διεισδύσει βαθιά στο δέρμα και τους περιβάλλοντες ιστούς (τοπικά προχωρημένο) ή να εξαπλωθεί σε άλλα μέρη του σώματος (μεταστατικοί). Η θεραπεία για προχωρημένο BCC μπορεί να περιλαμβάνει χειρουργική επέμβαση, ακτινοβολία ή συστηματικά φάρμακα, τα οποία θεραπεύουν τον καρκίνο από το εσωτερικό του σώματος.

Πώς τα BCC γίνονται προηγμένα; Σε πολλές περιπτώσεις, ασθενείς με προχωρημένο BCC είχαν προηγούμενη θεραπεία ή πολλαπλές θεραπείες, αλλά ο καρκίνος έχει υποτροπιάσει ή εξαπλωθεί, λέει η Lara A. Dunn, MD, ογκολόγος στο Memorial Sloan Kettering Cancer Center στη Νέα Υόρκη.

Σε άλλες περιπτώσεις, οφείλεται απλώς σε «καλοήθη παραμέληση», λέει ο Δρ Strasswimmer. Υπάρχουν πολλοί λόγοι για αυτό, συμπεριλαμβανομένου του φόβου για το τι μπορεί να είναι μια βλάβη, του φόβου για το τι μπορεί να συνεπάγεται η θεραπεία ή των ανησυχιών για το ιατρικό κόστος ή την έλλειψη ασφάλισης. Έχει δει πολλούς ασθενείς στο ιατρείο του με προχωρημένο BCC που είχαν διαγνωστεί χρόνια νωρίτερα και αφέθηκαν χωρίς θεραπεία.

«Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα BCC μπορεί να μην είναι τόσο άβολα», προσθέτει. «Οι ασθενείς μπορεί να κρατήσουν μια βλάβη κρυφή από τους αγαπημένους τους και να καθυστερήσουν να δουν έναν γιατρό σχετικά με αυτήν μέχρι να γίνει πολύ μεγάλη. Οι άνθρωποι υποτιμούν πόσο οικονομικά αποδοτική μπορεί να είναι η χειρουργική επέμβαση στο ιατρείο, η οποία πιθανότατα θα μπορούσε να είχε θεραπεύσει το BCC εάν αντιμετωπιστεί έγκαιρα. Πολλοί ασθενείς έχουν αναβάλει την επίσκεψη στον δερματολόγο τους κατά τη διάρκεια αυτής της μακράς πανδημίας, και αυτό είναι κατανοητό. Αλλά μπορεί επίσης να είναι δαπανηρό — με περισσότερους από έναν τρόπους».

Υπάρχουν δύο κατηγορίες προχωρημένων BCC: τοπικά προχωρημένο και μεταστατικό.

Τοπικά προχωρημένο βασικοκυτταρικό καρκίνωμα (BCC): Ο ορισμός του τοπικά προχωρημένου βασικοκυτταρικού καρκινώματος (BCC) περιλαμβάνει γενικά διάφορους τύπους κλινικών εκδηλώσεων: μεγάλους, βαθιούς, επιθετικούς όγκους, όγκους που έχουν υποτροπιάσει μετά τη θεραπεία και περιπτώσεις όπου η χειρουργική επέμβαση ή η ακτινοβολία δεν θα ήταν αποτελεσματικές ή κατάλληλες.

«Μετά από προηγούμενη θεραπεία, το BCC μπορεί να έχει υποτροπιάσει στην περιοχή όπου ξεκίνησε ή στη γύρω περιοχή και να προκάλεσε εκτεταμένη βλάβη στον περιβάλλοντα ιστό, στους μύες, στα οστά ή στα νεύρα», λέει ο Δρ Dunn. «Ή θα μπορούσε να έχει ταξιδέψει μέσω του περιφερειακού λεμφικού συστήματος στον λεμφαδένα που βρίσκεται πλησιέστερα από όπου προήλθε ο όγκος».

Μερικοί ασθενείς με τοπικά προχωρημένο βασικοκυτταρικό καρκίνωμα (BCC) έχουν ήδη υποβληθεί σε πολλαπλές χειρουργικές επεμβάσεις και ακτινοβολία, εξηγεί, γεγονός που μπορεί να καταστήσει σχεδόν αδύνατη την επίτευξη σαφών αποτελεσμάτων με μια άλλη χειρουργική επέμβαση. Ή, ο ιστός μπορεί να έχει ήδη εκτεθεί στη μέγιστη ποσότητα ακτινοβολίας που μπορεί να λάβει. Η Δρ. Strasswimmer τονίζει τη σημασία της επίσκεψης σε έναν πιστοποιημένο ακτινο-ογκολόγο.

Η Δρ Dunn λέει ότι υπάρχουν επίσης περιπτώσεις στις οποίες αυτοί οι όγκοι παραμελούνται και έχουν γίνει τόσο μεγάλοι που μια αρχική χειρουργική επέμβαση δεν αποτελεί επιλογή ή θα ήταν τόσο εκτεταμένη που θα επηρεάσει σε μεγάλο βαθμό τη λειτουργία, όπως η αφαίρεση του ματιού, εξηγεί. «Σε αυτές τις περιπτώσεις, μπορεί να είμαστε σε θέση να δοκιμάσουμε ακτινοβολία».

Μεταστατικό BCC : Πολύ λιγότερο συχνό από το τοπικά προχωρημένο, το μεταστατικό BCC είναι όταν ο καρκίνος έχει «ξεσπάσει», όπως το περιγράφει ο Δρ. Strasswimmer, και εξαπλώνεται σε έναν μακρινό λεμφαδένα ή σε άλλο όργανο του σώματος, όπως οι πνεύμονες, ή μερικές φορές σε άλλη περιοχή του δέρματος. Περίπου το 70% των συνολικών μεταστατικών περιπτώσεων εξαπλώνονται μέσω του λεμφικού συστήματος, αλλά μπορούν επίσης να εξαπλωθούν μέσω της κυκλοφορίας του αίματος ή κάτω από το δέρμα.

Συστημικές θεραπείες για προχωρημένο BCC

Το να βλέπει ασθενείς με προχωρημένο BCC νωρίτερα στην καριέρα του «ήταν μια αποκαρδιωτική στιγμή», θυμάται ο Δρ Στράσβιμμερ, «επειδή τότε είχαμε ασθενείς που δεν μπορούσαν να αντιμετωπιστούν. Η χειρουργική επέμβαση και η ακτινοβολία δεν ήταν πλέον επιλογές. Το μόνο που μπορούσαμε να κάνουμε ήταν να παρέχουμε άνεση και να διατηρήσουμε τα συμπτώματά τους όσο το δυνατόν πιο ελεγχόμενα».

Σήμερα υπάρχουν νεότερες επιλογές για αυτούς τους ασθενείς. Για ορισμένες προχωρημένες περιπτώσεις, οι ασθενείς μπορεί να λαμβάνουν ένα είδος φαρμάκου που λαμβάνεται από το στόμα που ονομάζεται αναστολείς hedgehog ή HHIs. Αυτό το φάρμακο δρα μπλοκάροντας τα μη φυσιολογικά σήματα που προάγουν την καρκινική ανάπτυξη. "Ωστόσο, εάν ένας ασθενής αναπτύξει έναν όγκο που είναι ανθεκτικός σε αυτά τα φάρμακα ή δεν τα έχει ανεχθεί λόγω παρενεργειών, δεν υπήρχε πάντα μια τυπική εφεδρική επιλογή για αυτόν", λέει ο Δρ Strasswimmer.

Η ανοσοθεραπεία είναι μια άλλη συστηματική θεραπευτική επιλογή που βοηθά τους ασθενείς με πολλούς τύπους προχωρημένων καρκίνων τα τελευταία χρόνια. Η ανοσοθεραπεία λειτουργεί χρησιμοποιώντας το ανοσοποιητικό σύστημα του ίδιου του σώματος για να βοηθήσει στην επίθεση στα καρκινικά κύτταρα. Τα ενδοφλέβια έγχυση φάρμακα ανοσοθεραπείας που ονομάζονται αναστολείς σημείων ελέγχου λειτουργούν μπλοκάροντας έναν υποδοχέα πρωτεΐνης που ονομάζεται PD-1 (προγραμματισμένος θάνατος-1), ο οποίος, υπό κανονικές συνθήκες, βοηθά να διατηρείται υπό έλεγχο το ανοσοποιητικό σύστημα. Αυτά τα φάρμακα απελευθερώνουν Τ κύτταρα για να καταπολεμήσουν τον καρκίνο.

Η έρευνα προχωρά με ταχείς ρυθμούς και η παρακολούθηση των τελευταίων εξελίξεων μπορεί να κάνει τη διαφορά για τους ασθενείς. Η Δρ Dunn λέει ότι είναι αισιόδοξη ότι οι αναδυόμενες θεραπείες θα παρέχουν πρόσθετες επιλογές για τους προχωρημένους ασθενείς της με BCC.

Ο Δρ Strasswimmer ενθαρρύνεται επίσης από τις πρόσφατες εξελίξεις στη θεραπεία του προχωρημένου BCC και τον αντίκτυπο που θα μπορούσε να έχει στους ασθενείς του.

Η Regeneron και η Sanofi στήριξαν οικονομικά και συνεργάστηκαν στην ανάπτυξη αυτού του άρθρου με το The Skin Cancer Foundation.

ONC.21.020031 04/2021