Los tratamientos de inmunoterapia para el cáncer de piel avanzado se pueden infundir por vía intravenosa en el consultorio de un médico o en una clínica de infusión. Otros tratamientos pueden tomarse por vía oral o por inyección. [Crédito de la foto: ROMAN LACHEEV / FOTO DE ARCHIVO DE ALAMY]
Nuestra experta, la oncóloga médica de la ciudad de Nueva York, Anna C. Pavlick, DO, comparte sus principales conocimientos de 25 años de experiencia en el tratamiento de pacientes con cánceres de piel avanzados.
Gracias al éxito de las campañas de prevención y detección precoz (como el programa Big See de la Fundación contra el Cáncer de Piel ), la mayoría de los cánceres de piel se diagnostican y tratan en una etapa temprana. Sin embargo, cualquier tipo de cáncer de piel, ya sea común o raro, puede crecer, propagarse y volverse peligroso o incluso mortal.
En Estados Unidos, alrededor de 8,000 personas mueren cada año a causa de un melanoma avanzado , y aproximadamente el 65 % de ellas son hombres. Los tipos de cáncer de piel mucho más comunes (carcinoma basocelular o CBC, y carcinoma espinocelular o CEC) también afectan más a los hombres que a las mujeres. Estos tipos tienen tasas de mortalidad más bajas, pero debido a su alta prevalencia, miles de personas pueden morir a causa de ellos. La Dra. Anna C. Pavlick, oncóloga médica de la ciudad de Nueva York, ha supervisado la atención de pacientes con cáncer de piel avanzado durante más de 25 años. Le preocupa profundamente la educación del paciente y anima a todos a tomarse en serio un diagnóstico de cáncer de piel. Aquí, en sus propias palabras, comparte lo que quiere que todos sepan.
1. Si te diagnostican cáncer de piel avanzado, este es el mejor momento de la historia para que te suceda.
Cuando comencé en este campo, prácticamente no teníamos tratamiento para ningún tipo de cáncer de piel avanzado. Era desolador. Administrábamos quimioterapia a los pacientes, que no era muy efectiva, y muchos fallecían. Pero ahora, en los últimos 12 o 13 años, hemos presenciado una explosión de avances científicos y aprobaciones de medicamentos sistémicos por parte de la FDA. Las terapias dirigidas y las inmunoterapias han cambiado drásticamente el pronóstico de los pacientes. Estos medicamentos no solo han ralentizado la progresión de la enfermedad avanzada, sino que, en algunos casos, la han curado. Este reciente periodo de nuevos tratamientos ha transformado vidas. A ningún médico le gusta comunicar a un paciente que tiene cáncer avanzado, pero es reconfortante saber que sí, ahora contamos con terapias y que sí, son altamente efectivas.
2. Es crucial tomar en serio cualquier sospecha o diagnóstico de cáncer avanzado y hacer esta importante pregunta.
Si me dieran un centavo por cada persona que he oído decir: «Pero solo era un cáncer de piel», ¡podría jubilarme con estilo! Si te diagnostican cualquier tipo de cáncer de piel avanzado, ya sea un carcinoma basocelular (CBC), un carcinoma espinocelular (CEC), un melanoma o un carcinoma de células de Merkel, siempre debes preguntarle a tu dermatólogo: «¿Cree que necesito ver a un oncólogo médico?». Si se trata de un melanoma, por ejemplo, probablemente no necesites ver a un oncólogo si te diagnostican en estadio I. Pero si tienes un tumor en estadio II o superior, al menos deberías hablar con tu dermatólogo sobre la posibilidad de consultar con un oncólogo médico para analizar los riesgos y los posibles beneficios del tratamiento sistémico.
3. El oncólogo es el conductor de un equipo multidisciplinar.
Con cánceres avanzados, le digo a la gente que estoy conduciendo el auto. Digamos que tengo un SUV muy grande con muchos asientos para dermatólogos, oncólogos quirúrgicos, oncólogos radiólogos, patólogos: todos pueden viajar en el automóvil, pero yo conduzco. Los pacientes necesitan saber, “¿Quién es mi opción? Si pasa algo, ¿a quién llamo? Los pacientes siempre pueden comenzar con el médico oncólogo. Si no es algo en lo que pueda ayudarte, podré orientarte. O puedo pedirle que venga a la oficina donde puedo evaluarlo, y luego vamos desde allí dependiendo de lo que encontremos. Es posible que deba ir a un cirujano, es posible que deba obtener nuevas imágenes, es posible que debamos hacer una biopsia. Los pacientes necesitan una buena persona de contacto, y si nos comunicamos y colaboramos bien, las cosas saldrán bien y el paciente sabrá a dónde ir, cuándo y cuáles son los próximos pasos.
4. Si quieres obtener una segunda opinión , deberías hacerlo.
Si los pacientes preguntan por una segunda opinión, les digo que deben hacer lo que les resulte cómodo. Algunas personas sienten que ya han hecho su tarea y solo quieren entrar y comenzar. Otros pueden sentir que necesitan más información y opciones. Si usted o los miembros de su familia desean obtener una segunda opinión, los oncólogos lo entienden y están de acuerdo con eso, e incluso lo ayudarán a obtener una segunda opinión. Por favor, asegúrese de obtenerlo de alguien de confianza. Más allá de eso, debe sentirse cómodo con su médico y cómo se comunican.
5. Lleve a alguien con usted a sus citas, si es posible.
Siempre recomiendo que los pacientes traigan a alguien con ellos a sus citas para ayudarlos a escuchar y comprender lo que se dice, e incluso tomar notas. Es muy difícil absorber todo cuando es recién diagnosticado. Si un paciente no puede traer a alguien, también funciona tener a un ser querido en el teléfono (póngalo en el altavoz) para escuchar. . Y eso puede significar mucho para un paciente.
6. Sí, el tratamiento es urgente para cualquier cáncer de piel avanzado, pero…
Suelo decir que “el cáncer no espera a nadie”. Siempre hay un sentido de urgencia; cuanto antes abordemos el problema, mejor. Sí, puede haber efectos secundarios de los tratamientos avanzados contra el cáncer de piel (y estos deben informarse de inmediato a su oncólogo). Pero para muchos pacientes, los efectos secundarios no son terribles, por lo que no debería afectar demasiado la planificación. Digamos que un paciente tiene la boda de su hija dentro de tres meses. Voy a decir: “Eso nos da tres meses para que te sientas mejor. Entonces, ¿por qué no empezamos, y siempre podemos tomar un descanso alrededor de la boda? Podemos solucionar las cosas que son importantes en la vida de las personas. No debería ser todo sobre el cáncer. Está tomando este tratamiento para mejorar la calidad de su vida y poder disfrutarlo.
7. Es importante discutir, controlar y tratar los efectos secundarios.
Cuando hablemos de inmunoterapia, te voy a dar información sobre el medicamento que te estoy dando, y vas a leer cosas en el folleto que te van a asustar. Debemos hacerlo porque es un documento legal. Pero luego, hablamos de manera realista sobre las cosas que tienen más probabilidades de suceder: la picazón y el sarpullido, por ejemplo, son comunes y pueden ser una señal de que su sistema inmunológico está haciendo su trabajo para combatir el cáncer. Estos medicamentos son metabolizados por el hígado y los riñones, por lo que revisamos el hígado y los riñones con frecuencia. Hablamos de diarrea y neumonitis (inflamación de los pulmones), estos son efectos secundarios que estamos muy familiarizados con el manejo rápido para resolver el problema. Sabemos cómo tratarlos, y se van. También hay efectos secundarios que tendríamos que corregir con medicamentos, a veces de por vida (como el reemplazo de tiroides), porque el sistema inmunológico tiende a atacar los órganos que producen hormonas. Sopesamos toda esta información antes de determinar el curso de su tratamiento.
8. Pregunte sobre ayuda financiera para pagar sus medicamentos.
No tengas miedo de hablar de finanzas; es tan importante como informar los efectos secundarios a su oncólogo. Muchas de las terapias que brindamos están cubiertas. Si es paciente de Medicare, Medicare paga el 80 por ciento y su plan secundario se hace cargo del 20 por ciento. Pero es posible que algunos tratamientos no estén cubiertos, y es posible que tenga que pagar un copago alto. No aceptes solo eso. Muchas de las compañías farmacéuticas ofrecen apoyo al paciente. Hay programas de asistencia que tienen subvenciones para los pacientes y pueden reducir mucho el costo. Pero debe hacer el esfuerzo y preguntarle a sus médicos y abogar por usted mismo. También pregunte si hay una farmacia especializada en su área que pueda tener una tarifa con descuento negociada o un programa de subvenciones.
9. Si tu medicamento no te ayudó, no es tu culpa y puede que haya otras cosas que puedas probar.
Le digo al paciente que el tratamiento no funcionó. El paciente no falló; hizo todo lo que debía. Fue su tumor el que no respondió. No es un castigo divino. Es cáncer, y es terrible. Intento explicarle que nuestras terapias son muy efectivas, pero debe entender que no son 100% efectivas. No sabemos qué tumor va a responder y cuál no hasta que lo tratemos. Si su tumor responde, continuaremos. Pero si no responde, tenemos otras opciones a las que recurriremos.
No tengas miedo de hablar de finanzas. Es tan importante como informar los efectos secundarios a su oncólogo. Hay asistencia al paciente programas de financiación. Aboga por ti mismo.
10. La investigación continúa.
La buena noticia es que el auge de los avances para los cánceres avanzados no ha terminado. Se están preparando más investigaciones y tratamientos prometedores. Además, a medida que obtengamos mejores agentes, podremos ir más allá y tratar tumores aún más tempranos con nuevos métodos.
Por ejemplo, estuve atento al progreso de la terapia con linfocitos infiltrantes de tumores (TIL). Los TIL son células inmunitarias naturales que pueden reconocer marcadores tumorales únicos en las células cancerosas del cuerpo y atacarlas y matarlas. En febrero de 2024, la FDA aprobó Lifileucel (Amtagvi), una terapia celular diseñada para mejorar los propios TIL del paciente fuera del cuerpo y luego devolvérselos al paciente para atacar las células cancerosas.
Constantemente se realizan otras investigaciones, incluido el progreso sobre vacunas que podrían ayudar a prevenir la recurrencia del cáncer de piel avanzado. A medida que continuamos avanzando la ciencia hacia opciones aún mejores con menos toxicidad, impulsaremos los éxitos de nuestros pacientes y nunca nos detendremos hasta que nadie vuelva a morir de cáncer de piel avanzado.
Anna C. Pavlick, DO, MBA, es oncóloga médica y profesora de medicina en la División de Hematología y Oncología Médica de Weill Cornell Medicine en la ciudad de Nueva York. Es la directora fundadora del Programa de Oncología Cutánea de Weill Cornell Medicine y New York-Presbyterian. Los principales intereses de investigación de la Dra. Pavlick incluyen el estudio de terapias dirigidas, terapias combinadas e inmunoterapias.
