Por Deborah S. Sarnoff, MD
"Dr. Sarnoff, ¿sabe que tiene una mancha negra en el cuero cabelludo? preguntó Manolita, la mujer que me lavaba el pelo. Estaba en la misma silla, en el mismo salón con la mujer que, durante los últimos 25 años, me ha lavado el cabello durante mis citas mensuales.
“No se está lavando”, dijo Manolita. Entonces ella levantó un espejo para mí.
"No puedo ver nada", respondí. Dos espejos no ayudaron. De repente tuve una idea: “¿Puedes sacar mi teléfono celular de mi bolso y tomarme una foto?”
Mirando la foto en mi iPhone, comencé a temblar. Casi me desmayo ahí mismo en la silla.
La lesión presentaba la mayoría de los signos de alerta clásicos ABCDE del melanoma : asimetría , bordes irregulares , colores variados (desde marrón oscuro hasta negro azabache), un diámetro grande y color oscuro. La E es de evolución o cambio, pero como era la primera vez que veía esa mancha en mi cuero cabelludo, desconocía su historial. Empezando a entrar en pánico, le dije a Manolita: «Por favor, enjuaga el champú y olvídate del corte de pelo. Volveré otro día».
Inmediatamente llamé a mi esposo, Robert Gotkin, MD, un cirujano plástico que comparte consultorio conmigo, y le dije: “Por favor, reúnase conmigo en el consultorio de inmediato. Necesito que me extirpen este lugar inmediatamente. ¿Y si es un melanoma? Me estremecí al pensarlo, porque los melanomas del cuero cabelludo son los más letales de todos los melanomas.
Me di cuenta de lo irónico que era todo. Soy dermatólogo y presidente de la Fundación contra el Cáncer de Piel, y suelo insistir en la importancia de la autoexploración cutánea mensual de pies a cabeza . Siempre realizo exámenes corporales completos y minuciosos a mis pacientes, incluyendo el cuero cabelludo. Además, soy cirujano de Mohs y opero a más de 1,000 pacientes con cáncer de piel cada año. Y, sin embargo, no tenía ni idea de que pudiera tener un melanoma en la cabeza. ¿Cómo pude haber descuidado la revisión de mi propio cuero cabelludo?
La verdad es que puede ser complicado ver tu cuero cabelludo. Usar un espejo y un secador de pelo puede ayudar. También puede pedirle a un compañero, amigo o peluquero que mire y tome fotos si es necesario. Pero nunca le había pedido a nadie que me buscara antes.
No se puede saber mirando la foto de mi cuero cabelludo (arriba a la izquierda) si mi mancha es un cáncer de piel o no, pero una biopsia puede determinarlo. La foto de arriba a la derecha muestra mi cuero cabelludo después de la biopsia.
Los siguientes días fueron los más largos de mi vida mientras esperaba ansiosamente los resultados de la biopsia. Finalmente, una llamada del laboratorio. ¿El veredicto? "¡Es benigno!" Esas son las dos mejores palabras que querrás escuchar. Resulta que era un nevus azul, una lesión pigmentada totalmente benigna que imita la apariencia del melanoma.
Rebosante de alegría, compré certificados de regalo para el personal de la peluquería y me dirigí directamente al salón para agradecer y elogiar lo que habían hecho. Allí mismo, prometí compartir mi experiencia y buena fortuna, y correr la voz sobre el melanoma del cuero cabelludo y el importante papel que pueden desempeñar los peluqueros.
El más mortal de todos los melanomas
El melanoma se deriva de los melanocitos, las células pigmentarias de la piel, y puede diseminarse rápidamente (hacer metástasis) a través de los ganglios linfáticos o el torrente sanguíneo si no se detecta en una etapa temprana. Los melanomas del cuero cabelludo son más letales que otros melanomas. Un estudio de 2014 encontró que los melanomas en el cuero cabelludo tienen una incidencia mucho más alta de diseminación al cerebro (12.7 por ciento dentro de los cinco años posteriores al diagnóstico) que aquellos en otras partes de la cabeza y el cuello (6.7 por ciento), o en el tronco o las extremidades (4.7 por ciento). ).
¿Por qué los melanomas del cuero cabelludo son más letales? Una razón muy bien puede ser un retraso en el diagnóstico debido a su ubicación, en un área generalmente oculta por el cabello, donde no se pueden ver sin un poco de esfuerzo. Y la biología del propio melanoma o el entorno del cuero cabelludo pueden desempeñar un papel. El cuero cabelludo está bien vascularizado con numerosos vasos sanguíneos y el drenaje linfático es variado y complejo, por lo que puede ser que los melanomas en esta localización sean más agresivos y se propaguen más fácilmente al cerebro. Un estudio de 2015 mostró que los melanomas en la cabeza y el cuello tienen una tasa mitótica (tasa de crecimiento) más rápida que los melanomas en otras partes del cuerpo.
¿Cómo pueden ayudar los peluqueros?
Aquí estoy (tercero desde la izquierda) con mis héroes de la peluquería (de izquierda a derecha): Manolita Lorenzo (lavadora), Georgia Megaris (colorista) y Tasso Megaris (estilista).
Los profesionales del cabello se encuentran en una posición única para detectar cánceres de piel en el cuero cabelludo porque tienen una vista natural de las áreas difíciles de ver durante una visita al salón. También ven a sus clientes de forma regular, a menudo en intervalos mensuales, y con frecuencia pueden hablar sobre temas relacionados con la salud, como el bienestar, las enfermedades, la dieta y la atención médica.
Un artículo publicado en 2018 en JAMA Dermatology reveló que educar a los profesionales de peluquería sobre el riesgo de melanoma puede ser beneficioso. Estudios previos han demostrado que los peluqueros están dispuestos a informar cuando detectan una mancha sospechosa, y cuanto más conocimiento tengan sobre el cáncer de piel, más útil será su aportación.
Mi consejo para ti
Para quienes trabajan en salones de belleza: ¡Si ven algo, avisen! Cualquier anomalía, cambio o imperfección (lesiones, manchas, bultos o lunares extraños) debe ser comunicada al cliente. Pueden tomar una foto con su celular o mostrarle la zona en un espejo. No se preocupen por ofender a sus clientes, pero tampoco los alarmen. Simplemente señalen la mancha sospechosa y sugieran que consulten a un dermatólogo. Este consejo podría salvarles la vida.
Si eres cliente, no dudes en pedirle a tu peluquero, barbero o shampooer que te mire el cuero cabelludo y te diga si tienes alguna mancha rara. Si es así, hágalos revisar de inmediato por un dermatólogo. Asegúrese de usar un sombrero al sol para proteger el cuero cabelludo de los dañinos rayos ultravioleta del sol.
La Dra. Deborah S. Sarnoff es profesora clínica de dermatología en el Departamento de Dermatología Ronald O. Perelman de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York (NYU). Cofundadora y codirectora de Cosmetique Dermatology, Laser & Plastic Surgery LLP, una clínica privada en Manhattan y Long Island, la Dra. Sarnoff también es presidenta de la Fundación contra el Cáncer de Piel.
