Zarpando: Leo J. McCarthy, MD, disfruta de las actividades al aire libre; aquí, navegando bajo el puente Golden Gate en la bahía de San Francisco. Fotos cortesía de Leo J. McCarthy, MD.
La pasión por el aire libre ha sido tanto una bendición como una maldición para Leo J. McCarthy, MD. La naturaleza le ha dado muchas cosas positivas, pero la exposición al sol también provocó muchos cánceres de piel.
Por Elizabeth Sutton, MD, y C. William Hanke, MD, MPH
La naturaleza fue el patio de recreo de Leo McCarthy durante su infancia en el Medio Oeste, una vía de escape para su destreza atlética durante sus años escolares y un alivio de la intensidad de su servicio como cirujano de campaña en Vietnam. En el camino, también encontró trabajos que le permitieron trabajar al aire libre. No se dio cuenta hasta más tarde de que la radiación ultravioleta (UV) del sol estaba dañando su piel y provocando graves consecuencias. Su tipo de piel de ascendencia irlandesa aumentaba sus riesgos, y tenía las quemaduras solares como prueba. La facultad de medicina (y las visitas a un dermatólogo) arrojaron algo de luz sobre el tema. El renombrado patólogo, experto en medicina transfusional y pionero en la investigación del SIDA, compartió su historia con dos de los dermatólogos que lo trataron.
¿Cómo describiría su infancia en Omaha, Nebraska, y su exposición al sol durante esos años?
Dr. McCarthy: Crecí al aire libre. De niño, pasaba la mayor parte del tiempo jugando afuera. Una de mis tías tenía una cabaña en el lago Okoboji, en Iowa. Me llevaba allí en los veranos. Me encantaba el agua y el sol, aprendí a pescar, nadar y manejar lanchas motoras. Como la mayoría de los chicos de mi edad en aquel entonces, nunca usaba protector solar; ni siquiera había oído hablar de él.
¿Tu amor por el aire libre influyó en tus elecciones de trabajo desde una edad temprana?
Sí. De niño, tuve muchos trabajos que me obligaban a estar al aire libre, como repartir periódicos y palear nieve. De adolescente, deshojaba maíz en Iowa durante tres veranos. Usaba un sombrero de paja de ala ancha, pero era demasiado fino para protegerme de los rayos UV. Me quemé mucho con el sol . En la preparatoria, trabajé como camarero en un autoservicio y luego como repartidor para una farmacia.
El verano después de la escuela secundaria, conseguí un trabajo en un albergue en el borde norte del Gran Cañón como leñador, lo que incluía limpiar chimeneas, cortar leña y traer leña nueva y leña a las cabañas. Para una aventura, en un período de 24 horas, algunos compañeros de trabajo y yo literalmente corrimos 25 millas hacia abajo desde el borde norte del cañón, descansamos junto al rugiente río Colorado, luego comenzamos el arduo ascenso hasta el borde sur en múltiples curvas, sudando balas, desayunamos en el Hotel El Tovar, luego hicimos autostop las 300 millas de regreso. Solo había un puente que cruzaba el cañón, pero afortunadamente conseguimos buenos paseos. Pasé muchas tardes despejadas sentado al borde del cañón preguntándome si debería estudiar medicina. De alguna manera, creí que debería... Me alegro de haberlo hecho. El resto es historia.
¿Qué te gustaba de ser atleta?
Estrella universitaria del atletismo: McCarthy está "en la zona" mientras corre a toda velocidad hacia la línea de meta en una competición en la Universidad de Creighton.
Los deportes siempre me interesaron, y Dios me dio un regalo: ¡nací con velocidad! Jugué fútbol de ligas menores cuando estaba en séptimo grado y nuevamente en la escuela secundaria. Estaba en el equipo de fútbol americano de la preparatoria Creighton Prep que fue incluido en el Salón de la Fama de Nebraska por una temporada invicta. Aprendí a jugar balonmano en Creighton Prep. Jugamos sin guantes ni zapatos, y la pelota estaba dura como una piedra. Estaba en el equipo de atletismo de mi escuela secundaria y también corrí en la universidad, donde gané varias medallas. Recuerdo un hermoso día cuando mis piernas estaban sueltas y nunca me había sentido tan bien. Estaba "en la zona", como dicen, y gané la carrera de 100 yardas con tanta facilidad que nadie más estuvo cerca. Más tarde supe que era un récord del estadio de Creighton: 9.7 segundos en una pista de ceniza. El récord sigue en pie porque más tarde, el estadio fue derribado.
¿Te quedaste más tiempo adentro en los inviernos?
No. Cuando tenía poco más de 20 años, comencé a esquiar, lo cual me encantaba. Esquié anualmente durante más de 20 años. Realmente disfruté estar afuera y estar al sol, especialmente en el invierno. Casi todos los inviernos también iba a México por una semana.
Cuéntenos sobre su tiempo sirviendo en Vietnam y su exposición al sol mientras estuvo allí.
Recibí mucho sol en Vietnam, hacía más calor que el infierno. Luego, durante la temporada del monzón durante unos tres meses, llovió todos los días. Vivía en una tienda de campaña excedente de la Segunda Guerra Mundial con goteras con otros cuatro médicos. Vivíamos en el monte y no teníamos piso, solo barro. Si querías ducharte, tenías que llenar y cargar un pesado recipiente de agua, conseguir una escalera y colgarla antes de ducharte afuera sin privacidad alguna.
Tenía unas mancuernas y me quitaba la camisa afuera para levantar pesas. Yo también corrí por la autopista 1 junto al mar sin camisa. Probablemente fue una estupidez ya que estábamos en una zona de combate. Pero ignoraba los riesgos y simplemente quería mitigar mi abrumador aburrimiento entre las horas en que los heridos eran transportados en helicóptero hacia nosotros. Una vez intenté correr en la playa, pero me salieron ampollas en los pies porque la arena estaba muy caliente. Hice una cancha de balonmano al aire libre en Vietnam. Jugábamos siempre que podíamos. A menudo buceaba en la costa.
En la Marina: McCarthy con el uniforme blanco de gala de la Marina, 1965, y desahogándose en la cancha de balonmano al aire libre durante su servicio en Vietnam.
A veces había que entrar. Entonces, cambiando de tema, ¿qué fue lo más gratificante de su carrera en la Universidad de Indiana?
Como patólogo allí, realicé numerosas autopsias. A veces se requería mi comparecencia ante el tribunal para casos penales. Fui director del banco de sangre de la Universidad y me convertí en un experto en medicina transfusional [la práctica de transfundir sangre y productos sanguíneos]. Fui el segundo en nuestro estado en obtener mis placas en esta nueva especialidad. Enseñé a estudiantes de medicina de segundo año y desarrollé la primera beca acreditada de medicina transfusional en el estado. Fue muy difícil trabajar en mi campo durante la crisis del SIDA, especialmente al principio, cuando se publicitaba una gran cantidad de información errónea sobre su causa. La transfusión nunca fue la causa principal del VIH. Muchas personas tenían miedo incluso de donar sangre.
Si bien trabajó principalmente con sangre como médico, aparentemente aprendió bastante sobre los cánceres de piel en el camino. ¿Cuántos has tenido?
He padecido más de 40 cánceres de piel , incluyendo carcinomas basocelulares (CBC), carcinomas espinocelulares (CEC) y un melanoma . Afortunadamente, este último se detectó a tiempo y no se había diseminado (metástasis). He tenido cáncer de piel en la cara, el cuello, el tronco, los brazos y las piernas, y me he sometido a numerosas intervenciones quirúrgicas para tratarlos.
En 2017, tuve un carcinoma de células escamosas (CCE) grande, del tamaño de una pelota de golf, en la mejilla izquierda. Me trató el Dr. C. William Hanke, cirujano de Mohs en Indiana. Extirpó el tumor por completo y realizó la reconstrucción el mismo día. La cicatriz es imperceptible. En agosto de 2021, tuve un CCE grande y agresivo en el lado izquierdo del cuello, del diámetro de una pelota de tenis. El Dr. Hanke realizó una cirugía de Mohs , logrando la extirpación completa del tumor (no se detectaron células cancerosas en los márgenes), y la cicatrización también fue excelente. Estas son solo dos historias de mis numerosas cirugías de cáncer de piel.
Pagando las consecuencias: En 2017, el Dr. McCarthy se sometió a una cirugía de Mohs para extirpar un carcinoma de células escamosas (CCE) de gran tamaño en la mejilla. El Dr. Hanke logró extirpar todo el cáncer y reconstruir la herida, que cicatrizó satisfactoriamente. Para ver la gran herida quirúrgica donde se extirpó el tumor, haga clic a continuación.
Creo que mis numerosos cánceres de piel se debieron a mi genética (nosotros los irlandeses carecemos de melanina, la pigmentación de la piel que puede ser protectora) además de la extensa exposición al sol que experimenté a lo largo de mi vida.
¿Qué le gustaría que los atletas jóvenes y otras personas que aman el aire libre aprendieran de su experiencia?
Mi consejo sería evitar el sol del mediodía y usar protector solar con un factor de protección alto con frecuencia. Empecé a usar protección solar y a evitar la exposición al sol solo después de mis primeros casos de cáncer de piel. ¡Ojalá hubiera empezado a proteger mi piel antes!
La Dra. Elizabeth Sutton es dermatóloga y está finalizando una beca de especialización en cirugía micrográfica de Mohs y oncología dermatológica bajo la tutela del Dr. C. William Hanke, en el Centro de Cirugía Láser y de la Piel de Indiana y el Hospital Ascension St. Vincent de Indianápolis.
C. William Hanke, MD, MPH, es cirujano de Mohs en el Centro de Cirugía Láser y Dermatológica de Indiana. Vicepresidente sénior de la Fundación contra el Cáncer de Piel y miembro de su Círculo Amonette, también ha presidido 13 sociedades profesionales.
