Sobreviviente del melanoma acral advierte: sepa qué buscar

La mayoría de las personas que acuden al podólogo nunca esperarían que les hicieran una biopsia y les diagnosticaran un cáncer de piel poco común y peligroso. Pero eso es exactamente lo que le sucedió a Dorothy Overstreet en 2020, durante el apogeo de la pandemia de COVID-19. Ahora quiere educar a la gente sobre Melanoma lentiginoso acral (ALM) y cómo detectarlo.  

Dorothy, que tenía 76 años en ese momento, estaba siendo extirpada un callo cuando su podólogo notó una mancha oscura de piel en su talón izquierdo.  

“Mi médico dijo: '¿Qué es eso? ¿Te importa si le hago una biopsia?'” 

Ella se sorprendió al saber que sospechaba de un melanoma. “Le dije: 'Pero mi pie no está expuesto al sol y mi piel no es clara'”, explicó Dorothy. "Fue entonces cuando me di cuenta de que cualquiera puede tener cáncer de piel". 

Ocho días después, su médico le dio la noticia: Dorothy tenía melanoma lentiginoso acral y necesitaba cirugía inmediata.  

En un instante, su vida dio un giro nuevo y aterrador. Dorothy se tomó el resto del día libre para procesar la noticia. “Nunca había oído hablar del melanoma en el pie. Luego investigué y leí sobre Bob Marley," ella dijo.

Siguiendo las órdenes de su podólogo, Dorothy programó una consulta con un dermatólogo y un cirujano plástico. 

Acerca de ALM

ALM es el melanoma más común encontrado en gente de color. A menudo aparece como una decoloración negra o marrón en las palmas de las manos, las plantas de los pies o debajo de las uñas. Si no se trata, puede crecer y extenderse a otras partes del cuerpo. Reconocer las primeras señales de advertencia puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte. 

Para las personas de color, el ALM y otros cánceres de piel a menudo se diagnostican más tarde, cuando su tratamiento resulta más difícil. Este retraso en el diagnóstico se atribuye en parte a una menor conciencia pública sobre el riesgo de cáncer de piel entre las personas de color. Y debido a que las posibilidades de cáncer de piel son menores en los pacientes de color, a menudo hay un menor índice de sospecha entre los proveedores de atención médica. Y en tercer lugar, los lugares del cuerpo donde los cánceres de piel tienden a ocurrir en personas de color suelen estar en áreas menos expuestas al sol, lo que dificulta la detección.

Cirugía y reconstrucción de colgajos 

Dorothy recibió buenas noticias antes de su cirugía: el informe de patología mostró que el melanoma no se había extendido más allá del sitio original del tumor y que sus ganglios linfáticos estaban limpios.  

En su consulta, los médicos le explicaron que después de que le extirparan el melanoma, Dorothy se sometería a cirugía de colgajo para que pudiera volver a caminar. Si bien los médicos suelen utilizar una amplia cirugía de escisión Para extirpar el melanoma acral, la ubicación y el tamaño del tumor de Dorothy requirieron una cirugía con colgajo para reconstruir completamente el sitio utilizando el tejido circundante. 

 “Traje un cuaderno y hice dibujos de lo que me explicaban los médicos”, dijo. “Y pongo mi confianza en estos médicos”.  

Nueve días después, Dorothy tuvo una operación que duró tres horas. Su cirujano extirpó el melanoma y luego tomó un injerto de tejido de la parte interna de su pierna para reparar su pie.  

Una recuperación larga y desafiante  

Cuando regresó a casa del hospital con un pie y una pierna fuertemente vendados, a Dorothy le dieron órdenes estrictas de no soportar ningún peso. Tenía que quedarse en la cama o en el sofá con el pie elevado. Afortunadamente, su hija, enfermera, se tomó tiempo libre para cambiarse los vendajes todos los días durante las primeras dos semanas. 

La recuperación fue un viaje largo y difícil. Tres meses de inmovilización, junto con el aislamiento y el miedo asociados con la pandemia, pasaron factura a la salud mental de Dorothy. 

“Fue una experiencia aterradora. Tenía ansiedad, depresión, trastorno de estrés postraumático y paranoia”, explicó. "Pensé, '¿Volveré a caminar algún día? ¿Cómo voy a ponerme de pie?' Me alarmaba cada marca extraña en mi cuerpo. 

"Finalmente dije: 'Está bien, Dorothy, tienes que controlar este cáncer, el cáncer no te controlará a ti'". 

Con el tiempo y la recuperación, Dorothy se acostumbró a su nueva normalidad como sobreviviente de melanoma. Reanudó el trabajo de forma remota. Un terapeuta ocupacional le enseñó a caminar y realizar las tareas diarias de forma segura. Comenzó a caminar de puntillas y poco a poco fue presionando su pie.  

Educar a la gente sobre los peligros del melanoma acral 

Mientras estaba confinada en casa, Dorothy consideró escribir unas memorias sobre su experiencia. Entonces decidió hacer algo mejor: hablar con las personas educarlos sobre el melanoma acral y cómo detectarlo. Le sorprendió la falta de conciencia sobre la enfermedad.  

“Cada vez que hablaba con alguien sobre el cáncer de piel en mi pie, me miraban con la boca abierta y decían: 'Nunca había oído tal cosa'”, explicó Dorothy. 

Dorothy también pide a los médicos que tengan fotografías representativas en sus consultorios. “¿Dónde están las imágenes de cáncer en piel negra y morena en el consultorio del médico? Me gustaría ver algunas fotos para que la gente pueda entender cómo se ve”.  

Está planeando un evento de concientización en su iglesia en algún momento de 2024. “Estoy aquí para educar. Y le cuento mi historia a cualquiera que quiera escucharme”.  

Vigilancia constante  

En los años transcurridos desde su cirugía y recuperación, Dorothy se esfuerza por hacerse controles. 

"Tengo a todo el mundo mirándome", dijo. “Me hago exploraciones cada seis meses con mi oncólogo. Veo al podólogo cada seis u ocho semanas porque me afeita el tejido cicatricial que tengo debajo del pie. Mi dentista busca en mi boca cualquier cosa inusual. Mi oftalmólogo me mira los ojos en busca de melanoma”. 

Dorothy realiza autoexámenes de piel mensuales y revisa su cuerpo en busca de ganglios linfáticos agrandados. Visita a su dermatólogo dos veces al año y visita a su médico de atención primaria con regularidad.  

Trabaja tres días a la semana y va al gimnasio dos veces por semana para mantener vivo el tejido de su pie. Y Dorothy ha hecho algunos ajustes de estilo que implican proteger su piel de los rayos ultravioleta. 

“Ya no uso esmalte de uñas ni me hago pedicura porque mi oncólogo me explicó los síntomas que pueden aparecer debajo del lecho ungueal”, dijo. "Me alegra tener las uñas frescas para poder reconocer los síntomas". 

Dorothy cree que las personas deben cuidar su cuerpo y estar alerta ante cualquier cosa sospechosa: “Si ves algo nuevo, cambiante o inusual en tu cuerpo, en tu mano o en tus pies; ve al médico y pregunta '¿Qué es esto?' Si puedes, haz que te deriven a un dermatólogo”. 

Únete a la campaña #LoveYourSkin

Para crear conciencia sobre los peligros del cáncer de piel, lo invitamos a unirse a nuestra campaña de concientización pública: #AmaTuPiel centrado en la educación sobre el cáncer de piel, la detección temprana y la protección solar para piel de color.

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