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«Precanceroso» es una palabra que da miedo, pero no tanto como la palabra con «c». Si te lo dijera tu médico, querrías asegurarte de que te la diagnosticaran y trataran antes de que se desarrollara más, ¿verdad?
La Dra. Deborah S. Sarnoff, dermatóloga y cirujana de Mohs , es experta en lesiones precancerosas llamadas queratosis actínicas (QA). En sus más de 35 años de práctica en la ciudad de Nueva York y Long Island, probablemente ha visto decenas de miles de estas manchas problemáticas en la piel de sus pacientes. Esto es lo que quiere que sepas.
¿Qué significa exactamente “precanceroso”?
Esto significa que un porcentaje muy pequeño de queratosis actínicas (QA) evoluciona con el tiempo hacia un carcinoma de células escamosas (CCE), el segundo tipo de cáncer de piel más común. Un subconjunto muy pequeño de estos casos puede diseminarse o metastatizar y volverse peligroso o incluso mortal. Sin embargo, la Dra. Sarnoff se apresura a tranquilizar a sus pacientes sobre las probabilidades. «Se puede debatir sobre la estadística de que una QA en particular se convierta en un CCE», dice. «Intento explicarles que, sinceramente, nadie lo sabe con certeza».
Un estudio de 2021 publicado en JAMA Dermatology reveló que, tras aproximadamente cuatro años de seguimiento, poco menos del 9 % de los pacientes con queratosis actínica (QA) desarrollaron carcinoma de células escamosas (CCE). A los 10 años de seguimiento, la incidencia de CCE en pacientes diagnosticados con QA fue de alrededor del 17 %. Si bien el riesgo aumenta con el tiempo, a pesar de las estadísticas, explica: «Lo importante es que el CCE invasivo es poco frecuente. Y contamos con muy buenas opciones de tratamiento».
¿Quién está en mayor riesgo?
“Las queratosis actínicas (QA) surgen por la exposición a la radiación ultravioleta (UV) del sol o de las camas de bronceado, lo que provoca mutaciones en el ADN de las células de la piel”, explica el Dr. Sarnoff. “Son muy comunes en personas caucásicas. No las veo con frecuencia en personas de color. Observo menos QA en personas jóvenes y más en personas mayores de 50 años. Además, los hombres tienden a padecerlas con mayor frecuencia que las mujeres. Las personas inmunodeprimidas o que han recibido un trasplante de órganos tienen un riesgo especialmente elevado”.
Conoce bien la demografía de su población. Un estudio de 2022 publicado en JAMA Dermatology, realizado con un gran grupo de pacientes de Medicare mayores de 65 años, reveló que casi el 30 % fueron diagnosticados con una o más queratosis actínicas (QA). Esto incluía a más hombres que mujeres, y la gran mayoría eran pacientes blancos no hispanos. Un informe de 2005 sobre la carga de enfermedades de la piel en Estados Unidos estimó alrededor de 58 millones de QA al año, y probablemente la cifra sea mayor en la actualidad. Para muchos pacientes, explica la Dra. Sarnoff, las QA no son un problema puntual, sino que se vuelven crónicas debido al daño solar a lo largo de la vida. A menudo se agrupan en una zona, como el cuero cabelludo, también conocida como "campo".
Cuando un paciente tiene múltiples queratosis actínicas (QA), es probable que tenga mayor riesgo de cáncer de piel, y no solo de carcinoma de células escamosas (CCE). Otro estudio publicado en JAMA Dermatology en 2023 halló que los adultos mayores con QA tienen un mayor riesgo de padecer todos los tipos de cáncer de piel, incluidos el CCE, el carcinoma basocelular (CBC) y el melanoma , y los autores del estudio concluyeron que estos pacientes deben ser monitoreados de cerca. "Para muchos de mis pacientes de alto riesgo", dice el Dr. Sarnoff, "hacerse revisiones periódicas se convierte en una forma de vida".
“Un dermatólogo puede ver el daño acumulado del sol”, explica. “Eso nos ayuda a animar a quienes tienen mayor riesgo a usar protector solar, ropa con FPU y todos los métodos de protección solar que defiende la Fundación del Cáncer de Piel”. El uso regular de protección solar puede ayudar a prevenir futuras queratosis actínicas y carcinomas escamosos. Sin embargo, es difícil saber quién desarrollará cáncer de piel. Un precáncer no brilla como un neón. De hecho, afirma: “Hay personas que desarrollan muchísimas queratosis actínicas y nunca desarrollan cáncer de piel. Así que eso también es posible”.
Pero… tienes que estar al tanto de ello
El Dr. Sarnoff recomienda que conozcas bien tu piel y observes si hay algo nuevo , cambiante o inusual . El tamaño de una queratosis actínica (QA) puede variar desde una pequeña mancha hasta el tamaño de una moneda, o a veces, un campo entero de manchas. En la consulta del dermatólogo, la iluminación puede ser mejor que la de casa. Los médicos también pueden ver partes de la piel que tú no puedes, y suelen usar algún tipo de aumento para ver con mayor claridad. Si una QA está un poco bronceada, rosada, roja o irritada, es probable que el médico pueda verla.
Pero cuando las queratosis actínicas (QA) no tienen un aspecto definido, es ahí donde entra en juego la palpación . Las QA se caracterizan por tener una textura diferente a la de la piel circundante. «Dado que los dermatólogos usan guantes hoy en día», explica el Dr. Sarnoff, «puede ser más difícil palpar la textura de la piel a través de ellos. Por lo tanto, su dermatólogo podría preguntarle si nota alguna zona de la piel que se sienta un poco diferente». ¿Cómo puede prepararse para su próxima visita teniendo esto en cuenta y colaborar en la detección temprana?
Para encontrar un AK, Siénte A tu manera
Las queratosis actínicas son comunes en la cara, los bordes de las orejas y el cuero cabelludo, especialmente en zonas calvas o donde el cabello es escaso o siempre está peinado con raya. El escote, o la zona del cuello en V, y el dorso de las manos, donde la mayoría de la gente no se aplica protector solar con regularidad, también son zonas propensas a su aparición. Lo mismo ocurre con las espinillas.
A menudo se dice que las limas AK tienen la textura de papel de lija. Pero puede que la tuya no se parezca a las limas industriales que tienes en el garaje para quitar pintura vieja u óxido. Puede que se parezca más a una lima de uñas, a veces incluso más a la sutil cara "alisadora" que a la cara "moldeadora".
Un consejo del Dr. Sarnoff para quienes se aplican base de maquillaje, protector solar con color o corrector es observar si no se extiende con la misma suavidad que en otras zonas. Si se descama o se endurece en alguna zona, especialmente alrededor de los ojos, o incluso se siente como si estuviera formando pequeñas "migas" de piel, podría tratarse de una queratosis actínica (QA). Lo que se siente, dice el Dr. Sarnoff, son "pequeñas micromutaciones en el ADN".
“Si usas un sérum o crema con retinol, o un producto con vitamina C, ácido glicólico u otros alfahidroxiácidos”, explica, “estos aumentan la renovación celular y pueden enrojecer o inflamar ligeramente una queratosis actínica (QA). Podría picar o arder más que en la piel circundante y causar picazón”. Añade que los productos que exfolian físicamente, como los exfoliantes o las esponjas texturizadas, también pueden hacer que una queratosis actínica se vea o se sienta inflamada.
No es necesario ser calvo para que aparezcan queratosis actínicas en el cuero cabelludo. "El cabello no protege bien del sol, así que al lavarte el cabello con champú, revisa tu cuero cabelludo para ver si hay algo áspero", sugiere. A veces, una queratosis actínica puede crecer hacia afuera formando una pequeña punta, como un pequeño cuerno de diablo. De hecho, se llaman cuernos cutáneos.
Además, dice, no olviden sus oídos. "A veces les pregunto a mis pacientes: '¿Sienten algo parecido a un Rice Krispy? ¡Sí, el cereal! Si se pasan el dedo por, por ejemplo, el borde exterior de la oreja, ¿sienten algo crujiente? Anótenlo o guarden una nota en su teléfono con la fecha de cuándo lo notaron por primera vez. Indíquenselo a su dermatólogo".
Las múltiples formas de los AK: Pueden verse bronceadas, rojas, rosadas, con costras o inflamadas, pero a veces las queratosis actínicas no parecen nada. Suelen sentirse secas y ásperas, como papel de lija.
Fotos: Colaboración Internacional de Imágenes de la Piel en isic-archive.com
Otros tipos de AK que podrías sentir
Queratosis actínica hipertrófica: Este tipo tiene una textura ligeramente diferente, explica la Dra. Sarnoff, ya que la capa de células muertas de la piel en la superficie se acumula y se vuelve muy gruesa. Por lo tanto, al pasar la mano sobre ella, se siente elevada y más parecida a una verruga. «La llamamos queratosis actínica hipertrófica», dice, «pero eso no significa que sea más peligrosa. Sigue estando muy arriba, en la capa superior de la piel».
Queratosis actínica pigmentada: Las queratosis actínicas también pueden tener ocasionalmente un color tostado o marrón. El Dr. Sarnoff explica: «Pueden confundirse con una mancha de la edad o con un crecimiento benigno común conocido como queratosis seborreica. Un ojo experto suele poder distinguirlas, pero a veces se necesita una biopsia para tener total certeza».
¿Que viene despues?
La mayoría de los dermatólogos pueden diagnosticar las queratosis actínicas (QA) por su aspecto y tacto. En ocasiones, como cuando se trata de pigmentación, es posible que deban extraer una pequeña muestra de tejido y enviarla a un laboratorio para su análisis al microscopio y confirmarlo antes del tratamiento. Si una queratosis actínica sospechosa presenta inflamación, dolor a la palpación, sangrado, crecimiento rápido o persistencia después de otro tratamiento, podría estar en vías de convertirse en carcinoma escamoso (CES) en etapa temprana (in situ), por lo que suele ser necesaria una biopsia para confirmarlo antes del tratamiento. Es mejor saberlo con certeza y tratarlo a tiempo, afirma.
Ya sea que tenga una, varias o un área específica de queratosis actínica, existe una amplia gama de buenos tratamientos disponibles. Muchos están cubiertos por el seguro médico. Algunos incluyen beneficios antienvejecimiento.
En ocasiones, los pacientes necesitan más de un tratamiento o una combinación de ellos. Usted y su dermatólogo pueden analizar estas opciones de tratamiento y determinar cuál es la más adecuada para usted. Para obtener más información, visite nuestras páginas sobre la queratitis por Acanthamoeba.
