Vigila tu piel: Si notas algo nuevo, que cambie o que sea inusual en tu piel, confía en tu intuición y consulta a un dermatólogo. Foto: MICHAELJUNG/ISTOCK/GETTY IMAGES PLUS
P: Las manchas nuevas, cambiantes o inusuales en mi piel no se parecen a las imágenes que veo en línea o en folletos. ¿Significa eso que no tengo que preocuparme?
Esta es una pregunta que me hacen constantemente, y la respuesta corta es no: no debes confiarte porque tu lesión no se parece a las de las fotografías. La gente suele decir: «Tenía un bulto que no se parecía en nada a lo que vi en el folleto, y resultó ser cáncer de piel». Hay muchas razones para ello. La primera es que existen muchas variaciones en la apariencia de los cánceres de piel , y no siempre se ajustan a las definiciones de los libros de texto de melanoma, carcinoma de células escamosas (CCE) o carcinoma de células basales (CCB). Por ejemplo, ciertas variantes de melanoma, incluido un tipo llamado melanoma amelanótico , no tienen pigmento; no parecen manchas marrones. Incluso los dermatólogos pueden confundirse.
También existen muchas variantes inusuales de carcinomas basocelulares (CBC) y espinocelulares (CEC) que no coinciden con los ejemplos de los libros de texto. Además, está la imperfección propia de la fotografía: es un medio bidimensional, y un primer plano de una lesión clásica no refleja completamente la realidad tridimensional de una persona. Tampoco las fotos que tenemos actualmente reflejan las enormes variaciones que existen en el tono de piel . Una lesión puede verse radicalmente diferente en una persona muy oscura que en una extremadamente pálida.
Crear un archivo fotográfico más amplio y diverso sería de gran ayuda, sobre todo en lo que respecta al cáncer de piel en personas de color . Esta es un área que ha sido descuidada por la medicina. Existe la creencia errónea, tanto entre las personas de color como en el resto de la población, de que las personas de color no padecen cáncer de piel. (Sí lo padecen, aunque con menor frecuencia que la población general). Por lo tanto, ni médicos ni pacientes lo buscan, y puede llegar a estar bastante avanzado cuando se diagnostica. El resultado es una mayor tasa de mortalidad por melanoma y carcinoma de células escamosas en personas de color que en la población general.
Las lesiones en personas de color también pueden ser muy sutiles y pasar desapercibidas fácilmente si no las buscas realmente, a menudo porque están en áreas que no se examinan con atención, si es que se examinan en absoluto, como las plantas de los pies, las uñas de los pies, mucosas y zona genital. Y lo más probable es que las fotografías de carcinomas en estos lugares no aparezcan en los folletos sobre cáncer de piel dirigidos al público general. La mayoría de los folletos se centran en los caucásicos. Necesitamos acumular muchas más fotografías de cáncer de piel en personas de color y luego crear folletos específicos que se distribuyan en sus comunidades. Eso por sí solo contribuiría mucho a aumentar la concienciación.
Mientras tanto, mi consejo para cualquier persona, independientemente de su tez, es que si observa algo irregular en la piel o debajo de ella —es decir, una lesión que cambia de tamaño o color, o que sangra, se descama o presenta cualquier otro comportamiento diferente— consulte con un dermatólogo. Este consejo es válido incluso si la lesión no se parece en absoluto a las que se ven en las fotografías.
Vea nuestras imágenes de cáncer de piel.
— Entrevista de Lorraine Glennon
Sobre el experto
Hugh M. Gloster Jr., MD, es miembro de Associates in Dermatology, una clínica privada en Fort Myers, Florida. Coautor de dos libros de texto médicos, se especializa en oncología cutánea, cirugía de Mohs y reconstrucción.
