¡¿Qué?! Cuando se trata de cáncer de piel, no hay razón para entrar en pánico ni para tomarlo a la ligera. Hay buena ayuda disponible para los recién diagnosticados en SkinCancer.org y con su dermatólogo. Crédito de la foto: Abraham Gonzalez Fernandez/Getty Images
P: Estoy en shock. En mi último chequeo de piel, mi dermatólogo me tomó una muestra de tejido nasal. No le di mucha importancia, pero recibí una llamada de la consulta y me dijeron que tenía cáncer de piel. Solo escuché las palabras "no melanoma" y "albahaca", lo que me hizo pensar, absurdamente, en pizza. Así de nerviosa estaba. Solo después de colgar me di cuenta de que la palabra era "basal" y que debería haber preguntado. Nunca imaginé que tendría cáncer de piel, y mucho menos uno que podría dejarme una cicatriz en medio de la cara. No puedo hablar con mi médico durante unos días. ¿Qué debo hacer ahora?
Dra. Julie K. Karen: Primero, no se preocupe. No está sola y todo va a salir bien. El cáncer de piel es muy común, más común que todos los demás tipos de cáncer juntos. Se estima que al menos uno de cada cinco adultos estadounidenses padecerá cáncer de piel. Si bien es comprensible que esté preocupada y confundida y que aún no tenga mucha información, sabe que su cáncer de piel no es un melanoma y que casi con seguridad se trata de un carcinoma basocelular (el tipo más común de cáncer de piel, a menudo abreviado como CBC), que, junto con el carcinoma espinocelular (o CEC, el segundo tipo más común), constituye la gran mayoría de los diagnósticos de cáncer de piel. Es lamentable que este cáncer de piel requiera un procedimiento para evitar que se agrave. Sin embargo, es un problema superficial que, si se detecta a tiempo, es completamente tratable y probablemente curable.
Entre ahora y su cita con el dermatólogo, le recomiendo encarecidamente que evite consultar al Dr. Google. Es natural querer obtener toda la información posible, y en internet abunda, pero la cantidad no siempre garantiza la calidad. Hay muchísima desinformación, y la diferencia entre una fuente confiable y una poco fiable no siempre es evidente. Si desea profundizar en el tema, le recomiendo la útil página "Recién diagnosticados" de la Fundación para el Cáncer de Piel . Más allá de eso, la información que más necesita es la que le proporcione su médico, ya que estará adaptada específicamente a su diagnóstico y determinará el plan de tratamiento que seguirá.
Consultar con tu dermatólogo en cuanto recibas el diagnóstico, como estás haciendo, es sin duda el paso correcto. Antes de la cita, anota tus preguntas o guárdalas en tu teléfono a medida que te vayan surgiendo. Debido a la ansiedad y la sorpresa que te produce este diagnóstico inesperado, quizás quieras pedirle a un amigo o familiar que te acompañe a la consulta para tomar notas y asegurarse de que respondan a todas tus preguntas. No dudes en compartir con tu médico todas tus inquietudes y miedos, incluso los relacionados con la estética (como la posibilidad de cicatrices ).
En nuestra consulta, a menudo veo pacientes tan ansiosos que quieren actuar de inmediato para extirpar la lesión. Preguntan: "¿Me pueden atender mañana?". De hecho, es mejor esperar un par de semanas para la cirugía, porque justo después de la biopsia, la piel puede estar enrojecida, en carne viva e inflamada. Esto puede hacer que la lesión parezca más grande de lo que es. Si se opera de inmediato, existe el riesgo de que el cirujano tenga que extirpar más tejido del necesario. Dejar cicatrizar la biopsia un par de semanas suele significar una reparación menor. Pero quiero añadir una advertencia importante a este consejo: después de la cicatrización de la biopsia, a menudo puede parecer que no queda ninguna lesión. Por lo tanto, un paciente puede pensar: "Oh, después de todo, no necesito cirugía". Pero un carcinoma basocelular (CBC) puede extenderse profundamente bajo la piel, e incluso cuando parece que no queda nada, suele quedar algo. Es imperativo que siga el tratamiento que le recomiende su médico.
El tratamiento casi con toda seguridad será la cirugía micrográfica de Mohs, ya que su carcinoma se encuentra en la nariz (una de las zonas más comunes para un carcinoma basocelular, puesto que es un área que recibe una cantidad desproporcionada de sol a lo largo de la vida). La cirugía de Mohs está diseñada para lograr tasas de curación óptimas, preservar la mayor cantidad posible de tejido sano y minimizar las cicatrices. Como le explicará su médico, durante la cirugía de Mohs el cirujano extrae un pequeño fragmento de tejido alrededor y debajo del sitio de la biopsia, lo examina bajo un microscopio y luego repite el proceso hasta que todos los márgenes del tejido (los bordes periféricos y la profundidad) estén completamente libres de células cancerosas.
Con tasas de curación cercanas al 99 %, la técnica de Mohs es el estándar de oro para el tratamiento del carcinoma basocelular (CBC) y el carcinoma espinocelular (CCE) en zonas muy visibles o donde es fundamental preservar el tejido sano para preservar la función. (Por ejemplo, un carcinoma en la espalda o el antebrazo podría tratarse con una escisión). Si, como ocurre con algunos dermatólogos, incluyéndome a mí, el suyo también es cirujano de Mohs certificado, su médico puede realizar la cirugía; de lo contrario, le derivarán a uno. La cirugía es un procedimiento ambulatorio, prácticamente indoloro, que se realiza con anestesia local en un consultorio médico. Dependiendo del tamaño del tumor, su ubicación en el cuerpo y el número de etapas necesarias para lograr márgenes negativos, debe estar preparado para que el procedimiento dure desde un par de horas hasta casi todo el día.
Una vez extirpado completamente el cáncer, el siguiente paso es reparar el defecto resultante. A veces, si el cáncer es pequeño o superficial, no es necesaria ninguna reparación y la lesión sanará por sí sola. Sin embargo, en la mayoría de los casos, el cirujano de Mohs realizará la reparación, a menos que usted haya acordado con un cirujano plástico que la realice. Lo que no debe hacer es que un cirujano plástico le extirpe el carcinoma basocelular (CBC), como a veces se ven tentados a hacer los pacientes. Los cirujanos plásticos son excelentes, y es comprensible que le preocupen los aspectos estéticos de algo tan prominente como la nariz. Sin embargo, los cirujanos de Mohs están especialmente capacitados para realizar este tipo de cirugía de cáncer de piel. También están bien capacitados para realizar reparaciones y reconstrucciones. Pero si prefiere que un cirujano plástico se encargue de la reparación, no dude en expresarlo. Nunca he oído hablar de un cirujano de Mohs que se haya negado a trabajar con un cirujano plástico.
Deberías recuperarte rápidamente de la cirugía, pero hay algunas cosas que debes saber de ahora en adelante. Habiendo tenido cáncer de piel relacionado con los rayos UV, deberás ser extremadamente cuidadoso con la protección solar por el resto de tu vida. Haz que usar un protector solar de amplio espectro con FPS 30+ todos los días sea tan habitual como cepillarte los dientes por la mañana. (La Fundación para el Cáncer de Piel recomienda FPS 50+ para actividades al aire libre prolongadas). Para mis pacientes con mucho daño solar, recomiendo aplicar un antioxidante, como un suero de vitamina C, debajo del protector solar; varios estudios demuestran que proporciona protección adicional. Tu dermatólogo puede tener otras sugerencias para intensificar tu rutina de protección solar. También necesitarás un sombrero de malla tupida con un ala ancha que proteja los lados y la parte posterior de la cabeza, además de la parte frontal. Y, siempre que sea posible, debes usar telas con protección UV que cubran la mayor parte de tu piel posible cuando estés al aire libre.
También es recomendable informar a todos sus profesionales médicos sobre su historial de carcinoma basocelular (CBC), incluso a aquellos que puedan parecer irrelevantes, como su dentista o farmacéutico. Lo más importante es que ahora debe programar revisiones cutáneas semestrales con su dermatólogo para detectar cualquier lesión sospechosa lo antes posible, cuando es más fácil de tratar. — Entrevista realizada por Lorraine Glennon
ACERCA DEL EXPERTO:
ACERCA DEL EXPERTO:La Dra. Julie K. Karen, dermatóloga certificada y cirujana de Mohs, es cofundadora de CompleteSkinMD en la ciudad de Nueva York. Es profesora clínica adjunta de dermatología en la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York e imparte clases de cirugía a los residentes de dermatología.
