El tiempo apremia: si evitas consultar a un dermatólogo por miedo o negación, solo te sentirás peor. El conocimiento te da poder y tranquilidad. Crédito: liseykina/iStock/Getty Images
Q: He oído hablar de personas que posponen la cirugía durante años; ¿Tengo que tratar mi cáncer de piel de inmediato?
William Hanke, MD, MPH: En la mayoría de los casos, los cánceres de piel se detectan a tiempo, cuando son relativamente pequeños, y se tratan con cirugía ambulatoria, como la cirugía micrográfica de Mohs . Pero a veces pueden crecer mucho. ¡He visto algunos del diámetro de una pelota de béisbol o incluso más grandes!
Estos grandes cánceres de piel suelen ser carcinomas basocelulares (CBC) y carcinomas espinocelulares (CEC). Si no se toman medidas para detener su crecimiento, estos tumores seguirán extendiéndose. Un crecimiento prolongado puede afectar estructuras vitales como la nariz, los ojos, las orejas, los huesos, los tendones o los músculos, pudiendo llegar a ser desfigurantes o incluso mortales. Afortunadamente, en la mayoría de los casos crecen muy lentamente.
Si bien hoy en día es raro ver cánceres de piel muy grandes, uno de los más grandes que he tratado fue el de un paciente de sesenta y tantos años con un carcinoma basocelular del tamaño de un balón de fútbol que afectaba su hombro derecho. Fue uno de mis primeros pacientes al inicio de mi carrera. Le practiqué una cirugía de Mohs y el cáncer de piel fue extirpado por completo. Nunca reapareció. Tras una larga vida, su obituario contenía un sincero agradecimiento, tanto a mí como a un socorrista que le salvó la vida cuando era niño. El nombre del socorrista era Ronald Reagan , sí, el que se convirtió en nuestro cuadragésimo presidente.
Existen muchas razones por las que algunos cánceres de piel quedan sin tratamiento. Un caso frecuente que he presenciado es el de un paciente que vive en una residencia de ancianos y padece un cáncer de piel en crecimiento que permanece sin diagnosticar durante muchos años. Finalmente, un ser querido se lo hace notar y lo anima a consultar con un médico para que le realicen una biopsia.
Tengo pacientes que comparten que estaban en negación y no querían tener una evaluación porque no querían cirugía. También vemos pacientes que se retrasan por miedo a ir al médico, o quizás por una mala experiencia anterior con un médico. Durante la pandemia, vimos un retraso en la atención médica de los pacientes, e incluso después de que se suavizaron las restricciones, muchos pacientes aún dudaban en salir de sus hogares para ver al médico.
Otros pacientes se retrasan porque creen que eventualmente sanará por sí solo. También vemos algunos cánceres de piel que crecen muy rápidamente, y aunque el paciente fue a ver al médico tan pronto como pudo, puede ser muy grande en el momento de la cirugía.
Mi mensaje principal es que cuanto antes se traten los cánceres de piel, mejor será el pronóstico y más fácil la recuperación . Si usted o un ser querido tiene una mancha que sangra con facilidad o que no cicatriza, consulte con un dermatólogo. Se alegrará de no haber esperado. — Entrevista realizada por la Dra. Elizabeth Sutton
Sobre el experto:
C. William Hanke, Doctor en Medicina, Maestría en Salud Pública, es un cirujano de Mohs en el Laser and Skin Surgery Center of Indiana. Vicepresidente sénior de The Skin Cancer Foundation y miembro de Amonette Circle, también se ha desempeñado como presidente de 13 sociedades profesionales.
