Repensando el alfabeto: Algunos expertos creen que el color "oscuro" podría ser un indicador de melanoma aún más importante que el "diámetro" y merece mayor atención. Foto: baona/iStock/Getty Images Plus
Q: Una de mis herramientas favoritas en el sitio web de The Skin Cancer Foundation es el “ABCDE del melanoma.” Recientemente me di cuenta de que debajo de "D" ahora incluye, además de "diámetro", una segunda señal de advertencia para "oscuro". ¿Qué motivó este cambio y qué significa en términos de los controles que hago rutinariamente en mi propia piel?
La Dra. Elizabeth K. Hale afirma: La Fundación contra el Cáncer de Piel prestó un gran servicio a los profesionales médicos y al público en general en 1985 al dar a conocer internacionalmente el acrónimo «ABCD del melanoma», posteriormente ampliado a ABCDE . Durante casi cuatro décadas, esta sencilla lista alfabética de señales de alerta, desde la A («asimetría») hasta la E («evolución»), ha proporcionado a los consumidores una forma sencilla y fácil de recordar para realizar una autoexploración completa de cualquier mancha o marca preocupante en su piel. Esta herramienta, sin duda, ha ayudado a salvar muchas vidas.
Como miembro veterano de la Fundación contra el Cáncer de Piel, recientemente defendí la decisión de modificar la información sobre la "D" añadiendo la palabra "oscuro" como una señal de advertencia igual de importante —o incluso más— que el "diámetro". Gran parte de esta defensa surgió de las conversaciones y la correspondencia que mantuve sobre este tema con el Dr. Stuart M. Goldsmith, dermatólogo de Georgia, quien ha estado a la vanguardia de esta iniciativa.
Stu se puso en contacto conmigo porque había visto vídeos de mis clases a estudiantes de medicina en YouTube, donde expresaba mi preocupación por el criterio del "diámetro". Muchos melanomas son diminutos, y un melanoma que alcanza un diámetro de 6 milímetros (aproximadamente del tamaño de una goma de borrar) suele estar ya en una fase avanzada que supera la etapa óptima para el tratamiento. Como ocurre con cualquier cáncer, cuanto antes se detecte, mejor. Además, muchos tipos de lesiones que suelen ser mayores de 6 mm son perfectamente benignas. Por lo tanto, el "diámetro" puede no ser tan relevante, sobre todo porque hemos mejorado mucho en el diagnóstico de melanomas pequeños y en etapas tempranas [véanse las fotos a continuación].
Oscuros y pequeños: Los tres melanomas mostrados arriba fueron diagnosticados con un diámetro aproximado de 4 milímetros, y cada uno presentaba una tonalidad oscura distintiva. Fotografías de las lesiones : Colaboración Internacional de Imágenes de la Piel en isic-archive.com
Stuart M. Goldsmith, MD: Exactamente. Durante los muchos años que estudié esto, la primacía de lo "oscuro" para detectar melanomas me pareció mucho más lógica que "D de diámetro". Así que felicito a la Fundación contra el Cáncer de Piel por tomar la iniciativa al realizar este cambio recientemente. Después de todo, la palabra "melanoma" deriva del griego melanos (negro) y oma (tumor). Si bien no todos los melanomas son oscuros —y un tipo raro de melanoma amelanótico puede ser de un rosa pálido casi incoloro— la mayoría de los melanomas tienen algún tono oscuro.
Además, los melanomas suelen aparecer en pieles claras . Incluso en personas de piel más oscura , donde las tasas más bajas de melanoma conllevan tasas de mortalidad más altas que entre las personas de piel más clara, los melanomas a menudo aparecen en zonas con menor pigmentación, como las palmas de las manos y las plantas de los pies. En otras palabras, debido a que el ojo percibe el contraste, la característica más importante —la oscuridad— es también la más fácil de ver. Sencillamente, debe ser un elemento central en la educación sobre el cáncer de piel. Y, históricamente, no lo ha sido. Creo que la educación sobre el melanoma debe enfatizar la importancia de buscar cualquier lesión que destaque por su color oscuro.
La medicina tiene una tradición académica de enfatizar las excepciones. En cardiología, por ejemplo, el dolor de pecho es el síntoma más común de un infarto, pero no todos los infartos lo provocan. Mi propio padre sufrió tres infartos sin ningún dolor de pecho, por ejemplo. Así que sé que la concienciación es vital. Aun así, el dolor de pecho debe estar, sin duda, entre los principales signos de alerta. De manera similar, en los libros de texto de dermatología, el enfoque en el melanoma amelanótico, que es extremadamente raro, a menudo ha sido desproporcionado a su probabilidad. Claro, las descripciones del melanoma en los libros de texto suelen incluir el hecho de que la mayoría son negros o marrón oscuro. Eso no es información nueva. Mi punto es que la oscuridad es una característica principal del melanoma y, como tal, merece un lugar central.
Incluso me he preguntado si la redundancia del criterio del diámetro podría llevar a más dermatólogos a, tal vez, considerar abandonarlo. Digamos que tiene una lesión de 6 milímetros de diámetro. En el momento en que lo descubras, tu cónyuge te convenza de que veas a un médico, hagas una cita y tengas tiempo libre en el trabajo, esa lesión será de 8 o 9 milímetros. Esa no es forma de diagnosticar un melanoma temprano. En cualquier caso, ningún médico extirparía una lesión únicamente por sus 6 milímetros de diámetro; tiene que haber alguna otra indicación de que la lesión puede ser cancerosa. Como señala Liz, muchas manchas más grandes pueden ser benignas.
EKH: Estoy de acuerdo con la mayor parte de lo que dices, Stu, pero no creo que debamos descartar aún el "diámetro" de las ABCDE. Por ahora, creo que es mejor mantener ambas D. Pero a medida que seguimos reflexionando sobre esto, es importante señalar cuánto ha mejorado nuestra profesión en el diagnóstico. Con la llegada de la dermatoscopia, una técnica que nos permite evaluar lesiones pigmentadas con un microscopio aplicado a la piel, junto con los conocimientos sobre el melanoma que hemos adquirido en los últimos 20 años, los dermatólogos han mejorado mucho en el diagnóstico de melanomas pequeños. Por lo tanto, es menos común que un melanoma alcance el tamaño clásico de 6 milímetros. Una pregunta más fundamental en torno al tema del "diámetro" es si una lesión está creciendo rápidamente, lo que podría ser una señal de alarma. Pero como dice Stu, una lesión muy oscura, ya sea nueva o esté cambiando, tiene muchas más probabilidades de ser un melanoma que algo que simplemente tenga un diámetro mayor de 6 milímetros.
Dicho esto, quiero enfatizar que las lesiones no tienen que ser muy oscuras para ser melanoma. Si bien una lesión que es homogéneamente negra es inmediatamente preocupante, veo muchos más melanomas que tienen variaciones de color: algunos marrones, algunos marrones claros, algunos marrones más oscuros. Y sí, incluso algunos de los melanomas raros carecen por completo de pigmento. Es por eso que todos los demás criterios en el acrónimo ABCDE siguen siendo importantes y deben usarse junto con "oscuro".
SMG: Respecto a los distintos colores, coincido con Liz en que muchos melanomas no pueden describirse como uniformemente oscuros. Aun así, suelen presentar cierta oscuridad relativa. Parte del valor de la oscuridad como marcador reside en reconocer que no es un valor absoluto: una lesión puede ser oscura para un paciente en particular, o puede haber una variación dentro de la lesión que cree un contraste entre zonas más claras y más oscuras. Por ejemplo, incluso cuando ninguno de los lados es particularmente oscuro, se sigue utilizando el término "más oscuro" para describir un lado con respecto al otro. El término sigue siendo útil. Y a menudo, al examinar la lesión con más detalle, entran en juego otros criterios ABCDE. También puede ser asimétrica, tener un borde irregular o haber cambiado. Por lo tanto, si bien la oscuridad es un marcador crucial en sí mismo, es importante comprender que también mejora la aplicabilidad de las demás características del melanoma.
Otro elemento importante de la lista ABCDE es la señal de alerta del "patito feo" : un lunar atípico que sobresale entre los demás y se ve diferente, o que aparece solo, aislado, sin otros lunares a su alrededor. Básicamente, hay que examinar las distintas marcas y manchas de la piel, buscando las atípicas (o "inusuales", como en la campaña Big See de la Fundación , que enseña al público a buscar cualquier cosa "nueva, cambiante o inusual" en su piel). De hecho, en lo que respecta a las ABCDE, podríamos considerar cambiar "diámetro" por "diferente" bajo la "D": ¿Qué tal "D es de oscuro y diferente"?
EKH: ¡Esa es una idea interesante para considerar de cara al futuro! En cuanto a qué pueden hacer los pacientes con esta nueva información, les animo a que incorporen el marcador "D de oscuro" para el melanoma en sus revisiones cutáneas, tal como aconsejan los dermatólogos y organizaciones como la Fundación para el Cáncer de Piel. Al igual que Stu, creo firmemente que la oscuridad debe ser una prioridad en estas revisiones. Si tiene, por ejemplo, una lesión negra nueva o, especialmente, un nódulo muy oscuro, es posible que cumpla con algunos de los otros criterios, como asimetría o bordes irregulares. Pero puede que no comparta ninguna de esas características. Tal vez no sea asimétrico, no tenga un borde irregular y carezca de variabilidad interna. En resumen, puede que no coincida con ninguno de los signos habituales de un posible melanoma. Pero es muy oscuro y, como bien dice Stu, es "diferente" porque es nuevo.
En tal caso, no puedo enfatizar esto lo suficiente:
Es esencial darse cuenta de que la oscuridad es una característica que puede ser una señal de advertencia de melanoma y que no es necesario que haya otras señales de advertencia para que requiera una evaluación inmediata.
No es necesario que haya otras señales de alerta. No pierda tiempo y llame a su dermatólogo para que le realice una evaluación y determine si se requiere una biopsia. — Entrevista realizada por Lorraine Glennon
Sobre el experto:
La Dra. Elizabeth K. Hale es dermatóloga certificada, cofundadora de CompleteSkinMD y profesora clínica asociada de dermatología en el Centro Médico NYU Langone. Se especializa en cirugía de Mohs, dermatología cosmética y cirugía láser, y es vicepresidenta sénior de la Fundación contra el Cáncer de Piel.
Stuart M. Goldsmith, MD, es dermatólogo certificado y ejerce en una consulta privada en Albany, Georgia. Colabora como voluntario con los departamentos de dermatología de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Florida y de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory. Fue presidente de la Sociedad de Dermatología y Cirugía Dermatológica de Georgia.
