Por Jen Singer
Estudios recientes sugieren algunos factores sorprendentes (que no provienen del centro de nuestro sistema solar) que podrían aumentar el riesgo de cáncer de piel. Analizamos a fondo la investigación sobre varios de estos factores, que compartimos en una serie de artículos. El primero examinó el consumo de vino blanco . El segundo se centró en medicamentos de uso común . Este artículo analiza tres afecciones médicas comunes y si debería preocuparle, o no.
Enfermedades autoinmunes
Desde hace tiempo se sabe que las personas que deben tomar medicamentos inmunosupresores para combatir el rechazo de un trasplante de órganos tienen un riesgo mucho mayor de desarrollar todo tipo de cáncer de piel , especialmente carcinoma de células escamosas (CCE). Estos medicamentos reducen la capacidad del sistema inmunitario para detectar y combatir el cáncer.
Ilustración de Harry Campbell.
Sin embargo, es menos conocido el aumento del riesgo de cáncer de piel en personas que tienen una enfermedad autoinmune. “El sistema inmunitario tiene muchos propósitos, pero su principio fundamental es distinguir su propio tejido del cáncer”, explica Animesh Sinha, MD, PhD, Rita M. y Ralph T. Behling Profesor de Dermatología en la Universidad de Buffalo. Cuando tiene una enfermedad autoinmune, el sistema inmunitario ataca por error al tejido sano en lugar de combatir la enfermedad. “En ciertos casos, el simple hecho de tener una enfermedad autoinmune puede aumentar el riesgo de carcinoma de células basales (BCC) o SCC, los dos tipos más comunes de cáncer de piel”, dice.
“Además, los medicamentos inmunosupresores y biológicos recetados para tratar enfermedades autoinmunes pueden suprimir no solo las células agresivas de enfermedades autoinmunes ofensivas, sino también grandes partes del sistema inmunitario, o incluso todo el sistema inmunitario”, explica. Esto puede permitir que las células cancerosas crezcan sin control, como también puede ocurrir en pacientes trasplantados.
Las enfermedades autoinmunes relacionadas con el cáncer de piel incluyen el lupus, la esclerodermia, el síndrome de Sjögren y la dermatomiositis. Las mujeres son más propensas a tener enfermedades autoinmunes que los hombres y, por lo general, comienzan durante los años fértiles, desde la adolescencia hasta los 40 años.
Agrega que los médicos y los pacientes deben sopesar los riesgos y las recompensas de cualquier tratamiento y controlar los efectos secundarios. “Aunque el riesgo es pequeño en la mayoría de los casos, es importante que los pacientes que reciben terapia inmunosupresora estén atentos a cualquier lesión que no sane y que sangre”, dice el Dr. Sinha. Además de la protección solar diaria y los autocontroles mensuales de la piel, recomienda que las personas con una enfermedad autoinmune visiten a un dermatólogo para un examen de la piel de todo el cuerpo cada seis a 12 meses.
Endometriosis
La endometriosis es una afección dolorosa y con frecuencia no diagnosticada en la que el tejido que normalmente recubre el útero no se desprende durante el ciclo menstrual, sino que queda atrapado y crece en otras partes del cuerpo. Las mujeres con antecedentes de endometriosis tienen un mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer, como el cáncer de ovario y el linfoma no Hodgkin, pero ¿el cáncer de piel está entre los riesgos?
Un estudio realizado con 100,000 mujeres francesas y publicado en Cancer Causes Control reveló que la endometriosis se asocia con un mayor riesgo general de cáncer de piel, especialmente melanoma. Los científicos que llevaron a cabo este estudio identificaron factores genéticos relacionados tanto con la endometriosis como con el melanoma, como el cabello rojo, las pecas y la sensibilidad de la piel a la exposición solar. Otros estudios han sugerido una asociación positiva entre la endometriosis y el melanoma. Sin embargo, otros estudios no han encontrado una relación clara. Quienes padecen endometriosis y tienen antecedentes familiares de cáncer de piel deberían consultar a su dermatólogo.
Virus del papiloma humano
El virus del papiloma humano (VPH) se ha relacionado con cánceres que pueden ser de transmisión sexual, como el cáncer de cuello uterino, anal y oral; así como verrugas en el pecho, brazos, manos y pies. Hay más de 150 cepas diferentes de VPH. Ahora, los investigadores han descubierto que 16 cepas específicas de VPH pueden promover el cáncer de piel (junto con la exposición a la radiación UV). Un equipo internacional de investigadores, dirigido por Margaret R. Karagas, PhD, de la Facultad de Medicina de Dartmouth, descubrió que las personas con este tipo de virus tenían más de una vez y media más probabilidades de desarrollar SCC. Cuanto más de estos tipos de VPH tenga una persona, mayor será el riesgo.
Aunque el VPH es un virus común que afecta a casi 80 millones de personas, la mayoría de las personas con VPH nunca desarrollan síntomas ni problemas de salud. Alrededor del 90 por ciento de las infecciones desaparecen por sí solas en dos años. La Sociedad Estadounidense del Cáncer recomienda que las niñas y los niños comiencen las vacunas contra el VPH a los 11 o 12 años y completen la serie a los 20 años.
El estudio ha llevado a otros investigadores a indagar si la vacunación contra el VPH podría ayudar a prevenir los carcinomas de células escamosas (CCE) en pacientes adultos con antecedentes de este tipo de cáncer. Un informe publicado el año pasado en JAMA Dermatology reveló que la vacunación contra el VPH podría reducir el número de carcinomas de células escamosas y basales diagnosticados en pacientes con antecedentes de cáncer de piel. Si bien el informe solo incluyó a dos pacientes, los resultados fueron notables: ambos pacientes redujeron drásticamente el número de nuevos CCE y CBC durante el año posterior a la vacunación. Se necesita más investigación para determinar si la vacuna contra el VPH puede ayudar a reducir la probabilidad de desarrollar cáncer de piel en la población general.
Jen Singer es una escritora especializada en salud que reside cerca de la ciudad de Nueva York.
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