¿Puede su dieta ayudar a prevenir el cáncer de piel?

Fotografías de Johnny Miller

La creciente evidencia muestra que los alimentos ricos en ciertos nutrientes pueden ayudar, y ciertamente no pueden dañar.

Por DEBORAH S. SARNOFF, MD, y DANIELLE GEROME

Acudes a tu dermatólogo dos veces al año para un examen completo de la piel . Usas sombrero de ala ancha y gafas de sol al aire libre y te resguardas bajo una sombrilla en la playa o la piscina. Siempre usas protector solar de amplio espectro con FPS 15 o superior al aire libre y te lo reaplicas al menos cada dos horas. Evitas las camas de bronceado a toda costa.

Después de todas esas precauciones, ¿hay algo más que pueda hacer para evitar el cáncer de piel? Puedes pensar que la respuesta es no. Sin embargo, otra estrategia clave que puede usar es simplemente comer lo más saludable que pueda.

Los cánceres de piel no melanoma (CPNM), incluidos el carcinoma basocelular y el carcinoma espinocelular (CBC y CEC), son los cánceres más comunes en Estados Unidos. Cada año se tratan unos 5.4 millones de casos de CPNM en más de 3 millones de personas, pero investigaciones recientes demuestran que ciertos cambios en la dieta podrían ser una forma de reducir estas cifras.

Cazadores de daño solar

La principal causa del cáncer de piel son los rayos ultravioleta (UV) del sol o de las máquinas de bronceado. Alrededor del 90 por ciento de los cánceres de piel no melanoma y el 86 por ciento de los melanomas están asociados con los rayos UV solares, y más de 419 000 casos de cáncer de piel en los EE. UU. cada año están relacionados con el bronceado artificial.

La exposición a los rayos UV causa gran parte de sus estragos en la piel al generar radicales libres, pequeñas moléculas de oxígeno inestables y desagradables que producen inflamación y dañan la función celular y el ADN de la piel. Este daño en el ADN puede causar cambios en sus genes llamados mutaciones que conducen al cáncer de piel.

Diversos estudios han demostrado que las sustancias llamadas antioxidantes, incluyendo vitaminas y otros nutrientes, pueden ayudar a combatir los radicales libres y prevenir el daño que estos causan y que puede provocar cáncer de piel. Un estudio de 2002 publicado en el Journal of Investigative Dermatology reveló que la exposición a los rayos UV facilita el daño cutáneo, en parte al agotar los antioxidantes del organismo. Por lo tanto, es lógico pensar que reponer estas sustancias protectoras podría fortalecer las defensas debilitadas.

Después de años de debate sobre si los antioxidantes podrían marcar la diferencia entre que alguien desarrolle o no cáncer de piel, investigaciones recientes han inclinado la balanza a su favor. Más dermatólogos que nunca ahora aconsejan a los pacientes que se den un festín con alimentos ricos en estos nutrientes. Muchos también sugieren aplicar productos tópicos que los contengan, incluidos los protectores solares.

Si bien tanto los alimentos como los suplementos pueden ayudar a prevenir enfermedades, la mayoría de los nutricionistas enfatizan la importancia de los alimentos, ya que la interacción entre los diferentes nutrientes presentes en ellos es lo que los hace más efectivos. Tomar suplementos vitamínicos individuales puede no tener el mismo efecto, y las dosis altas pueden ser tóxicas. Las vitaminas C, E y A, el zinc, el selenio, el betacaroteno (carotenoides), los ácidos grasos omega-3, el licopeno y los polifenoles se encuentran entre los antioxidantes que muchos dermatólogos recomiendan incluir en la dieta para ayudar a prevenir el cáncer de piel. Estos se pueden encontrar en muchos alimentos integrales nutritivos de consumo diario.

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Si bien prácticamente todos los expertos están de acuerdo en que comer alimentos ricos en estos compuestos es bueno para la salud en general, la evidencia de que ayudan específicamente a prevenir el cáncer de piel es más fuerte para algunos nutrientes que para otros. Sin embargo, la buena noticia es que también protegen contra otros tipos de cáncer y afecciones que van desde la diabetes hasta las enfermedades cardíacas. ¡Así que sumérgete!

Beta Caroteno Este nutriente puede brindarle ciertos beneficios para la salud al convertirse en vitamina A en el cuerpo. Si bien no se ha demostrado que los suplementos ayuden a prevenir el cáncer de piel, las dietas ricas en frutas y verduras ricas en betacaroteno pueden reducir el riesgo de algunos tipos de cáncer. El betacaroteno también aumenta la capacidad del sistema inmunitario para combatir enfermedades. Dónde encontrarlo : Busque frutas y verduras de color naranja, como zanahorias, calabazas, batatas, melones, albaricoques y mangos.

Licopeno El mismo pigmento rojo del licopeno que protege al tomate del daño solar también podría proteger tu piel. Un estudio de 2010 publicado en el British Journal of Dermatology, que comparó a pacientes que consumían pasta de tomate con regularidad con un grupo de control que no la consumía, reveló que, tras 10 semanas, quienes consumían licopeno tenían un 40 % menos de probabilidades de sufrir quemaduras solares. Diversos informes han relacionado el licopeno con un menor riesgo de padecer varios tipos de cáncer. Dónde encontrarlo : Este antioxidante de pigmentación roja se encuentra en los tomates, la sandía, la guayaba, la papaya, los albaricoques, el pomelo rosado, las naranjas sanguinas y otros alimentos.

Omega-3 Ácidos Grasos Estos nutrientes inhiben la COX-2, una sustancia química que promueve la progresión del cáncer de piel. También se cree que reducen la inflamación. Varios tipos de cáncer, incluido el cáncer de piel, se han relacionado fuertemente con la inflamación crónica. Dónde encontrarlo : Los pescados grasos como el salmón, las sardinas, la caballa, el arenque y el atún blanco son ricos en omega-3. Las nueces y las semillas de lino son buenas fuentes vegetarianas.

Polifenoles en el té Los estudios han demostrado que beber té verde o negro puede ayudar a prevenir el cáncer de piel. Pero la evidencia del té verde es más fuerte, con numerosos estudios que apuntan a sus beneficios. Los polifenoles del té verde son sustancias químicas vegetales con poderosas propiedades antioxidantes, antiinflamatorias e inhibidoras de tumores, y se ha descubierto que reparan el ADN en la piel expuesta a los rayos UV, reduciendo el daño celular. En el laboratorio, el té verde, ya sea consumido o aplicado directamente sobre la piel, ha ayudado a prevenir el cáncer de piel provocado por los rayos UV al absorber el daño de los rayos UV y eliminar los radicales libres. Un estudio reciente concluyó que los polifenoles del té pueden reducir significativamente el riesgo de cáncer de piel si bebe de cuatro a seis tazas recién preparadas al día. Dónde encontrarlo : En té verde o negro recién preparado.

Selenio Una importante revisión reciente de 16 estudios en los que participaron más de 144,000 31 personas informó que aquellos con una mayor ingesta de selenio tienen un 40 % menos de riesgo de cáncer en cualquier sitio y un XNUMX % menos de riesgo de muerte por cáncer. Dónde encontrarlo : Con solo una o dos nueces de Brasil al día, obtendrás todo el selenio que necesitas. Carnes como el pollo y la carne de res alimentada con pasto también son ricas en este mineral.

Vitamina C Hace mucho tiempo, los científicos descubrieron que algunas propiedades de la vitamina C la hacen tóxica para las células cancerosas. Si bien nadie ha encontrado evidencia convincente de que prevenga el cáncer de piel o reduzca las muertes por cáncer de piel, los estudios generales han relacionado los niveles más altos de la vitamina en la sangre con un menor riesgo general de muerte por cáncer. Dónde encontrarla : Puedes obtener vitamina C de naranjas, limones, limas, fresas, frambuesas y ciertas verduras, como las de hoja verde, el brócoli y los pimientos.

Vitamina D Los beneficios mejor comprobados de la vitamina D son la formación de huesos y la estimulación inmunológica, pero un estudio de 2011 de la Iniciativa Nacional de Salud de la Mujer encontró que las mujeres con antecedentes de cáncer de piel no melanoma que tomaron niveles bajos (400 unidades internacionales o UI) de los suplementos de vitamina D más calcio redujeron el riesgo de melanoma. Ha habido hallazgos similares con el cáncer de mama, colon y recto. La piel produce vitamina D en respuesta a la exposición al sol. Pero dado que la exposición al sol sin protección causa daños en la piel, debe usar alimentos y suplementos para obtener la cantidad diaria de 600 UI recomendada por el Instituto de Medicina y la Fundación para el Cáncer de Piel para una persona promedio entre 1 y 70 años. (Se recomiendan 400 UI para para bebés menores de 1 año y se recomiendan 800 UI para los mayores de 70 años). Busque la vitamina D3, la forma más eficaz de la vitamina. Dónde encontrarla : Si toleras el sabor, una cucharada de aceite de hígado de bacalao contiene más del doble de la dosis diaria recomendada de vitamina D. Los pescados grasos como el salmón, la caballa y el atún también son excelentes fuentes. Alimentos comunes como la leche y el zumo de naranja suelen estar enriquecidos con ella. Además, puedes encontrar pequeñas cantidades en las yemas de huevo, el hígado de res y el queso.

Vitamina E En la dieta, esta vitamina tiene muchas capacidades que podrían convertirla en un eficaz preventivo del cáncer de piel. Un antioxidante probado, ayuda a prevenir el daño de los radicales libres, absorbe la energía de la luz ultravioleta, tiene potentes efectos antiinflamatorios y mejora la capacidad de la piel y las venas para actuar como barreras protectoras. Los suplementos de vitamina E pueden provocar efectos secundarios, como hematomas y problemas de sangrado. Dónde encontrarla : Entre las fuentes ricas en vitamina E se incluyen las almendras y otros frutos secos, las semillas de girasol y otras semillas, las espinacas, la soja y el germen de trigo.

Zinc Ayuda a mantener el sistema inmunitario funcionando eficazmente para combatir el cáncer y otras enfermedades. También ayuda a activar ciertos antioxidantes en el cuerpo. Un pequeño estudio de 2017 realizado en hombres y publicado en The American Journal of Clinical Nutrition reveló que un aumento moderado en la ingesta de zinc ayudó a reponer los antioxidantes y a restaurar las funciones inmunitarias. Incrementó el nivel de proteínas involucradas en la reparación del ADN y redujo el tipo de daño en el ADN que puede provocar cáncer. Dónde encontrarlo : Puedes encontrar altas cantidades de zinc en la carne de res y cordero, mariscos y legumbres como el hummus, los garbanzos, las lentejas y las judías negras.

Suplementos que pueden ayudar

Aunque en la mayoría de los casos los nutricionistas prefieren obtener los nutrientes de los alimentos en lugar de los suplementos, recientemente dos suplementos antioxidantes han producido evidencia impresionante como combatientes del cáncer de piel.

La nicotinamida (también conocida como niacinamida) es una forma de vitamina B3. Diversos estudios realizados por la Dra. Diona Damian y sus colegas en Australia han popularizado la nicotinamida, provocando una gran demanda de suplementos vitamínicos. Sus estudios han revelado que la nicotinamida reduce la incidencia de nuevas lesiones precancerosas de la piel, carcinomas basocelulares y carcinomas espinocelulares en un 23 % en pacientes con antecedentes de estas lesiones. Además, sus investigaciones preliminares sugieren que la nicotinamida podría ofrecer beneficios similares a los pacientes con melanoma.

Cuando los rayos UV dañan la piel, las enzimas de reparación del ADN en la piel se lanzan a reparar el daño, pero nunca logran repararlo por completo. El daño restante puede conducir al envejecimiento de la piel y al cáncer de piel. Sin embargo, tanto la nicotinamida oral como la tópica reponen los suministros de energía en la piel que se agotan por estas reparaciones. De esta manera, refuerzan la capacidad del sistema inmunológico para reparar el daño. Además, la propia radiación UV suprime el sistema inmunitario y la nicotinamida reduce esta supresión.

Sin embargo, la Dra. Damian advierte: "Hasta ahora, no hay evidencia de la eficacia o idoneidad de la nicotinamida oral en la población en general", dice. Pero para los pacientes de alto riesgo, señala, como los que han tenido múltiples cánceres de piel o las personas que tienen sistemas inmunitarios muy debilitados, como los receptores de trasplantes, "son una nueva oportunidad para la prevención del cáncer de piel". Ya sea en combinaciones de multivitaminas o como suplementos individuales, dice, son "seguros, asequibles y ampliamente disponibles".

Si bien la investigación solo ha utilizado suplementos, la nicotinamida también está naturalmente presente en pequeñas cantidades en la levadura, las carnes magras, el pescado, las nueces y las legumbres. (Ahora también se incorpora en muchos agentes tópicos, incluidos los protectores solares y los productos cosméticos).

Polypodium leucotomos : Este antioxidante, que proviene de un helecho, es el ingrediente clave en varios productos y quizás el ejemplo más destacado de los llamados "protectores solares comestibles" en el mercado actual. Los estudios han demostrado que ayuda a prevenir la toxicidad y el daño al ADN inducidos por los rayos UVA y UVB, y reduce los radicales libres, esas moléculas de oxígeno potencialmente cancerígenas causadas por la exposición a los rayos UV. Un estudio reciente demostró que 240 mg de este suplemento dos veces al día suprimieron las quemaduras solares y se ha descubierto que prolonga el tiempo de exposición al sol antes de que la piel comience a broncearse. También es antiinflamatorio y aumenta una molécula conocida por suprimir tumores. Además, investigaciones convincentes demuestran que actúa contra un trastorno de sensibilidad a los rayos UV llamado erupción polimorfa lumínica y el melasma, un trastorno de pigmentación inducido por los rayos UV. En Centroamérica y Sudamérica, se utiliza en la medicina tradicional.

Última palabra: es importante recordar que, si bien estos suplementos antioxidantes pueden mejorar los efectos de su protector solar y otras formas de protección solar, no pueden reemplazarlos. Cualquier producto de "protección solar comestible" que prometa una protección completa (o un SPF superior a 15, el SPF mínimo adecuado) le está vendiendo una lista de productos. Lo principal es mantener la piel protegida de la luz solar directa buscando la sombra al aire libre y usando sombreros de ala ancha, anteojos de sol con filtro UV y otras prendas de protección solar junto con bloqueador solar.

El amor llamó dos veces

Así como los nutrientes brindan más beneficios cuando se combinan naturalmente en los alimentos, los alimentos ofrecen más beneficios cuando se combinan con otros alimentos. Cuanto más variada y colorida sea la variedad de alimentos que consume, más armas acumulará en su ejército contra el cáncer. Las comidas abundantes, nutritivas y multifacéticas pueden ayudar a su cuerpo a evitar daños y enfermedades con oleadas de poderosos antioxidantes, estimulantes del sistema inmunitario y antiinflamatorios.

Un régimen de gran poder que combina una gran cantidad de nutrientes anticancerígenos es la famosa dieta mediterránea, una dieta basada en plantas rica en antioxidantes y antiinflamatorios activos y potentes. Una mezcla de las dietas tradicionales de las personas que viven alrededor del Mediterráneo, presenta alimentos ricos en nutrientes como verduras crucíferas y de hojas verdes, tomates, cítricos, hierbas frescas, pescado con alto contenido de ácidos grasos omega-3, vino y aceite de oliva. En un estudio de más de 600 personas en Italia, quienes siguieron la dieta redujeron la incidencia de melanoma a la mitad en comparación con quienes no siguieron la dieta.

Entonces, ahora que ha visto lo que estos súper nutrientes y alimentos energéticos pueden hacer, depende de usted incorporarlos a su dieta diaria. Eso no debería ser una tarea, ya que son tan deliciosos como nutritivos. ¡El camino hacia la salud y el bienestar comienza con tus papilas gustativas!

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La Dra. Deborah S. Sarnoff es profesora clínica de dermatología en el Departamento de Dermatología Ronald O. Perelman de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York (NYU). Cofundadora y codirectora de Cosmetique, una clínica privada en Manhattan y Long Island, la Dra. Sarnoff también es presidenta de la Fundación contra el Cáncer de Piel y codirectora editorial de la revista Journal of Drugs in Dermatology.

Danielle Gerome, estudiante de pregrado en la Universidad de Binghamton, perteneciente al Sistema Universitario Estatal de Nueva York, estudia neurociencia integrativa y tiene previsto graduarse en 2017.

*Este artículo se publicó por primera vez en la edición de 2017 de The Skin Cancer Foundation Journal.