Las camas solares estaban en auge cuando Cassidy era adolescente. Ojalá hubiera sabido entonces lo que sabe ahora: el bronceado en interiores no es más seguro que el sol; los aparatos te bombardean con una intensa radiación que daña la piel y puede provocar cáncer de piel.
Fotografía: Hans Neleman/Getty Images
De niña, Cassidy solo quería divertirse con sus amigos y broncearse. Nunca imaginó que esto la llevaría a desarrollar 30 carcinomas basocelulares. Su cirujano de Mohs y su aprendiz quieren contar su historia como advertencia.
Por el Dr. Mustufa Jafry y el Dr. C. William Hanke
Cassidy y su familia en Park City, Utah
Cassidy Ward recuerda su infancia en la Indiana rural con una mezcla de nostalgia y arrepentimiento. «Pasaba la mayor parte de los veranos al aire libre. Me encantaba jugar al baloncesto, montar en bicicleta y moto, y ayudar a mi padre y a mis hermanos en la granja».
El sol era su compañero constante. Ella no lo sabía entonces, pero también lo era la radiación ultravioleta (UV) del sol, que daña la piel . «Sinceramente, nadie le daba mucha importancia al sol ni a la protección de la piel en aquella época. Mi madre lo intentó, pero ya sabes cómo es cuando eres niño. ¡Te crees invencible!».
Cuando Cassidy llegó a la adolescencia, broncearse se convirtió en parte de su plan. Siempre hay presión sobre las chicas adolescentes para que luzcan de cierta manera, y Cassidy tenía la piel clara en una época en que las chicas populares tenían un bronceado dorado, y los chicos se fijaban en ellas. "Vale, admito que no me gustaba mi tono de piel", recuerda. "Pensaba que estar bronceada me quedaba mejor que mi piel pálida, y quería sentirme mejor conmigo misma. ¡Olvídate del protector solar, usábamos aceite para bebés!".
Aunque Cassidy anhelaba broncearse, su piel no lo toleraba bien. «Me costaba mucho broncearme», explica. «Les decía a mis amigas que tenía que ir poco a poco, porque me quemaba . Sí, me ponía roja, pero luego se me pasaba. Pensaba que así se conseguía un bronceado. No me daba cuenta de cuánto daño le estaba haciendo a mi piel».
Bronceado aún más peligroso
Cuando cumplió 15 años, Cassidy descubrió la "gratificación instantánea" de las camas de bronceado , que estaban ganando popularidad entre los adolescentes de todo Estados Unidos. "Eran mediados de los 90, y aunque es fácil decir que entonces sabíamos más, nadie hablaba del cáncer de piel ". Ahora sabemos que las camas de bronceado exponen la piel a entre 10 y 15 veces más radiación UV que la que se recibe del sol. Y cientos de miles de casos de cáncer de piel en Estados Unidos cada año están relacionados con el bronceado artificial.
Pero en la preparatoria, Cassidy se enfocaba más en el baloncesto, el sóftbol y en salir con sus amigas. "Me bronceé un promedio de tres veces por semana durante unos cinco años", dice. El salón de bronceado se convirtió en un centro social. "Todas mis amigas también se bronceaban", dice. "Íbamos juntas muchas veces". Se trataba de encajar y aceptar los estándares de belleza de la época. "Broncearse te envejece y puede provocar cáncer de piel, pero simplemente no piensas en eso cuando eres joven. Piensas: 'Ay, eso no me va a pasar a mí'".
El daño invisible
A los 35 años, Cassidy notó una mancha en el pecho que al principio parecía una simple irritación cutánea. Pero no desapareció. «Era áspera, sangraba de vez en cuando y parecía que nunca se curaba», cuenta. Fiel a su intuición, Cassidy decidió consultar al dermatólogo Karl W. Siebe, MD. «Cuando descubrí que la mancha era un carcinoma basocelular , recuerdo que me asusté y me pregunté si eso podría derivar en algo peor. Jamás esperé oír la palabra "cáncer". Fue un momento que me cambió la vida».
Descubrir que el carcinoma basocelular (o CCB) es el tipo más común de cáncer de piel no le tranquilizó en absoluto. Sobre todo porque el Dr. Siebe empezó a encontrar más manchas sospechosas en su piel que requerían extirpación y biopsia. Muchas más. De hecho, durante los siguientes 12 años, Cassidy recibió más de 30 CCB diagnosticados y muchas pequeñas cicatrices.
Más recientemente, la Dra. Hanke le practicó tres cirugías de Mohs para extirpar carcinomas basocelulares (CBC) en la cara: una en la frente y dos cerca del ojo derecho y la nariz. Si bien los procedimientos fueron bien, tuvieron un costo físico y emocional. "Las de la cara me causaron bastante incomodidad e hinchazón durante unos días", explica. Las secuelas de la cirugía incluyeron moretones, hinchazón y cicatrices visibles. "Después de los primeros días, los moretones y la hinchazón comenzaron a desaparecer. En mi cita de la semana, me quitaron los puntos y me dijeron que se veía bien y que estaba cicatrizando correctamente". Las cicatrices sanaron, pero sirven como recordatorios visibles de las consecuencias del bronceado.
Cambiando sus caminos
Las experiencias de Cassidy cambiaron profundamente su forma de abordar la exposición al sol y el cuidado de la piel. «Me he vuelto muy consciente de mi piel y mi cuerpo, notando cualquier cambio en un lunar o una mancha que no tenía antes, o una que no cicatriza», comenta. Se realiza autoexámenes de la piel con regularidad y no duda en consultar a su dermatólogo si nota algo nuevo, cambiante o inusual.
Aunque sus días de bronceado quedaron atrás hace mucho, a Cassidy a veces todavía le gusta la idea de verse bronceada. "Es entonces cuando me hago un bronceado en spray ", dice. Pero sabe que un bronceado artificial no ofrece protección solar. Afirma: "Nunca salgo sin protector solar. Uso maquillaje con protector solar, para una protección adicional. Normalmente, también uso sombrero y gafas de sol". A lo largo de su proceso, Cassidy agradece a su familia y a los profesionales de la salud por su apoyo incondicional. "Tengo una familia maravillosa que ha estado ahí para mí durante todo esto", dice con gratitud (con su esposo, Travis, y sus nietos, a la izquierda, y con Travis, arriba a la derecha). Y su equipo médico "ha sido muy atento durante toda esta experiencia".
Pasando la voz
Cassidy ha tomado medidas proactivas para informarse sobre el cáncer de piel y su prevención, y anima a otros a visitar SkinCancer.org para obtener información fiable y revisada por médicos, y a no dudar en hacer preguntas.
Las experiencias de Cassidy también han impulsado su deseo de ayudar a adolescentes y jóvenes adultos. «¡Hay riesgos que simplemente no valen la pena!», afirma. Comprende la mentalidad juvenil, donde los deseos inmediatos suelen eclipsar las consecuencias a largo plazo. «Ingenuamente, de adolescente, quería ser popular y estar bronceada», dice, «lo cual, seamos sinceros, era vanidad porque pensaba que me veía mejor. Años después, eso me llevó a someterme a tratamientos para extirparme lesiones cancerosas».
Espera que su historia motive a quienes puedan estar en la misma situación a pensar de manera diferente sobre su piel y a no intentar cambiarla, sino protegerla.
Cirugía de Mohs, octubre de 2024: El progreso de Cassidy desde antes de la cirugía hasta la biopsia, la extirpación del tumor antes del cierre, su nariz a la mañana siguiente y una semana después de que le quitaron los puntos.
El Dr. Mustufa Jafry es becario de cirugía micrográfica de Mohs y oncología dermatológica en el Hospital Ascension St. Vincent de Indianápolis.
El Dr. C. William Hanke es el director del programa de formación de becarios en cirugía micrográfica y oncología dermatológica del Hospital Ascension St. Vincent en Indianápolis. También es vicepresidente sénior de la Fundación contra el Cáncer de Piel y expresidente de la Academia Estadounidense de Dermatología.
