El virus del papiloma humano, o HPV, mencionado anteriormente, puede desempeñar un papel en el desarrollo de algunos carcinomas de células escamosas de la piel (SCC). uno de nuestro pasado Becarios de investigación, Anna Nichols, MD, PhD, está decidida a averiguar cómo y por qué. La investigación que inició en 2018 podría tener un impacto duradero en la vida de los pacientes.
Por Julia Langer
Anna Nichols, MD, PhD, se prepara para publicar más trabajos innovadores sobre el tratamiento de los SCC cutáneos con la vacuna contra el VPH. Ella ve a cada paciente curado como una gran victoria.
La pasión por sus pacientes brilla incluso en una breve llamada telefónica con Anna Nichols, MD, PhD. Después de encontrar finalmente una manera de resolver varios cánceres de piel recurrentes para un paciente que había llegado a conocer bien, compartió que el paciente se derrumbó recientemente y lloró en una clínica de la Universidad de Miami, donde el Dr. Nichols es profesor asistente de dermatología.
Este no fue el primer paciente con tumores difíciles de tratar cuya vida ha cambiado en el cuidado del Dr. Nichols. Ese honor es para una mujer de 103 años que acudió al médico con múltiples tumores en la pierna derecha. El Dr. Nichols, quien también es codirector de la Unidad de Ensayos Clínicos de Dermatología y la Clínica de Cáncer de Piel de Alto Riesgo, trató a la mujer, que ha permanecido libre de cáncer durante cinco años.
Lo que finalmente pareció funcionar para los carcinomas de células escamosas de la piel (CCE) de estos pacientes fue una serie de inyecciones de Gardasil 9, una de las vacunas que previene la infección por ciertos tipos de virus del papiloma humano (VPH).
conexión vírica
Los investigadores llevan más de dos décadas recopilando pruebas sobre la relación entre el VPH y el carcinoma de células escamosas (CCE) , el segundo tipo de cáncer de piel más común. Algunos CCE dan positivo en la prueba del VPH, lo que podría sugerir que el virus influye en el desarrollo de estos cánceres de piel, aunque aún se desconoce cómo lo hace.
Antes de solicitar una beca de investigación de la Fundación contra el Cáncer de Piel en 2018, la Dra. Nichols y su equipo demostraron que Gardasil era eficaz para prevenir nuevos casos de cáncer de piel en algunos pacientes. Sin embargo, ella quería probar la vacuna como tratamiento. Gracias a la beca de investigación , pudo hacerlo. Y funcionó.
La Dra. Nichols trató a su paciente de 97 años con una combinación de Gardasil 9 sistémico e intratumoral. La paciente no era una buena candidata para cirugía o radiación debido a su edad y la cantidad de tumores grandes en su pierna. Su respuesta fue el mejor de los casos; el paciente no ha tenido una recurrencia en más de cinco años. La Dra. Nichols y sus colaboradores han tratado con éxito a varios pacientes con Gardasil 9 y actualmente están preparando tres manuscritos para resumir sus resultados.
La investigación se expande
Además de tratar a sus pacientes, la Dra. Nichols se ha dedicado a investigar por qué funciona este tratamiento y qué pacientes podrían beneficiarse más de él. Los métodos que se utilizan actualmente para identificar el VPH solo detectan un subconjunto de los más de 200 tipos del virus. «Todavía no hemos podido tener una visión completa», afirma la Dra. Nichols. «Es posible que solo los carcinomas de células escamosas que den positivo en la prueba del VPH respondan a este tratamiento, pero no podemos saberlo con certeza debido a nuestra incapacidad para detectar todos los tipos de VPH».
Sin embargo, recientemente, el Dr. Nichols inició una asociación con un laboratorio de los CDC dirigido por Elizabeth Unger, MD, PhD, para abordar este problema. El grupo del Dr. Unger ha desarrollado lo que el Dr. Nichols llama un método "poderoso" que detecta todos los tipos conocidos de VPH, lo que puede ayudar a responder preguntas fundamentales sobre el VPH y el cáncer de piel. Está emocionada de enviar muestras de los tumores de pacientes que ya respondieron a los tratamientos con Gardasil 9 y determinar si el VPH estaba presente antes del tratamiento y si se eliminó después.
La Dra. Nichols también quiere analizar las lesiones precancerosas , los carcinomas de células escamosas superficiales y los carcinomas de células escamosas invasivos en pacientes sanos e inmunocomprometidos, utilizando los métodos de detección del Dr. Unger. «En algunos tumores, el VPH puede iniciar el crecimiento tumoral, pero no necesariamente es necesario para mantenerlo», afirma. «Sin embargo, gran parte de lo que sabemos y suponemos sobre el papel del VPH en el cáncer de piel se basa en estudios donde el VPH se ha detectado con métodos menos exhaustivos».
Ella tiene cuidado a quién le ofrece el tratamiento, ya que es un uso "fuera de etiqueta" de Gardasil 9. Los objetivos a largo plazo de su equipo son comprender cómo el VPH afecta el desarrollo del tumor, cómo la vacuna Gardasil 9 afecta el sistema inmunitario local y sistémico. sistema para eliminar tumores y determinar qué pacientes tendrían más probabilidades de beneficiarse. "Esta terapia no reemplazará a Mohs u otras opciones quirúrgicas", dice, pero "para un paciente cuidadosamente seleccionado que no es un buen candidato para la cirugía, podría ser una herramienta muy poderosa en la caja de herramientas".
El “dinero inicial” de la Beca de investigación de la Skin Cancer Foundation puso en marcha la investigación de la Dra. Nichols, y ella está agradecida. Incluso con su contagioso entusiasmo por los proyectos que han surgido de él, sigue centrada en sus pacientes. “Independientemente del mecanismo, funciona en algunos pacientes y nuestros resultados hasta ahora han sido sorprendentes”, dice ella. “A menudo me despierto pensando en eso y me acuesto pensando en eso”.
