Por Arielle Grabel y Becky Kamowitz
En publicaciones anteriores hemos hablado sobre el embarazo y el riesgo de cáncer de piel , y qué sucede cuando se diagnostica un melanoma avanzado durante el embarazo . Ahora nos centramos en los posibles riesgos de quedar embarazada después de un diagnóstico de melanoma. El melanoma es uno de los cánceres más comunes diagnosticados en mujeres de entre 20 y 30 años, cuando muchas piensan en formar o ampliar su familia. Un historial de melanoma no significa automáticamente que el embarazo esté descartado, pero hay factores a considerar.
Primero, una advertencia crucial: si está pensando en quedar embarazada después de cualquier tipo de tratamiento contra el cáncer, asegúrese de consultar primero con su equipo médico. Pueden hacer una recomendación basada en su edad, salud general y probabilidad de concebir.
¿En qué etapa se diagnosticó el melanoma?
La etapa del melanoma se determina por varios factores, incluyendo cuánto ha crecido el cáncer y si la enfermedad se ha diseminado (metastatizado). Recibir tratamiento para un melanoma en etapa temprana (tumores localizados que generalmente se definen como etapa 0 —“in situ”— o etapa I) no afecta sus posibilidades de quedar embarazada después de completar el tratamiento, ni representa riesgos para usted o el bebé después de la concepción. Estos cánceres de piel suelen ser curables y generalmente se tratan con cirugía de escisión . “Si el tumor tiene poco o ningún riesgo de metástasis, no hay necesidad de retrasar el embarazo”, dice Marcia Driscoll, MD, PharmD, profesora asociada de dermatología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland.
Los melanomas en estadio II no se han diseminado más allá del tumor original, pero tienen un mayor riesgo de hacerlo; los melanomas en etapa III se han propagado a los ganglios linfáticos locales; y los melanomas en estadio IV se han propagado a órganos distantes. Si su melanoma se diagnostica en una de estas etapas, incluso si ha sido tratado con éxito y está en remisión, su médico puede recomendar retrasar el embarazo debido a la posibilidad de recurrencia, el riesgo de que el cáncer regrese.
¿Qué tan probable es que el melanoma se repita?
La mayoría de las recurrencias del melanoma ocurren dentro de los dos o tres años posteriores al diagnóstico inicial, por lo que alguien con un melanoma en etapa superior puede querer retrasar el embarazo.
Si bien el Dr. Driscoll nos asegura que si bien no hay evidencia de que el embarazo aumente el riesgo de recurrencia del melanoma, tener un melanoma de alto riesgo o en etapa avanzada sí lo hace. “La mayoría de las recurrencias de melanoma ocurren dentro de los dos o tres años posteriores al diagnóstico inicial, por lo que alguien con un melanoma en etapa más alta puede querer retrasar el embarazo”, dice ella. Los melanomas de alto riesgo y en etapa avanzada pueden requerir tratamientos que serían perjudiciales para un feto en crecimiento. Asimismo, retrasar el tratamiento hasta después del nacimiento del bebé puede ser mortal para la madre.
Debido al riesgo de recurrencia, los diagnósticos de melanoma en estadio avanzado pueden requerir un seguimiento rutinario con tomografías computarizadas periódicas , las cuales no son recomendables durante el embarazo. «Esto es totalmente desaconsejable durante el embarazo, ya que la radiación ionizante es dañina y puede causar defectos congénitos», afirma la Dra. Sapna Patel, profesora asociada de oncología médica de melanoma en el Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas. Por lo tanto, una futura madre tendría que estar dispuesta a renunciar a las tomografías computarizadas durante su embarazo.
¿Cómo se trató el melanoma?
Muchos melanomas avanzados se tratan con inmunoterapia . Si bien estas terapias pueden salvar vidas, también pueden dificultar el embarazo. «Existe un riesgo del 5 al 15 % de que la inmunoterapia altere permanentemente las hormonas, los ciclos menstruales y la función tiroidea, lo que puede tener consecuencias a largo plazo para la fertilidad», afirma la Dra. Patel. Sin embargo, advierte que aún se desconocen muchos de los efectos secundarios a largo plazo de estos medicamentos, dado que son muy recientes. Independientemente del tratamiento que reciba, asegúrese de que su equipo médico le explique detalladamente los posibles riesgos y efectos secundarios.
JB, una mujer de 34 años y paciente del Dr. Patel (que prefiere que no se use su nombre completo), se sometió a meses de tratamiento para el melanoma, que incluía radiación, quimioterapia e inmunoterapia, lo que provocó que su cuerpo entrara en menopausia. “No tengo cáncer, pero mis posibilidades de quedar embarazada nuevamente son bastante bajas”, dice. Todavía está trabajando con el Dr. Patel y su equipo médico para explorar otras opciones. “Si está recibiendo inmunoterapia y está interesada en tener un hijo después, hable con su equipo médico sobre las opciones de fertilidad, como la congelación de óvulos o el almacenamiento de esperma”, dice el Dr. Patel.
El resultado final: hable primero con su equipo médico
En última instancia, según un gran estudio de cohortes basado en la población sueca, "no hay diferencia en la supervivencia entre las mujeres que quedaron embarazadas dentro de los cinco años de su diagnóstico de melanoma maligno y las mujeres no embarazadas de la misma edad", dice el Dr. Driscoll. Pero enfatiza que para las personas que han sido tratadas por melanoma de alto riesgo o en etapa alta, la decisión de quedar embarazada debe tomarse caso por caso, con el apoyo de su equipo médico, incluido su obstetra, cirujano oncólogo y dermatólogo.
Mantener a los niños (y a usted mismo) a salvo del sol
Aunque el melanoma representa solo el 1 % de todos los cánceres en niños desde el nacimiento hasta los 14 años, si usted tiene antecedentes de melanoma o cualquier otro tipo de cáncer de piel, sus hijos tendrán un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad. Siga una estrategia de protección solar para sus hijos y revise su piel regularmente para detectar cualquier cambio o anomalía. Informe a su pediatra sobre sus antecedentes de cáncer de piel; el médico podría sugerir que su hijo reciba exámenes de piel regulares con un dermatólogo pediátrico. Finalmente, recuerde que es igual de importante protegerse después de un diagnóstico, así que asegúrese de seguir estos consejos a diario.
