Pregúntele al experto: ¿Cómo puedo hacerme un examen de detección de cáncer de piel si mi seguro no lo cubre?

A veces, las evaluaciones vienen a usted: los participantes hicieron fila para evaluaciones gratuitas cuando el RV Destination Healthy Skin estuvo en la Feria Estatal de Minnesota en agosto de 2022.

P: Me preocupa una mancha en la piel, pero mi seguro no pagará un examen anual y no puedo pagarlo yo mismo. ¿Hay alguna forma de que me revisen la piel sin arruinarme? 

Dr. Boris D. Lushniak: Se ha topado con un vacío lamentable en la atención médica estadounidense, uno que el Cancer Moonshot de la Casa Blanca se ha comprometido a llenar. Para lograr su ambicioso objetivo de reducir las muertes por cáncer en los EE. UU. en un 50 por ciento durante los próximos 25 años, Cancer Moonshot ha identificado la expansión del acceso a la detección del cáncer (la clave para la detección temprana) como uno de los pasos más importantes en ese proceso.  

En el caso del cáncer de piel, varios factores influyen en la brecha de detección que ha encontrado. Uno es la escasez de dermatólogos con experiencia en la detección de lesiones cutáneas cancerosas o precancerosas en relación con el número de pacientes que necesitan tales evaluaciones. Es una situación de oferta y demanda. Luego, por supuesto, está el tema obvio de la compensación. ¿Quién va a pagar estos exámenes? Las aseguradoras, como todos los demás en el campo de la medicina, se centran cada vez más en el rendimiento de los recursos limitados que tienen, y se muestran reacios a pagar por servicios que creen que no solo son costosos sino también innecesarios. 

Esta creencia, dicho sea de paso, no es simplemente una racionalización para negar la atención; con el cáncer de piel, el tratamiento excesivo puede ser una preocupación legítima. La literatura es mixta sobre si la detección temprana es inequívocamente beneficiosa para todos los cánceres de piel. En el proceso de diagnóstico del cáncer de piel, hay un punto en el que el médico pregunta: "¿Evolucionará este carcinoma y dará como resultado un exceso de morbilidad o incluso mortalidad?" Si no es así, ¿tienen sentido la detección y el tratamiento tempranos? 

Esta pregunta surge no solo en dermatología sino también con otros tipos de exámenes de detección de cáncer y, a menudo, genera controversia. No todo el mundo responde como yo, es decir, si tengo algún tipo de cáncer de piel, prefiero que me lo diagnostiquen temprano para poder decidir con mi médico qué voy a hacer al respecto. .” [Nota del editor: The Skin Cancer Foundation ha sostenido durante mucho tiempo que las pruebas regulares de detección de cáncer de piel salvan vidas]. Para agregar un elemento más a la mezcla, existe la innegable verdad de que, aunque nuestra piel es nuestro órgano más grande, históricamente se ha considerado menos importante que otros órganos. Nuestra piel generalmente no se considera un ámbito donde ocurre la mortalidad, aunque claramente las personas do morir de cáncer de piel. Pero la respuesta tradicional a los problemas de la piel era: “Deja de quejarte y ponte una crema”. Esa es una forma anticuada de ver un órgano tan importante, pero esas actitudes persisten, incluso hoy. Veo nuestro camino a seguir como uno de defensa continua: convencer a las aseguradoras, los proveedores de atención médica y el público de que la piel y sus enfermedades deben tomarse tan en serio como las de cualquier otro órgano. Creo que estamos progresando para alcanzar ese objetivo.  

Nada de lo anterior resuelve su dilema, pero espero que lo ponga en perspectiva. Afortunadamente, hay un par de estrategias que puede seguir. Si no tiene un dermatólogo al que consulte regularmente, puede comenzar con su médico de atención primaria, especialmente si tiene manchas o lesiones en la piel que le preocupan. La Skin Cancer Foundation recomienda que usted revisa tu piel de pies a cabeza cada mes. Confía en tus instintos; Uno de los mayores errores que cometen los pacientes es guardar silencio y esperar a que un profesional descubra algo problemático en lugar de plantearlo ellos mismos. Si su médico decide que necesita una evaluación adicional por parte de un especialista, es más probable que su seguro cubra esa derivación. (Sin embargo, eso puede depender de los detalles específicos de la compañía de seguros). El cáncer de piel es cada vez más común pero completamente tratable si detectado temprano — y la detección temprana genera importantes ahorros de costos.  

La segunda estrategia es una que se está volviendo más común a medida que aumenta la educación pública sobre la prevención del cáncer de piel. Durante el mes de concientización sobre el cáncer de piel en mayo, exámenes de detección de cáncer de piel gratuitos, ya sea patrocinado por asociaciones de dermatólogos locales que donan su tiempo, por organizaciones sin fines de lucro como The Skin Cancer Foundation, por agencias estatales o incluso por programas federales, están disponibles en centros comerciales y escuelas, cerca de las playas, a veces a través de unidades médicas móviles que viajan por barrios residenciales. Algunos de estos programas quedaron limitados o suspendidos durante la pandemia, pero están regresando. 

Estos exámenes gratuitos no ofrecen un espectro completo de atención; no realizarán una biopsia de una lesión ni brindarán tratamiento. Pero le permiten obtener un examen profundo y gratuito de su piel por parte de un profesional médico que evaluará si necesita una intervención adicional. Esencialmente, la evaluación caerá en una de tres categorías: el proveedor de atención médica verá una mancha y dirá: “Estoy realmente preocupado por eso; Te derivaré a un especialista para una biopsia”. O podrían decir: "Veo un lugar que no me preocupa en este momento, pero quiero vigilarlo, así que hágase la prueba nuevamente el próximo año". O dirán: “Tu piel se ve bien; No veo nada que me preocupe”. La idea es que un experto revise su piel y, según el diagnóstico, lo encamine hacia una atención médica adicional y completamente asegurada. 

Sobre el experto:

Dr. Boris D. Lushniak, es decano de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Maryland en College Park. De 2010 a 2015, el Dr. Lushniak fue cirujano general adjunto de EE. UU. y se desempeñó como cirujano general interino de julio de 2013 a diciembre de 2014. En este último cargo, fue responsable de lanzar el primer Llamado a la acción del gobierno de EE. UU. para prevenir el cáncer de piel. , en 2014.