El melanoma casi me mata: mi agotadora batalla de 8 años

Katie con su familia en 2019, después de que le declararan libre de cáncer desde hacía cinco años.
Todas las fotografías son cortesía de Katie Ostrovsky

Cuando tenía apenas 26 años, me diagnosticaron melanoma. Luché durante 8 años contra esta enfermedad, que se extendió al cerebro, los pulmones, el útero, los riñones y la columna vertebral. Comparto mi historia de supervivencia para instar a todo el mundo a que se revise la piel periódicamente y a que acuda a un dermatólogo si algo no parece estar bien o no se siente bien. El cáncer de piel puede ser mortal y la detección temprana puede salvarle la vida.

Por eso soy una firme defensora del programa Destination Healthy Skin de The Skin Cancer Foundation. He trabajado como voluntaria en el RV y he visto de primera mano cómo este programa salva vidas a través de la detección temprana. Ahora, el futuro de Destination Healthy Skin está en peligro porque su RV de 14 años no se puede reparar. La Fundación necesita urgentemente nuestra ayuda para recaudar fondos para comprar y personalizar un nuevo RV para que puedan seguir en la carretera, salvando vidas durante los próximos años.

Espero que podamos unirnos para Guardar Destino Piel Sana.

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Mi primer melanoma  

En 2006, me apareció un lunar oscuro debajo del antebrazo izquierdo que me picaba todo el tiempo. Cuando empezó a sangrar, pedí cita con un dermatólogo.

Mi médico le realizó una biopsia profunda por raspado al lunar y mencionó que podría ser cáncer de piel. Con mi hija de 3 años y mi esposo sentados a mi lado, lo único que podía pensar era en la palabra “cáncer”. Antes de ese momento, el cáncer de piel nunca se me había pasado por la cabeza. Estaba ocupada cuidando a mi familia y pensé que era un lunar que picaba.

Pasaron cuatro semanas hasta que me confirmaron el diagnóstico. Tenía un melanoma maligno en estadio IIA, lo que significa que el cáncer era local pero podría haberse propagado a los ganglios linfáticos. Después de realizarme más pruebas, me sentí aliviada al saber que el melanoma no se había propagado y que no tenía ningún problema.

Ese alivio sólo duró dos años.

Mi recurrencia

Durante esos dos años, di a luz con alegría a mi segunda hija. Me sometí a controles minuciosos de la piel porque me aterrorizaba la posibilidad de que el cáncer de piel volviera a aparecer. Visité el sitio web de la Fundación contra el Cáncer de Piel y leí todo lo que pude sobre cómo prevenir el cáncer de piel y realizar autoexámenes en casa. Así que cuando noté un bulto del tamaño de una pelota de ping pong en mi axila izquierda, el mismo brazo donde me habían realizado la biopsia cuando tuve melanoma, comencé a preocuparme por la posibilidad de que volviera a aparecer.

Estaba en casa cuidando a mi hija de un mes cuando sonó el teléfono. “Tengo los resultados de tu biopsia”, dijo el médico. “Desafortunadamente, tengo malas noticias. Tu melanoma ha regresado”. Esta vez, se trataba de un cáncer metastásico en etapa IIIC y se había extendido a mis ganglios linfáticos.

Era el año 2008 y no había muchas opciones de tratamiento. Me dieron “menos de un 5 por ciento de posibilidades” de sobrevivir durante cinco años. Mi familia y yo viajamos por todo nuestro estado natal, Arizona, y nos reunimos con todos los oncólogos que respondían a mis llamadas. No fue hasta que me aceptaron en un ensayo clínico a través de la Clínica Mayo que comencé a sentir esperanza.

Viajé cada tres semanas para recibir tratamiento para participar en un ensayo clínico doble ciego. Justo antes del tercer tratamiento, recibí una noticia devastadora: el melanoma había avanzado a la etapa IV y se había extendido a mi pulmón derecho.

La guerra dentro de mi cuerpo

En junio de 2009, me operaron para extirparme los tumores metastásicos del pulmón y comencé la quimioterapia en septiembre. En octubre, me operaron para extirparme el tumor de la columna vertebral. En noviembre, el melanoma había llegado al cerebro y, en diciembre, me operaron para extirparme el tumor del lóbulo frontal izquierdo, junto con radioterapia en el cerebro y el útero. Dos semanas después, me programaron la cuarta cirugía en siete meses para extirparme un tumor ovárico junto con el ovario derecho y la trompa de Falopio, lo que aplastó mi sueño de ampliar nuestra familia.

En enero de 2010, tenía más de 100 tumores de melanoma metastásicos en todo el cuerpo. Mi equipo médico dejó de contar los tumores en las exploraciones porque eran literalmente demasiados para contarlos.

Luchando por un milagro

En febrero, mi médico me dijo: "Eso es todo." Me quedaban sólo unas semanas de vida. Me preguntó qué era lo que siempre había querido hacer y yo le dije: “Siempre había querido llevar a nuestras niñas a Disneylandia”. No sabía cuánto tiempo me quedaba y quería que mis hijas tuvieran recuerdos mágicos juntas para recordar. Mi médico nos dijo que no debíamos esperar y que debíamos ir al día siguiente. Así que, 24 horas después, fuimos a Disneylandia para el viaje de nuestra vida.

Después de ese viaje, supe que no habría mundo en el que yo no estuviera ahí para mis hijas. Tuve que seguir luchando. El melanoma no me alejaría de mi familia.

Seguí probando distintas combinaciones de fármacos y terapias hasta que la FDA aprobó el fármaco con el que había participado en el ensayo clínico, ipilimumab. Después de tomar varias dosis de ese fármaco, además de los otros fármacos que tenía en el organismo, mi plan de tratamiento empezó a funcionar.

De 2011 a 2014, los tumores cancerosos desaparecieron lentamente. Fue un milagro. Mi cuerpo finalmente estaba comenzando a sanar. Me declararon libre de cáncer a fines de 2014, ocho años después de mi primera cita con el dermatólogo. Realmente no creí que estaba libre de cáncer hasta 2019, cuando estuve cinco años libre de cáncer. Fue entonces cuando me sentí lo suficientemente cómoda para compartir mi historia.

Encontrar la fundación del cáncer de piel

Mi supervivencia me obligó a educar a la gente sobre la gravedad del cáncer de piel. Me basé en los recursos, datos y estadísticas del sitio web de la Skin Cancer Foundation para educar a mis amigos, familiares y a la comunidad sobre la importancia de la detección temprana, la prevención y el tratamiento.

También participé como voluntaria en Destination Healthy Skin, en eventos celebrados en Tempe, Arizona. Fue increíble estar a bordo de la autocaravana de 38 pies, con dermatólogos voluntarios que ofrecían exámenes gratuitos de detección de cáncer de piel a todo aquel que pasara por allí. Conectarme con los participantes del programa y compartir mi historia fue una experiencia muy poderosa. La gente se sorprendió al saber que el melanoma no solo estaba en mi piel, sino que se había extendido a mi cerebro, mis pulmones, mi útero, mis riñones y mi columna vertebral.

Únase a mí: Salvemos el destino Piel sana

Cada año, Destination Healthy Skin RV se embarca en un viaje a comunidades de todo el país, trabajando con dermatólogos locales para brindar a las personas exámenes gratuitos de detección de cáncer de piel en todo el cuerpo.

Me apasiona apoyar a Destination Healthy Skin porque la detección temprana es la base de este programa que salva vidas. Cuando el cáncer de piel se detecta a tiempo, se reduce el riesgo de que una persona enfrente una batalla larga y difícil, como la mía. La detección temprana puede ser la diferencia entre la vida y la muerte.

Hasta la fecha, los dermatólogos voluntarios de Destination Healthy Skin han realizado casi 32,000 exámenes de detección de cáncer de piel, identificando casi 13,000 casos sospechosos de cáncer y precáncer de piel, incluidos 600 melanomas.

Actualmente, este programa depende de un viejo RV de 14 años que ha recorrido 150,000 millas y el vehículo no durará ni un año más. La Skin Cancer Foundation ha lanzado una campaña para recaudar $500,000 para comprar un nuevo RV en 2025 y mantener este programa que salva vidas en funcionamiento durante los próximos años. Destination Healthy Skin no continuará a menos que recaudemos estos fondos.

Por favor, haga una donación hoy. La necesidad es urgente y cada dólar cuenta.

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