¡Salva tu cuero cabelludo del daño solar!

Crédito de la foto: Kirbyphoto/iStock/Getty Images Plus

Los hombres y las mujeres con cabello ralo y calvicie son más vulnerables a la exposición al sol, lo que puede provocar precánceres y cánceres de piel. Cuanto antes empieces a proteger tu cuero cabelludo del sol, mejor. Este es el por qué.

Por Joanna Dong, MD, y C. William Hanke, MD, maestría en salud pública 

Un cuero cabelludo calvo a menudo revela su historia de años de exposición al sol. Con un cabello mínimo o nulo para protegerlo de los dañinos rayos ultravioleta (UV), la piel del cuero cabelludo puede desarrollar enrojecimiento, parches escamosos y una textura áspera (algunos dicen que es como papel de lija). Estos pueden indicar manchas precancerosas o áreas llamadas queratosis actínica (o AK). Algunas QA pueden ser tan extensas que la condición precancerosa afecta casi toda la superficie del cuero cabelludo expuesto. Alrededor del 5 al 10 por ciento de las QA se convierten en cánceres de piel, y algunos de ellos se vuelven grandes y agresivos. 

Hombres, es probable que conozcan las estadísticas: alrededor del 85 por ciento de ustedes tendrán un adelgazamiento significativo del cabello a la edad de 50 años, según la Asociación Estadounidense contra la Pérdida del Cabello, y dos tercios de ustedes cuando tengan solo 35 años. t exento, tampoco, que representa el 40 por ciento de los que sufren pérdida de cabello. 

P: ¿Cómo puedo saber si tengo manchas precancerosas en el cuero cabelludo? 

A: Puede desarrollar un cambio en la textura de la piel, que puede ir desde una sensación de sequedad hasta numerosos crecimientos ásperos. Es posible que tenga una tendencia a pellizcar estos crecimientos ásperos, que a menudo se elevan de la piel y pueden picar, causar dolor o sangrar fácilmente. Estos son probablemente precánceres. Si no se trata, las QA pueden volverse carcinoma de células escamosas (SCC), el tipo más común de cáncer de piel que aparece en el cuero cabelludo. A veces, estos cánceres crecen hacia afuera desde el cuero cabelludo como un pequeño cuerno. (Carcinoma de células basales, o BCC, y el melanoma también se puede desarrollar en el cuero cabelludo). Si sospecha que tiene lesiones precancerosas o cáncer de piel en el cuero cabelludo, o nota algo nuevo, cambiante o inusual, debe visitar a su dermatólogo para que le haga un chequeo de la piel. 

Vulnerable en la parte superior: Este hombre de 71 años, uno de los pacientes del Dr. Hanke, tiene múltiples queratosis actínicas (QA) en el cuero cabelludo. “Las QA gruesas a menudo pueden progresar a un carcinoma invasivo de células escamosas”, dice el Dr. Hanke. “Recomendamos un tratamiento rápido para evitar que progrese”.
[Crédito de la foto de las lesiones del cuero cabelludo tomadas: C. William Hanke, MD]

P: ¿Es suficiente el protector solar en el cuero cabelludo para prevenir el cáncer de piel? 

A: El cáncer de piel del cuero cabelludo es más común en hombres que en mujeres, debido a la calvicie hereditaria en los hombres. Si bien el protector solar con factor de protección solar (SPF) 30 brinda una protección del 97 por ciento contra los rayos UV del sol, debe aplicar una cantidad generosa para una cobertura completa del cuero cabelludo, y la mayoría de las personas aplican menos de la cantidad requerida. Para que el protector solar siga siendo más efectivo, también debe volver a aplicarlo cada dos horas, lo cual no es tan realista en la vida real. El protector solar con SPF 50 (que filtra el 98 por ciento de la radiación ultravioleta) podría brindar una protección más adecuada, pero aún así deberá volver a aplicarlo. Por lo tanto, los sombreros son a menudo la mejor manera de proteger el cuero cabelludo contra el daño solar. Mientras lo uses, la protección es constante.  

P: Uso mi gorra de béisbol favorita cuando salgo al sol. Eso protegerá contra el daño solar, ¿verdad? 

A: En resumen, no. Entendemos que puede preferir el estilo (¡y su equipo!), pero las gorras de béisbol no brindan suficiente protección contra el daño solar. Solo cubren alrededor de una cuarta parte de la cabeza, dejando expuestas áreas como las orejas, la nuca y el pecho. Además, si el sombrero tiene tela de malla, ofrece una protección mínima para el cuero cabelludo. El sombrero ideal para la protección solar tiene un ala ancha con un tejido tupido que evita el paso de los rayos de luz. La ropa y los sombreros a menudo tienen una clasificación UPF (factor de protección ultravioleta), que indica la cantidad de protección solar que proporciona el sombrero. Busque sombreros etiquetados como UPF 50+, que proporciona niveles de protección similares a los de SPF 50 en los protectores solares.  

Las gorras de béisbol no proporcionan suficiente Protección contra el daño solar. Solo cubren alrededor de una cuarta parte de la cabeza, dejando expuestas las orejas, el cuello y el pecho. 

P: Me han diagnosticado precánceres y cánceres de piel en el cuero cabelludo. ¿El daño ya está hecho? ¿Hay algo que pueda hacer ahora? 

A: La mitad de los pacientes con un primer diagnóstico de BCC (el tipo de cáncer de piel más común en general) desarrollará un segundo en los próximos cinco años. Este tipo de daño en la piel ocurre después de décadas de exposición al sol. Sin embargo, puede disminuir el riesgo de un futuro cáncer de piel incluso cuando ya tiene precánceres o cánceres de piel. Los tratamientos incluyen terapia fotodinámica (terapia de luz "azul" o "roja"), tratamientos de quimioterapia tópica, suplementos orales de nicotinamida (vitamina B3) y retinoides orales. Cuanto antes comience y más tiempo mantenga estos tratamientos, más beneficios recibirá. La textura de su piel mejorará a medida que se resuelvan las QA. Sin embargo, estos tratamientos no son efectivos para tratar los cánceres de piel existentes. El cáncer de piel invasivo requiere un tratamiento más extenso, como legrado (un "raspado y quemadura"), escisión quirúrgica o, en ciertos casos, cirugía de Mohs. En algunos casos avanzados de cáncer de piel, puede ser necesaria la quimioterapia, la inmunoterapia o la radioterapia.  

P: Soy una mujer con la cabeza llena de cabello. ¿Tengo riesgo de cáncer de piel? 

A: En nuestra clínica, a menudo vemos mujeres que desarrollan cáncer de piel en el cuero cabelludo, incluso con la cabeza llena de cabello. Estos pacientes a menudo tienen antecedentes de exposición solar significativa, como el uso regular de camas de bronceado o haber crecido en una granja. Los pelirrojos naturales también corren un mayor riesgo. El cáncer de piel en el cuero cabelludo en las mujeres no está bien estudiado, pero podemos plantear la hipótesis de que la exposición al sol durante un largo período de tiempo puede causar el crecimiento del cáncer de piel, incluso con el cabello como factor protector. Por lo tanto, las mujeres deben ser conscientes de este riesgo y tomar medidas de protección solar como el uso de un sombrero. Tenga en cuenta cualquier cambio en la textura o apariencia de la piel de su cuero cabelludo. Es más difícil para las mujeres ver cambios en el cuero cabelludo, así que pídale ayuda a su cónyuge, familiar o peluquero. Asegúrese de que su dermatólogo también revise su cuero cabelludo durante cada examen de piel de rutina. 

Dra. Joanna Dong, es un dermatólogo que está completando una beca en cirugía de Mohs bajo la tutoría de C. William Hanke, MD, en el Centro de Cirugía Láser y de la Piel de Indiana y el Hospital Ascension St. Vincent, Indianápolis.

C. William Hanke, Doctor en Medicina, Maestría en Salud Pública, es un cirujano de Mohs en el Laser and Skin Surgery Center of Indiana. Vicepresidente sénior de The Skin Cancer Foundation y miembro de Amonette Circle, también se ha desempeñado como presidente de 13 sociedades profesionales.