Para las personas que son más diligentes con la protección solar, un suplemento D puede ayudar a llenar el vacío. Crédito: Fotografía de Evgeni Dinev/imágenes Getty
P: Soy uno de esos usuarios diarios de protector solar, nublado o soleado, y agrego anteojos de sol, un sombrero y otra ropa de protección solar cuando estoy al aire libre. Dada mi falta de exposición al sol, ¿debo preocuparme de no obtener suficiente vitamina D?
Steven Q. Wang, MD: Felicitaciones por su diligencia en la protección solar , que sigue siendo el mejor método para reducir el riesgo de cáncer de piel . Tiene razón en que una consecuencia de su diligencia es que no producirá mucha vitamina D del sol; de hecho, extensos estudios de laboratorio confirman que usar protector solar de forma tan minuciosa y constante como se indica puede suprimir la producción de vitamina D por parte del sol. Sin embargo, la mayoría de las personas no lo hacen. Los datos epidemiológicos muestran, paradójicamente, que quienes usan protector solar tienen niveles más altos de vitamina D que quienes no lo usan. ¿Por qué? La razón más probable es que incluso quienes usan protector solar con regularidad a menudo no se aplican, ni se reaplican , la cantidad suficiente para protegerse eficazmente de los rayos UV del sol. En consecuencia, creyendo que están protegidos, pueden permanecer al sol más tiempo que quienes no usan protector solar.
También tiene razón en estar confundido: el pensamiento sobre los niveles de vitamina D y la conveniencia de tomar suplementos para elevar esos niveles está en constante evolución. Durante muchos años, se pensó que los beneficios de la vitamina D incluían mejorar la salud cardíaca y combatir enfermedades graves como la esclerosis múltiple, además de promover la salud ósea al ayudar en la absorción de calcio en el cuerpo. Con eso en mente, los médicos recomendaban rutinariamente suplementos de 2,000 unidades internacionales (UI) o más al día para sus pacientes. Mientras tanto, el nivel óptimo de vitamina D en la sangre se elevó de 20 nanogramos por mililitro (ng/mL) a 30 o más, categorizando inmediatamente a millones de estadounidenses como deficientes en vitamina D.
Cuando un estudio histórico del Instituto de Medicina de 2011 concluyó que la vitamina D no proporcionaba los beneficios cardiovasculares ni prevenía enfermedades graves, los autores recomendaron una dosis diaria más moderada (de 600 a 800 UI) para proteger contra la osteoporosis y las fracturas óseas. Sin embargo, también solicitaron un estudio más amplio, aleatorizado y a largo plazo sobre la capacidad de la vitamina D para prevenir enfermedades y mejorar la salud ósea.
Ahora tenemos los resultados de ese estudio posterior, llamado VITAL, un ensayo clínico financiado por el gobierno federal durante cinco años y medio en el que participaron casi 26 000 personas, la mitad hombres mayores de 50 años y la otra mitad mujeres mayores de 55 años, y son reveladores. El estudio concluyó que los suplementos de vitamina D en dosis altas (2,000 UI) no solo no tienen un efecto significativo en las enfermedades comunes, sino que, aún más sorprendente, tampoco previenen las fracturas óseas en este grupo de edad. Publicando en el New England Journal of Medicine , los autores del estudio fueron aún más allá, abogando en un apéndice editorial que los profesionales médicos dejen de realizar pruebas de detección rutinarias de los niveles de vitamina D (los laboratorios estadounidenses realizan actualmente unos 10 millones de estas pruebas al año) y que los estadounidenses dejen de tomar suplementos de vitamina D para prevenir enfermedades.
Para volver a su pregunta principal, estos datos sugieren fuertemente que la lógica de exponer directamente la piel al sol para obtener vitamina D es errónea. Dado que los niveles de vitamina D parecen no tener efectos apreciables sobre la salud, ¿por qué correr este riesgo? En mi práctica, trato a personas con melanoma que, al igual que los carcinomas de células basales y escamosas, pueden resultar del daño solar acumulativo. Mis pacientes con cáncer tienden a ser personas con piel más clara, pero incluso las personas de piel más oscura con un bajo riesgo de cánceres de piel inducidos por el sol pueden sufrir los efectos negativos del sol, como el envejecimiento prematuro y la hiperpigmentación. En resumen, los peligros de la exposición al sol superan con creces los beneficios.
En resumen, mi consejo principal es que continúen buscando la máxima protección solar, sin excepción. En cuanto a la ingesta de vitamina D, lo más sensato por ahora es seguir la recomendación actual del Instituto de Medicina, que oscila entre 600 y 800 UI al día. Para quienes tienen una dieta deficiente en alimentos ricos en vitamina D (pescado, yemas de huevo, zumos y leche enriquecidos), un suplemento puede compensar esta deficiencia. Sin embargo, quienes actualmente toman un suplemento diario de 2,000 UI o más, una dosis todavía común, deberían reducirla a la cantidad recomendada. —Entrevista realizada por Lorraine Glennon
Sobre el experto:
Dr. Steven Q. Wang, dermatólogo certificado por la junta y cirujano de Mohs capacitado como becario, es el director médico de oncología dermatológica y cirugía dermatológica en el Hoag Family Cancer Institute en Irvine, California. Una de las principales autoridades del país en detección, tratamiento y prevención del cáncer de piel, el Dr. Wang es presidente del Comité de Fotobiología de la Fundación para el Cáncer de Piel.
