Pregúntele al experto: ¿Debo tomar un suplemento de vitamina D?

Para las personas que son más diligentes con la protección solar, un suplemento D puede ayudar a llenar el vacío. Crédito: Fotografía de Evgeni Dinev/imágenes Getty

P: Soy uno de esos usuarios diarios de protector solar, nublado o soleado, y agrego anteojos de sol, un sombrero y otra ropa de protección solar cuando estoy al aire libre. Dada mi falta de exposición al sol, ¿debo preocuparme de no obtener suficiente vitamina D? 

Dr. Steven Q. Wang: Felicidades por estar tan atento a proteccion solar, que sigue siendo el mejor método para reducir el riesgo de cánceres de piel. Tiene razón en que uno de los efectos de su vigilancia es que no producirá mucha vitamina D del sol; de hecho, extensos estudios de laboratorio confirman que usar protector solar como completa y consistentemente como se indica, puede detener la producción solar de la vitamina. Sin embargo, la mayoría de la gente no hace eso. Los datos epidemiológicos muestran, contrariamente a la intuición, que los usuarios de protector solar tienen niveles más altos de vitamina D que los que no los usan. ¿Por qué? La razón más probable es que incluso los usuarios regulares de protector solar a menudo no se aplican y luego reaplicar, suficiente protector solar para protegerlos más eficazmente de los rayos UV del sol. En consecuencia, creyendo que están protegidos, pueden permanecer al sol más tiempo que aquellos que no usan protector solar. 

También tiene razón en estar confundido: el pensamiento sobre los niveles de vitamina D y la conveniencia de tomar suplementos para elevar esos niveles está en constante evolución. Durante muchos años, se pensó que los beneficios de la vitamina D incluían mejorar la salud cardíaca y combatir enfermedades graves como la esclerosis múltiple, además de promover la salud ósea al ayudar en la absorción de calcio en el cuerpo. Con eso en mente, los médicos recomendaban rutinariamente suplementos de 2,000 unidades internacionales (UI) o más al día para sus pacientes. Mientras tanto, el nivel óptimo de vitamina D en la sangre se elevó de 20 nanogramos por mililitro (ng/mL) a 30 o más, categorizando inmediatamente a millones de estadounidenses como deficientes en vitamina D. 

Cuando un estudio histórico de 2011 del Instituto de Medicina encontró que la vitamina D no no proporcionar esos beneficios cardíacos y enfermedades graves, los autores del estudio recomendaron una dosis diaria más moderada (600 a 800 UI) de la vitamina, para proteger contra la osteoporosis y las fracturas óseas. Pero también pidieron un estudio más grande, aleatorizado y a largo plazo sobre la capacidad de la vitamina D para prevenir enfermedades y mejorar la salud ósea.  

Ahora tenemos los resultados de ese estudio posterior, llamado VITAL, un ensayo clínico de cinco años y medio financiado por el gobierno federal que involucró a casi 26,000 sujetos, la mitad de ellos hombres mayores de 50 años y la mitad mujeres mayores de 55 años. y son reveladores. El estudio concluyó que los suplementos de vitamina D en dosis altas (2,000 UI) no solo no tienen un efecto significativo en las enfermedades comunes, sino que, lo que es más sorprendente, tampoco previenen las fracturas óseas en este grupo de edad. publicando en el New England Journal of Medicine, los autores del estudio fueron aún más lejos y recomendaron en un apéndice editorial que los proveedores médicos detuvieran las pruebas de detección de rutina de los niveles de vitamina D (los laboratorios estadounidenses actualmente realizan alrededor de 10 millones de pruebas de este tipo al año) y que los estadounidenses dejaran de tomar suplementos de vitamina D para prevenir enfermedades.  

Para volver a su pregunta principal, estos datos sugieren fuertemente que la lógica de exponer directamente la piel al sol para obtener vitamina D es errónea. Dado que los niveles de vitamina D parecen no tener efectos apreciables sobre la salud, ¿por qué correr este riesgo? En mi práctica, trato a personas con melanoma que, al igual que los carcinomas de células basales y escamosas, pueden resultar del daño solar acumulativo. Mis pacientes con cáncer tienden a ser personas con piel más clara, pero incluso las personas de piel más oscura con un bajo riesgo de cánceres de piel inducidos por el sol pueden sufrir los efectos negativos del sol, como el envejecimiento prematuro y la hiperpigmentación. En resumen, los peligros de la exposición al sol superan con creces los beneficios. 

Entonces, mi consejo fundamental es continuar buscando la máxima protección contra el sol, punto final. En cuanto a la ingesta de vitamina D, lo más sensato por ahora es seguir la recomendación actual del Instituto de Medicina de alrededor de 600 a 800 UI al día. Para las personas cuya dieta carece de alimentos ricos en vitamina D (pescado, yemas de huevo, jugos fortificados y leche), un suplemento puede cerrar la brecha. Pero aquellos que actualmente toman un suplemento diario en el rango aún común de 2,000 UI o más, pueden querer reducir su dosis a la cantidad recomendada. —Entrevista de Lorraine Glennon 

Sobre el experto:

Dr. Steven Q. Wang, dermatólogo certificado por la junta y cirujano de Mohs capacitado como becario, es el director médico de oncología dermatológica y cirugía dermatológica en el Hoag Family Cancer Institute en Irvine, California. Una de las principales autoridades del país en detección, tratamiento y prevención del cáncer de piel, el Dr. Wang es presidente del Comité de Fotobiología de la Fundación para el Cáncer de Piel.