Incluso después de saber que las mujeres que se han bronceado en cabinas de bronceado tienen seis veces más probabilidades de ser diagnosticadas con melanoma a los 20 años que las que nunca lo han hecho, cuesta creer que el cáncer de piel pueda aparecer a una edad tan temprana. La mayoría de las jóvenes que se broncean en cabinas probablemente no creen que les pueda pasar a ellas. Sin embargo, tres mujeres jóvenes —todas diagnosticadas antes de los 30 años— afirman que sí es posible.
Kelly, Kaitlin y Kristen tuvieron experiencias diferentes con el cáncer de piel : distintas formas de la enfermedad, distintos tratamientos y distintas relaciones con el sol. Pero el denominador común era el bronceado artificial durante su adolescencia.
El bronceado como estilo de vida
Durante su adolescencia, Kristen C. se consideraba una adoradora del sol. Tomaba el sol tanto al aire libre como en salones de bronceado , siempre buscando el tono bronceado que deseaba.
“Me encantaba cómo se veía mi piel, pero no tenía idea del daño que estaba haciendo”, dijo Kristen. “Sé que para las mujeres jóvenes como yo que aman la playa, puede ser difícil no querer un bonito bronceado dorado”.
Kristen comprendió los verdaderos riesgos del bronceado artificial cuando, inesperadamente, le diagnosticaron carcinoma basocelular , el tipo más común de cáncer de piel. Si bien el bronceado artificial se asocia principalmente con el melanoma, también influye en las probabilidades de desarrollar otros tipos de cáncer de piel: cualquier antecedente de bronceado artificial aumenta el riesgo de desarrollar carcinoma basocelular antes de los 40 años en un 69 %. Tras someterse a una cirugía para extirpar el tumor, afortunadamente Kristen se ha mantenido libre de cáncer. Sin embargo, esta experiencia provocó un cambio radical en su relación con el bronceado artificial.
“Inmediatamente dejé de usar camas de bronceado”, dijo. “Todavía amo el sol y la playa, pero ahora no saldré sin SPF 30. Este diagnóstico me ayudó a darme cuenta de que no vale la pena correr el riesgo”.
Además de usar protector solar a diario, una rutina completa de protección solar incluye cubrirse con ropa, especialmente con un sombrero de ala ancha y gafas de sol con protección UV, y buscar la sombra entre las horas de mayor intensidad solar, de 10 de la mañana a 4 de la tarde.
El bronceado poco frecuente sigue siendo peligroso
Los amantes del sol y los que se broncean frecuentemente en interiores corren ciertamente un mayor riesgo de desarrollar cáncer de piel. Pero puede ser difícil reconciliarse con la idea de que incluso el bronceado incidental en interiores durante la adolescencia puede tener un efecto grave. Las personas que utilizan por primera vez una cama solar antes de los 35 años aumentan su riesgo de melanoma en un 75 por ciento.
Ya sea que sea un devoto del bronceado en interiores o pueda contar con una mano la cantidad de veces que usó una cama de bronceado, es importante estar atento a los signos de melanoma. Kaitlin A. no era una devota bronceadora de interior cuando era adolescente. Recuerda haber empezado a broncearse a los 16 años, pero dice que "principalmente se bronceaba para recitales de baile y bailes escolares como el baile de bienvenida y el baile de graduación".
Cuando notó una mancha sospechosa en la pierna, se obligó a ir al médico a pesar de querer posponerlo. «En el fondo, sabía que algo andaba mal», recordó. Su intuición era correcta: a Kaitlin le diagnosticaron melanoma y se sometió a una cirugía importante para extirparlo. Su médico tuvo que extirparle una gran sección de piel del muslo izquierdo y dos ganglios linfáticos.
Después de eso, Kaitlin se comprometió a vigilar su piel. “Vi a mi dermatólogo para exámenes de cuerpo completo cada tres meses durante tres años, luego dos veces al año durante dos años después de eso”.
Este tipo de vigilancia también ayudó a Kelly D., quien al igual que Kaitlin, tenía un historial de bronceado en interiores y fue diagnosticada con melanoma cuando tenía 20 años. Después de que su ginecólogo notó una peca oscura en su abdomen, Kelly fue al consultorio de su dermatólogo. Ese lunar terminó siendo benigno, pero en una visita de rutina posterior, Kelly llamó la atención de su médico sobre una peca en su muslo. Recientemente lo había notado cambiando, haciéndose más grande, más oscuro y más elevado. Después de una biopsia, a Kelly se le diagnosticó un melanoma de extensión superficial que, de no ser tratado, podría haberse vuelto invasivo.
“Ni siquiera puedo comenzar a expresar la importancia de los autoexámenes”, dijo Kelly, y agregó que su dermatólogo admitió que no había pensado que la mancha sería un melanoma. "¡Puede que haya salvado mi propia vida!"
Tomando Acción
Los investigadores han demostrado muchas veces que las camas de bronceado exponen la piel a rayos ultravioleta intensos y poco naturales, cuyo impacto nocivo no puede subestimarse. Más personas desarrollan cáncer de piel debido al bronceado que desarrollan cáncer de pulmón debido al tabaquismo y, a veces, se desarrolla a edades sorprendentemente jóvenes.
“Nunca en un millón de años pensé que me llamaría sobreviviente de cáncer a la edad de 21 años”, dijo Kaitlin. “Vivo con el miedo aterrador de que esta terrible enfermedad pueda regresar cualquier día. ¡Señoras, no se bronceen!”
Los padres también tienen un papel importante que desempeñar para evitar que los niños se bronceen en exceso: hablen con sus hijos adolescentes sobre los peligros del bronceado artificial . Y si, como Kristen, su hijo adolescente no puede resistirse a ese bronceado, existen opciones de bronceado sin sol mucho más seguras que el bronceado con rayos UV.
“Todavía me encanta cómo se ve un bronceado, pero ahora lo logro a través de lociones con color y bronceadores en aerosol para poder cuidar mi piel”, explicó Kristen.
Ya sea que decidan lucir su tono de piel natural o explorar el bronceado sin sol, los adolescentes pueden estar seguros de que están tomando la decisión correcta para su piel al abandonar el bronceado artificial. Porque como aprendieron Kaitlin, Kristen y Kelly, visitar la cama de bronceado durante años, o incluso un puñado de veces, puede tener consecuencias que se extienden más allá de su tiempo como adolescente.
