Foto: Cavan Images/Getty Images
Puede que hayas oído hablar del índice UV, o que lo hayas visto en una aplicación o en la televisión, pero ¿qué es? ¿De Verdad? ¿De dónde viene y cómo puede ayudarte a proteger tu piel? Hablamos con dos expertos, uno de la calurosa y soleada Phoenix y el otro de la más fresca y nublada Boston, para explicar cómo esta herramienta puede ser más útil.
VERDADERO O FALSO:
El índice UV es una medida del calor.
Falso. El índice UV mide la intensidad de la radiación ultravioleta (UV) del sol en un lugar determinado. Se calcula utilizando la latitud y altitud del lugar, la hora del día, la época del año, las condiciones del terreno, la nubosidad y el estado de la capa de ozono en la atmósfera. El índice UV se expresa como un número entero entre 0 y 11 (+), donde 0 indica ausencia total de luz solar (¡solo se usa de noche!) y 11 indica radiación extrema, que puede causar quemaduras en menos de 10 minutos.
VERDADERO O FALSO:
Pero cuando el índice UV es alto, también hará más calor afuera.
¡Eso también es falso! Puede que haga más calor cuando el índice UV es alto porque la radiación UV es mayor en verano y hay menos nubes, factores que también contribuyen al aumento de la temperatura. Sin embargo, podrías estar en Colorado, por ejemplo, a una altitud de 6,000 metros, con temperaturas frescas y un índice UV alto. Esto se debe a que la atmósfera filtra parte de la radiación UV antes de que llegue a la Tierra, y al ser más delgada a mayor altitud, su eficacia como filtro disminuye.
VERDADERO O FALSO:
Si el índice UV es bajo, no me quemaré con el sol.
Es posible que sea cierto. La rapidez y facilidad con la que uno se quema depende del tipo de piel. Una persona con piel pálida y sensible puede quemarse en un día con un índice UV de 1 si pasa un par de horas al aire libre sin protección solar. Pero en un día con un índice UV de 2, solo un nivel más alto en la escala, una persona con fototipo IV de Fitzpatrick puede quemarse en circunstancias similares.
Dos tipos de luz ultravioleta nos llegan aquí en la Tierra: Los rayos ultravioleta B (UVB) causan quemaduras solares y daños en el ADN de las células de la piel, lo que puede provocar cáncer de piel. Los rayos ultravioleta A (UVA) son los principales responsables del bronceado y los signos prematuros del envejecimiento, pero también pueden contribuir a las quemaduras solares y al cáncer de piel. Aunque el índice UV se anuncia como "protección contra las quemaduras solares", gran parte de los rayos UV que llegan a la superficie de la Tierra son UVA. A lo largo del año, los rayos UVB fluctúan mucho, mientras que la cantidad de rayos UVA que nos llega es mucho más constante.
Cómo usar el índice UV
«El índice UV ofrece a las personas una forma sencilla de cuantificar y comprender su riesgo», afirma la Dra. Elizabeth Buzney, vicepresidenta asociada de asuntos clínicos del Departamento de Dermatología del Hospital Brigham and Women's y profesora adjunta de dermatología en la Facultad de Medicina de Harvard. «Alertarnos sobre riesgos extremos y lograr que las personas reconsideren su rutina habitual es una excelente aplicación de esta medición predictiva».
«Por ejemplo, si el índice UV es muy alto, quizás sea más prudente no salir», añade el Dr. Buzney. «Estar al tanto del índice UV puede ayudarle a determinar cuándo es más seguro salir y hacer lo que necesite». Esto podría significar salir más temprano o más tarde, o incluso por la noche.
El Dr. Buzney reside en Boston, donde el índice UV promedio mensual alcanza un máximo de 6 en junio, julio y agosto. Sin embargo, en Phoenix, donde reside el Dr. Harper N. Price, jefe de la división de dermatología pediátrica del Phoenix Children's Hospital, el índice UV promedio mensual es de 8 durante esos mismos meses y nunca baja de 3 (en diciembre). «Considero el índice UV casi como un pronóstico del tiempo», dice el Dr. Price. «Lo uso para saber qué tan malo va a ser el clima hoy, o si debería siquiera salir».
¡El Dr. Price cree en disfrutar del aire libre sin exponerse a demasiada radiación UV!
De hecho, el índice UV lo calcula el Servicio Meteorológico Nacional (y lo publica la Agencia de Protección Ambiental, o EPA), así que añadirlo a tu consulta meteorológica diaria tiene mucho sentido. Del mismo modo que llevarías un paraguas si va a llover o te quedarías en casa si se avecina una tormenta, también puedes prepararte para los diferentes niveles de radiación UV que puedas encontrar. Puedes consultar la previsión UV, para el día o por horas, aquí.
Otro uso del índice UV es si ya tienes un alto riesgo de desarrollar cáncer de piel . Si sabes que tienes un alto riesgo , es especialmente importante evitar la exposición durante las horas de máxima radiación UV. Usar el índice UV puede ayudarte a determinar un momento más seguro para estar al aire libre.
Limitaciones del índice UV
En resumen, todo el mundo necesita protección solar durante las horas de luz del día, todo el año, independientemente de su tipo de piel o del pronóstico de radiación UV del día. Como les dice la Dra. Buzney a sus pacientes: «Si puedes ver , ¡entonces hay radiación UV!».
“La gente no se da cuenta de que se necesitan muy pocos rayos UV para inducir daño en el ADN”, dice el Dr. Price, un sobreviviente de melanoma que también está ávido de actividades al aire libre. Para protegerse del sol de Phoenix, siempre se cubre con un sombrero de ala ancha y mangas largas y pantalones UPF, incluso para caminatas cortas, como de una tienda a su automóvil en el estacionamiento. Cualquier piel expuesta recibe una buena capa de protector solar.
«Jamás se me ocurriría decir: "Oh, es solo radiación UV moderada o baja, así que no tenemos que hacer nada para protegernos"», afirma el Dr. Buzney. «¡No! Necesitas protección cada vez que salgas al aire libre».
Y si quieres saber cuándo debes evitar estar al aire libre, ¡lo más saludable que puedes hacer por ti mismo es consultar el índice UV!
