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El índice UV: conozca su riesgo

Por Skin Cancer Foundation • 11 de noviembre de 2021
luz del sol en cactus

Es posible que haya oído hablar del índice UV o lo haya visto en una aplicación o en la televisión, pero ¿qué es? ¿De Verdad? ¿De dónde viene y cómo puede ayudarte a proteger tu piel? Hablamos con dos expertos, uno de la calurosa y soleada Phoenix y el otro de la más fresca y nublada Boston, para explicar cómo esta herramienta puede ser más útil.

VERDADERO O FALSO:

El índice UV es una medida del calor.

Falso. El índice UV mide la intensidad de radiación ultravioleta (UV) del sol en un lugar. Se calcula utilizando la latitud y la altitud de ese lugar, la hora del día, la época del año, las condiciones del terreno, la cobertura de nubes y el estado de la capa de ozono en la atmósfera. El índice UV se informa como un número entero entre 0 y 11 (+), donde 0 indica que no hay luz solar en absoluto (¡se usa solo por la noche!) y 11 indica radiación extrema, cuando puede quemarse en menos de 10 minutos.

VERDADERO O FALSO:

Pero cuando el índice UV es alto, también hace más calor afuera.

¡También falso! Puede hacer más calor afuera cuando el El índice UV es alto porque los rayos UV son más altos en el verano y cuando hay menos nubes, las cosas también hacen que la temperatura suba. Pero podría estar en Colorado, por ejemplo, a una altura de 6,000 pies, con temperaturas frescas y un alto índice UV. Esto se debe a que la atmósfera filtra parte de la radiación ultravioleta antes de que llegue a la Tierra, y la atmósfera es más delgada en las elevaciones más altas, lo que la convierte en un filtro menos efectivo.

VERDADERO O FALSO:

Si el índice UV es bajo, no me quemaré con el sol. 

Posiblemente cierto. La rapidez y facilidad con la que te quemas depende de tu tipo de piel. Alguien con piel pálida y sensible puede quemarse en un día con un índice UV de 1 si pasa un par de horas al aire libre sin protección solar. Pero en un índice UV 2 días, solo un escalón más arriba en la escala, alguien con Tipo de piel Fitzpatrick IV puede quemar en circunstancias similares.

Dos tipos de luz ultravioleta nos llegan aquí en la Tierra: Los rayos ultravioleta B (UVB) causan quemaduras solares y daños en el ADN de las células de la piel, lo que puede provocar cáncer de piel. Los rayos ultravioleta A (UVA) son los principales responsables del bronceado y los signos prematuros del envejecimiento, pero también pueden contribuir a las quemaduras solares y al cáncer de piel. Aunque el índice UV se anuncia como "protección contra las quemaduras solares", gran parte de los rayos UV que llegan a la superficie de la Tierra son UVA. A lo largo del año, los rayos UVB fluctúan mucho, mientras que la cantidad de rayos UVA que nos llega es mucho más constante.

Cómo usar el índice UV

“El índice UV brinda a las personas una manera de cuantificar y comprender fácilmente su riesgo”, dice Elizabeth Buzney, MD, vicepresidenta asociada de asuntos clínicos del Departamento de Dermatología del Brigham and Women's Hospital y profesora asistente de dermatología en la Escuela de Medicina de Harvard. “Notificarnos sobre riesgos extremos y hacer que las personas reconsideren su rutina típica es un gran uso de esta medida de pronóstico”.

“Por ejemplo, si el índice UV es realmente alto, sería mejor no salir”, agrega el Dr. Buzney. "Ser consciente del índice UV podría ayudarlo a determinar cuándo es un momento más seguro, con un nivel de UV más seguro, para salir y hacer lo que necesita hacer". Eso podría significar ir más temprano o más tarde en el día o incluso en la noche.

El Dr. Buzney tiene su sede en Boston, donde el índice UV promedio mensual alcanza un máximo de 6 en junio, julio y agosto. Pero en Phoenix, donde tiene su sede Harper N. Price, MD, jefe de la división de dermatología pediátrica del Phoenix Children's Hospital, el índice UV promedio mensual es de 8 durante esos mismos meses y nunca baja de 3 (en diciembre). “Pienso en el índice UV casi como un informe meteorológico”, dice el Dr. Price. “Lo uso como un registro de lo mal que va a estar hoy, ¿o debería estar ahí afuera?”.

Dr Price senderismo protegido por el sol

¡El Dr. Price cree en disfrutar del aire libre sin exponerse a demasiada radiación UV!

 

De hecho, el índice UV es calculado por el Servicio Meteorológico Nacional (y publicado por la Agencia de Protección Ambiental, o EPA), por lo que agregarlo a su control meteorológico diario tiene mucho sentido. De la misma manera que puede traer un paraguas si va a llover, o quedarse adentro si se avecina una tormenta eléctrica, también puede estar preparado para los diferentes niveles de UV que puede encontrar. Puede consultar su pronóstico UV, por día o por hora, aquí.

Otro uso del índice UV es si ya tiene un alto riesgo de desarrollar un cáncer de piel. Si sabes que estás en alto riesgo, puede ser especialmente importante evitar la exposición durante las horas pico de UV. Usar el índice UV puede ayudarlo a determinar un momento más seguro para estar al aire libre.

Limitaciones del índice UV

La conclusión, sin embargo, es que todo el mundo necesita proteccion solar durante las horas del día durante todo el año, independientemente de su tipo de piel o de la previsión UV para el día. Como dice la Dra. Buzney a sus pacientes: “Si puede ver, ¡entonces está la UV!”

“La gente no se da cuenta de que se necesitan muy pocos rayos UV para inducir daño en el ADN”, dice el Dr. Price, un sobreviviente de melanoma que también está ávido de actividades al aire libre. Para protegerse del sol de Phoenix, siempre se cubre con un sombrero de ala ancha y mangas largas y pantalones UPF, incluso para caminatas cortas, como de una tienda a su automóvil en el estacionamiento. Cualquier piel expuesta recibe una buena capa de protector solar.

“Nunca se me ocurriría decir, 'Oh, es solo UV moderado o UV bajo, así que no tenemos que hacer nada para protegernos'”, dice el Dr. Buzney. "¡No! Necesitas Protección cada vez que sales”.

Y si quieres saber cuándo deberías absolutamente evitar ¡Al estar afuera, lo más saludable que puede hacer por usted mismo puede ser verificar el índice UV!

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