Une vie au soleil

Partir à la voile : Leo J. McCarthy, MD, aime être actif à l'extérieur - ici, naviguant sous le Golden Gate Bridge sur la baie de San Francisco. Photos avec l'aimable autorisation de Leo J. McCarthy, MD

La passion pour les grands espaces a été à la fois une bénédiction et une malédiction pour Leo J. McCarthy, MD. La nature lui a donné tant de choses positives, mais l'exposition au soleil a également entraîné de nombreux cancers de la peau.

Par Elizabeth Sutton, MD, et C. William Hanke, MD, MPH

La nature était le terrain de jeu de Leo McCarthy pendant son enfance dans le Midwest, un débouché pour ses prouesses athlétiques tout au long de ses années scolaires et un soulagement de l'intensité de son service en tant que chirurgien de terrain au Vietnam. En cours de route, il a trouvé des emplois qui lui permettaient également de travailler à l'extérieur. Il n'a su que plus tard que rayonnement ultraviolet (UV)n du soleil endommageait sa peau et entraînait de graves conséquences. Son ascendance irlandaise type de peau ajouté à ses risques, et il avait le coups de soleil montrer pour cela. L'école de médecine (et les visites chez un dermatologue) ont fait la lumière. Le pathologiste de renom, expert en médecine transfusionnelle et pionnier de la recherche sur le sida a partagé son histoire avec deux des dermatologues qui l'ont traité.

Comment décririez-vous votre enfance à Omaha, Nebraska - et votre exposition au soleil pendant ces années ?

Dr McCarthy : J'ai grandi dehors. Quand j'étais jeune, je passais la plupart de mon temps à jouer dehors. Une de mes tantes possédait un chalet sur le lac Okoboji dans l'Iowa. Elle m'y emmenait les étés. J'ai adoré l'eau et le soleil, j'ai appris à pêcher, à nager et à conduire des bateaux à moteur. Comme la plupart des garçons de mon âge à l'époque, je n'ai jamais porté de crème solaire ; Je n'en avais même pas entendu parler.

Votre amour du plein air a-t-il influencé vos choix d'emploi dès votre plus jeune âge?

Oui. En grandissant, j'ai occupé de nombreux emplois qui m'obligeaient à être à l'extérieur, notamment la livraison de journaux et le déneigement. Adolescent, j'ai égrené du maïs dans l'Iowa pendant trois étés. Je portais un chapeau de paille à larges bords, mais il était trop lâche pour bloquer les rayons UV. j'en ai beaucoup coups de soleil. Quand j'étais au lycée, j'ai travaillé comme car hop, puis comme livreur pour une pharmacie.

L'été après le lycée, j'ai trouvé un emploi dans un lodge sur la rive nord du Grand Canyon en tant que bûcheron, ce qui comprenait le nettoyage des cheminées, la coupe du bois et l'apport de nouveau bois de chauffage et d'allumage dans les cabanes. Pour une aventure, en une période de 24 heures, certains collègues et moi avons littéralement couru 25 miles depuis le bord nord du canyon, reposés par le rugissement du fleuve Colorado, puis avons commencé l'ascension ardue jusqu'au bord sud sur plusieurs lacets, transpirant des balles, pris le petit-déjeuner à l'hôtel El Tovar, puis fait 300 kilomètres en auto-stop. Il n'y avait qu'un seul pont sur le canyon, mais heureusement, nous avons eu de bonnes promenades. J'ai passé de nombreuses soirées claires assis au bord du canyon à me demander si je devais poursuivre des études de médecine. D'une manière ou d'une autre, j'ai cru que je devrais… Je suis content de l'avoir fait. Le reste appartient à l'histoire.

Qu'est-ce qui vous a plu dans le fait d'être un athlète ?

Star de la piste collégiale : McCarthy est «dans la zone» alors qu'il sprinte vers la ligne d'arrivée lors d'une compétition à l'Université Creighton.

Le sport m'a toujours intéressé, et Dieu m'a fait un don : je suis né avec la vitesse ! J'ai joué au football de petite ligue quand j'étais en septième année et encore au lycée. Je faisais partie de l'équipe de football du lycée Creighton Prep qui a été intronisée au Temple de la renommée du Nebraska pour une saison sans défaite. J'ai appris à jouer au handball à Creighton Prep. Nous avons joué sans gants ni chaussures et le ballon était dur comme de la pierre. J'étais dans l'équipe d'athlétisme de mon lycée et j'ai également couru sur piste à l'université, où j'ai remporté plusieurs médailles. Je me souviens d'un beau jour où mes jambes étaient lâches et je ne m'étais jamais senti aussi bien. J'étais «dans la zone», comme on dit, et j'ai gagné le sprint de 100 verges si facilement que personne d'autre n'était même proche. Plus tard, j'ai appris que c'était un record du stade Creighton : 9.7 secondes sur une piste cendrée. Le record tient toujours car plus tard, le stade a été démoli.

Est-ce que vous restiez plus à l'intérieur l'hiver ?

Non. Au début de la vingtaine, j'ai commencé le ski, ce que j'adorais. J'ai skié annuellement pendant plus de 20 ans. J'ai vraiment aimé être dehors et être au soleil, surtout en hiver. Presque chaque hiver, je suis également allé au Mexique pendant une semaine.

Parlez-nous de votre temps de service au Vietnam et de votre exposition au soleil pendant votre séjour.

J'ai eu beaucoup de soleil au Vietnam - il faisait plus chaud que l'enfer. Puis, pendant la saison de la mousson pendant environ trois mois, il a plu quotidiennement. Je vivais dans une tente de surplus de la Seconde Guerre mondiale qui fuit avec quatre autres médecins. Nous vivions dans la brousse et n'avions pas de sol, seulement de la boue. Si vous vouliez une douche, vous deviez remplir et transporter un lourd récipient d'eau, prendre une échelle et l'accrocher avant de prendre une douche à l'extérieur sans aucune intimité.

J'avais des haltères et j'enlevais ma chemise à l'extérieur pour soulever des poids. J'ai couru le long de l'autoroute 1 au bord de l'océan sans ma chemise aussi. C'était probablement stupide puisque nous étions dans une zone de combat. Mais j'ignorais les risques et je voulais simplement calmer mon ennui accablant entre les moments où les blessés nous étaient héliportés. Une fois, j'ai essayé de courir sur la plage, mais j'avais des ampoules aux pieds parce que le sable était si chaud. J'ai fait un terrain de handball extérieur au Vietnam. Nous avons joué chaque fois que nous le pouvions. J'ai souvent plongé au large de la côte.

Dans la marine: McCarthy en tenue blanche de la marine, 1965, et se défoulant sur le terrain de handball extérieur pendant son service au Vietnam.

Il fallait parfois entrer. Alors, changer de vitesse, qu'est-ce qui a été le plus gratifiant dans votre carrière à l'Université de l'Indiana ?

En tant que pathologiste là-bas, j'ai pratiqué de nombreuses autopsies. Ma comparution devant le tribunal pour des affaires criminelles était parfois requise. J'étais le directeur de la banque de sang de l'Université et je suis devenu un expert en médecine transfusionnelle [la pratique de la transfusion de sang et de produits sanguins]. J'ai été le deuxième dans notre état à obtenir mes planches dans cette nouvelle spécialité. J'ai enseigné à des étudiants en médecine de deuxième année et j'ai développé la première bourse de recherche accréditée en médecine transfusionnelle de l'État. C'était très difficile de travailler dans mon domaine pendant la crise du sida, surtout au début, lorsque de nombreuses informations erronées ont été diffusées sur sa cause. La transfusion n'a jamais été la principale cause du VIH. Beaucoup de gens avaient même peur de donner du sang.

Alors que vous travailliez principalement avec le sang en tant que médecin, vous avez apparemment beaucoup appris sur les cancers de la peau en cours de route. Combien en avez-vous eu ?

j'ai eu plus de 40 cancers de la peau, dont carcinomes basocellulaires (BCC), carcinomes épidermoïdes (CSC) et un mélanome. Heureusement, cela a été détecté tôt et ne s'est pas propagé (métastase). J'ai eu des cancers de la peau au visage, au cou, au tronc, aux bras et aux jambes et j'ai subi de nombreuses interventions chirurgicales pour les traiter.

En 2017, j'avais un gros SCC de la taille d'une balle de golf sur ma joue gauche. Il a été traité par mon chirurgien Mohs dans l'Indiana, le Dr C. William Hanke. Il a complètement enlevé la tumeur et a effectué la reconstruction le même jour. La cicatrice est indétectable. En août 2021, j'avais un grand SCC agressif sur le côté gauche de mon cou qui avait le diamètre d'une balle de tennis. Le Dr Hanke a joué Chirurgie de Mohs, a atteint la clairance de la tumeur, ce qui signifie qu'il n'y avait plus de cellules cancéreuses détectées sur les marges - et celle-ci a également guéri magnifiquement. Ce ne sont que deux histoires de mes nombreuses chirurgies du cancer de la peau.

Je crois que mes nombreux cancers de la peau étaient dus à ma génétique (nous, les Irlandais, manquons de mélanine, la pigmentation de la peau qui peut être protectrice) ainsi qu'à l'exposition prolongée au soleil que j'ai subie tout au long de ma vie.

Qu'aimeriez-vous que les jeunes athlètes et autres amateurs de plein air apprennent de votre expérience ?

Mon conseil serait d'éviter le soleil de midi et d'appliquer un SPF élevé crême solaire et l'utiliser fréquemment. j'ai seulement commencé à utiliser protection solaire et éviter le soleil après mes premiers cancers de la peau. J'aurais aimé commencer à protéger ma peau plus tôt !

Elizabeth Sutton, M.D., est un dermatologue qui termine une bourse en chirurgie micrographique de Mohs et en oncologie dermatologique sous le mentorat de C. William Hanke, MD, au Laser and Skin Surgery Center of Indiana and Ascension St. Vincent Hospital, Indianapolis.

 C. William Hanke, MD, MPH, est un chirurgien de Mohs au Laser and Skin Surgery Center de l'Indiana. Vice-président senior de la Skin Cancer Foundation et membre de son Amonette Circle, il a également été président de 13 sociétés professionnelles.