Quoi ?! En matière de cancer de la peau, il n'y a aucune raison de paniquer, ni de le prendre à la légère. Une aide précieuse est disponible pour les personnes récemment diagnostiquées sur SkinCancer.org et auprès de votre dermatologue. Crédit photo : Abraham Gonzalez Fernandez/Getty Images
Q : Je suis sous le choc. Lors de mon dernier examen cutané, mon dermatologue m'a prélevé un échantillon de tissu nasal. Je n'y ai pas prêté attention, mais j'ai reçu un appel du cabinet médical, qui m'a annoncé un cancer de la peau. Je n'ai entendu que les mots « non mélanome » et « basilic », ce qui m'a fait penser, de façon absurde, à une pizza. J'étais tellement bouleversée. Ce n'est qu'après avoir raccroché que j'ai réalisé que le mot était « basal » et que j'aurais dû poser des questions. Je n'aurais jamais imaginé avoir un cancer de la peau, et encore moins un cancer qui pourrait laisser une cicatrice au milieu du visage. Je ne peux pas parler à mon médecin avant quelques jours. Que dois-je faire maintenant ?
Docteure Julie K. Karen : Tout d’abord, pas de panique. Vous n’êtes pas seule et tout ira bien. Le cancer de la peau est très fréquent, plus fréquent que tous les autres cancers réunis. On estime aujourd’hui qu’au moins un adulte américain sur cinq sera atteint d’un cancer de la peau. Il est compréhensible que vous soyez bouleversée et confuse, et que vous n’ayez pas encore beaucoup d’informations. Vous savez cependant que votre cancer de la peau n’est pas un mélanome et qu’il s’agit très probablement d’un carcinome basocellulaire (le type de cancer de la peau le plus fréquent, souvent abrégé en CBC). Avec le carcinome spinocellulaire (ou CSC, le deuxième type le plus fréquent), il représente la grande majorité des diagnostics de cancer de la peau. Il est regrettable que ce cancer de la peau nécessite une intervention pour éviter qu’il ne s’aggrave. Toutefois, il s’agit d’un problème superficiel qui, s’il est détecté tôt, est parfaitement traitable et probablement guérissable.
D'ici votre rendez-vous chez le dermatologue, je vous conseille vivement d'éviter de consulter le Dr Google. Il est naturel de vouloir recueillir un maximum d'informations, et internet en regorge, mais la quantité ne rime pas avec qualité. On y trouve énormément de fausses informations, et il n'est pas toujours facile de distinguer une source fiable et bien documentée d'une source douteuse. Si vous souhaitez approfondir le sujet, je vous recommande la page « Nouveau diagnostic » de la Fondation contre le cancer de la peau . Au-delà de cela, les informations les plus importantes sont celles que vous fournira votre médecin, car elles seront adaptées à votre diagnostic et détermineront le traitement que vous suivrez.
Consulter votre dermatologue dès que vous recevez le diagnostic, comme vous le faites, est absolument la meilleure chose à faire. Avant votre rendez-vous, notez vos questions ou enregistrez-les sur votre téléphone au fur et à mesure qu'elles vous viennent à l'esprit. Compte tenu de votre anxiété et du choc causé par ce diagnostic inattendu, il serait judicieux de demander à un ami ou à un proche de vous accompagner à la consultation afin de prendre des notes et de s'assurer que toutes vos questions reçoivent une réponse. N'hésitez pas à faire part de toutes vos inquiétudes et de vos craintes, même celles d'ordre esthétique (comme la possibilité de cicatrices ), à votre médecin.
Dans notre cabinet, je constate souvent que les patients sont tellement anxieux qu'ils souhaitent agir immédiatement pour retirer la lésion. Ils demandent : « Pouvez-vous me recevoir demain ? » En réalité, il est préférable d'attendre quelques semaines avant d'opérer, car juste après une biopsie, la peau peut être rouge, irritée et enflammée. Cela peut donner l'impression que la lésion est plus grande qu'elle ne l'est en réalité. Si vous êtes opéré immédiatement, le chirurgien risque de devoir retirer plus de tissu que nécessaire. Laisser la biopsie cicatriser pendant quelques semaines signifie généralement une réparation plus petite. Mais je tiens à ajouter une mise en garde importante à ce conseil : après la cicatrisation d'une biopsie, la zone peut très souvent sembler indemne. Un patient peut alors se dire : « Oh, je n'ai finalement pas besoin d'opération. » Or, un carcinome basocellulaire peut pénétrer profondément sous la peau, et même lorsqu'il ne semble rien rester, il reste généralement quelque chose. Il est impératif de suivre le traitement recommandé par votre médecin.
Ce traitement consistera très probablement en une chirurgie micrographique de Mohs, car votre carcinome est situé sur le nez (l'une des localisations les plus fréquentes du carcinome basocellulaire, cette zone étant particulièrement exposée au soleil tout au long de la vie). La chirurgie de Mohs vise à optimiser les chances de guérison, à préserver au maximum les tissus sains et à minimiser les cicatrices. Comme votre médecin vous l'expliquera, lors de cette intervention, le chirurgien prélève un petit fragment de tissu autour et sous le site de la biopsie, l'examine au microscope, puis répète l'opération jusqu'à ce que les marges tissulaires (les bords périphériques et la profondeur) soient complètement exemptes de cellules cancéreuses.
Avec un taux de guérison proche de 99 %, la chirurgie de Mohs est la référence pour le traitement des carcinomes basocellulaires et des carcinomes spinaux dans les zones très visibles et/ou où la préservation des tissus sains est essentielle pour préserver la fonction. (Un carcinome du dos ou de l'avant-bras, par exemple, pourrait être traité par excision.) Si, comme c'est le cas de certains dermatologues, dont moi, le vôtre est également un chirurgien certifié par la chirurgie de Mohs, votre médecin peut pratiquer l'intervention ; sinon, vous serez orienté vers un chirurgien certifié. L'intervention est une intervention ambulatoire pratiquement indolore, réalisée sous anesthésie locale en cabinet médical. Selon la taille de la tumeur, sa localisation et le nombre d'étapes nécessaires pour obtenir des marges négatives, la durée de l'intervention peut varier de quelques heures à une journée entière.
Une fois le cancer complètement retiré, l'étape suivante consiste à réparer la cicatrice. Parfois, si le cancer est petit ou superficiel, aucune réparation n'est nécessaire et la lésion cicatrisera spontanément. Dans la plupart des cas, cependant, le chirurgien de Mohs effectuera la réparation, sauf si vous avez convenu avec un chirurgien plasticien de la présence d'un chirurgien plasticien. Il est fortement déconseillé de confier l'intervention à un chirurgien plasticien, même si certains patients sont parfois tentés de le faire. Les chirurgiens plasticiens sont excellents et il est normal d'avoir des préoccupations esthétiques concernant un élément aussi important du visage que le nez. Toutefois, les chirurgiens de Mohs sont spécifiquement formés pour réaliser ce type de chirurgie du cancer de la peau. Ils sont également compétents en matière de réparation et de reconstruction. Si vous préférez qu'un chirurgien plasticien prenne en charge la réparation, n'hésitez pas à le dire. Je n'ai jamais entendu parler d'un chirurgien de Mohs qui ait refusé de collaborer avec un chirurgien plasticien.
Vous devriez guérir rapidement de votre intervention chirurgicale, mais voici quelques points importants à retenir. Ayant souffert d'un cancer de la peau lié aux UV, vous devrez redoubler de vigilance quant à la protection solaire, et ce, pour le restant de vos jours. Appliquez quotidiennement une crème solaire à large spectre avec un FPS de 30 ou plus , aussi systématiquement que de vous brosser les dents le matin. (La Fondation contre le cancer de la peau recommande un FPS de 50 ou plus pour les activités prolongées en extérieur.) Pour mes patients présentant d'importants dommages causés par le soleil, je recommande l'application d'un antioxydant, comme un sérum à la vitamine C, sous leur crème solaire ; plusieurs études démontrent son efficacité pour une protection supplémentaire. Votre dermatologue pourra vous donner d'autres conseils pour optimiser votre protection solaire. Vous aurez également besoin d'un chapeau à mailles serrées et à larges bords qui protège les côtés, l'arrière et l'avant de votre tête. Enfin, dans la mesure du possible, portez des vêtements en tissu anti-UV qui couvrent le maximum de peau lorsque vous êtes à l'extérieur.
Il est également conseillé d'informer tous vos professionnels de santé de vos antécédents de carcinome basocellulaire, même ceux qui pourraient sembler moins impliqués, comme votre dentiste ou votre pharmacien. Surtout, vous devez désormais prendre rendez-vous pour un examen cutané semestriel chez votre dermatologue afin de détecter au plus tôt toute nouvelle lésion suspecte, lorsqu'elle est plus facile à traiter. — Interview réalisée par Lorraine Glennon
À PROPOS DE L'EXPERT :
À PROPOS DE L'EXPERT :Julie K. Karen, docteur en médecine, dermatologue certifiée et chirurgienne de Mohs, est cofondatrice de CompleteSkinMD à New York. Elle est professeure adjointe de dermatologie clinique à la faculté de médecine Grossman de l'université de New York et enseigne la chirurgie aux internes en dermatologie.
