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Q : J’ai entendu dire que la chirurgie peut être risquée pour les personnes âgées. Mon père a reçu un diagnostic de cancer de la peau non mélanocytaire. Comment savoir s’il doit ou non se faire opérer ?
Dr Désirée Ratner : Il n'existe pas de solution universelle. Chaque personne, qu'elle soit septuagénaire, octogénaire ou nonagénaire, a besoin d'une attention particulière. L'âge seul ne devrait jamais être déterminant. traitement du cancer de la peauLa véritable préoccupation est de savoir si votre père est en assez bonne santé pour supporter l’intervention et bien récupérer.
Permettez-moi de partager l'histoire d'une patiente qui illustre pourquoi l'âge seul ne devrait pas déterminer les soins. J'ai récemment traité une femme d'une vingtaine d'années présentant une importante carcinome épidermoïde (SCC) sur sa joue. Comme beaucoup de personnes âgées, elle a probablement développé un cancer de la peau après des décennies d'exposition au soleil. Le risque augmente, car notre corps répare moins bien les dommages cellulaires avec l'âge. Ma patiente a consulté plusieurs médecins avant de me consulter, et chacun lui a conseillé de ne pas se donner la peine de traiter son cancer. Il était trop gros. Cela n'en valait pas la peine. Elle était en fauteuil roulant, et ils ont probablement pensé qu'elle était trop fragile pour une intervention chirurgicale.
Les suppositions de ces médecins étaient erronées. Si la fragilité – une condition qui rend plus difficile la récupération après des problèmes de santé – peut être une préoccupation majeure pour les patients âgés, chirurgie du cancer de la peau est différente des opérations majeures. La grande majorité des interventions contre le cancer de la peau nécessitent une anesthésie locale pour engourdir la zone traitée, ce qui les rend beaucoup moins éprouvantes pour l'organisme que celles nécessitant une anesthésie générale.
Non seulement ma patiente n'était pas trop fragile pour être opérée, mais son cancer de la peau était assez étendu et situé sur son visage, une zone anatomique à haut risque où la chirurgie est recommandée et curative. Et si la plupart des cancers de la peau évoluent lentement, le sien risquait non seulement de se dégrader, de s'ulcérer et de s'infecter, mais aussi de se propager aux ganglions lymphatiques et à d'autres organes, car il avait été négligé.
En tenant compte de tout cela, nous avons décidé ensemble de Chirurgie de Mohs, considérée comme la référence pour le traitement des cancers cutanés non mélaniques à haut risque. Des recherches ont montré que la technique de Mohs est effectivement sans danger pour les patients âgés, généralement en bonne santé et fonctionnels, ce qui était le cas pour elle. Le processus est assez intensif, mais simple : nous engourdissons la zone, retirons le cancer et l’examinons au microscope pendant que la patiente attend. Si nécessaire, nous prélevons davantage de tissu jusqu’à la disparition complète du cancer. Pour cette patiente, j’ai pratiqué deux temps chirurgicaux et nous avons pu éliminer le cancer. Sa reconstruction a nécessité une greffe de peau, mais elle a bien cicatrisé. Elle était aux anges.
Avant et aprèsLes médecins ont déclaré que la tumeur carcino-squameuse de cette femme, âgée d'une dizaine d'années, était trop volumineuse pour être traitée. Ils pensaient qu'elle était trop fragile. Or, ce n'était pas le cas. Le Dr Désirée Ratner a pu retirer la tumeur et obtenir des marges nettes, et la patiente était satisfaite de sa guérison. Photo avec l'aimable autorisation du Dr Ratner.
Son succès ne signifie cependant pas que toute personne âgée physiquement apte devrait automatiquement subir une intervention chirurgicale, ni que la méthode de Mohs soit toujours la bonne option. En réalité, la majorité des cancers cutanés non mélaniques présentent un faible risque et peuvent être facilement traités par excision standard (également appelée chirurgie), où le cancer est retiré et refermé en une seule intervention, puis envoyé en laboratoire pour analyse.
De plus, pour certaines maladies à croissance lente et asymptomatiques carcinomes basocellulairesLa surveillance active peut être une approche appropriée. De plus, la chirurgie pourrait ne pas convenir à certains patients en raison de facteurs tels qu'un système immunitaire affaibli, de graves troubles du mouvement rendant difficile l'immobilité, une démence avancée ou une espérance de vie très limitée, où les risques pourraient l'emporter sur les bénéfices.
Même lorsque l'intervention chirurgicale est médicalement justifiée, certains patients en parfaite santé peuvent tout simplement décider de ne pas la subir – et c'est leur droit. Tant qu'ils comprennent toutes les implications de leur décision, ce choix personnel doit être respecté. Pour ceux qui choisissent de ne pas subir d'intervention chirurgicale ou qui ne sont pas candidats à la chirurgie, d'autres options thérapeutiques sont disponibles, comme la radiothérapie, bien qu'elle nécessite des séances quotidiennes pendant plusieurs semaines, ou la cryothérapie (congélation à l'azote liquide), qui comporte un risque plus élevé de récidive et nécessite une surveillance plus étroite.
Ce qui est particulièrement encourageant, c'est que les patients âgés cicatrisent généralement remarquablement bien après une chirurgie du cancer de la peau. Bien que leur peau plus fine et plus fragile puisse nécessiter des soins particuliers, les résultats peuvent être excellents. Ma patiente précédente était ravie lorsque ses sutures ont été retirées au bout de 10 jours. La ligne d'incision était à peine visible, lui redonnant une apparence normale, ce qu'elle n'aurait jamais cru possible.
En fin de compte, l'âge ne devrait pas être le seul critère pour décider si vous ou un proche devez subir une intervention chirurgicale. L'essentiel est d'avoir une discussion franche avec votre médecin sur votre état de santé général, vos objectifs et vos préoccupations. Ensemble, vous pourrez déterminer si la chirurgie, ou une autre option, vous convient. — Entretien par Holly Pevzner
À PROPOS DE L'EXPERT
Dr Désirée Ratner, exerce en cabinet privé à New York et est professeure clinicienne de dermatologie à la faculté de médecine Grossman de l'université de New York. Le Dr Ratner est spécialisée dans la prise en charge des patients atteints de cancers cutanés à haut risque. Elle est également coéditrice de Chirurgie dermatologique et rédacteur en chef adjoint du Journal de l'Académie américaine de dermatologie.
