Q: Mon dermatologue a diagnostiqué un cancer de la peau sur ma lèvre et je m'inquiète pour le traitement. Que va-t-il arriver à mon visage si je me fais opérer ? Et qu'en est-il des choses que font mes lèvres, comme manger et embrasser ?
Il est compréhensible de se sentir nerveux à l'idée d'une intervention chirurgicale sur une partie aussi sensible et importante de vous. Mais les cancers des lèvres sont courants. J'en vois beaucoup dans ma pratique en tant que chirurgien de Mohs, et la plupart ont un très bon résultat - en gardant la sensation et la fonction intactes afin que vous puissiez goûter une fraise, embrasser un être cher et conserver votre sourire.
Tout d'abord, quelques notions de base : les carcinomes basocellulaires (CBC), le type de cancer de la peau le plus fréquent, peuvent apparaître sur la lèvre supérieure, plus souvent sur la partie cutanée externe (de couleur chair) adjacente à la lèvre plutôt que sur le vermillon (partie rose ou rouge). La majorité des cancers de la lèvre se développent sur la lèvre inférieure, et il s'agit le plus souvent de carcinomes spinocellulaires (CSC), qui présentent un risque de métastase plus élevé que les CBC.
Le principal facteur de risque du cancer des lèvres est le rayonnement ultraviolet (UV) du soleil. Les cabines de bronzage y contribuent également. Les hommes sont plus touchés par le cancer des lèvres que les femmes, probablement parce qu'ils travaillent davantage à l'extérieur et utilisent moins souvent de baume à lèvres avec protection solaire. Les pigments à base de minéraux ou d'oxydes de fer contenus dans les rouges à lèvres colorés peuvent aussi contribuer à protéger les lèvres du soleil.
Le tabagisme, la consommation d'alcool, un système immunitaire affaibli et l'exposition au virus du papillome humain (VPH) peuvent également contribuer au risque de cancer des lèvres.
En ce qui concerne le traitement, la chirurgie de Mohs est couramment utilisée pour les tumeurs des lèvres. Elle offre un taux de guérison extrêmement élevé et est particulièrement bénéfique dans les zones du visage où la préservation des tissus sains est essentielle à la fonction et à l'esthétique. Elle permet également de localiser et d'enlever les extensions microscopiques, ou « racines », du cancer. De plus, comme les carcinomes spinocellulaires (CSC) présentent un risque de propagation (métastase) plus élevé que les carcinomes basocellulaires (CBC), une exérèse complète est primordiale.
La procédure se fait par étapes. Le chirurgien enlève tout cancer visible plus une très petite marge de tissu, puis l'examine au microscope dans un laboratoire sur place pendant que le patient attend. S'il n'y a plus de signes de cancer, le chirurgien enlève plus de tissu de sa zone précise. Ceci est répété jusqu'à ce qu'aucune cellule cancéreuse ne soit visible au microscope.
De nombreux cancers des lèvres guérissent bien d'eux-mêmes, sans points de suture. Les chirurgiens de Mohs sont formés pour réparer la plaie avec des points de suture, si nécessaire ou préféré par le patient, pour le meilleur résultat esthétique et fonctionnel. Parfois, un chirurgien plasticien peut effectuer cette étape. Bien qu'il soit rare, si un SCC s'est propagé ou se trouve à l'intérieur de la lèvre, un chirurgien de la tête et du cou et un oncologue peuvent faire partie d'une équipe multidisciplinaire pour aider à déterminer le traitement.
La clé, comme pour tous les cancers de la peau, est de détecter le cancer des lèvres tôt, lorsqu'il est généralement guérissable et qu'il a le moins de chances de défigurer votre sourire. Puisqu'il s'agit d'un endroit très visible que vous voyez souvent dans un miroir, il est facile de rechercher quelque chose de nouveau, de changeant ou d'inhabituel sur vos lèvres. Si un endroit est croustillant et ne guérit pas, ne présumez pas qu'il s'agit simplement de lèvres gercées ou d'un bouton de fièvre. Demandez à un dermatologue de vérifier!
Deux patients avant et après la chirurgie de Mohs pour un cancer de la lèvre
La chirurgie de Mohs est couramment utilisée pour traiter le cancer des lèvres. Après l'intervention, de nombreuses plaies guérissent — sans points de suture et sans douleur, selon le Dr Hanke — en quatre semaines environ. Crédit photo : Avec l'aimable autorisation du Dr C. William Hanke
À propos de l'expert :
Le Dr C. William Hanke est chirurgien de Mohs au Laser and Skin Surgery Center of Indiana. Vice-président de la Skin Cancer Foundation et membre de son Cercle Amonette, il a présidé 13 sociétés professionnelles, dont l'American Academy of Dermatology.
