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Sensibiliser : Le film Bob Marley : One Love a battu des records au box-office en février 2024 – et sur SkinCancer.org. Plus de 1.2 million de personnes ont visité notre site Web pour en savoir plus sur le mélanome lentigineux acral, le type rare de cancer de la peau qui a entraîné la mort de Marley.
Q : Les personnes de couleur sont sous-représentées dans tous les domaines de la recherche clinique, mais particulièrement dans les essais cliniques sur le cancer de la peau, car la maladie est plus fréquente chez les individus blancs. Pourquoi est-ce un problème et que pouvons-nous apprendre d’essais plus diversifiés ?
Dr Kiyanna Williams : Nous ne connaissons toujours pas suffisamment le cancer de la peau chez les personnes à peau foncée , ce qui limite notre capacité à le diagnostiquer à un stade précoce, plus facile à traiter. Le cancer de la peau se manifeste différemment chez ces personnes : il peut apparaître à différents endroits du corps et présenter des caractéristiques cliniques différentes. Le délai de diagnostic est beaucoup plus long chez les personnes à peau foncée que chez les personnes à peau claire. Comme le cancer est présent depuis plus longtemps, il est souvent diagnostiqué à un stade beaucoup plus avancé. Le mélanome présente également de nombreuses disparités.
Les personnes de couleur sont plus fréquemment diagnostiquées avec une forme de mélanome appelée mélanome acral lentigineux (MAL), un cancer de la peau rare, agressif et parfois mortel, qui se manifeste sur la paume des mains, la plante des pieds ou sous les ongles. C'est ce type de mélanome qui a emporté le chanteur Bob Marley . Il nécessite souvent un traitement spécialisé, incluant chirurgie et immunothérapie, ainsi qu'une équipe médicale multidisciplinaire. Les patients de couleur mettent plus de temps à recevoir un traitement, même en tenant compte d'autres facteurs comme l'absence de couverture sociale ou l'éloignement d'un hôpital. Une étude a révélé que le taux de survie à cinq ans pour les personnes noires atteintes d'un mélanome n'est que de 70 %.
Un autre problème réside dans le fait que le risque de cancer de la peau est généralement plus faible chez les personnes à peau foncée que chez les personnes à peau claire. Par conséquent, la suspicion clinique peut être moins forte dans cette population. Il en résulte une moindre propension à réaliser une biopsie d'une lésion chez les personnes à peau foncée. Nous devrions abaisser notre seuil de décision concernant les biopsies chez ces patients. Même si une lésion ne présente pas les caractéristiques d'un cancer de la peau « classique », je procéderai à une biopsie si le patient me signale qu'une tache change d'aspect, démange ou saigne.
Il existe aussi beaucoup de désinformation, qu'une plus grande diversité dans la recherche pourrait contribuer à corriger. Par exemple, certains médecins affirment à leurs patients à la peau foncée qu'ils n'ont pas besoin de crème solaire. S'il est vrai qu'une peau plus riche en mélanine offre une certaine protection contre les UV, celle-ci est insuffisante. (La peau la plus foncée n'offre qu'une protection équivalente à un indice de protection solaire de 13.) Il est donc essentiel que chacun porte une protection solaire pour se protéger du cancer de la peau et d'autres problèmes cutanés, comme l'hyperpigmentation.
Il est essentiel de sensibiliser davantage les patients et les professionnels de santé et de veiller à ce que les personnes de couleur sachent qu'elles devraient bénéficier d'un examen annuel de dépistage du cancer de la peau. Elles devraient également apprendre à pratiquer régulièrement l'auto-examen de la peau afin de détecter toute lésion nouvelle, changeante ou inhabituelle, comme le préconise la campagne « Big See » de la Skin Cancer Foundation . Enfin, il est important qu'elles trouvent un dermatologue de confiance pour assurer un suivi régulier.
Dans l’ensemble de la dermatologie, il y a un manque massif de représentation adéquate dans la recherche, et nos calculs n’auront pas de signification statistique à moins d’avoir un plus grand nombre de patients divers participant. Pourquoi faut-il plus de temps entre le diagnostic et le traitement chez les patients de couleur ? Pourquoi ont-ils un taux de morbidité et de mortalité plus élevé par cancer de la peau ? Nous avons besoin de plus de personnes de couleur dans la recherche sur le cancer de la peau pour aider à répondre à ces questions et à leur fournir de meilleurs soins.
La diversité dans la recherche est importante ; plus nous en savons, mieux nous sommes à même de diagnostiquer et de traiter le cancer de la peau, et mieux nous sommes à même de lutter contre les inégalités inhérentes à notre société. — Entretien réalisé par Amy Brightfield
À propos de l'expert :
Kiyanna Williams, MD, est une dermatologue et chirurgienne de Mohs certifiée à Cleveland, spécialisée dans les peaux pigmentées, la dermatologie chirurgicale et esthétique.
