Chaque année, la Skin Cancer Foundation accorde des bourses à des chercheurs en début de carrière dont les travaux sont prometteurs dans la prévention, la détection ou le traitement du cancer de la peau. Nos trois lauréats les plus récents partagent ici leurs travaux en laboratoire et leurs activités en dehors de leurs heures de travail. Découvrez également nos donateurs !
Bourse de recherche Dr Marcia Robbins-Wilf
$25,000
Donatrice : Marcia Robbins-Wilf, docteure en éducation, est une fervente défenseure de la philanthropie et de l’éducation. Elle soutient les bourses de recherche de la SCF car « c’est une expérience enrichissante de voir les idées novatrices des chercheurs se concrétiser et avoir un impact réel ». Mme Robbins-Wilf partage son temps entre Verona (New Jersey) et la région de Palm Beach (Floride).
Récipiendaire :
Dr Gabriela Andrea Pizzurro
Chercheur associé, Université Yale, New Haven, Connecticut
Titre du projet :
Modélisation du carcinome épidermoïde métastatique pour les études immunothérapeutiques
La docteure Pizzurro, immunologiste ayant débuté sa formation en Argentine et actuellement chercheuse postdoctorale à Yale, a mis au point une méthode permettant de cultiver des carcinomes épidermoïdes chez la souris. « Cela me permet d'observer la vitesse de croissance des tumeurs et leur capacité à coloniser les ganglions lymphatiques », explique-t-elle. En induisant différents degrés d'agressivité tumorale, la docteure Pizzurro peut étudier les modifications qui s'opèrent à l'intérieur de la tumeur et dans son environnement, notamment « les cellules immunitaires, les cellules stromales [un type de cellules présentes dans certains tissus conjonctifs] comme les fibroblastes, et toutes les autres cellules associées à la tumeur ».
Ce projet est issu des travaux qu'elle a menés avec son défunt mentor sur le mélanome et l'immunologie. « Il s'agit d'étudier le rôle du système immunitaire ou de cellules immunitaires spécifiques dans la progression tumorale, ou comment manipuler ou exploiter les cellules immunitaires pour stopper ou ralentir la progression tumorale, ou cibler et tuer ces cellules tumorales », explique-t-elle. « En établissant ce modèle murin, nous pouvons commencer à tester différentes approches thérapeutiques, comme des médicaments potentiellement efficaces sur ces tumeurs. » La subvention, précise-t-elle, permettra de générer des données pilotes qui pourraient déboucher sur des subventions plus importantes pour financer le projet.
L'union fait la force : lorsqu'elle ne gère pas ce projet de recherche, la docteure Pizzurro s'occupe de sa famille, de son mari et de leurs deux enfants – une fille et un garçon (photo ci-dessus, célébrant ensemble le cinquième anniversaire de leur fils). « Nous formons une équipe », explique-t-elle à propos de son mari. « Nos rythmes sont parfaitement synchronisés. Je suis plutôt du soir, et lui du matin. » Il se lève donc tôt avec les enfants avant l'école, tandis qu'elle gère les préparatifs de l'après-midi, comme les déjeuners et les activités extrascolaires. Ils peuvent également compter sur leur réseau, composé notamment de collègues (son mari travaille aussi à Yale) et d'amis, pour le covoiturage. « Beaucoup d'entre nous sont dans la même situation, loin de leur famille, alors nous avons créé ce réseau. »
Pour se détendre, le Dr Pizzurro aime faire des randonnées avec sa famille en Nouvelle-Angleterre. Elle adore aussi cuisiner et pâtisser. Suivre une recette, c'est un peu comme suivre des protocoles pour des projets de recherche, explique-t-elle. « De la même manière que je standardise mes recherches et que je trouve le protocole le plus adapté à mes expériences, j'optimise mes recettes, je les peaufine et je les rends reproductibles. Je n'ai pas besoin de trop y réfléchir ; c'est naturel pour moi. »
Bourse de recherche commémorative Todd Nagel
$50,000
Donatrice : Linda Nagel a perdu son mari, Todd, des suites d’un mélanome alors que leur fils, Ryan, n’avait que 3 ans. Elle collecte des fonds pour la recherche sur le cancer de la peau grâce au tournoi de golf annuel Todd Nagel, qui se déroule dans le Minnesota. Ryan, diplômé de l’Université de l’Iowa en 2024, perpétue l’héritage de son père en travaillant dans un laboratoire de recherche sur le mélanome et d’autres cancers.
Récipiendaire :
Dr Andrew Ji
Professeur adjoint de dermatologie, Icahn School of Medicine, Mount Sinai, New York
Titre du projet :
Immunosuppression et interactions avec les macrophages dans le développement du carcinome épidermoïde
Le Dr Ji s'est intéressé au carcinome épidermoïde (CE) pour ce projet car il s'agit du deuxième type de cancer de la peau le plus fréquent. De plus, explique-t-il, les patients ayant subi une transplantation d'organe solide (rein, poumon, cœur et foie) présentent un risque extrêmement élevé de développer un CE en raison de l'immunosuppression nécessaire pour empêcher le rejet du greffon. « L'immunosuppression augmente le risque de tous les cancers de la peau », précise-t-il, « mais le CE représente un risque majeur, certaines études faisant état d'un risque jusqu'à 100 fois supérieur à celui de la population générale. » Les recherches du Dr Ji visent à comprendre les mécanismes moléculaires à l'origine de ce risque.
L'accent est mis sur les macrophages, des cellules qui préviennent la formation du cancer de la peau. « Ils peuvent contribuer à combattre l'infection et à éliminer les débris pour permettre la réparation tissulaire », explique le Dr Ji. « Cependant, en contexte immunodéprimé, ces macrophages sont moins susceptibles de lutter contre une tumeur et de favoriser sa croissance, favorisant ainsi la migration des cellules et des vaisseaux sanguins. Cette subvention nous permettra d'appliquer à notre expérience des outils innovants et de pointe qui, selon nous, nous aideront à comprendre comment les macrophages pourraient contribuer à l'augmentation du risque de tumeurs. » L'objectif à long terme : « manipuler ou moduler le comportement des macrophages afin qu'ils soient plus antitumoraux, ou du moins qu'ils préviennent leur comportement protumorigène. »
Explorer un nouveau domaine : Lorsqu'il n'est pas plongé dans ses recherches au laboratoire du Mont Sinaï, le Dr Ji se consacre à une autre expérience : la paternité. Lui et sa femme, Bronwyn, ont une petite fille (2 ans en 2024, photo ci-dessus, entre ses parents). Les week-ends, autrefois consacrés à ses loisirs – comme le pickleball, le basketball, le golf ou la guitare – ont désormais la priorité aux sorties au zoo, aux anniversaires et aux entraînements de football pour tout-petits, que le Dr Ji observe avec un œil de chercheur attentif. « C'est fascinant de voir une enfant de 2 ans apprendre à taper dans un ballon, à courir après, ou même simplement à suivre des instructions », dit-il. « Elle apprend vite, comme une éponge. »
Le Dr Ji fait de son mieux pour rester actif malgré le peu de temps qu'il a pour pratiquer ses sports préférés. Sa femme et lui se sont récemment inscrits dans une salle de sport avec salle pour enfants, afin que sa fille puisse jouer à proximité pendant qu'ils suivent des cours de fitness. « Avoir une routine bien établie avec elle nous facilite un peu la tâche », explique-t-il, « mais nous cherchons encore un équilibre. »
Bourse de recherche Ashley Trenner
$50,000
Donateurs : Karen et Bob Trenner ont perdu leur fille bien-aimée, Ashley, des suites d’un mélanome en 2013. En soutenant ces subventions, ils déclarent : « Nous honorons la mémoire d’Ashley et poursuivons son combat pour sensibiliser le public au cancer de la peau. » Lorsqu’ils ne parcourent pas le monde, les Trenner résident à Bellevue, dans l’État de Washington.
Récipiendaire :
Nicholas Collins, Ph. D.
Professeur adjoint, Weill Cornell Medicine, New York
Titre du projet :
Amélioration nutritionnelle de l'immunité anti-mélanome
Le projet du Dr Collins repose sur des recherches démontrant que la restriction calorique renforce le système immunitaire et aide à lutter contre les infections bactériennes. « Nous étendons maintenant ces résultats au contexte du cancer, et plus précisément au mélanome », explique le Dr Collins. Il ajoute que son équipe a constaté que la restriction calorique améliore considérablement le système immunitaire contre le mélanome. Cependant, pour beaucoup, il est difficile de réduire son apport calorique. L'objectif nutritionnel est la prévention du mélanome, et non son traitement, ce qui peut rendre un régime strict encore plus difficile à suivre, précise-t-il.
Ses recherches portent sur des macronutriments spécifiques impliqués dans la restriction calorique, susceptibles de renforcer les lymphocytes T contre le mélanome. « Par exemple, nous pensons que la restriction calorique pourrait entraîner une diminution des protéines ou des acides aminés dans le sang, ce qui serait à l'origine des effets bénéfiques », explique-t-il. « L'objectif à long terme est de concevoir des régimes qui réduisent uniquement le taux de protéines, par exemple, sans réduire réellement le nombre de calories, afin d'en faciliter l'adhésion. »
Un parcours professionnel en pleine ascension : Avant d’occuper son poste actuel à New York (photo ci-dessus avec sa mère en visite), le Dr Collins a obtenu son doctorat à Melbourne, en Australie, où ses travaux portaient sur la réponse immunitaire, la mémoire immunologique et les maladies infectieuses. Il s’est ensuite installé à Washington, D.C., où il a poursuivi ses recherches sur la mémoire immunitaire et l’influence des facteurs environnementaux. Passionné par la peau, véritable barrière contre le monde extérieur, le Dr Collins s’est naturellement intéressé au cancer de la peau. Après cinq ans à Washington, il a déménagé à New York, où il a créé son propre laboratoire. « C’était un rêve de toujours, et New York est l’endroit idéal », confie-t-il.
Le Dr Collins reçoit souvent des amis et de la famille à New York pendant son temps libre. « Il y a toujours un ami ou un membre de la famille qui passe par là pour rester avec ma femme et moi », dit-il. « On regarde un match. Comme tout Australien, je regarde du sport toute la journée, tous les jours. »
Le comité des subventions de recherche 2024 de la Skin Cancer Foundation
« Nous avons reçu un lot prometteur de demandes de subventions en 2024, dont beaucoup portaient sur de nouvelles approches thérapeutiques utilisant de nouvelles combinaisons de thérapies, des modes d'administration alternatifs ou une séquence ou un stade différent des soins standards actuels », explique le Dr Polsky. « Les trois projets retenus par les membres de notre comité (listés ci-dessous) portent sur le mélanome et le carcinome épidermoïde, et nous sommes impatients de voir ce que ces chercheurs apprendront et mettront en pratique grâce aux résultats de cette recherche. »
David Polsky, M.D., Ph.D.
Président du comité
Dr Alfred W. Kopf, professeur d'oncologie dermatologique
Département de dermatologie Ronald O. Perelman
École de médecine Grossman de l'Université de New York, New York
Markus Schober, Ph.D.
Professeur associé, Département de dermatologie Ronald O. Perelman
École de médecine Grossman de l'Université de New York, New York
Vijayasaradhi Setaluri, Ph.D.
Professeur Evan P. et Marion Helfaer, Département de dermatologie,
L'universite de Wisconsin-Madison
Dr Kenneth Tsai, Ph. D.
Vice-président de la recherche, Département de pathologie,
Centre de cancérologie Moffit, Tampa
