Dans les coulisses : Mon premier gala de la Fondation du cancer de la peau

Dans la soirée du mardi 18 octobre, des centaines d'invités des secteurs de la beauté, de la santé, du divertissement et de la médecine se pressaient au Mandarin Oriental New York. Les attendait dans la salle de bal – qui offrait une vue éblouissante sur les toits de New York – était le gala Champions for Change de la Skin Cancer Foundation.

Pour certains, il s'agissait de leur deuxième, cinquième ou même dixième gala. Pour d'autres, comme moi, c'était leur première. Lorsque j'ai rejoint The Skin Cancer Foundation en septembre, j'ai appris assez rapidement que cet événement était le événement pour nous. Ce n'était pas seulement notre plus grande collecte de fonds, mais une chance de réseauter, d'honorer les pionniers de l'industrie, de rire et, surtout, de célébrer. Il semblait que tous ceux qui entraient dans le Mandarin étaient prêts à faire exactement cela. Nous étions là pour rendre hommage à deux champions du changement : le Dr Perry Robins, fondateur et président de la Fondation, et le Dr Marcia Robbins-Wilf, l'une de nos plus dévouées et généreuses supportrices. Des serveurs de cocktails ont fait le tour, des présentations ont été faites et de vieux amis se sont salués, le tout avec un bourdonnement d'énergie qui s'est vite avéré contagieux.

C'est moi, tenant des pancartes pour les photographes pendant que Summer Sanders pose sur le tapis rouge.

En tant que membre de l'équipe des communications marketing de la Fondation, j'étais stationné dans le coin peut-être le plus excitant de la fête, où une douzaine de photographes ont jockey pour des photos de célébrités, de lauréats et de médecins. Quand Witney Carson (Dancing with the Stars) et Sam Champion (The Weather Channel) ont posé ensemble, il y avait tellement de flashs d'appareil photo que je pouvais à peine voir par la suite - quelque chose que j'ai vécu à nouveau lorsque Famke Janssen (X Men), Sebastian Stan (Marvel's Capitaine Amérique films) et Condola Rashad (Des milliards) arreté par.

Je n'ai pas eu le temps d'être stupéfait (d'accord, peut-être un peu), car le son d'un gong signalait déjà que nous devions monter à l'étage pour la seconde moitié de la soirée. Les invités bavardaient, s'attardaient un peu avant de finalement trouver leurs tables et s'asseoir pour entendre la chanteuse de jazz Catherine Russell ouvrir le programme de la soirée. Sam Champion a ensuite sauté sur scène, faisant des blagues et présentant les nombreux orateurs de la soirée. Witney Carson et la championne olympique Summer Sanders ont toutes deux partagé des histoires touchantes sur leurs expériences personnelles avec le mélanome, tandis que les Drs. Sarnoff et Moy ont annoncé Allure en tant que lauréate du prix des médias de la Fondation pour l'excellence de la couverture du cancer de la peau.

Le moment le plus percutant de la soirée est peut-être survenu lorsque le Dr Robins est monté sur scène. Il a parlé avec un humour facile des nombreux amis et collègues qu'il avait dans la salle, et a partagé son parcours pour faire passer la Skin Cancer Foundation d'une idée à un succès international. Il a cependant dit qu'il avait une annonce douce-amère. Aux halètements de l'auditoire, le Dr Robins a annoncé qu'il quitterait ses fonctions de président, passant le flambeau à sa collègue et ancienne étudiante, le Dr Deborah Sarnoff. Même si je n'avais pas encore rencontré le Dr Sarnoff, je me suis senti très chanceux de voir notre fondateur passer le flambeau à quelqu'un qui, de toute évidence, poursuivrait sa tradition de grandeur.

Avant que je m'en rende compte, le dessert avait été dévoré (à juste titre), et la soirée était officiellement terminée. La foule s'est attardée un moment, prenant des photos et se faisant des câlins. Les gens ont félicité le Dr Robins et le Dr Marcia Robbins-Wilf pour leurs récompenses Champions for Change, ont échangé des numéros de téléphone avec de nouveaux amis et ont creusé avec enthousiasme dans des sacs-cadeaux alors qu'ils sortaient. Alors que je passais lesdits sacs, je n'ai pas vu une seule personne partir sans sourire.

Mon premier gala avec la Fondation a été un tourbillon de rencontres, d'apprentissage et de course en talons. Une chose que je sais avec certitude, cependant, c'est que j'attends déjà avec impatience mon prochain.

Sam Champion a déjà animé le gala de la Fondation, alors il a donné à tout le monde un avant-goût de ce à quoi ressemblait l'événement pour un vétéran.